একশো দশম অধ্যায়: রক্তের উৎসর্গ - তৃতীয় ধানক্ষেতের বলিপীঠ

২৫ নম্বর ফ্লেকের দৃষ্টিতে, তাদের তিনজনের মধ্যে, সম্ভবত শুধু সেই বোকা ক্লেইনই সেই অজানা—মৃত না, নিদ্রিত তা জানা নেই—ফসলের দেবতাকে এতটা গুরুত্ব দেয়। সে ও অ্যানিটা দুজনেই স্বার্থপর ও দুষ্ট আত্মা, বিশেষত সে যেহেতু স্বপ্নদুষ্ট ও নরকীয় দানবের জাতভুক্ত, তাই তার মধ্যে কোনো ধরনের আনুগত্যের প্রশ্নই আসে না।

যদিও তারা ফসলের দেবতার কারণে জন্মেছে, তবে ক্লেইন ছাড়া বাকি দুইজনই একসময় মানুষের পতিত আত্মা, যাদের দুর্ঘটনাক্রমে ফসলের দেবতার কিছু শক্তি প্রাপ্ত হয়েছিল। অর্থাৎ, পুতুলের দুষ্ট আত্মা ও স্বপ্নদুষ্ট দুজনই ফসলের দেবতার সৃষ্টি নয়।

এই কারণে ফ্লেক ও অ্যানিটা তাদের অচেনা ফসলের দেবতার প্রতি কোনো আনুগত্য অনুভব করে না। যেহেতু এই মানবরা অনেক শক্তিশালী, তাই তাদেরকে ক্লেইনের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে দেওয়া উচিত। সর্বোত্তম হবে ঐ দেবতার মঞ্চটিও ধ্বংস করে ফেলা, যাতে সে ক্লেইনের হুমকি ও দেবত্বের বন্ধন থেকে মুক্তি পেয়ে স্বাধীন হতে পারে।

এই উদ্দেশ্য নিয়ে, স্বপ্নদুষ্ট ফ্লেক, যিনি কিছুটা ভীত ছিলেন এই বহিরাগত মানব শক্তির কারণে, তাদের উপর আক্রমণ করার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলে। মানবদল এ কথা জানে না যে কোন স্বপ্নদুষ্ট শয়তানের কী পরিকল্পনা, তবে জানতেও তারা তা কাজে লাগাতো, কারণ দানবদের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব তাদের জন্য একটি সুবিধাজনক বিষয়।

গাও জিংফেইয়ের অনুভূতি ও স্বপ্নদুষ্ট ফ্লেকের জানবাজারে নেতৃত্বে, দলটি আরুডিবা সঙ্গে সামনের শেষ কয়েক ডজন ভুট্টার ডাঁটা কাটার পর, তাদের সামনে একেবারে উন্মুক্ত দৃশ্য উদয় হয়। তারা ইতিমধ্যে তাদের প্রত্যাশিত দানবের আস্তানায় পৌঁছে গিয়েছে।

সামনের দৃশ্য দেখে আইন প্রয়োগকারী দলের তিন সদস্য ও ওয়াং মিনইউর মুখে হতাশার ছাপ পড়ে। সামনে এই স্থানটি অসংখ্য ভুট্টার ক্ষেতের মধ্যে অবস্থিত একটি বিশাল বৃত্তাকার খোলা জমি। অনুমান করলে, এর ব্যাস প্রায় আধা কিলোমিটার।

এই বৃত্তাকার খোলা জমির মাঝখানে, শুকনো ও শক্ত মাটির উপর দাঁড়িয়ে আছে একটি প্রায় চল্লিশ ফুট উঁচু ও ষাট মিটার প্রায় প্রশস্ত বৃত্তাকার ভবন। এই ভবন তিন তলায় বিভক্ত: নিচের তলা অসংখ্য প্রাণী কঙ্কাল ও মাটির মিশ্রণে শক্ত ভিত্তি, মধ্যতলা হাজার হাজার মানুষের হাড় দিয়ে স্তূপাকারে গঠিত, যেখানে দূর থেকে দেখা যায় হাড়ের মধ্যে যেন হতাশা ও অনিচ্ছার মুখাবয়ব থাকা খুলি; সর্বোচ্চ তলা অসংখ্য বিকৃত উদ্ভিদমূল ও এক ভয়ঙ্কর বিশাল গাছের সমন্বয়ে গঠিত। এই তলাটি তুলনামূলকভাবে স্বাভাবিক দেখায়, তবে ওই বিশাল গাছ ও মূলগুলো সাধারণ মানুষের জন্যও ভয়ঙ্কর।

আইন প্রয়োগকারী দল যে দুইজন নিখোঁজ ছাত্রকে উদ্ধারের জন্য খুঁজছে, তারা এই গাছের নিচে মূলের মতো লতায় আবদ্ধ, ক্রুশাকৃতিতে বেঁধে রাখা হয়েছে, যেন কোরবানির জন্য অপেক্ষমাণ পশুর মতো, প্রত্যেকের মুখে আতঙ্ক ও ভয়।

গাও জিংফেই এ দৃশ্য দেখে মনে মনে বলে, “দেখে মনে হচ্ছে এই ফসলের দেবতা আসলে কোনো সৎ দেবতা নয়, এটা স্পষ্টতই একটি দুষ্ট দেবতার পূজার মঞ্চ।”

উদ্বিগ্ন ওয়াং মিনইউর মিসিং বন্ধুদের দেখে চিৎকার করে ওঠে, “লি ইয়াং! জুয়ানজুয়ান...”

এই আওয়াজে, মঞ্চের তৃতীয় তলায় দাঁড়িয়ে থাকা, মানুষের দিকে মুখ না করে অলঙ্কৃত একটি পুতুল ঘুরে দাঁড়ায়।

“চিৎকার করো না, লড়াই শুরু হলে একটু দূরে চলে যেও।”

ওয়াং মিনইউর আগাম সতর্ক করার জন্য অসন্তুষ্ট হলেও, গাও জিংকুন তাকে ডাঁটেনি; সে জানে ওরা সবাই ছোট, এবং এই খোলা পরিবেশে মঞ্চের কাছে গেলে লুকিয়ে থাকলেও দানবদের সতর্ক করা যাবে না।

গাও জিংফেই দূর থেকে সেই মঞ্চের থেকে উড়ন্ত রক্তিম আলো দেখে মন ভারী হয়।

“ভাই, এই মঞ্চ মোকাবেলা করা কঠিন হবে, তবে সৌভাগ্য যে এটা মৃত বস্তু মনে হচ্ছে, ভিতরের লোকেরা সম্ভবত এখনও জাগ্রত হয়নি। ওই পুতুলও সহজ নয়। আমি আর আরুডিবা ওই পুতুলকে আটকে রাখবো, তুমি আর পাংগো দুইজন দূর থেকে সাহায্য ও মঞ্চ নষ্ট করার কাজ করবে। এখানে দুটি আত্মচিহ্ন আছে, আমি তোমাদের দেব কিভাবে ব্যবহার করতে হবে...”

গাও জিংফেই নতুন পাওয়া স্বর্ণকঠিন চিহ্ন ও বিস্ফোরক চিহ্ন দুইটি বড় ভাই ও পাংগোকে তুলে দিয়ে ব্যবহার পদ্ধতি ও পরিকল্পনা বলে।

গাও জিংকুন নিজে সত্যিকারের শক্তি রাখে, যা দিয়ে সে চিহ্নগুলো চালু করতে পারে। পাংগোর জন্য একটু কষ্ট, তবে সে আইন প্রয়োগকারী দলের সদস্য হিসেবে শক্তি ও আত্মচেতনা দিয়ে চিহ্ন সক্রিয় করতে পারবে, যদিও তা কঠিন ও সঠিকভাবে কাজ করার নিশ্চয়তা নেই। তাই গাও জিংফেই তার চিহ্নের ওপর নিজের শক্তি যুক্ত করে দিয়েছে, যাতে পাংগো সহজে স্পর্শ করে সক্রিয় করতে পারে।

সব কিছু ঠিক করে, গাও জিংফেই ও ছোট আরুডিবা সাহস নিয়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে যায়, যেন প্রাচীন কিংবদন্তির বীর ঝিংকোর মতো।

গাও জিংকুন ও পাংগো দ্রুত তাদের অনুসরণ করে, সুযোগ পাওয়ার জন্য প্রস্তুত। ওয়াং মিনইউ দূরে থেকে নির্দেশ মেনে পিছিয়ে থাকে, জানে সে নিজে সামনে গিয়ে পুলিশদের ঝামেলা বাড়াবে।

তাদের কাছে আসতেই, ওই পুতুল ঝাঁপ দিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে আসে, কৃষ্ণচূড়ার মতো ধারালো দা হাতে নিয়ে কিছু মানুষের দিকে আক্রমণ করে।

গাও জিংফেই দৃঢ় চেহারায় তার সোনার যোদ্ধা রক্ষাকর্তাকে বলে, “আরুডিবা, তোমার উপর নির্ভর করছি!”

গাও জিংফেই বড় ভাই ও পাংগোকে এই পুতুলের মুখোমুখি পাঠাতে চায়নি, কারণ ওয়াং মিনইউর বর্ণনা অনুযায়ী, ওই পুতুলের যুদ্ধক্ষমতা মানুষের সাধ্যের বাইরে। দুই মিটার লম্বা, হাতে যেন পশ্চিমের মরণফাঁদ দা, এক আঘাতেই বড় প্রাণীও গুরুতর আহত হতে পারে, এমনকি মানুষের কথা বলাটাই অনুচিত।

যদিও বড় ভাই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক দুটো যোদ্ধা কলায় পারদর্শী, গাও জিংফেই তাকে এতো ভয়ঙ্কর দানবের সামনে সরাসরি পাঠাতে চায় না।

অতএব, অবিনশ্বর আরুডিবাকেই সামনা-সামনি পাঠানো হলো, আর গাও জিংফেই পিছন থেকে নতুন পাওয়া যাদুকরী অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করবে—এটাই সঠিক কৌশল।

বাস্তবে, গাও জিংফেই নিশ্চিত না যে এ পুতুলকে হত্যা করতে পারবে কিনা, কারণ যদিও দেহ ধানদানার মতো, তবে সেটা সাধারণ ধান নয়। আগের অ্যানিটার কথা থেকে বোঝা যায়, ক্লেইন নামের পুতুলের প্রতি তাদের ভয় যথেষ্ট বড়।

পুতুল আরুডিবার এক আঘাতের মুখোমুখি হলে গাও জিংফেই বুঝতে পারে তার অনুমান সঠিক, পুতুল তার ভাবনার চেয়েও শক্তিশালী।

ছোট আরুডিবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেও পুতুলের লুকানো লাল চোখ তাকে তেমন পাত্তা দেয় না, বরং চার জন মানুষের দিকে তাকিয়ে দা ঝাঁকিয়ে দেয়, যেন কৌটা থেকে আবর্জনা সরাচ্ছে।

তবে আরুডিবা চটপটে, আঘাতের আগে দারুণ করে লাফ দিয়ে পুতুলের দারার হ্যান্ডলে উঠে গিয়ে কাঁধে উঠে দাঁড়ায় এবং সবচেয়ে দুর্বল গলা দিয়ে ছুরিকাঘাত করে।

“কৃঞ্চ!”

একটা কর্দমাক্ত ধাতব ঘর্ষণের শব্দ হয়, আরুডিবার হাতে থাকা কৌশল তলোয়ার দিয়ে পুতুলের গলা কাটার চেষ্টা করেও কেবল সামান্য ত্বকের আঘাত হয়, যেন কঠিন স্টিলের দড়ি কাটার চেষ্টা করছে।

পুতুল নির্বিঘ্নে দা ঘুরিয়ে যায়, আরুডিবা লাফিয়ে পেছনে সরে যায়, পুতুলের আঘাত মাটি ঘেঁসে একটি গভীর গর্ত ফেলে দেয়।

একবার আঘাত মিস, গাও জিংফেই দ্রুত মন থেকে আরুডিবাকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যায়, নিজেরও ঘাম ছুটে পড়ে, কারণ পুতুলের আঘাতের শক্তি এতটাই যে শুকনো মাটিতেও গভীর গর্ত করে ফেলেছে, যা ছোট খননযন্ত্রের সমান।

পরে পুতুল আরেক হাত দিয়ে কাঁধে আঘাত করতে গিয়ে আরুডিবা তার শরীর ঘুরিয়ে পুতুলের পেছনে চলে যায়, যাতে পুতুল একচেটিয়া আঘাত করতে না পারে।