সাতানব্বইতম অধ্যায়: শিলপদ্মের বীজ অঙ্কুরিত হলো, আঙিনা পুকুরে রূপান্তরিত হলো

গাও জিংফেই এতটাই দৃঢ়তার সঙ্গে কথা বলছিল যে, গাও ওয়েনবিন আর ছেলের কথার প্রতিবাদ করতে গেলেন না; বরং চুপচাপ দেখলেন, সে কীভাবে কাজ করে।

দেখা গেল, গাও জিংফেই জানালার ধারে রাখা ব্রোঞ্জের জলপাত্রটি তুলে নিয়ে বাবা-মাকে বলল:

“এই জলপাত্রটা কিন্তু সাধারণ জিনিস নয়। সাধকদের ভাষায় একে বলা যায় এক ধরনের অলৌকিক যন্ত্র। এটি আকাশ-ভূমির আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহ করে ভেতরের সাধারণ জলকে আধ্যাত্মিক জলে রূপান্তর করতে পারে। এই ভেষজগুলোকে জল দেওয়ার জন্যই এটা বানানো হয়েছে। নইলে সাধারণ কূপের জল বা ঝরনার জল দিয়ে এদের বাঁচানোই যাবে না।”

গাও ওয়েনবিন দম্পতি শুনে তখনই ব্যাপারটা বুঝে গেলেন, আর ছেলের কথার যুক্তিও ভালোভাবেই মেনে নিলেন। শেষ পর্যন্ত আসমানি ভেষজ তো আর তাদের কৃষিজমির সবজির মতো নয়; মাথা খাটালেই বোঝা যায়, এদের বাঁচিয়ে রাখতে হলে নিশ্চয়ই আকাশি জগতের জিনিসপত্রই দরকার, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“বাবা-মা, আমি যখন স্কুলে ফিরে যাব, তখন এই জলপাত্রটা তোমরাই দেখাশোনা করবে। প্রতিদিন এই তিনটি ভেষজের চারা আধা পাত্র করে জল দেবে, আর বাকি সময় পাত্রটা পানিতে ভরে জানালার ধারে রেখে দেবে। এই অলৌকিক যন্ত্রটা নিজেই আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে নিতে পারে।”

এইভাবে করলে আধ্যাত্মিক জলপাত্রের ভেতরে সারা বছর অন্তত আশি শতাংশের বেশি শক্তিসম্পন্ন জল জমে থাকতে পারবে। আর গাও জিংফেই মনে করল, পৃথিবীতে যে অস্বাভাবিক পরিবর্তন চলছে, তাতে হয়তো এই রূপান্তরের ক্ষমতা আরও বাড়তেও পারে।

গাও ওয়েনবিন আর তার স্ত্রী মাথা নেড়ে বোঝালেন, আর তাঁদের মনে সঙ্গে সঙ্গেই সেই জলপাত্রের গুরুত্ব অনেক উঁচুতে উঠে গেল। কারণ, এটা তো কিংবদন্তির আকাশি জগতের অলৌকিক যন্ত্র।

গত রাতভর আর আজ সারাদিন জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে, আধ্যাত্মিক জলপাত্রের ভেতরে গতকাল ব্যবহৃত সামান্য জল নতুন জল ভরার পর আবার শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল, আর পুরো পাত্র থেকে ধূসর-সাদা আভা বেরোতে লাগল।

গাও জিংফেই এই পাথরের পদ্মবীজটিকে খুবই গুরুত্ব দিচ্ছিল। সে সেটা নিজের বাড়ির একটি পরিষ্কার বড় বাটিতে রেখে, ধীরে ধীরে ভেতরে আধ্যাত্মিক জল ঢালল।

মনে হলো, বহু বছর ধরে তৃষ্ণার্ত অবস্থায় থেকে আধ্যাত্মিক স্নিগ্ধতা পাওয়ার পর এটি আর দেরি করতে চাইছে না, সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠছে। আবার এমনও হতে পারে যে এই পাথরের পদ্মবীজটি এই জগতে আসার আগেই অঙ্কুরোদ্গমের প্রস্তুতিতে ছিল। যাই হোক, আধ্যাত্মিক জল ঢালার সঙ্গে সঙ্গেই আগে পাথরের মতো শক্ত বীজটি অনায়াসে ফেটে গেল, আর তার ভেতর থেকে জেডের মতো কোমল একটি অঙ্কুর বেরিয়ে এল।

“এত তাড়াতাড়ি অঙ্কুর বেরিয়ে গেল?”

গাও পরিবারের স্বামী-স্ত্রী অবাক না হয়ে পারলেন না।

গাও জিংফেই দ্রুত অঙ্কুর বেরোনো বীজটিকে বাটির বাকি জলসহ কাদামাখা পদ্মপুকুরে রেখে দিল, তারপর আবার ভেতরে আধ্যাত্মিক জল ঢালতে লাগল।

পুরো আধা পাত্রের মতো আধ্যাত্মিক জল ঢালার পর গাও জিংফেই টের পেল, বীজটি দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছে, আর টেলিভিশনের গাছের দ্রুতবর্ধন দৃশ্যের মতো চোখের সামনেই পরিবর্তিত হচ্ছে।

অঙ্কুর, শিকড়, তারপর দেখা গেল, পুকুরের ঘোলা জলও চোখের দেখায় ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠছে। জলে জমে থাকা কাদা ও বালিও দ্রুত তলিয়ে যেতে লাগল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই জল কলের জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল, আর তখনই দেখা গেল কাণ্ড বেরোনো চারা। এরপর সেই পদ্মগাছ শিকড় মাটির কাদার ভেতর গেঁথে নিয়ে দ্রুত বেড়ে উঠতে শুরু করল।

পদ্মডাঁটা জলের উপর উঠে আসার সঙ্গে সঙ্গে তিনটি ছোট পদ্মপাতা প্রসারিত হতে লাগল। গাও পরিবারের তিনজনের বিস্ময়ে হাঁ-খোলা মুখের সামনে সেগুলো ক্রমশ বড় হতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত প্রথম যে তিনটি পাতার জন্ম হয়েছিল, সেগুলো হাঁড়ির ঢাকনার মতো বড় হয়ে যাওয়ার পরই বাকি কচি অঙ্কুরগুলোর বৃদ্ধি থামল।

“বাহ! এত বড়?”

হাঁড়ির ঢাকনার মতো বড় বললেও সেটা কোনও সাধারণ কড়াইয়ের ঢাকনা নয়; এটা ছিল গাও পরিবারের এখনো রয়ে যাওয়া মাটির চুলার লোহার বড় হাঁড়ির ঢাকনা, যা আধা বস্তার ঢাকনার চেয়েও বড়, ব্যাসে প্রায় ৯০ সেন্টিমিটার।

এই মোটা আর চওড়া পদ্মপাতাগুলো দেখে গাও জিংফেইর মনে হল, এগুলো সম্ভবত দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় দেখা একধরনের রাজপদ্মের মতো—জলজ পুষ্পগাছ, যার পাতা এত বড় যে মানুষ অনায়াসে বসতে পারে, তবু ডুবে যায় না।

আর এই সাধনাজগতের উদ্ভিদ তো নিশ্চয়ই এ দিকের সাধারণ গাছপালার চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় হবে।

আসলেও তা-ই হলো। গাও জিংফেই হাত দিয়ে হালকা করে একটি পদ্মপাতায় চাপ দিতেই দেখল, সেটা যেন আসবেস্টসের চাদরের ওপর চাপ দেওয়ার মতোই শক্ত। সাধারণ মানুষের পক্ষে একে নষ্ট করা খুবই কঠিন। তাই সে সরাসরি সেই পাতার ওপর পা রেখে উঠল। সত্যিই দেখা গেল, পদ্মপাতাটি পানিতে সামান্য দুলে তাকে, এমন ভারী মানুষকেও, ধরে ফেলল।

“হাহা!”

শিশুসুলভ উচ্ছ্বাসে গাও জিংফেই তখন তিনটি বড় পাতার মধ্যে এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল।

দুই-একবার খেলাধুলা করার পর, বাকি যে চারটি পাতা এখনো পুরো বাড়েনি, আর যেগুলোর কুঁড়ির ভেতর থেকে ফুলের কলির আভাস বোঝা যাচ্ছিল, সেগুলোর দিকে তাকিয়ে গাও জিংফেই বলল:

“আমার পদ্মপুকুরটা কি তাহলে একটু ছোট হয়ে গেল?”

“মনে হচ্ছে ছোটই হয়েছে!”

পাশ থেকে গাও ওয়েনবিনও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

এত বড় পদ্মপাতা তিনি জীবনে প্রথম দেখছিলেন। কিন্তু এখনকার এই তিনটি পাতার আকার দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, পরে যখন বাকি চারটি পাতাও বড় হবে, তখন এই পুকুরে হয়তো আর জায়গাই থাকবে না।

তাই গাও জিংফেই আর বড় রাজপদ্মটির পরিবর্তন থামার অপেক্ষা না করে সঙ্গে সঙ্গেই ছোট ছায়াকে আবার কাজ শুরু করতে বলল। বাবা-ছেলেও হাত লাগালেন, পদ্মপুকুরের ঘরের দিক বাদে বাকি তিন পাশ খুঁড়ে আরও বাড়াতে লাগলেন। শেষমেশ আধা ঘণ্টা পর পুকুরটি ২২০ সেন্টিমিটার চওড়া আর ৪২০ সেন্টিমিটার লম্বা অগভীর জলাধারে পরিণত হলো।

এই আকারে সাতটি পদ্মপাতা অনায়াসে বেড়ে উঠতে পারবে, আর কিছুটা খোলা জায়গাও থাকবে।

এতক্ষণে পুকুর খোঁড়ার কাজটা বাড়ির পূর্বদিকের বেশ খানিকটা জায়গা দখল করে ফেলেছে; ফলে সবজিবাগানেরও কিছু অংশ কমে গেছে।

তবে নতুন করে বড় করা এই পুকুরটি গাও জিংফেইদের তিনজনেরই খুব পছন্দ হলো।

চারপাশে নীল ইটের গাঁথনি, আর ভেতরের জল পাহাড়ি ঝরনার মতো স্বচ্ছ—দং আইওয়ানের মতো সংবেদনশীল নারীর কথা না-ই বা বলা হলো, এমনকি গাও ওয়েনবিনের মতো রুক্ষ-স্বভাবের মানুষও তখন একধরনের প্রশান্তি অনুভব করলেন। খুব ইচ্ছে হচ্ছিল জোরে জোরে একটি কবিতা আবৃত্তি করতে; দুর্ভাগ্যবশত, মনের ভেতরে শব্দভাণ্ডার তেমন ছিল না, অনেক চেষ্টা করেও এক লাইনও মুখে এল না।

অবশেষে তিনি শুধু বললেন:

“এখানে যদি আর কিছু পদ্মমূল লাগানো যায়, আর কয়েকটা মাছও রাখা যায়, কেমন হয়?”

পদ্মপুকুরের কারণে উঠোনটা সুন্দর লাগছে ঠিকই, কিন্তু গাও ওয়েনবিনের কাছে ব্যবহারিক দিকটাই সবচেয়ে বড়। তাই তাঁর প্রথম ভাবনা ছিল পুকুরের আর্থিক মূল্য।

কথাটা শুনে দং আইওয়ানের চোখ দুটো জ্বলে উঠল।

“পদ্মমূল লাগালেও মন্দ হয় না। তাহলে এই আকাশি পদ্মের একটু আভাও পাবে, স্বাদও বোধহয় আরও ভালো হবে…”

দক্ষিণের দিকে পদ্মমূল তো সাধারণ মানুষের টেবিলের একটি খুব ভালো খাবার। বিশেষ করে দং আইওয়ান নিজে নানজিংয়ের মেয়ে, আর তাঁদের গ্রামের আশেপাশে পদ্মমূল চাষ করেন এমন অনেক পরিবার ছিল; তাই পদ্মমূল খেতেও তিনি খুব ভালোবাসতেন।

মিষ্টি-টক ভাজা পদ্মমূলের টুকরো, ঠান্ডা মাখানো পদ্মমূল, পদ্মমূল আর শূকরের পাঁজর দিয়ে ঝোল, পদ্মমূলের পকোড়া, পদ্মমূলের বল—এ রকম অনেক ঘরোয়া পদ তাঁর খুবই প্রিয়।

বিশেষ করে পদ্মমূলের বল, পদ্মমূলের পকোড়া আর পদ্মমূল-শূকরের পাঁজরের ঝোল—আগেকার দিনে এগুলো ছিল কেবল উৎসব-পার্বণেই খাওয়ার মতো সুস্বাদু পদ, কারণ এই তিনটিতেই মাংস থাকত।

কিন্তু গাও জিংফেই মাথা নেড়ে বলল:

“আরও পদ্মমূল লাগালে এই পুকুরটায় জায়গাই থাকবে না, মাছ শ্বাস নেওয়ার মতো জলপৃষ্ঠও থাকবে না। যদি আরও বড় করতে যাই, তাহলে আমাদের সবজিবাগানটাই বোধহয় উধাও হয়ে যাবে…”

গাও ওয়েনবিন একটুও না ভেবে বললেন:

“তাহলে আরও বড় করো। বাগান না থাকুক, থাকল না। নিজের চাষ করা পদ্মমূল যদি আকাশি ভেষজের পাশে বেড়ে ওঠে, তাহলে বাইরের কেনা পদ্মমূলের চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো হবে।”

আসলে গাও ওয়েনবিনের ওই ছোট্ট তিন ভাগ জমির সবজিবাগান নিয়ে তেমন মাথাব্যথাই ছিল না। তিনি তো নিজেই চাষবাস করেন; গ্রীনহাউসে সবজির অভাব নেই। শুধু উঠোনটা ফাঁকা না রেখে কয়েক সারি সবজি লাগিয়ে বাড়ির সবজি-খরচ কিছুটা বাঁচাতে চেয়েছিলেন।

আর যদি আকাশি আভা-মাখা পদ্মমূলের একটা চাষ করা যায়, তাহলে সেটা বিক্রি করা যাবে কি না সে কথা আলাদা, নিজেদের খাওয়ার জন্যও সেটা খুবই ভালো হবে। হয়তো তাতে আয়ু বাড়তেও পারে।

গাও জিংফেইর আসলে আরও বড় পদ্মপুকুরই চাই ছিল। বাবার এই অপ্রত্যাশিত অনুচ্ছাপ দেখে সেও খুশি হলো। তাই বাবা-ছেলে আর সেই ছায়াসদৃশ সত্তা মিলে আবারও হাঁফাতে হাঁফাতে গর্ত খুঁড়তে লাগল, আর দং আইওয়ানও মাটি টেনে এনে দুজনকে ঘাম মুছে দিতে সাহায্য করলেন।

রাত দশটা পর্যন্ত ব্যস্ত থাকার পরই নতুন পদ্মপুকুরের কাজ শেষ হলো।

এ সময়ে উঠোনের পুরো পূর্ব দিকটাই প্রায় ১০ মিটার চওড়া আর ১২ মিটার লম্বা বিশাল পুকুরে ঢেকে গেল; শুধু বাড়ির মাঝখানের প্রধান পথ আর তিন দিকের ৫০ সেন্টিমিটার চওড়া চলার পথটুকুই খালি রইল।

মনে রাখতে হবে, গাওদের উঠোনে বাড়ি আর বাইরের দেওয়াল বাদ দিলে মোট দৈর্ঘ্য মাত্র ১২ মিটার, যদিও প্রস্থ বেশ বড়—উঠোনের দুই পাশে মুরগি আর শুয়োরের খোঁয়াড় ধরলে মোট প্রস্থ ২০ মিটারেরও বেশি, আর ভেতরের খোলা জায়গা প্রায় ২৬০ বর্গমিটার। বাড়ি আর শুয়োরের খোঁয়াড়ের জমিও ধরলে পুরো আঙিনা প্রায় ৫০০ বর্গমিটার। আকারটা সত্যিই কম নয়, তবে গ্রামে এই উঠোন সবচেয়ে বড়ও নয়; বড়জোর শীর্ষ কুড়ির ভেতরে পড়বে।

কারণ পাহাড়ি গ্রামের জমির দাম খুব বেশি নয়। কিন্তু দক্ষিণের কোনও অঞ্চলে যদি এমন মাপের জমিতে কোনো প্রকল্প আসে, তাহলে শুধু উচ্ছেদ বাবদই বোধহয় আট-দশ লাখ নয়, তারও অনেক বেশি আয় করা যেত; কিংবা কয়েকটি ফ্ল্যাটও পাওয়া যেত, যা দিয়ে এক পরিবারের সারা জীবন নিশ্চিন্তে কাটতে পারে।

অন্য কিছু না বললেও, শুধু এই পুকুরটির আয়তনই তো শহরের বেশিরভাগ আবাসিক ভবন আর অ্যাপার্টমেন্টের চেয়েও বেশি, তাই না? একশো কুড়ি বর্গমিটারের বেশি বাড়ি তো আসলে ফ্ল্যাটবাজারের মূল ধারা নয়।

নতুন পুকুর খোঁড়া শেষ হতেই দেখা গেল, রাজ-পাথরপদ্মটিও যেন বিস্তারের জন্য জায়গা পেয়ে মন খুলে আনন্দিত হয়েছে। গাও জিংফেইর অনুভবে পুকুরের তলদেশ থেকে এক অদ্ভুত কম্পন উঠে এল। তারপর দেখা গেল, পুকুরের জল শুধু আরও স্বচ্ছ আর ঝকঝকে হয়ে উঠছে না, চাঁদের আলো আর ঘরের ভেতরের আলোর প্রতিফলনে তা যেন একটুকরো স্ফটিকের মতো দীপ্তিমান।

একই সঙ্গে পুকুরের তলায় জমে থাকা কাদাও যেন সাদাটে হয়ে পাথরে রূপ নিচ্ছে, কঠিন জেডের মতো গঠন তৈরি হচ্ছে। আসলে এই পরিবর্তন আগেই শুরু হয়েছিল, শুধু তেমন চোখে পড়েনি।

গাও জিংফেই বিশেষভাবে পানিতে নেমে সেটা অনুভব করে দেখল, সত্যিই পুরো পুকুরতলটাই একটানা একটি স্তরে পরিণত হয়েছে—যেন এক বিশাল পাথরের মধ্যে থেকে বড় একটি বাটি কেটে বের করা হয়েছে। কমপক্ষে এক হাত মোটা পাথরের স্তর, সুতরাং জল চুইয়ে পড়ার কোনও আশঙ্কাই নেই।

আর সে এই পুকুরের মধ্যে সেই একই রকম আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চয় অনুভব করল, যা কেবল আধ্যাত্মিক জলপাত্রেই আগে টের পেত। যদিও এর কার্যকারিতা জলপাত্রের নকশার মতো এতটা নিখুঁত নয়, তবু বছরকয়েক ধরে এমনই চলতে থাকলে এর ফলও কম হবে না। একেবারে তার বাড়ির উঠোনকে দশ মাইলের মধ্যে সবচেয়ে আধ্যাত্মিক শক্তিসম্পন্ন একখণ্ড অমূল্য ভূমিতে পরিণত করে দেওয়া যায়!

এই বিষয়টা বুঝে গাও জিংফেইর মন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“সত্যিই যে এটা আকাশি জগতের অদ্ভুত রত্ন!”