ত্রিশতম অধ্যায় নির্ঝর নীল জল, মরণঘাতী শীত

দলটি গ্রামের পেছনের সরু পথ ধরে এগোতে থাকে। এখানকার পাহাড় খুব বেশি খাড়া নয়, বরং নিচু টিলা অঞ্চলের মতো, এক ধরনের সুচারু সৌন্দর্য নিয়ে, দক্ষিণের পাহাড়ি এলাকার স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্যসমেত। তাই এই পাহাড়ি পথ সাতজন শক্ত-সমর্থ বিশেষ পুলিশ ও গোয়েন্দার জন্য তেমন কোনো বাধা সৃষ্টি করেনি।

একটি পাহাড়ের ঢাল ও বন অতিক্রম করে সবাই এক পাহাড়ি গর্তে এসে পৌঁছাল। সামনে ছিল এক ঝকঝকে সবুজ জলাধার, পাহাড়ের পাথরের নিচে জন্ম নেওয়া। এই জলাধারটির আয়তন বেশ বড়, পার্কের কৃত্রিম হ্রদের সঙ্গে তুলনা করা যায়।

তবে এই পাহাড়ি প্রকৃতির জলাধার কৃত্রিম হ্রদের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর। শুধু প্রকৃতির স্বাদই নয়, জলের সবুজ ও স্বচ্ছতা যেন পাহাড়ের মাঝে বসানো হীরা, যা দেখে মন আনন্দে ভরে যায়।

“কী সুন্দর জল!”

দলের কয়েকজন সদস্য চোখে বিমুগ্ধতার ছায়া নিয়ে, যেন অজান্তেই জল ছুঁতে যাচ্ছিল।

গাও জিংকুনও এই দুর্লভ সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়েছিলেন, মনে এক অজানা উদ্দীপনা জেগেছিল। কিন্তু দ্রুত তার কোমরে এক ঝলক উত্তাপ অনুভূত হতেই তিনি চমকে উঠলেন। চোখের সামনে এক ভিন্ন দৃশ্য ভেসে উঠল—সবুজ জল যেন কালো কালি হয়ে গেল, তার মধ্যে অশুভ কালো ধোঁয়া, আটপা অক্টোপাসের মতো, বিদঘুটে করে কাঁপছিল।

গাও জিংকুনের মনে তখন আতঙ্ক ছেয়ে গেল।

“কেউ নড়বে না, এই জলে সমস্যা আছে…”

চিৎকার করতেই গাও জিংকুন সামনে ঝাঁপ দিলেন, পরপর কয়েকজন সহকর্মীকে পিছিয়ে টেনে নিলেন।

তার আচরণে সবাই বিরক্ত হলো, তবে দ্রুত সতর্ক হয়ে গেল।

“আমি কীভাবে এমন হলাম?”

দলের ক্যাপ্টেন বুড়ো ইয়াং সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, নিজের গালে দুইবার চড় মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা ফোকাস ফিরে পেলেন। বিভ্রান্তি ও বিরক্তির মাঝেই গাও জিংকুনের সঙ্গে দলকে জলের ধারে থেকে টেনে সরিয়ে নিলেন।

“এটা কী হলো?”
“আমার কী হয়েছিল?”

জলাধার থেকে দূরে এসে, নিরাপত্তা বিভাগের সব অভিজ্ঞ পুলিশ সদস্য ইয়াংয়ের চড়ে চমকে উঠল, একেকজন বিভ্রান্ত মুখে জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

“এই জলে সমস্যা আছে, আগে একটু দূরে যাই।”

গাও জিংকুন ও বুড়ো ইয়াং নেতৃত্ব নিয়ে, দলটি জলাধার থেকে দূরের পাহাড়ি পথে কয়েক দশ মিটার পিছিয়ে গেল।

থেমে কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই সবাই শুনতে পেল জলের ঝাপটা শব্দ।

বুড়ো ইয়াং ও অন্যান্য বিশেষ পুলিশ সতর্ক হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, গাও জিংকুন আশেপাশের পরিবেশে কালো অশুভ ধোঁয়া আছে ঠিকই, তবে জলাধারের তুলনায় এখানে অনেক কম। তিনি ইশারা করলেন, বুড়ো ইয়াং বুঝে নিয়ে মাথা নাড়লেন।

“জিংকুন, এখন থেকে তুমি নেতৃত্ব দাও।” সাম্প্রতিক ঘটনার পর, যদিও বুড়ো ইয়াংয়ের অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু তিনি বুঝে গেলেন এই অদ্ভুত পরিবেশে গাও জিংকুনের বিশেষ দক্ষতা বেশি কার্যকর। দলের নিরাপত্তার স্বার্থে তিনি নেতৃত্ব ছেড়ে দিলেন।

গাও জিংকুনও অপরাধ দমন বিভাগে দলনেতা, অভিযান পরিচালনায় দক্ষ, দৃঢ়ভাবে বললেন—

“চলো, আমরা ওদিকে দেখে আসি।”

তার নেতৃত্বে সবাই শব্দের উৎসের দিকে পাহাড়ি পথে এগোতে লাগল।

একটি বাঁক ঘুরে, দেখা গেল পাথরের ওপর ছড়ানো এক ছড়া, ঝরনার ধারে দুই যুবক, বয়সে কুড়ি-পঁচিশ, শিশুদের মতো নিষ্পাপভাবে জল খেলছে। সেই শব্দ দুজনের জলে ছিটানো।

এই দৃশ্য দেখে বুড়ো ইয়াং ও সহকর্মীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল—

“ইয়াং চেন, লি ফেং, তোমরা তো? তাড়াতাড়ি উঠে আসো, আমরা জিনলিং শহরের নিরাপত্তা বিভাগের উদ্ধারকারী দল, তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছি…”

কিন্তু ওই দুই যুবকের মুখে বাঁচার পর আনন্দের কোনো ছাপ ছিল না, বরং নতুন বন্ধু দেখে খুশি শিশুর মতো হাত নেড়ে হাসল—

“আসো, একসঙ্গে জল খেলো, এখানে খুব মজা…”

দৃশ্যটি নিষ্পাপ ও শান্ত, কিন্তু দুই যুবক শিশুর মতো নির্বোধ হাসি নিয়ে, উদ্ধারকারী দলের সাতজনের মনে অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।

গুও শিহং কিছুটা বিরক্ত স্বরে বললেন, “ওরা কি বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী?”

গাও জিংকুন কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন—

“নিশ্চিত না, বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী কি জনপ্রিয় নেট তারকা হতে পারে? আমার মনে হয় জলে সমস্যা আছে, এই ছড়ার জল ও জলাধারের জল একসঙ্গে যুক্ত।”

একজন তরুণ বিশেষ পুলিশ গাও জিংকুনের কথা শুনে চমকে উঠল, জড়িয়ে বলল—

“আমরা যদি সেই জলে হাত দিতাম, তাহলে কি এমনই হতাম?”

বুড়ো ইয়াং ওই ছেলেটার মাথায় এক চড় মেরে বললেন—

“তুইই বদলে যেতি, এখন অন্য কিছু ভাবিস না, আগে এ দুজনকে উদ্ধার কর।”

তবে তারা দেখল, জলে থাকা দুই যুবককে উদ্ধার করা সহজ নয়। একটু আগে জলাধার তাদেরকে বিভ্রান্ত করেছিল, এই ছড়ার জলও সেই জলের সঙ্গে যুক্ত, তাই কেউ নিশ্চিত নয় এখানে কোনো বিপদ নেই।

আর ওই দুই যুবকের আচরণও অস্বাভাবিক, তাই কেউই ঝুঁকি নিতে চায় না।

গাও জিংকুন তীরের ধারে ঠাণ্ডা চোখে সব দেখলেন। তার হাতে থাকা পেয়ার কাঠের তলোয়ারের রহস্যময় দৃষ্টি তাকে অন্যদের তুলনায় ভিন্ন দৃশ্য দেখার সুযোগ দেয়।

তিনি দেখলেন, ছড়ার জলেও কালো ধোঁয়া আছে, যদিও জলাধারের তুলনায় কম। ওই দুজনের শরীরে কালো ধোঁয়া জড়িয়ে আছে, লাল আলো খুবই ফ্যাকাসে, স্পষ্টত তারা স্বাভাবিক নয়।

তবু পুলিশ হিসেবে, এদের মৃত বা জীবিত, উদ্ধার করা তাদের দায়িত্ব।

“সম্ভবত এই কুয়াশার পেছনের জগৎ, ছোট ফেই বলেছিল সেই ভূত-প্রেতের রহস্যময় জগত। সেই দানব নিশ্চয় জলে আছে, অন্যরা জল স্পর্শ করলে বা কাছে গেলেই বিভ্রান্ত হয়, শুধু আমার কাছে পেয়ার কাঠের তলোয়ার আছে বলে আমি প্রতিরোধ করতে পারি।”

তাই অস্থায়ী দলনেতা হিসেবে তিনি বললেন—

“বুড়ো ইয়াং, আমি ওদের উদ্ধার করতে যাচ্ছি…”

বুড়ো ইয়াং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন—

“জিংকুন, তুমি পারবে তো? এই জায়গা ভীষণ অদ্ভুত, দানব এখনও দেখা দেয়নি।”

গাও জিংকুন বুক চিতিয়ে হাসলেন, “পুরুষ তো, কখনই বলবে না সে পারে না। আমার কাছে রক্ষাকবচ আছে, বিভ্রান্ত হব না। তুমি চাইলে দড়ি দিয়ে আমাকে বেঁধে রাখো, আমি উদ্ধার করলে টেনে তুলবে।”

বুড়ো ইয়াং রাজি হলেন, এই অদ্ভুত পরিবেশে, বেশি সময় নষ্ট করা যাবে না। তাই এক বিশেষ পুলিশ নিরাপত্তার দড়ি খুলে, একদিকে গাও জিংকুনের বেল্টে শক্ত করে বাঁধল, অন্যদিকে গুও শিহং ও দুই বিশেষ পুলিশ মজবুতভাবে ধরে প্রস্তুত থাকল।

গুও শিহং ও অন্যান্য বিশেষ পুলিশের চিন্তিত চোখের সামনে, গাও জিংকুন সতর্কভাবে এক পা এক পা করে ছড়ার ধারে এগিয়ে গেলেন।

জলের কাছে এসে, তিনি এক পাথরের ওপর ঝাঁপ দিলেন, যাতে জল স্পর্শ না হয়। হাত বাড়িয়ে দুই নেট তারকাকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এখনও এক হাতের দূরত্ব, সামনে আর পাথর নেই।

“আমি আসছি!”

পেছনে চিৎকার করে, গাও জিংকুন জোরে ঝাঁপিয়ে দুই নিখোঁজ যুবককে ধরে ফেললেন।

পেছনের তিনজন পুলিশ ঠিক মুহূর্তে দড়ি টেনে শক্ত করে ধরল, শক্ত দড়ি তিনজনকে একসঙ্গে টেনে তীরে নিয়ে এল।

গাও জিংকুনের কার্যক্রম দক্ষ হলেও, দুইজনের সাথে ছড়ার জল তার গায়ে ছিটে গেল, হঠাৎ অনুভব করলেন এক পা যেন শীতের জলাধারে ডুবে গেছে, শরীরে হিম শীতলতা, চোখের সামনে বিভ্রম, তিনি প্রতিক্রিয়া হারিয়ে পড়ে গেলেন।

তবে দুই যুবকও উদ্ধার হলেন, সেই মুহূর্তে গাও জিংকুনের কোমরে এক ঝলক উত্তাপ, সোনালী আভা ছড়িয়ে পুরো শরীরে, ধূসর কালো ধোঁয়ার বিরুদ্ধে লড়াই শুরু হল, এতে তিনি চিন্তা ও চলার শক্তি ফিরে পেলেন।

“চলো!”

গাও জিংকুন উঠে সহকর্মীদের নির্দেশ দিলেন, উদ্ধারকারী দলের বাকি সদস্যরা কোনো দ্বিধা না করে দুই নিখোঁজ যুবককে কাঁধে তুলে দ্রুত জল থেকে দূরে ছুটে গেল।

পেছনে যেন কোনো ভয়ঙ্কর দুর্যোগ ধেয়ে আসছে, এমনই আতঙ্কে সবাই পালিয়ে গেল।