১১৩তম অধ্যায়: ফ্লেকের দুঃস্বপ্ন

উৎসবের মঞ্চে ফাঁদ থাকার কথা ভেবে গাও জিংফেইর মনে একটু উদ্বেগ ছিল, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই সবচেয়ে বিপজ্জনক পুতুলটিকে আটকে রেখেছিল, তাই নিজের প্রতি মনোযোগ দিতেই পারছিল না; সে কেবল তার বড় ভাই গাও জিংকুন এবং দলের সদস্য পাং বিংয়ের প্রতি বিশ্বাস রাখতে পারেনি।

বাস্তবে, স্বর্ণের সাহায্য ছাড়া, গাও জিংকুন কিংবা দেখতে যতটা গম্ভীর ও সরল মনে হয়, পাং বিং দুজনেই চালাক এবং অভিজ্ঞতায় গাও জিংফেইকে অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছে, বিশেষ করে কাজ ও যুদ্ধের সময়।

যদিও গাও জিংফেই দুই জীবনে জীবন পেয়েছে, কিন্তু সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন মধ্যবয়সী কর্মজীবী মানুষের মন এবং উচ্চমাধ্যমিকের শেষ পর্যায়ের এক মধ্যবয়সী ছাত্রের মিশ্রিত আত্মা কখনো শার্লক হোমস বা মৃত্যুজনিত বুদ্ধিমান ছাত্রের মতো তীক্ষ্ণ হতে পারে না।

গাও জিংফেইর দিক থেকে পুতুলগুলো উৎসবের মঞ্চের নিকটে তাদের গমনাগমন দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, তখনই তারা বুঝতে পারে যে ঘটনা তাদের পূর্বানুমানের সবচেয়ে খারাপ অবস্থার মতো হতে পারে।

তবে এ ব্যাপারে তাদের পূর্বেই প্রস্তুতি ছিল; আসার আগে তারা বিভিন্ন সম্ভাব্য পরিস্থিতির জন্য কিছু পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

“বড় পাং সাবধান!”

মঞ্চের কাছে গাও জিংকুন পাং বিংকে সতর্ক করে বলে, পাং বিং সাড়া দিয়ে হাতের সংকেত দেয়; তারপর তারা আলাদা হয়ে কাজ শুরু করে।

এটাই তাদের প্রস্তুতির একটি কৌশল।

যদি মঞ্চের পাশে ফাঁদ থাকে, তাহলে সম্ভবত এটা পূর্বে জানা তিনটি দৈত্যের মধ্যে বাকি থাকা একটি, এবং তারা মঞ্চের চারপাশ থেকে আলাদা আলাদা কাজ করলে, শত্রু একসঙ্গে দুইজনকে সামলাতে পারবে না, তারা শুধু একটিকে লক্ষ্য করবে, আর অপরজন ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে যেতে পারবে।

তারা যখন মঞ্চের দুই পাশে থেকে প্রথম স্তরে ওঠে, তখন একটি অদৃশ্য ছায়া পাং বিংয়ের কাছে আসে এবং ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে গাও জিংকুনের দিকে তাকায়।

“হিহি! তোমরা ভেবে ও বিভক্ত করছ ফ্লেক দাদাকে বিভ্রান্ত করতে? কতটা সরল চিন্তা! জানো না ফ্লেক দাদা পুরো শহরকে একসঙ্গে আতঙ্কময় দুঃস্বপ্নে ডুবিয়ে দিতে পারে?”

“তবে তোমরা যদি এমন ভাবো, তবে তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করি, আর দেখি এই মঞ্চে কতটা শক্তি আছে!”

“আমি আগে এই বড় দেহটাকে মন জয় করি, এত শক্ত দেহই ফ্লেক দাদার প্রকৃত অধিকার! এই দেহ দিয়ে মিষ্টি আর সুস্বাদু বাচ্চাদের সঙ্গে খেলনা খেলতে পারব, টস টস...”

মাটি আর জন্তুদের হাড় দিয়ে তৈরি মঞ্চের প্রথম স্তরে পাং বিং উঠতেই তার চোখ ধাঁধিয়ে যায়, অসীম ক্লান্তি তাকে আচ্ছন্ন করে, যদিও সে লড়াই করে, কয়েকটি শ্বাসের পর তার চোখ বন্ধ হয়ে যায়, সে যেন এক পাথরের মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, কোনো গতি নেই।

যখন সে আবার “জাগ্রত” হয়, তখন পাং বিং নিজেকে দেখতে পায় এক পু্র্বের পশ্চিমা শহরের ছোট্ট শহরে।

এটি প্রায় ১৯৬০-৭০ দশকের আমেরিকার মধ্যবর্তী একটি শহর।

“আমি কি সময় ভ্রমণ করেছি?”

পাং বিং মনে করতে পারে না কিভাবে সে এখানে এসেছে, কেবল মনে আছে সে আগে ২১ শতকের চীনের একজন পুলিশ ছিল, এখন হঠাৎ ৭০ দশকের আমেরিকার একটি ছোট শহরে এসে পড়েছে।

একজন বহিরাগত হিসেবে, পাং বিং দেখতে পায় সে ভয়ংকর কোনো ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে।

শহরের বাচ্চারা, বিশেষ করে ছেলেরা, মাঝে মাঝে নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছে। একজন অপরিচিত হিসেবে পাং বিং পুলিশদের সন্দেহের চোখে পড়েছে, তার কোনো বৈধ পরিচয় না থাকার কারণে তাকে অবৈধ অভিবাসী ও সন্দেহভাজন মনে করে কিছু সময় আটক করা হয়।

পরবর্তী বাচ্চার নিখোঁজ হওয়ার ঘটনায় পাং বিংকে নির্দোষ প্রমাণিত হওয়ায় শহরের শেরিফ তাকে মুক্তি দেয়, তবে তার অবৈধ অবস্থার কারণে ইমিগ্রেশন অফিস আসা পর্যন্ত তাকে শহর ছাড়তে বাধা দেয়া হয় এবং তাকে শেরিফের সঙ্গে থেকে প্রতিদিন রিপোর্ট করতে হয়।

একজন ২১ শতকের দক্ষ গোয়েন্দা হিসেবে, ভাষাগত বাধা না থাকার কারণে, পাং বিং দ্রুত ঘটনাটির প্যাটার্ন বুঝতে পারে এবং তদন্ত শুরু করে। যদিও শহরের মানুষ ইংরেজি বলে আর পাং বিং চীনা, অদ্ভুতভাবে তারা একে অপরের ভাষা বুঝতে পারছে।

ফ্লেক শহরের একজন দর্জি, সে গরিব না হলেও ধনীও নয়।

সে একটি দুঃখজনক পরিবারে জন্ম নেয়; তার বাবা এক মদ্যপ ও অপরাধী, মা ছিলেন ধর্মপ্রাণ, যিনি বাবার অত্যাচারে ভুগে পরিবারের কাছ থেকে ত্যাগপ্রাপ্ত, বাধ্য হয়ে বাবার সঙ্গে দূরে অন্যত্র চলে যায় ও বিয়ে হয়।

ফ্লেক ছোট থেকেই দুর্বল শরীরের ছিল এবং বাবার অত্যাচারে ভুগতে থাকত।

হয়তো জন্মগতভাবেই অপরাধপ্রবণ, মায়ের ভালোবাসা তাকে বদলাতে পারেনি।

সে বাবার অত্যাচারের ক্ষোভ ছোট প্রাণীদের ওপর ঝাঁপিয়ে বের করত, এবং দশকের শেষে প্রথমবার গোপনে একটি শিশুকে অপহরণ ও হত্যা করার পর থেকে সে এই জীবনধারায় আসক্ত হয়ে পড়ে, এতে সে আগে কখনো অনুভব না করা আনন্দ খুঁজে পায়।

অবশেষে সে বাবা মদের নেশায় মরে গেলে মা ও ফ্লেক বাবার নিয়ন্ত্রণ থেকে পালিয়ে শহরে চলে আসে।

একটি ঘৃণ্য বিকৃত অপরাধী ও ভয়ানক খুনির জন্ম হয় পৃথিবীতে।

তার ছোট ও দুর্বল শরীরের কারণে শহরে কখনো তাকে শিশু নিখোঁজ ঘটনার সঙ্গে যুক্ত করা হয়নি।

মায়ের মৃত্যুর পর ফ্লেক আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।

পাং বিংয়ের তদন্ত ও শেরিফের সাহায্যে ফ্লেকের অপরাধ ধরা পড়ে, তিনি অপহৃত শিশুকে উদ্ধার করতে সক্ষম হন।

তারপর রাগে ফুঁসে উঠা বাবা-মা ও শহরের লোকেরা আইনকে ভুলে গিয়ে ফ্লেককে শাস্তি দেয়; তাকে জাল দিয়ে বেঁধে একের পর এক আঘাত করে, এমনকি এক ধরনের প্রাচ্য শাস্তির অনুরূপ পদ্ধতি আবিষ্কার করে।

তারা তার মাংস কাটেনি, কিন্তু তাঁর দেহে আঘাত করে তাকে জীবিত পীড়িত করে, তবে বিকৃত ফ্লেক এই শাস্তিকে আনন্দ হিসেবে দেখে, ব্যথা ও আনন্দে ঠাট্টা করে শহরের লোকদের উপহাস করে।

শেষে শহরের লোকেরা একটি বালতিতে পেট্রোল নিয়ে এসে ফ্লেককে আগুনে জ্বালিয়ে মেরে ফেলে।

শেরিফও তা দেখেও কিছু করেনি, বরং পরবর্তীতে তাদের সাহায্য করেছে স্থান পরিষ্কারে, আইনের শাস্তি থেকে মুক্তি দিয়েছে।

কিন্তু কেউ জানত না, ফ্লেককে আঘাত করার অস্ত্রটি একটি ফসলের দেবতার অবশিষ্ট উৎসবের যন্ত্র, যার শক্তি ফ্লেকের দূষিত আত্মাকে শক্তিশালী করে।

এই কারণে ফ্লেকের মৃত্যু এড়ানো যায়নি, কিন্তু তার আত্মা নরকের গভীরে পতিত হয়ে অমর দানব হয়ে ওঠে, অর্থাৎ দুঃস্বপ্ন ও আতঙ্কের বংশধর।

এরপর ফ্লেকের ভূত ফেরত এসে শহরে অশান্তি সৃষ্টি করে, শিশুদের লক্ষ্য করে ভয়ংকর ছড়া তৈরি করে, যারা তাকে পুড়িয়ে মেরেছিল তাদের শাস্তি দিতে।

ধর্মীয় কর্মকর্তারা ফ্লেকের অস্তিত্ব বুঝতে পেরে, তাকে ভয় ও দুঃস্বপ্নের শক্তির উৎস মনে করে, শহরের সব বড়দের একত্রিত করে ফ্লেকের গল্প ভুলে যাওয়ার ব্যবস্থা করে, যেন কোনো শিশু এ কথাটি না শুনতে পায়; যারা জানত তাদের পাশের শহরের এক বিশিষ্ট গির্জায় পাঠানো হয়।

কয়েক বছর পর প্রায় কোনো শিশু ফ্লেকের গল্প জানে না, তার তৈরি ছড়া আর ছড়িয়ে পড়ে না।

ধর্মীয় কর্মকর্তারা ফ্লেকের পুরাতন কারখানাটি পবিত্র করে গির্জা বানিয়ে সেখানে স্থাপন করে, যাতে তার পুনর্জাগরণ বন্ধ হয় এবং সে চিরতরে নরকে আটকা পড়ে।

সবকিছু যেন শেষ হয়ে গেছে, আর পাং বিংও শেরিফের সাহায্যে আইনি পরিচয় পেয়ে শহরের পুলিশ হয়।

তবে কিছু বড়রা এখনও ফ্লেকের গল্প মনে রেখেছিল।

দশ বছরে শেরিফ অবসরগ্রহণ করে, পাং বিং তার সততা ও দক্ষতার কারণে নতুন শেরিফ নির্বাচিত হয়, শহরের সম্মানিত নিরাপত্তা কর্মকর্তা হয়।

তখন আবার শহরে বাচ্চা নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা ঘটে।

এতে পাং বিং ও কিছু বড়রা সতর্ক হয় যারা অতীতের ঘটনাগুলো জানে।

তারা গির্জায় গোপনে মিলিত হয়ে সিদ্ধান্ত নেয় পুরো শহরে নিষেধাজ্ঞা জারি করতে, কেউ ফ্লেকের নাম বা গল্প নিয়ে কথা বলবে না।

তারপর গোপনে পুলিশদের নিয়ে তদন্ত শুরু করে পাং বিং, আর সে রাতে ঘুমোতে গেলে নিজেকে এক অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর জগতে পায়।

“হা হা...”

আকাশ থেকে একটি ভয়ংকর খলনায়কের হাসি শোনা যায়।