তৃতীয় অধ্যায়: অদৃশ্য স্রোত
শূন্যে ভাসমান আঙুলের ডগা হালকা কাঁপছে, রোগশয্যার ঠান্ডা ধাতব স্পর্শে তার মনে একধরনের অপরিচিতি কাজ করে। সে চোখ বন্ধ করে, স্মৃতির ভগ্নাংশগুলো ধরার চেষ্টা করে, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, উত্তরটা কুয়াশার মতো অধরা থেকে যায়।
"উৎপত্তির আগুন..." নিচু স্বরে সে এই শব্দগুলো বারবার উচ্চারণ করে, যেন এভাবে বললেই শব্দগুলোর অর্থ কিছুটা পরিষ্কার হবে।
কিন্তু কোনো সূত্র মিলল না।
হঠাৎ দরজা সরে গেল, পরিচিত এক ছায়ামূর্তি ভেতরে প্রবেশ করল। এলিন এখনও সাদা পরীক্ষাগার পোশাক পরে আছে, হাতে একটি তথ্যযন্ত্র, চোখ দ্রুত স্ক্রিনের ওপর ছুটে যাচ্ছে।
"তোমার প্রাণচিহ্ন দ্রুত ফিরছে, আমার ধারণার চেয়ে অনেক দ্রুত," এলিন একবার তার দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল অনুসন্ধানের ঝিলিক।
লিংকুং কোনো উত্তর দিল না, বরং ধীরে ধীরে হাত তুলল, নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইল। তার ত্বকের নিচে যেন অদ্ভুত কোনো শক্তির প্রবাহ চলছে, স্পষ্ট নয়, কিন্তু সে তা অনুভব করতে পারছে।
"কিছু মনে পড়েছে," সে নিচু স্বরে বলল।
এলিনের আঙুল থেমে গেল, তারপর সে তাকাল তার দিকে। স্বরটা কিছুটা গম্ভীর, "কি?"
"যুদ্ধ... আর আগুন।"
এলিন কপাল কুঁচকে ভাবল, বুঝি কিছু মনে পড়েছে, কিন্তু আর প্রশ্ন করল না। বরং স্বর বদলে বলল, "তোমার পেশী ও স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের মতো নয়। আগে তুমি কী ছিলে?"
"যদি আমি জানতাম, তাহলে তোমার কাছে জানতে চাইতাম না," লিংকুং বিষণ্ন হাসল।
এলিন আর জোর করল না, তথ্যযন্ত্র গুটিয়ে বলল, "ড. সিগমুন্ড তোমাকে দেখতে চেয়েছেন।"
"তোমার উর্ধ্বতন?"
"তিনি অরোরা নগরের গবেষণা বিভাগের প্রধান এবং জ্বালানি ব্যবস্থাপনার একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা," এলিন একটু থেমে যোগ করল, "কিন্তু আশা করো না সে তোমাকে স্বাগত জানাবে। সে শুধু তথ্য আর দক্ষতায় আগ্রহী, তোমার মতো ‘অজ্ঞাত সত্তা’র জন্য তার ধৈর্য সীমিত।"
লিংকুং কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, এলিনের পিছু নিয়ে চিকিৎসা কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
———
অরোরা নগর, গবেষণা কেন্দ্র
করিডরে ঠান্ডা আলো ঝলকাচ্ছে, চারপাশে মানুষ যাতায়াত করছে, বেশিরভাগই মাথা নিচু করে হাতে থাকা তথ্যস্ক্রিনে মনোযোগী, কেউই লিংকুংয়ের উপস্থিতি লক্ষ্য করছে না।
এলিন তাকে নিয়ে এক সুউচ্চ ধাতব দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। নির্দেশনা দিলে দরজাটা আস্তে আস্তে খুলল।
ঘরের কেন্দ্রে এক লম্বা, শীর্ণ পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, গাঢ় রঙের পরীক্ষাগার পোশাক পরনে, মুখে বিশেষ কোনো ভাব নেই, শুধু চোখজোড়া তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিমত্তায় উজ্জ্বল।
"তুমিই সেই উদ্ধারকৃত ব্যক্তি?" ড. সিগমুন্ডের দৃষ্টি লিংকুংয়ের ওপর, যেন কোনো পরীক্ষামূলক বস্তু পর্যবেক্ষণ করছে।
"দেখছি আমিই," লিংকুং শান্তভাবে উত্তর দিল।
সিগমুন্ড তার ভঙ্গি নিয়ে মাথা ঘামাল না, সোজাসুজি বলল, "তুমি বরফাচ্ছাদিত অঞ্চলে বেঁচে ছিলে, মানে তোমার শারীরিক গঠন অন্যদের থেকে আলাদা। তুমি আসলে কে?"
"আমি জানি না।"
"তাহলে ‘উৎপত্তির আগুন’ সম্পর্কে কিছু জানো?"
এ কথায় লিংকুংয়ের অন্তরে এক ঝড় উঠে গেল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে সিগমুন্ডের মুখাবয়ব পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সিগমুন্ড নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"এই তিনটি শব্দ আমার মস্তিষ্কে ঘুরছে, কিন্তু এর প্রকৃত অর্থ জানি না," লিংকুং ধীরে বলল।
সিগমুন্ড চোখ সরু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর টেবিলে টোকা দিতেই স্ক্রিনে জটিল কোড আর ছবি ভেসে উঠল।
চিত্রে দেখা গেল বরফস্তরের গভীরে এক বিশাল কাঠামো, ভারী ধাতব দরজায় বন্ধ, দরজার ওপর সুস্পষ্ট চিহ্ন—উৎপত্তির আগুন।
"এই নিদর্শনটি অরোরা নগরের সবচেয়ে গভীরে," সিগমুন্ড আস্তে বলল, "কিন্তু কেউই জানে না এর প্রকৃত উদ্দেশ্য।"
"তাহলে তোমরাও জানো না ‘উৎপত্তির আগুন’ কী?" লিংকুং স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"এই কারণেই তোমার উপস্থিতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ," সিগমুন্ডের দৃষ্টি শাণিত হয়ে উঠল, "তোমার ভেতরের কোনো কিছু যদি এর রহস্য উন্মোচনে সাহায্য করে, তাহলে আমাদের যেভাবেই হোক তা জানতে হবে।"
এলিন পাশে দাঁড়ানো, চুপচাপ, কিন্তু তার মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি।
লিংকুং কিছুক্ষণ নীরব থেকে স্ক্রিনের ধাতব দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।
তার অনুভব, তার নিজের উত্তর... হয়তো ওই দরজার ওপারেই লুকিয়ে আছে।
———
অন্ধকারে
একই সময়ে, অরোরা নগরের কোনো এক ছায়াময় কোণে, এক কালো ছায়া নিরবে নজর রাখছে পর্যবেক্ষণ স্ক্রিনে।
"তারা সত্যের কাছাকাছি আসছে।"
"পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাও, সে উৎপত্তির আগুনের সংস্পর্শে এলেই সঙ্গে সঙ্গে পদক্ষেপ নিতে হবে।"
"বুঝেছি।"
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, কক্ষ আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে যায়।
কিন্তু অন্ধকারের গভীরে, ষড়যন্ত্র ইতিমধ্যে নিঃশব্দে গড়ে উঠছে।