একত্রিশতম অধ্যায় চীনা পোশাকের রহস্যময় ছায়া

তাদের যখন দুইজন নিখোঁজকে নিয়ে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ পিছনের দিক থেকে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এলো। সেই চিৎকারে ছিল ক্রোধ, ঘৃণা আর অপূর্ণতা, যা মুহূর্তেই সকলের অন্তরে কাঁপন ধরিয়ে দিল, প্রায় সকলেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। দুইজন ভেজা নিখোঁজ যেন অদ্ভুত শক্তি পেয়ে দমবন্ধ করে পালাতে চাইল, তারা ছুটে জলধারার দিকে ফিরে যেতে চাইলো।

চারজন শক্তিশালী বিশেষ পুলিশও তাদের দমন করতে পারল না, বাকি সবাই দ্রুত এগিয়ে সহায়তা করতে লাগল। উচ্চোক্ত দৃশ্য দেখে উচ্চতর কর্মকর্তা ফিরে তাকালেন, তখন হৃদয়বিদারক এক জলজ ছায়া দেখতে পেলেন—লাল-সবুজ পুরাতন পোশাক পরা, ভেজা কালো চুল দীর্ঘভাবে ঝুলে আছে, মুখ অস্পষ্ট, কেবল দুটি লাল চোখ জ্বলজ্বল করছে।

দৃষ্টিতে ছিল অপার ঘৃণা আর রহস্যময় শক্তি, যারা দেখেছে তাদের মনে যেন অদ্ভুত ছাপ পড়েছে, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন অনুভব।

উদ্ধার দলের অন্যরাও এই ছায়া দেখে চমকে উঠল, তাদের হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে ঢিলে হয়ে গেল। দুইজন নিখোঁজ তখন মুক্ত হয়ে গেল, প্রায় পালিয়ে যেতে যাচ্ছিল।

এ সময় সামনে থেকে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল—
“দ্রুত, পিচকাঠের তলোয়ার দিয়ে তাদের অজ্ঞান করো!”

পরিচিত কণ্ঠ শুনে উচ্চতর কর্মকর্তা বিস্মিত ও বিরক্ত হলেন, কিন্তু তখন রাগের সময় ছিল না, ভাইয়ের কথায় বিশ্বাস রেখে দ্রুত পিচকাঠের তলোয়ার বের করে দুই নিখোঁজের মাথার পেছনে আঘাত করলেন। এই আঘাত সাধারণ মানুষের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক, হয় সাথে সাথে অজ্ঞান, নয় মাথায় বিশাল ফোলা, দেখে অন্যদের গা শিউরে ওঠে।

কিন্তু দুইজন নেটওয়ার্ক উপস্থাপক অদ্ভুত আচরণ করল, পিচকাঠের তলোয়ার থেকে লাল আলো ঝলমল করে উঠল, সাথে সাথে তারা যেন স্থির হয়ে গেল, মুখ বিকৃত হয়ে বিখ্যাত বিমূর্ত চিত্র "চিৎকার" এর নায়কের মতো হয়ে গেল। তাদের মুখ ও নাক থেকে দুইটি কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

ঠিক তখনই উচ্চতর কর্মকর্তা উচ্চোক্ত ভাইয়ের সাহায্য পেলেন। ভাইয়ের মুখে শিকারির উচ্ছ্বাস, হাতে এক ফুট লম্বা অস্ত্র, দেখতে খাট্টা তৈরি ছোট বর্শা বা সেনা ছুরি, দুই কালো ধোঁয়া-ছায়ার দিকে দু'বার দারুণভাবে আঘাত করলেন।

দুই কালো ধোঁয়া-ছায়া আক্রমণের ভান করছিল, কিন্তু ভাইয়ের হাতে অস্ত্রের কালো আলো ঝলমল করে উঠল, অল্পস্বরে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করে, যেন সেই ছায়ার চেয়ে আরও রহস্যময়, সঙ্গে সঙ্গে দুইজনের শরীর থেকে অদ্ভুত আর্তনাদ বেরিয়ে এল, তারা ভয়ঙ্কর ভূতের মুখ হয়ে মিলিয়ে গেল।

অপবিত্র আত্মার অভিশাপের ছায়া বিতাড়িত হলো, ১৮...

একই সঙ্গে ভাই অনুভব করলেন, মহাজাগতিক বেদী থেকে ১৮ ও ২০ পয়েন্টের দেবত্ব কণিকা সংগ্রহ হয়েছে। বিস্ময়ে তিনি জানতে পারলেন, এই দুই কালো ধোঁয়া আসলে কী।

এদিকে সহকর্মী উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করলেন—
“তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

উচ্চতর কর্মকর্তা রাগী গলা করলেন—“তুমি যে, আমি বলেছিলাম অফিসে থাকো, আমার কথা হাওয়ায় উড়িয়ে দিয়েছো?”

ভাই বড় ভাইয়ের ধমকে একটু ঘাবড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিরীহ মুখ করে দাঁড়াল।

সহকর্মী পাশে থেকে বোঝাতে লাগলেন—
“তুমি রাগ করো না, সে সময়মতো না এলে আমরা সবাই বিপদে পড়তাম…”

ভাইয়ের মনেও ছিল কিছু কষ্ট, না হলে তিনি ভাইকে সতর্ক করে, অদ্ভুত অস্ত্র নিয়ে আসতেন না, সেই অভিশাপের ছায়া হয়তো আরও ভোগান্তি দিত।

তার কাছে মাত্র তিনটি বিশেষ অস্ত্র আছে, দুইটি দিয়েছেন ভাইকে আত্মরক্ষার জন্য, হাতে ছিল সেই জাদু অস্ত্র, যা জাদুবিশ্ব থেকে এসেছে, বিদ্বেষী পদ্ধতিতে কফিনের পেরেক, কবরের মাটি আর শতবর্ষী শিমুলগাছ দিয়ে তৈরি—তিন-ইন দংশন।

এই অস্ত্র শুধু মাংসকে ক্ষতি করে না, যার গায়ে লাগে, তার শরীরে অপবিত্রতা ঢুকে পড়ে, ভূতের আত্মা, মৃতের গন্ধ, বদশক্তি—সব অপসারণে কার্যকর। ভূতের বিরুদ্ধে বিষের জবাব বিষ।

এটা সাধারণ জাদু অস্ত্র হলেও, ভাইয়ের হাতে থাকা অর্ধেক পিচকাঠের তলোয়ারের চাইতে অনেক শক্তিশালী, কারণ পিচকাঠের তলোয়ার শুধু সীমিত পরিমাণ খারাপ প্রভাব দূর করতে পারে, কালো ধোঁয়া-ছায়া ধ্বংস করতে পারে না।

যদিও ভাইয়ের মনে হয় এই অদ্ভুত অস্ত্র তার মহান ভাবমূর্তিকে ক্ষুণ্ন করে, তবে সত্যি বলতে এটার ব্যবহার খুবই কার্যকর।

এখন হাতে তিন-ইন দংশনের শীতলতা অনুভব করে, ভাইয়ের মনে বড় ভাইয়ের ধমকের জন্য কিছু ক্ষোভ জেগে উঠল, কিন্তু তিনি অবোধ ছেলে নন, খুব দ্রুত সেই অস্বস্তি চাপা দিলেন, ভাবলেন, তিনি যদি বড় ভাই হতেন, তিনিও চিন্তিত হতেন।

তারপর মনে হল, বিপদের আশঙ্কা, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রটি মহাজাগতিক বেদীতে ফিরিয়ে দিলেন।

“এটা ব্যবহারকারীর মনেও প্রভাব ফেলে! যদিও প্রভাব কম, তবে ভবিষ্যতে কম ব্যবহার করাই ভালো…”

সহকর্মী, দুই ভাইয়ের মনোভাব নরম করতে, কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন—
“তুমি জানো, ঐ জিনিসটি কী ছিল? খুব ভয়ঙ্কর…”

মনোভাব স্বাভাবিক হয়ে ভাই দেখলেন, সকল পুলিশ তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তিনি বললেন—
“এটা সম্ভবত সেই জলাধারের মহিলার আত্মা অথবা অভিশাপের ছায়া।”

তিনি পাহাড়ের পেছনের জলাধারে বড় ভাইদের দেখতে পেয়েছিলেন, কিন্তু সামনে এগিয়ে আসেননি, গোপনে পেছনে ছিলেন, কারণ জলজ ছায়া তাকে ভীষণ চাপ দিচ্ছিল।

যদিও তার হাতে ভাইয়ের মতো পিচকাঠের তলোয়ার নেই, যাতে কিছুক্ষণ জন্য অদ্ভুত দর্শন পাওয়া যায়, কিন্তু তিন-ইন দংশন দিয়ে সাময়িক অদ্ভুত চক্ষু পেয়েছিলেন, চোখে দেখেছিলেন জলাধারের ছায়া থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে, ভয়ঙ্কর শক্তি। তাই তিনি সাবধানতা অবলম্বন করেছিলেন।

বিশেষ পুলিশ দলনেতা, বর্ষীয়ান কর্মকর্তা, জলাধারের ছায়ার দিকে তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, বিস্মৃত চোখে বললেন—
“তুমি বলছ, এটা শুধু ছায়া?”

ভাই মাথা নাড়লেন—
“হ্যাঁ, আমার ধারণা, যারা জলাধারে স্পর্শ করেছে, সবাই এই অভিশাপের শিকার হবে। এটা এক ধরনের অভিশাপ, সৌভাগ্যক্রমে বড় ভাইরা জলাধারে স্পর্শ করেননি, আর সেই ছায়াও জলাধার ছেড়ে বেরুতে পারে না, না হলে ব্যক্তিগত শক্তি যতই হোক, অভিশাপের নিয়ন্ত্রণে পড়ে যাবে, তখন সব শেষ…”

তিনি অন্যদের প্রতিক্রিয়া না দেখে, জলাধারের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মধ্যমা তুলে চ্যালেঞ্জ করলেন—
“তোমার সাহস থাকলে এসো…”

স্পষ্টত, কৈশোরের বোকামি মাঝে মাঝে জয়ী হয়।

“না!” বর্ষীয়ান কর্মকর্তা চেঁচিয়ে উঠলেন।

ততক্ষণে আর আটকানো যায় না।

পুলিশেরা ভাইয়ের এই চ্যালেঞ্জ আটকাতে পারেনি; একটু আগের ছায়া তাদের পর্যুদস্ত করেছিল, মূল ছায়া এসে পড়লে কী হবে, ভাবতেও ভয়।

বড় ভাই আরও রাগে চিৎকার করলেন—“বোকামি…”

ভাই হাসলেন—“কিছু হবে না, আমার ধারণা, ছায়া জল ছেড়ে বেরুতে পারে না, আমরা যদি এই জল স্পর্শ না করি, সে আমাদের কিছু করতে পারবে না।”

সকলেই কিছুটা শান্ত হল, তবে সবাই সতর্কভাবে জলাধারের দিকে তাকিয়ে রইল।

হয়তো ছায়া মধ্যমার অর্থ বোঝে না, তবে ভাইয়ের চ্যালেঞ্জ স্পষ্ট, কয়েক মুহূর্ত পরে, জলাধারের ছায়া, যার মুখ অস্পষ্ট ছিল, যেন জলে ঢেউ উঠল, ছায়া কাঁপতে লাগল, তার চ্যালেঞ্জে স্পষ্টতই উত্তেজিত হল।

তবে কোনো নিয়মে ছায়া জল ছেড়ে বেরুতে পারে না, তাই সে চোখে লাল আলো নিয়ে তাকাল সেই ব্যক্তি দিকে, যে জল স্পর্শ করেছে।

বড় ভাই, হাতে অর্ধেক পিচকাঠের তলোয়ার, অনুভব করলেন ভয়ঙ্কর শীতল শক্তি তার মন দখল করতে চাইছে, যেন তাকে গভীর অন্ধকারে ফেলে দেবে, তারপর তার দেহ দখল নেবে।

ভাগ্য ভালো, তার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়, সেই ভয়ঙ্কর আক্রমণে তিনি প্রথমে ভেঙে পড়লেন না, হাতে পিচকাঠের তলোয়ার থেকে উষ্ণতা অনুভব করলেন, যা তাকে রক্ষা করল।

তবে অর্ধেক পিচকাঠের তলোয়ার সীমিত, বড় ভাইয়ের শরীরে শীতল শক্তি ঢুকে পড়ল, এখনো পুরো দেহ দখল করতে পারেনি।

ভাই বড় ভাইয়ের অস্বাভাবিকতা দেখে অবাক হয়ে গেলেন—“কি হয়েছে?”

বর্ষীয়ান কর্মকর্তা স্মরণ করলেন—“বড় ভাই একটু আগে জলে ভিজে গিয়েছিল…”

“ধিক!”

ভাই গালি দিলেন, চ্যালেঞ্জ করে পিতার নয়, ভাইয়ের বিপদ ডেকে এনেছেন।

“ভাগ্য ভালো আমি প্রস্তুত ছিলাম, সহকর্মী, দ্রুত বড় ভাইকে ধরে রাখো।”

সহকর্মী তখন বিন্দুমাত্র দেরি না করে পেছন থেকে বড় ভাইকে জড়িয়ে ধরলেন, দুই হাত তার বগলের নিচে দিয়ে হাত আটকে দিলেন।

তারপর ভাই বড় ভাইয়ের কানে চিৎকার করে বললেন—
“ভাই, মুখ খোলো!”