অধ্যায় তিরাশি: ভূতপুরী? ভূতের রাজা? ঝাং জিংশেং-এর বিস্ময়

এই কুয়াশার আড়ালের জগৎ আসলে খুব একটা বড় নয়—দু’জনে কথা বলতেই বাকিরা সবাই জলাশয়ের কাছে পৌঁছে গেল। পুরো পথটা আসলে কয়েক মিনিটের বেশি নয়, তাতেই গাও জিংফেই ঝাং জিংশেং-এর মুখ থেকে এই জগতের গুহ্য সাধনা-জগতের অনেক অজানা বিষয় শুনে নিল।

এ সময় ছোট সাধকটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে বলল, “এটা তো নিঃসন্দেহে এক ভূতের রাজ্য হয়ে গেছে!” যদিও তার এখনও আধ্যাত্মিক চোখ খোলার মতো শক্তি আসেনি, তবুও সাধক হওয়ার সুবাদে তার অনুভূতিই বলে দিচ্ছিল—এই সবুজ স্বচ্ছ জলাশয়ের গভীরে লুকিয়ে রয়েছে এক ভয়ংকর, যেন পাতালের মতো অমোঘ বিপদ।

শুধু সে-ই নয়, প্রথম দলের সাতজনের মধ্যে অন্যরাও কমবেশি এই অনুভূতি পেয়েছে—এমন সুন্দর জলাশয়, অথচ সেখানে পা দিয়েই শরীরে কাঁটা দেয়, এক অজানা ভয় মনকে গ্রাস করে। ঠিক তখনই ঝাং জিংশেংরা দেখল, জলাশয়ের বুক চিরে ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত চেহারার চীনা পোশাক পরা নারী ভেসে উঠল, যার কুৎসিত দৃষ্টি তাদের দিকেই নিবদ্ধ।

“এভাবে প্রকাশ্যেতেই কি সে রূপ ধরতে পারে?” ঝাং জিংশেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

এটা সাধারণ মানুষের চোখে না পড়া ভূতের মতো নয়, বরং স্পষ্টতই সবার সামনে আত্মপ্রকাশ করা, যার ভয়াবহতা সাধারণ ভূতের চেয়ে অনেক বেশি। সেই জ্বলন্ত লাল চোখের দিকে তাকাতেই অদ্ভুত এক চাপে সাধকের কাঁপুনি ধরে গেল, সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল, মুখ দিয়ে কথা বেরোল, “এটা যদি ভূতের রাজা না-ও হয়, তার কাছাকাছি তো বটেই!”

তারা আসার আগে ঘটনাটির কেসফাইল দেখেছিল, সেখানে এই রহস্যময় ছায়ার কথা লেখা ছিল; কিন্তু পড়া আর নিজের চোখে দেখা—দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক।

তবে ছোট সাধকের মানসিক দৃঢ়তা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, অল্প সময়েই সে ভয় কাটিয়ে উঠে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “হ্যাঁরে, ছোট ফেই, তুই এই জিনিসটার ছায়া দু’বার নষ্ট করতে পেরেছিস—দারুণ ব্যাপার তো!”

বলতে বলতে সে গাও জিংফেইর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।

গাও জিংফেই মাথা নাড়িয়ে বলল, “এটা সত্যিই রহস্যময়, মনে হয় কোনো অজ্ঞাত নিয়মের প্রকাশ, তবে এখনও কিংবদন্তির ভূতের রাজা পর্যায়ে পৌঁছায়নি। কারণ ওর মনে হয় কখনোই খুব চালাক ছিল না!”

মনে হল, গাও জিংফেই তার সম্বন্ধে বাজে কথা বলছে বুঝে অদ্ভুত ছায়াটি হঠাৎই তার দিকে ঘাড় উঁচিয়ে নিঃশব্দে চিৎকার করে উঠল। গাও জিংফেইও পাল্টা তার দিকে মধ্যমা তুলে দেখিয়ে দিল।

এ দৃশ্য দেখে প্রথম দলের সাতজনই হতবাক।

“বাহ! ভূতের রাজা না হলেও কম কিছু নয়, ছোট ফেই, তুই সত্যিই সাহসী!”

এবার সত্যিই ঝাং জিংশেং তার নতুন বন্ধুর প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। যদিও সে আধুনিক সমাজে বড় হয়েছে, ছোটবেলা থেকে ভূতের দেখা পায়নি, তবুও সে তার গুরুর নোটবুক থেকে ভূতের রাজা কেমন ভয়ংকর হতে পারে জেনেছে।

ভূতের রাজা এমন এক সত্তা, যে দিব্যি দিনের আলোতেও একটি ভূখণ্ডকে ভূতের রাজ্য বানিয়ে ফেলতে পারে; তার রাজ্যে শত শত ভূত ঘুরে বেড়ায়, জীবিত কোনো প্রাণী টিকতে পারে না।

শুধুমাত্র আত্মার শক্তিতে সিদ্ধ ‘রিয়েলম্যান’-রা ভূতের রাজার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, আর এরাই ‘মানব-অমর’ নামে পরিচিত—‘আকাশ, পৃথিবী, দেবতা, মানুষ, ভূত’—এই পাঁচ শ্রেণির মধ্যে মানব-অমর। এরা宋 ও 元 যুগের পর থেকে বিলুপ্ত, শেষবার এমন কারো নাম পাওয়া যায়, যিনি মিং রাজবংশে সত্যিকারের সাধক বলে স্বীকৃত ছিলেন—ওই কিংবদন্তি武当派 গুরু, নৈর্দিষ্ট্য সাধনা ও তাইচি চর্চার প্রবর্তক, জীবন্ত অমর নামে পরিচিত三丰真人।

শোনা যায়, এই মহাজ্ঞানী আত্মার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সত্যিকারের অমরত্ব লাভ করেন। কেউ কেউ বলে玄玄子 মৃতদেহ ত্যাগে অমর হয়েছিলেন। যাই হোক, এমন সাধক যুগের উপরে ছাপ ফেলেছিলেন।

তীব্র আত্মিক শক্তিতে সিদ্ধ ‘ইন-গড’ রিয়েলম্যান ছাড়া, তার নিচের স্তরের আত্মিক সাধকরা হয়তো আত্মা বিচরণে সক্ষম, দিনে উত্তর সাগরে গিয়ে রাতে苍梧-তে ঘুমোতে পারেন, কিন্তু ভূতের রাজার সাথে পাল্লা দিতে গেলে সাফল্যের সম্ভাবনা খুবই কম।

তার ওপর মিং-পরবর্তী সময়ে তাদের সাধক সমাজ বহু বিপর্যয়ের মুখে পড়ে; ‘ইন-গড’ রিয়েলম্যান-রা প্রায় বিলুপ্ত, মিং-এর পর ‘ইন-গড’ একেবারেই নেই। লি শু-ওয়েন, লি জিং-লিনের মতো যাঁদের কিংবদন্তি বলা হয়, তাঁরা কেবল জন্মগত সাধক, অথচ তাঁদেরই তখনকার সমাজে স্তম্ভ বলে মনে করা হত।

আসলে প্রাচীনকালে জন্মগত সাধকরা বিভিন্ন পাহাড়ি গুরুকুলের প্রাথমিক শিষ্য ছাড়া কিছুই ছিল না, যারা শুধু শক্তি শোধনের প্রাথমিক ধাপ পার করেছে।

মূলত তখনকার জন্মগত সাধকরা বেশিরভাগই যুদ্ধকলা চর্চা করত; কারণ শেষ যুগে আধ্যাত্মিক শক্তি তলানিতে, আকাশের নিয়ম বদলে গেছে, তাই গুরুকুলগুলো বাধ্য হয়ে যুদ্ধকলায় মন দিল—যা আগে তেমন গুরুত্ব পেত না।

“চলো, পানির কাছে না গেলে ওটা আমাদের চেতনায় হানা দিতে পারবে না। তবে বেশি তাকালে মনোবল যতই দৃঢ় হোক, নেতিবাচক শক্তি প্রভাব ফেলবেই। আমরা নীচের দিকে চলে যাই, ওখানে ওর আসল শক্তি পৌঁছায় না, ছায়া জেতা এখানে যতটা কঠিন, ওখানে অনেক সহজ।”

গাও জিংফেই-এর কথা সবাইকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, সে-ই প্রথমে পথ দেখিয়ে নীচের স্রোতের দিকে এগিয়ে গেল।

“ঠিক বলেছিস, চল!”

গাও জিংকুনের কাছে আধা টুকরো পীচ কাঠের তলোয়ার ছিল, তার নিজেরও অন্তর্দৃষ্টি ছিল; দু’বার আধ্যাত্মিক চোখ খোলার অভিজ্ঞতা ও অদ্ভুত ছায়ার অভিশপ্ত ছায়া মোকাবিলার সুবাদে সে কিছুটা প্রতিরোধ ক্ষমতা অর্জন করেছে। জলাশয়ের ওপার থেকে দেখলে সেটা এখনো তাকে খুব একটা প্রভাবিত করতে পারছে না। তাই ঝাং জিংশেং ছাড়া দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে সে-ই দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।

প্রথম দলের সবাই ও তৃতীয় দলের পুরনো অভিজ্ঞদের মাঝেও অদ্ভুত ছায়ার প্রতি ভীতি স্পষ্ট, তাই গাও জিংফেই এগোতেই তারাও দ্রুত তার পেছনে হাঁটা ধরল।

দু’দল ছোট রাস্তা ধরে স্রোতের পাড়ে এসে পৌঁছল। এখানেও হালকা চেপে ধরার অনুভূতি থাকলেও জলাশয়ের বিপরীতে সেটা অনেক হালকা, সবাই খানিক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তৃতীয় দলের কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল; সর্বাধিক উত্সাহী শাং সিয়াং এগিয়ে এসে গাও জিংকুনকে বলল—

“ক্যাপ্টেন, তাহলে আমরা শুরু করি?”

গাও জিংকুন মাথা নেড়ে গাও জিংফেইকে নির্দেশ দিল।

তার চোখে, আগে যে ছোট ছেলেটি ছিল, এখন সে দুর্ঘটনাজনিত জাগরণের পর অনেক পরিণত হয়েছে। মাঝে মাঝে ছেলেমানুষি করলেও বড় কোনো পরিস্থিতিতে কখনোই সে দায়িত্ব এড়ায়নি।

গাও জিংফেই চেনা হাতে দুইজনকে সহযোগী করল—তারা সুরক্ষা দড়ি বেঁধে শাং সিয়াং-কে ধরল, তার হাতে ধরিয়ে দিল জ্বালানো ভূতভাগানোর ধূপ। যদিও এ সস্তা ধূপ অদ্ভুত ছায়ার ছায়া প্রতিহত করতে পারে না, তবুও কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলে, সাধারণ মানুষের জন্য একটু হলেও আশার আলো।

কারণ শাং সিয়াং এই প্রথম এ ধরনের ভূত টেনে বের করার কাজ করছে, নিশ্চিন্ত করতে গাও জিংফেই বড় ভাইয়ের কাছে থেকে আধা টুকরো পীচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে ওর জামার কলারে গুঁজে দিল।

সবাইয়ের মধ্যে কেবল ঝাং জিংশেং-ই বুঝতে পারল এই ধূপের বিশেষত্ব। সে নাক টেনে মসলাদার ঝাঁঝালো গন্ধ পেয়ে চেনা উপাদান চিহ্নিত করল—হলদে গন্ধক, গোলমরিচ ইত্যাদি।

একজন সাধক হিসেবে, বিভিন্ন ওষুধ-গাছড়া নিয়ে কাজ করার অভ্যাস তার আছে; পাহাড়ে গেলে পোকামাকড় তাড়ানোর সুবাসিত থলি বা বড়ি নিতেই হয়, তার মূল উপাদানও প্রায়ই হয় হলদে গন্ধক।

“ছোট ফেই, এই ধূপের নাম কী? দারুণ কাজে দেয় মনে হচ্ছে!”

গাও জিংফেই হাসতে হাসতে বলল, “এটা আমাদের পারিবারিক ভূতভাগানো ধূপ, এখানে যেটা আছে তার বিরুদ্ধে খুব একটা কাজ না করলেও, নিম্নস্তরের ভূত-অশুভ শক্তির বিরুদ্ধেও কার্যকর। ফর্মুলা আমি কর্তৃপক্ষকে দিয়ে দিয়েছি, কিছুদিনের মধ্যে তোমাদের দলে এটাই ব্যবহার হবে।”

শুনে ঝাং জিংশেং সঙ্গে সঙ্গে গাও জিংফেই-র প্রতি সম্মান দেখিয়ে আঙুল তুলল, তার উদারতায় মুগ্ধ। কারণ এমন গোপন ফর্মুলার বাজারমূল্য হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু এগুলো সাধারণত কোনো পরিবারে গোপন থাকে—গাও জিংফেই যেভাবে এটা সহজে সরকারি দপ্তরকে দিয়ে দিল, তা সত্যিই বিরল; অধিকাংশ ক্ষেত্রে এর বিনিময়ে কিছু পাওনা দাবি করা হয়।

প্রথম দলের বাকিরা আনন্দে উৎফুল্ল, কারণ এই ধূপ যদি সত্যিই কুয়াশার জগতের দানবের বিরুদ্ধে কাজ করে, তাহলে ভবিষ্যৎ অভিযানে তাদের নিরাপত্তা অনেকটাই বাড়বে।

তাই, গাও জিংফেই-র প্রতি তাদের দৃষ্টিও অনেকটা মোলায়েম হয়ে গেল।

মূলত, আগে যেভাবে তারা সন্দেহ করত—তৃতীয় দলের এমন তরুণ নেতা হয়তো দায়িত্ব নিতে পারবে না—এবার সেই ধারণা অনেকটাই পাল্টে গেল।