একশত দ্বিতীয় অধ্যায়: খড়ের মানুষ, বোন এবং লোহার পাঞ্জা মানুষ
চিৎকার শোনার সাথে সাথেই, বাড়ির পেছনের উঠান খুঁজছিলেন যে গাও জিংকুন এবং দ্বিতীয় তলার দায়িত্বে থাকা গাও জিংফেই—এই দুই ভাই—তাদের অনুসন্ধানের কাজ ফেলে রেখে সোজা শব্দ আসার দিকে ছুটে গেলেন।
“টিম লিডার, এখানে!”
প্রথম তলার এক টুলঘর থেকে পাং বিং-এর কণ্ঠ ভেসে এলো। গাও জিংকুন ও গাও জিংফেই ভেতরে ঢুকে দেখলেন, মেঝেতে নিচের দিকে খোলা একটি কাঠের দরজা রয়েছে—স্পষ্টত এখানেই রয়েছে এক গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ।
গাও জিংকুন বুক পকেট থেকে একটি ছোট টর্চ বের করলেন; এই জিনিসটি সবসময় সঙ্গে রাখায়, আগের আধুনিক ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতির মতো অকেজো হয়নি। তার হাতে একখণ্ড উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।
বর্তমানে বিশেষ ঘটনা তদন্ত ব্যুরো কয়েকবারের কুয়াশা-অভিযান পর্যবেক্ষণ করে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কৌশল শিখে ফেলেছে।
গাও জিংকুন আলোকে ছড়িয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে আধুনিক LED আলোর ঝলক অন্ধকারকে বিদীর্ণ করে দিলো।
দুই ভাই কাঠের দরজার সিঁড়ি দিয়ে সতর্কতায় নিচে নামলেন। দেখলেন, নিচে প্রায় ষাট স্কয়ার মিটারের প্রশস্ত এক ভূগর্ভস্থ কক্ষ, তবে জায়গাটা নানা ধরণের জিনিসপত্র আর তাক দিয়ে এঁটে রয়েছে, চারপাশ বেশ বিশৃঙ্খল।
পাং বিং-এর উচ্চকায় দেহটি তখন হাঁটু মুড়ে বসা, কাঠের তাকের আড়ালে ভূগর্ভস্থ ঘরের এক কোণায়।
“পুরানো পাং, কী হয়েছে?” গাও জিংকুন ডাক দিলেন।
ওপাশ থেকে পাং বিং উত্তর দিলেন, “টিম লিডার, এখানে একজন বেঁচে আছে, সম্ভবত সেই তিনজন পথভ্রষ্ট স্কুল ছাত্রেরই একজন।”
দু’জনে ঘুরে ঘুরে পাং বিং-এর পেছনে গিয়ে দেখলেন, সে একজন ষোলো-সতেরো বছর বয়সী বালককে কোলে নিয়ে বসে আছে—ছেলেটি অচেতন অবস্থায়।
“ওর কী হয়েছে?” গাও জিংফেই জিজ্ঞেস করলেন।
দেখা গেল, ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে, দাঁত চেপে, মুখে অসংলগ্ন কিছু বিড়বিড় করছে। ভালো করে শুনলে মনে হচ্ছিল, ও যেন ছড়া আওড়াচ্ছে।
“এক, দুই—ও আসবে তোমাকে খুঁজতে।”
“তিন, চার—তোমার দরজা বন্ধ করো…”
ওর মুখে এই কথাগুলো বারবার চলছিল, যেন ছেলেখেলা, আবার মনে হচ্ছিল, মন্ত্র পড়ছে।
এরপর কিছুক্ষণ পরে আবার নতুন কথা ফিসফিস করতে লাগলো—
“খড়ের মানুষ, খড়ের মানুষ, তোমার হৃদয় খুঁড়ে বের করো, তাজা রক্তে কৃষিক্ষেত সিঞ্চন করো, তাহলেই ঈশ্বরের কৃপা মিলবে, নতুন বছরের ফসল হবে ভালো…”
“ও আসছে, ও আসছে! না, ও শয়তান, সে-ই শয়তান, ওকে ফেলে দাও, ওকে পুড়িয়ে মারো…”
গাও জিংফেই এসব অসংলগ্ন কথা শুনে এক অজানা পরিচিতির অনুভূতি পেলেন, কিন্তু খেয়াল করতে পারলেন না কোথায় এমন ছড়া শুনেছিলেন তিনি।
এরপর ছেলেটি এসব কথা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলছে কিংবা গুনগুন করছে।
যেভাবেই ডাকেন না কেন, গাও জিংকুন আর পাং বিং—তাদের ডাক, নাক চেপে ধরা কিংবা জল ছিটিয়েও ছেলেটিকে জাগানো গেল না।
গাও জিংফেই তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে ছেলেটির শরীর পরীক্ষা করলেন, দেখলেন ওর প্রাণশক্তি—অর্থাৎ সাধারণ ভাষায় যেটিকে সূর্যশিখা বলে—খুবই দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর মাথার কাছে মানসিক শক্তির অংশে যেন ধূসর আবছায়া লেগে আছে।
“ও দুঃস্বপ্নে আটকে গেছে,” গাও জিংফেই বললেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, এটি ভূগর্ভস্থ ঘরের এক কোণা, পাশে একটি কাঠের ওয়ার্কবেঞ্চ, নানান সরঞ্জাম আর বোতল রাখা রয়েছে। কিছু জিনিসে আগুনে পোড়ার চিহ্ন রয়েছে।
“এখানে সুবিধা হচ্ছে না, ওকে ওপরে নিয়ে যাই।”
গাও জিংফেই-র নির্দেশে, পাং বিং গাও জিংকুনের সহযোগিতায় ছেলেটিকে পিঠে করে ওপরে নিয়ে এলেন, সবাই মিলে ছেলেটিকে ড্রয়িংরুমের সোফায় শুইয়ে দিলেন।
গাও জিংকুন জানতে চাইলেন, “শুধু এই একজন ছাত্রই পাওয়া গেল?”
পাং বিং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, কেবল একজন। ওর বিড়বিড়ানিটা না শুনলে, এত দ্রুত ওই ভূগর্ভস্থ ঘর খুঁজে পেতাম না।”
গাও জিংফেই তখন আবার তার বহু ব্যবহৃত গুয়ান ইউ দেবতার মূর্তি বের করলেন, ঈশ্বর ডাকার মন্ত্র উচ্চারণ করে ছেলেটির দিকে গর্জে উঠলেন।
পূজার ফলে বদলে যাওয়া মূর্তিটির শক্তি আগের চেয়ে তীব্রতর; এক ঝলক লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, অদৃশ্যভাবে যেন উন্মত্ত ঘোড়ার হ্রেষা আর তরবারির ঝনঝনানি শোনা গেল, ছেলেটির মুখের ফ্যাকাশে ভাব কেটে একটু রক্তিমতা এলো। এরপর গাও জিংফেই ওর গালে হালকা চাপড় দিলেন, ছেলেটি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
চারপাশ দেখে সাথে সাথেই চিৎকার করে উঠল।
সবচেয়ে কাছে থাকা গাও জিংফেই কানে হাত দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আপাতত তুমি নিরাপদ। কী ঘটেছিল বলো তো?”
ছেলেটি যেন পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না, “নিরাপদ...?”
পুলিশের পোশাক পরা দুইজনকে দেখে ছেলেটি প্রায় ভেঙে পড়ার মতো উঠে দাঁড়িয়ে হাঁফাতে হাঁফাতে বলল, “বাঁচলাম... বেঁচে গেলাম...”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সাথে সাথে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “পুলিশ কাকু, দয়া করে লি ইয়াং আর সু জুয়ানজুয়ানকে বাঁচান, ওদের হয়তো দানব ধরে নিয়ে গেছে...”
“দানব?” গাও জিংকুন জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি কি ওয়াং মিংইউ? বলো তো দানবটা কেমন ছিল, লি ইয়াং আর সু জুয়ানজুয়ান কোথায় ধরা পড়েছিল?”
তারা আগেই স্কুল থেকে তিন ছাত্রের নাম-ছবি জেনে এসেছিলেন। এই ছেলেটিই নিখোঁজদের একজন।
“হ্যাঁ, আমি ওয়াং মিংইউ...”
আধা-উন্মাদ অবস্থা থেকে কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে ওয়াং মিংইউ বলতে লাগল,
“দানব শুধু একটিই নয়। আমরা যখন এখানে এলাম, ভেবেছিলাম যেন উপন্যাসের মতো অন্য জগতে চলে এসেছি। তাই ওই ভিলা আর গ্রামে গিয়ে লোকজন খুঁজে দেখলাম—কিন্তু এখানে কেউ নেই, একটিও জীবিত মানুষ নেই!”
“আমরা অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে ফিরে যেতে চেয়েছিলাম, রাস্তায় তখন দেখি এক খড়ের মানুষ আমাদের তাড়া করছে। দানবটি বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের চেয়েও লম্বা, হাতে বিশাল ধারালো কাস্তে, যার ওপর রক্ত লেগে আছে—মনে হচ্ছিল, সবে কারও গলা কেটেছে...”
এ কথা শুনে গাও জিংকুন, গাও জিংফেই ও পাং বিং পরস্পরের দিকে তাকালেন, তাদের মুখে চিন্তার ছাপ। তবে কি দানবটি সত্যিই কাউকে হত্যা করেছে? এখানে কি আরও কেউ প্রবেশ করেছে?
“আমরা দৌড়ে ভিলার সামনে এলাম, আমি আর সু জুয়ানজুয়ান দেখলাম লি ইয়াং-কে খড়ের মানুষটি ধরে নিয়ে গেল, কিন্তু ভয়ে আমরা তাকে বাঁচাতে পারিনি, কেবল ভিলায় ঢুকে পড়লাম। কিন্তু ভিতরেও ছিল দানব—সু জুয়ানজুয়ানকে এক ভয়ংকর পুতুল কাঁচি দিয়ে কাঁধে আঘাত করে টেনে নিয়ে গেল। আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, একা একা লুকাতে গিয়ে একটা ভূগর্ভস্থ ঘর আবিষ্কার করলাম...”
“ভাবলাম এবার বেঁচে গেলাম। কিন্তু ভূগর্ভস্থ ঘরেও ছিল দানব, আর যেন অন্য কোনো জগতে ঢুকে পড়েছি, যতই দৌড়াই, বেরোতে পারি না। দানবটি যেন আমায় নিয়ে খেলা করছিল, সত্যি সত্যি মেরে ফেলেনি, কেবল তাড়া করেছে।”
“কয়েকবার ওর লোহার নখ আমার চোখের সামনে এসে গিয়েছিল, ভয়ে শুধু ছুটে বেড়িয়েছি। হঠাৎ চোখের সামনে ঝলকানি, দানবটি গর্জন করল, তারপর দেখি আমি আবার ভিলার ড্রয়িংরুমে...”
গাও জিংফেই সব শুনে দাড়ি চুলকে বললেন,
“তাহলে ভিলায় অন্তত দুটি দানব রয়েছে?”
পাং বিং একটু অবাক হয়ে বললেন, “কিন্তু আমরা তো একটি দানবও পাইনি?”
ওয়াং মিংইউ ভয় পেলেও, সঙ্গীদের হারানোর অপরাধবোধে বলল,
“পুলিশ কাকু, সত্যিই দুটি দানব! খড়ের মানুষটি ভিলায় ঢোকেনি, সোজা লি ইয়াং-কে টেনে নিয়ে গিয়েছে ভুট্টা-ক্ষেতে। ভিলায় দুটি দানব—একটি ছোট মেয়েদের খেলার পুতুল, আরেকটি পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মোড়া, মনে হচ্ছে আগুনে পুড়েছে, হাতে লোহার নখওয়ালা এক দানব।”
“খড়ের মানুষ? পুতুল? লোহার নখ?”
গাও জিংফেই মনে করলেন, দ্বিতীয় তলার করিডোরে যে পারিবারিক ছবিটি দেখেছিলেন, সেখানে ছোট মেয়েটি এক বিদেশি পুতুল জড়িয়ে ধরেছিল।
“পুতুলটি কি সোনালি চুলওয়ালা, গোলগাল মুখের?”
ওয়াং মিংইউ যেন সেই ভয়াবহ দানবকে আবার দেখতে পেয়েছে, এমন কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল,
“ঠিক, ঠিক তাই—ওই পুতুলটাই, ভীষণ ভয়ংকর, পুতুলটা জীবন্ত, ওটাই দানব...”
গাও জিংফেই শুনে মনে মনে হিসেব করলেন—এমন পুতুলের ব্যাপারে তিনি সমান্তরাল জগতের সিনেমায় অনেক দেখেছেন, যেমন ‘ভয়ংকর পুতুল’ সিরিজ বা ‘আনাবেল’। পশ্চিমারা যেন পুতুল-ভূতের গল্পে বিশেষ আগ্রহী, যদিও তিনি সব সিরিজ দেখেননি।
তবে এমন পুতুল, দীর্ঘক্ষণ দেখলে, সত্যিই না থাকলেও ভয় ধরে যায়—এটাই বোধহয় ‘ভয়ের উপত্যকা’ নামের মানসিক প্রতিক্রিয়া।
“পুতুলটি চলাফেরা করতে পারে, মানুষ মারতে পারে—এর মানে হয় কোনো অপদেবতা বা অশরীরী আত্মা ভর করেছে, না হয় জাদুকরী শক্তিতে প্রাণ পেয়েছে। পুতুল নিজে নিজে আত্মচেতনা পেয়েছে, এমন ঘটনাও অসম্ভব নয়, তবে খুবই বিরল।”
গাও জিংফেই-এর বিশ্লেষণ শুনে অন্য দু’জনও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“একইভাবে, খড়ের মানুষটির ক্ষেত্রেও তাই। তবে এই লোহার নখওয়ালা দানবটি সম্ভবত অদৃশ্য কোনো ভূত বা আত্মা। কারণ সবে আমরা ভূগর্ভস্থ ঘর খুঁজেছি, সেখানে কোনো বাড়তি ঘর নেই, তাহলে ওয়াং মিংইউ সম্ভবত অজ্ঞান অবস্থায় কোনো বিভ্রম-জগতে চলে গিয়েছিল, সেখানে এসব অভিজ্ঞতা হয়েছে।”
“আর আমি গুয়ান ইউয়ের মূর্তির সাহায্যে অপদেবতা তাড়ালেও কোনো অশুভ সত্তা ধ্বংস বা বিতাড়িত হয়নি, তার মানে ওয়াং মিংইউ আসলে কোনো দুঃস্বপ্নে আটকা পড়েছিল। মূর্তির পবিত্র শক্তি কেবল সেই বিভ্রান্তি ভেঙে তার চেতনা ফেরাতে পেরেছে।”
ভুট্টা-ক্ষেতের খড়ের মানুষ, ভয়ংকর পুতুল আর লোহার নখওয়ালা দানব—এই গল্পগুলো যেন তার আগে কোথাও দেখা মনে হচ্ছিল!