একশতম অধ্যায়: ক্যাম্পাসের কুয়াশাময় ঘটনা

এই লেনদেন যাতে বিঘ্নিত না হয়, নিজের পদমর্যাদা আর স্কুলের সুনাম বাঁচাতে, আর অবশ্যই এই কুয়াশাজনিত ঘটনার ভয়াবহতা সম্বন্ধে কিছুই না জানার কারণে, দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের এই প্রধানশিক্ষক এক ভুল সিদ্ধান্ত নিলেন—সাময়িকভাবে খবরটি চাপা দিয়ে রাখা।

তার চোখে, এখনো তো তেমন কোনো সমস্যা দেখা দেয়নি; কিছু পথভোলা বেড়াল-কুকুর নিখোঁজ হওয়াকে বড় কিছু বলারও উপায় নেই। পুরোনো ক্যাম্পাসের অংশটা বন্ধ করে দিলেই স্কুলের এদিকে আর কোনো প্রভাব পড়ার কথা নয়।

কিন্তু ঘটনা তাঁর ইচ্ছার অধীন থাকল না। তিনি জানতেন না, কুয়াশাজনিত এই বিচিত্র ঘটনা বাস্তব জীবনে শোনা ভৌতিক কাহিনিগুলোর মতো নয়; এই কুয়াশা যেন এই জগতেরই এক ধরনের ভাইরাস, যা ছড়িয়ে পড়ে।

সেই কারণেই খবর গোপন রাখায় স্কুলের লোকজন টেরই পেল না যে, পরিত্যক্ত শিক্ষাভবনের ভেতরের কুয়াশা একটু একটু করে বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে।

সম্ভবত এ কারণেই গাড়ির ভেতরে থাকা কয়েকজন দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রের দেহ থেকে গাও জিংফেই সামান্য কয়েক কণা দেবতাস্বরূপ শক্তি শুষে নিতে পেরেছিল। কারণ দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রাবাস পুরোনো ক্যাম্পাসের খুব দূরে নয়, সেখানকার বাতাসের গন্ধ বা ছোঁয়া লাগার সম্ভাবনা ছিল, এমনকি এর আগেই হয়তো কিছু ছাত্র চুপিচুপি ওদিকে ঘুরতে গিয়েছিল।

আর তরুণেরা—বিশেষ করে বিদ্রোহী আর কিশোরোচিত বাড়াবাড়ির বয়সের ছাত্ররা—ঠিক সেই দল, যাদের শিক্ষক আর অভিভাবকেরা যত বেশি কিছু করতে নিষেধ করেন, ততই তারা তা করার কৌতূহলে পুড়ে মরে।

এই কারণেই অবশেষে সদ্য ধরা পড়ল তিনজন ছাত্রের স্কুলের নিষিদ্ধ এলাকায় চুপিচুপি ঢুকে পড়ার সন্দেহজনক ঘটনা।

এখন উ প্রধানশিক্ষক যে গভীর অনুতাপে ডুবে আছেন, তা বলাই বাহুল্য; কারণ ওই তিনজন ছাত্রের মধ্যে একজনেরও যদি কিছু হয়ে যায়, তাঁর কাছে তা হবে অপূরণীয় পরিণতি। হয়তো অর্ধেক জীবনের পরিশ্রম আর সঞ্চিত ঘাম এক রাতেই নষ্ট হয়ে যাবে।

আর গাও জিংফেইরাও ওই তিন ছাত্রের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, আশা করছিলেন তারা যেন খুব বেশি দূরে না চলে যায়, যাতে কুয়াশার আড়ালের সত্তার মুখোমুখি হতে না হয়। সবচেয়ে ভালো হয় যদি তারা আদৌ কুয়াশার ভেতরে ঢুকেই না থাকে।

দলটি দ্রুত এগোতে লাগল। গাও জিংকুনরা ঘাসে-জঙ্গলে ঢেকে থাকা, গাছপালায় আচ্ছন্ন সেই সরু পথ পেরিয়ে যখন শিকল-জড়ানো পুরোনো লোহার ফটকটি লাথি মেরে খুলে দিলেন, তখন বোঝা গেল এ রকম তালাবদ্ধ পুরোনো জালির গেট মন স্থির করা লোককে আটকাতে পারে না; প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার উঁচু এই ফটকটিতে সাধারণ প্রাথমিক স্কুলের বাচ্চারাও জালের ফাঁক ধরে অনায়াসে টপকে যেতে পারে।

দলটি যখন দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের পুরোনো স্থাপনার ভেতরের অংশে পৌঁছাল, তখন দেখা গেল, উ প্রধানশিক্ষকেরা অস্বাভাবিকতা টের পাওয়ার পর থেকে এই দুই দিনের অল্প সময়েই ঘন কুয়াশার সেই স্তরটি পরিত্যক্ত শিক্ষাভবন থেকে সরাসরি কয়েক দশ মিটার দূরের পুরোনো ছাত্রাবাসের দিকে ছড়িয়ে গেছে, প্রায় অর্ধেক এলাকাই ঢেকে ফেলেছে।

“এ, এ কীভাবে সম্ভব?”

উ প্রধানশিক্ষক বিস্ময়ে পুরো কথা পর্যন্ত বলতে পারলেন না। স্পষ্টতই, পদমর্যাদা তাঁর কম নয়, কিন্তু খবরাখবরের ব্যাপারে তিনি খুব একটা সজাগ নন।

বিদ্যালয়ে অস্বাভাবিক কিছু দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে হবে—এমন নির্দেশের কাগজ তিনি পেয়েছিলেন বটে, কিন্তু সেগুলোকে গুরুত্ব দেননি; কুয়াশাজনিত ঘটনার আসল বিষয়ও জানতেন না।

এটাও পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত নয়, কারণ কুয়াশাজনিত ঘটনাগুলো প্রশাসনের ভেতরে আধা-প্রকাশ্য হলেও বিস্তারিত জানে মূলত পরিবহন, আইনপ্রয়োগ ইত্যাদি দফতর। বড়সড় আতঙ্ক যেন না ছড়ায়, সেই কারণে শিয়া দেশের সরকার এ বিষয়ে যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণই রেখেছে।

যে সব সরকারি দপ্তর এসব খবর জানে, তারাও বাইরে না জানানোর কড়া নির্দেশ পেয়েছে। এমনকি গাও জিংফেইদের মতো সরাসরি প্রথম সারিতে থাকা আইনপ্রয়োগকারী দলের সদস্যদের পরিবারগুলোর কাছেও গিয়ে গোপনীয়তার চুক্তি সই করিয়ে নেওয়া হয়েছে।

তাই বাইরের জেলা থেকে বদলি হয়ে আসা উ প্রধানশিক্ষকের নিজেরও ওইসব দপ্তরে তেমন পরিচিত কেউ না থাকায়, কুয়াশাজনিত ঘটনাকে অল্পস্বল্প জানা তাঁর জন্য অস্বাভাবিক ছিল না। আর আজকের এই পরিণতিও তাই অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠেছিল।

গাও জিংকুনের নেতৃত্বাধীন পুলিশদলে এমন অনেকেই ছিলেন, যারা চিহ্ন ও গতিপথ বিশ্লেষণে দক্ষ। ফলে সহজেই তাঁরা পচা পাতায় আর আগাছায় ঢাকা পথে তিন ছাত্রের পায়ের ছাপ খুঁজে পেলেন, আর তা নিশ্চিতভাবেই পুরোনো শিক্ষাভবন, অর্থাৎ কুয়াশার গভীরের দিকেই গেছে।

এতে আইনপ্রয়োগকারী দলের লোকজনের মনে উৎকণ্ঠা আর ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

পরিস্থিতি বুঝে, উপস্থিতদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদাধিকারী কমান্ডার হিসেবে গাও জিংকুন সঙ্গে সঙ্গে কোনো রাখঢাক না করেই আদেশ দিলেন:

“উ প্রধানশিক্ষক, এখন আপনার আর এখানে কোনো কাজ নেই। আপনি এখনই ফিরে যান, স্কুল চত্বর সিল করে দিন। এই এলাকার কাছে যেন কেউ কোনোভাবেই না আসে।”

উচ্চপদস্থ এই গো-ইন্সপেক্টর, বাহ্যত গাও জিংকুনের ভেশধারী পরিচয়, এমন রূঢ় ভাষা শুনে টাকমাথা প্রধানশিক্ষক তখনই অত্যন্ত বুদ্ধিমানের মতো কথাটা মেনে নিলেন। আর এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়াতে সাহস না করে, স্কুলের দিকে ছোটে ফিরে গেলেন।

অন্তর থেকে তিনি বুঝে গেলেন, এরপর যা ঘটবে, তাতে তাঁর জড়ানো উচিত নয়।

তাছাড়া, তিনি কীভাবে স্কুলে ফিরে শিক্ষা দপ্তরের যাঁর সঙ্গে কিছুটা কথা চালানো যায় এমন “পরিচিত” লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করে বাতাসটা হালকা করা যায়, সেই চিন্তাও করছিলেন—যাতে উপরমহল থেকে তাঁর শাস্তিটা অন্তত খুব বেশি কঠোর না হয়।

সেই সুযোগসন্ধানী টাকমাথার লোকটির কথা আর না ভেবে, গাও জিংফেই দুই দলনেতা গোয়েন্দাকেও বললেন:

“লি দলনেতা, লিউ দলনেতা, আপনারা এখনই লোকজন নিয়ে এই এলাকার সব প্রবেশপথ সিল করে দিন। ভেতরের অবস্থা আমাদের হাতে ছেড়ে দিন।”

শেষে তিনি সতীর্থদের দিকে গম্ভীর মুখে বললেন:

“সবাই এখনই প্রস্তুতি নাও। পরিস্থিতি জরুরি। আমরা গুওজিদের আসার অপেক্ষা করব না; এখনই কুয়াশার ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি শুরু করি। মনে রেখো, এ অভিযানের প্রথম কাজ মানুষ বাঁচানো। আগে ওই তিন ছাত্রকে নিরাপদে উদ্ধার করতে হবে। কুয়াশার জগৎ অনুসন্ধান পরে করা যাবে।”

“এটা আমাদের নিজেদের এলাকার মধ্যে। নিজের চোখের সামনে কোনো প্রাণহানি আমি মেনে নেব না। তৃতীয় আইনপ্রয়োগ দলের নামটা আমি মাটিতে নামতে দেব না!”

“জি, অধিনায়ক!”

তৃতীয় দলের সবাই, গাও জিংফেইসহ, স্যালুট দিয়ে জবাব দিলেন।

আদেশ দিয়ে গাও জিংকুন আবার ফোনে ওয়েই ব্যুরো আর উ ব্যুরোর কাছে পরিস্থিতির খবর জানালেন। আর জিয়াংনান বিশেষ কার্য দফতরের সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই ছিল উ ব্যুরো—অভিযান বিভাগীয় প্রধান—আর ওয়েই ব্যুরো—বিশেষ কার্য দফতরের উপ-পরিচালক—এর। তিনি, একজন অভিযানের উপসহকারী ও তৃতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে, পদক্রম ডিঙিয়ে রিপোর্ট করার প্রয়োজন পড়ল না।

এরপর এক মুহূর্তও দেরি না করে, তিনি সতীর্থদের নিয়ে আবারও নিরাপত্তার দড়িতে একসঙ্গে বাঁধা অবস্থায় পেছন না তাকিয়েই কুয়াশার মধ্যে পা রাখলেন।

গাও জিংফেইরা কুয়াশার ভেতরে ঢোকার অল্প পরেই, আইনপ্রয়োগকারী দলের অন্যদিকে বাণিজ্যকেন্দ্রের বড় দালানে থাকা লোকেরাও সেখানে এসে পৌঁছাল। এদিকে দূরবর্তী সহায়তার দায়িত্বে থাকা শাং সিয়াং ইতিমধ্যে ইন্টারনেটে দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের পরিত্যক্ত ক্যাম্পাস সম্পর্কে থাকা সব তথ্য বের করে তৃতীয় দলের সদস্যদের মোবাইল ও ট্যাবলেটে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

তবে গাও জিংফেইরা তা হাতে পাননি। কিন্তু ঢোকার আগেই, তখনও কিছুটা সিগন্যাল থাকতেই, তারা তাড়াহুড়ো করে পুরোনো ক্যাম্পাসের ওই অংশ সম্পর্কে কিছু খোঁজখবর নিয়েছিলেন।

কিছু সরকারি ধরনের লিখিত বিবরণ বাদ দিলে, স্থানীয় অনলাইন ফোরাম, বার্তা-ফলক আর আলোচনা-আড্ডার পাতায় সত্যিই দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের পুরোনো ক্যাম্পাস নিয়ে নানা গুজব ছিল।

কথিত আছে, এই জায়গাটা একসময় ছিল কবরস্থান, যেখানে সে সময়ের পূর্বদেশীয় সেনারা জিনলিং-এর গণহত্যায় আশপাশে নিহত হাজার-হাজার মানুষের দেহাবশেষ পুঁতে রেখেছিল।

আরও বলা হয়, একসময় এখানে দ্বীপদেশের স্থাপিত একটি গবেষণাগার ছিল, যেখানে মানুষকে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলত। অসংখ্য নিরপরাধ শিয়া দেশের সাধারণ মানুষকে নির্যাতনে মেরে ফেলার ফলে এই জায়গার অভিশপ্ত রাগ বা ক্ষোভ নাকি এতই তীব্র যে, ওখানে বিদ্যালয় গড়তে হলে তা দমাতে পবিত্র শক্তির প্রয়োজন পড়ে।

বিদ্যালয় কবরস্থান, লাশফেলা মাঠ কিংবা মর্গের ওপর তৈরি হয়—এমন কথার প্রচলন অনেক জায়গাতেই আছে। এতে কতটা সত্যি, গাও জিংফেই জানতেন না; তিনিও একসময় এই ধরনের স্কুল-রহস্যের গল্পের অনুরাগীদের একজন ছিলেন।

কারণ, ভূতের গল্পের সঙ্গে মর্গ, স্কুল, ভুতুড়ে বাড়ি, বাস আর দাহাগারের সম্পর্ক লাগবেই—এ রকম ধারণা খুবই সাধারণ। কিংবা বলা যায়, লেখকেরা এসব জায়গাকেই কাহিনির উপকরণ হিসেবে বেশি পছন্দ করেন।

কিন্তু গুও শিহোং আর অন্যদের চোখে, শাং সিয়াং পাঠানো তথ্য থেকে যা জানা যাচ্ছে, তাদের এই অবস্থান মোটেই কোনো দ্বীপদেশীয় জৈব-গবেষণাগার নয়, কিংবা গণহত্যার লাশফেলার মাঠও নয়; এটা ছিল একেবারে সাধারণ নির্জন উপকণ্ঠের জমি।

এতে দলে না-থাকা গুও শিহোংদের মনেও খানিকটা স্বস্তি এল। যদিও কুয়াশা যে স্থানে ঘটেছে, সেখানে অতীতে কী ঘটেছিল, তার প্রভাব কুয়াশার ভেতরের জগতে পড়বে কি না—তা নিশ্চিত নয়; তবু এই গুজব যে মিথ্যা, আর এটা যে নিছকই একটা সাধারণ পুরোনো ক্যাম্পাস, এতটুকু অন্তত তাদের অভিযানের পক্ষে কিছুটা ভালোই। কমপক্ষে মানসিক সান্ত্বনা তো বটেই।

……

কুয়াশার মধ্যে সবার আগে এগিয়ে চলা তৃতীয় আইনপ্রয়োগ দলের ভেতরে সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত মানুষটি ছিলেন গাও জিংফেই। আজ রবিবারের দুপুরে আবারও ছিল বিরক্তিকর অর্ধদিবসের ক্লাস আর রাত ন’টা পর্যন্ত টানা চলা স্বাধ্যায়, অথচ তিনি শুধু বৈধভাবেই ক্লাস ফাঁকি দিতে পারছেন না, বরং কুয়াশার জগতে ঢুকে বিপুল লাভও তুলতে পারবেন—এ কথা কে ভেবেছিল?

তাই গাও জিংফেইর মন আনন্দে নেচে না উঠে কি পারে?

কারণ তিনি অনেক দিন ধরে দেবতাস্বরূপ শক্তিকণা পাননি; স্বর্গীয় বেদীর ভেতরের শক্তি-ভাণ্ডার ক্রমেই এক অঙ্কের সংখ্যাতেই ঘুরপাক খাচ্ছিল, এমনকি একবারের সাদা রঙের আহরণও করা যাচ্ছিল না।

এতে গাও জিংফেই খুবই অস্বস্তি বোধ করছিলেন। সামনে যখন সেই অলৌকিক সুযোগ আছে, তখন তাঁর কাছে শক্তি নেই—এই অনুভূতিটা যেন এক সুন্দরী নারীর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষের শেষ গুলিটুকুও ফুরিয়ে যাওয়ার মতো, যেন আর এক ফোঁটাও বেরোবে না।

দেখা যাচ্ছে, কিন্তু পাওয়া যাচ্ছে না—এটা না দেখার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।

তবে গাও জিংফেই বুঝতেন, বিপদে মানুষ বাঁচানোই আগুন নেভানোর মতো জরুরি। তাই এইবার কুয়াশার ভেতরের দেবতাস্বরূপ কণিকার প্রতি লোভ থাকলেও, তিনি তবু সবচেয়ে কাছের পথ ধরে দলকে নিয়ে সরাসরি কুয়াশার আড়ালে ঢুকে পড়লেন।

“এটা কী?”