ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: নৌকার অপূর্ণ শপথ

অরোরা নগরী · আকাশচূড়া যুদ্ধশালা

বরফ ও আগুনের স্মারক পুনরায় জ্বলেছে দশদিন, পৃথিবীর সমস্ত জীবিত শহরের প্রতিনিধি অরোরা শিখরে সমবেত হয়েছে। এখানে নেই কোনো দেবতার অণুপ্রেরণা, নেই কোনো প্রাচীন পাহারাদারের আশীর্বাদ, নেই আকাশের কেন্দ্রীয় মস্তিষ্কের সিদ্ধান্ত। মানবজাতি প্রথমবার, "অগ্নির উত্তরাধিকার যুগে" নিজেদের পরিচয়ে, স্বাধীনভাবে সভ্যতার আগুন বহনের জন্য সম্মেলন আয়োজন করেছে।

উচ্চ বেদীতে দাঁড়িয়ে আছেন এরিক। তাঁর অগ্নি চিহ্ন এখন স্থিতিশীল, কিন্তু আগের মতো দীপ্তিময় নয়। এটা দুর্বলতা নয়, বরং এক "বণ্টন"। তিনি চারপাশে তাকালেন:

"আগুন এখন আর কোনো ব্যক্তির নয়, কোনো নগরীরও নয়।
এটা আমাদের, যারা বিশ্বাসের জন্য জ্বলতে প্রস্তুত।"

নীলাভ কালো পোশাকে, যুদ্ধবর্মে, তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন অবশ্যম্ভাবী। চোখ দুটি ধারালো, শীতল:

"একদা নৌকা ভেঙে পড়েছিল, কিন্তু আমরা এখনও শপথ করতে পারি।"

আইরিন সভায় প্রবেশ করে অগ্নি সুরের পরীক্ষার ফলাফল দেখালেন:

"অগ্নি মূল এখন 'উন্মুক্ত সনাক্তকরণ' অবস্থায়, মূল শক্তি খর্ব না করেই ব্যক্তিগত চিহ্নের উপ-তরঙ্গ তৈরি করা সম্ভব।"

"মানে হলো— আমরা অগ্নি প্রতিটি নাগরিকের হৃদয়ে স্থাপন করতে পারি।"

সভা কক্ষে তীব্র আলোড়ন। অর্থাৎ— মানবজাতি প্রথমবার "সমষ্টিগতভাবে জ্বলে উঠতে" পারে।

দক্ষিণের চ্যুত নগরী থেকে একজন প্রতিনিধি উঠে দাঁড়ালেন—

"তোমরা কি জানো এর অর্থ কী? যদি কেউ অগ্নি ব্যবহার করে অশুভ কাজ করে, বা বিশ্বাস ভেঙে পড়ে, আমরা এমন এক অগ্নি-উন্মাদনার মুখোমুখি হব, যা আগতদের চেয়েও ভয়ানক।"

আইরিন শান্তভাবে উত্তর দিলেন—

"তাই আমাদের নতুন জোট গঠন করা প্রয়োজন।
'অগ্নির পাহারাদার' আর শুধু নাম নয়, এটা হবে— মানবজাতির স্বাধীনতার সীমান্তরক্ষক।"

———

[“নৌকার অসমাপ্ত শপথ” খসড়া]

সভা অবশেষে "মানবজাতির অগ্নি সংরক্ষণ আইন" পাস করল:

• প্রতিষ্ঠিত হবে অগ্নি পাহারাদার সংঘ, অগ্নি সুরের অধিকারী সদস্যদের নিয়ে, সাতটি প্রধান নগরীতে বিস্তৃত, পালাক্রমে তুষারপ্রান্তে পাহারা দেবে;
• অগ্নি চিহ্ন স্থাপন প্রকল্প (প্রকল্প: কিণ্ডলিং) চালু হবে, "বিশ্বাসের সুরের মান" পূর্ণ করা প্রত্যেক ব্যক্তিকে নিজস্ব উপ-অগ্নি তরঙ্গের আবেদন করার সুযোগ দেওয়া হবে;
• আকাশচূড়ার উত্তরাধিকার বাহিনী "ধূসর ক্রম" পুনর্গঠন করা হবে, নৌকা নগরী, অরোরা নগরী ও নক্ষত্রের অবশিষ্ট বাহিনীকে একত্রিত করা হবে;
• অগ্নি কেন্দ্রস্থলে প্রতিষ্ঠিত হবে অগ্নি টাওয়ার · মানবজাতির সুর কেন্দ্র, যেখানে এরিক ও আইরিন প্রথম প্রজন্মের "চেতনা সিল কর্মকর্তা" হিসেবে দায়িত্ব নেবেন;

এই শপথ যখন অরোরা স্মারকের সামনে স্বাক্ষরিত হলো, আগুন পৃথিবীর শিরা ধরে বরফপ্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল, সাতটি প্রধান জীবিত নগরীর সঙ্গে যুক্ত হলো।

এক বৃদ্ধ সংসদ সদস্য চোখে জল নিয়ে চাপা স্বরে বললেন—

"তারা অবশেষে... দেবতার আগুন মানুষের হাতে ফিরিয়ে দিয়েছে।"

———

[টাওয়ারের শীর্ষে শপথ · আগুনের সুর]

রাত্রির নিচে, এরিক, আইরিন, অবশ্যম্ভাবী ও নতুন সাতজন অগ্নি পাহারাদার বরফ-আগুনের স্মারকের শিখরে উঠলেন। সবাই হাত রাখলেন স্মারকের কেন্দ্রে, একসাথে শপথ করলেন:

"আমি দেবতার জন্য জ্বলবো না, গৌরবের জন্য লড়বো না।
আমি জ্বলবো শুধু অন্ধকার দূর করার জন্য।
আমি শপথ করি—
আগুন দিয়ে মানুষের স্বাধীনতা রক্ষা করবো।"

স্মারকের মাঝখানে নবীন চিহ্ন ভেসে উঠল: সাতটি অগ্নি চিহ্ন কেন্দ্রের চারপাশে ঘুরে "সুরের ইচ্ছা" প্রতীকী নতুন চিহ্ন গড়ে তুলল।

স্মারকের পেছনের বরফ স্তর নিঃশব্দে ফেটে গেল, প্রকাশ পেল একদা সিল করা "নৌকার পুরাতন শপথ" এর ভগ্নাংশ:

"যদি দেবতা ধূলিতে যায়, মানুষ নিজেই আলো।
যদি আগুন নিভে যায়, মানুষ নিজেই জ্বালা।"

এই পরিবর্তিত শপথ এখন আবার মানুষের কাছে ফিরল।

———

[উত্তর প্রান্ত · চিরতুষার ফাটল]

সিলের রেখার দক্ষিণ প্রান্তে অদ্ভুত সাড়া পাওয়া গেল। বরফের নিচে, নতুন এক চেতনার তরঙ্গ রেকর্ড হলো—

[সনাক্ত ব্যর্থ: অগ্নি সুরধারী নয় · আগত নয় · পৃথিবীর স্নায়ু কাঠামো নয়]
[কোডনাম: শূন্য]
[লক্ষ্য: অগ্নি উৎস ধ্বংস → বরফের চিরস্থায়ী গঠন]

অন্ধকারে, শুদ্ধ সাদা থেকে গঠিত এক মানবাকৃতি চোখ খুলল—

তার নাম নেই, আত্মা নেই, শুরু নেই, শেষ নেই।
সে অতীত থেকে আসেনি, ভবিষ্যতেরও নয়।
সে শুধু শূন্য।

———

অগ্নি টাওয়ারের উপর, এরিক দূরের দিগন্তের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে সোনালী আগুনের প্রতিফলন। তিনি নরম স্বরে বললেন—

"এটাই আমাদের পৃথিবী।"
"এবং আমরা, এই বরফপ্রান্তে, নিজেদের হাতে, লিখবো ভাগ্যের শেষ অধ্যায়।"