নবম অধ্যায়: আদিম দুর্যোগ

আবেগময় কম্পন ভেতরে, ধ্বংসস্তূপের গভীর থেকে উঠে আসতে শুরু করল, গোটা পরীক্ষাগারের দেয়াল ফাটতে লাগল, বরফের স্তর একের পর এক ঝরে গিয়ে নিচের অজানা গভীর ফাটলটি উন্মুক্ত করল।
লিংকং দ্রুত মেয়েটির হাত ধরে, প্রস্থানপথের দিকে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু সেই অশুভ ছায়ার উপস্থিতি ইতিমধ্যে সমস্ত জায়গায় ছড়িয়ে পড়েছে, ভারী হয়ে উঠেছে এতটাই যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
"আইরিন, তুমি কি শত্রুর উপস্থিতি শনাক্ত করতে পেরেছ?"
আইরিনের কণ্ঠে ভয় ও উদ্বেগের ছায়া, "হ্যাঁ, শনাক্ত করেছি... কিন্তু... তার শক্তির মাত্রা... পরিচিত কোনো জীবের চেনা সীমার বাইরে।"
"মানে?"
"তার শক্তির ক্ষেত্র অরোরা নগরীর প্রধান শক্তি রিঅ্যাক্টরের চেয়েও প্রবল, এমনকি কিংবদন্তির 'শূন্য-অতল কোর'–এর সমতুল্য..."
লিংকং কপাল ভাঁজ করল।
সে ধীরে পেছনে ফিরে তাকাল, সেই বিশাল কালো ছায়ার দিকে।
অন্ধকারের গভীরে দুটি নীলাভ চোখ ধীরে খুলল।
তার দেহ যেন চলন্ত পর্বত, শতাব্দীর পর শতাব্দী বরফে বন্দি ছিল, আজ অবশেষে শৃঙ্খল ভেঙে মুক্তি পেয়েছে।
বিশাল বরফের খণ্ড ভেঙে পড়ল, প্রকাশ পেল কালো আঁশে ঢাকা একটি বাহু, প্রতিটি আঁশে প্রাচীন লিপি খোদাই, নীল আলোর আভা ছড়াচ্ছে।
যখন সে সম্পূর্ণভাবে সিলমোহর ভেঙে বেরিয়ে এলো, গোটা ধ্বংসস্তূপের মাটি কেঁপে উঠল।
"এটা আসলে কী..." লিংকং ফিসফিস করল।
মেয়েটির দেহ কেঁপে উঠল, তার চোখ সেই বিশাল জীবের দিকে, দৃষ্টিতে এক ঝলক চেনা আলোর ঝিলিক।
"এটা... 'বরফের কারাগারের রাজা'।"
তার কণ্ঠ স্বচ্ছ ও শীতল, যেন সময়ের সীমা অতিক্রম করে আসে।
লিংকং স্তব্ধ, "তুমি কি তাকে চিনো?"
মেয়েটি মৃদু মাথা নাড়ল, "এখানে সিলমোহরবদ্ধ প্রাচীন রক্ষক... একসময়, বরফের শহরের রক্ষাকর্তা ছিল।"
"রক্ষাকর্তা?" লিংকং অবিশ্বাসের ছায়া, "কিন্তু এখন তো স্পষ্টই সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে!"
মেয়েটির কপাল ভাঁজ, "অনেকদিন বন্দি থাকায় সে ভুলে গেছে নিজের অস্তিত্বের অর্থ।"
ঠিক তখনই, বিশাল জীবের চোখ তাদের দিকে স্থির হল।
পরের মুহূর্তে, সে হঠাৎ বাহু ঘুরিয়ে এক বরফ-নীল আঘাত ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই গোটা পরীক্ষাগার জমে গেল!
লিংকং মেয়েটিকে সাথে নিয়ে গড়িয়ে পালাল, কিন্তু চারপাশের তাপমাত্রা চরমে নেমে এলো, বাতাসও যেন স্থির।
"ধুর, সরাসরি যুদ্ধ করা অসম্ভব!"

আইরিনের কণ্ঠ ভেসে এল, "লিংকং, কোনোভাবে তাকে আটকাতে হবে, নইলে বেশি সময় টিকতে পারবে না!"
মেয়েটি চোখ বন্ধ করল, নিচু স্বরে বলল, "আমাকে সুযোগ দাও..."
সে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল, তার শরীরের উপস্থিতি বদলে যেতে লাগল।
রূপালী সাদা চুল বাতাসে উড়ল, বরফ-নীল চোখে আলো ঝলমল করতে লাগল, চারপাশের শীতলতা যেন অদৃশ্য আকর্ষণে তার শরীরে জমা হতে শুরু করল।
"এটা..." লিংকং বিস্ময়ে তাকাল।
মেয়েটির কণ্ঠ গভীর ও প্রাচীন, যেন সময়ের নদীতে প্রতিধ্বনি।
"আমার জাগরণ অনুচিত... কিন্তু এখন, পৃথিবী আর আগের পৃথিবী নেই।"
সে ধীরে হাত তুলল, আঙুলের ডগা স্পর্শ করল।
এই মুহূর্তে, বরফের শহরের ধ্বংসস্তূপ যেন জেগে উঠল।
জীর্ণ যন্ত্রপাতি চালু হল, প্রাচীন লিপি জ্বলে উঠল, অসংখ্য নীল আলোর রেখায় ঘেরা হল সম্পূর্ণ স্থান।
"বরফের কারাগারের রাজা..." মেয়েটির কণ্ঠ কোমল ও দৃঢ়, "তুমি কি তোমার দায়িত্ব মনে করতে পারো?"
বিশাল জীব থমকে গেল।
তার চোখে ঝলক, যেন কিছু ভাবছে।
তবুও, তার দেহ থেকে উন্মত্ত শক্তি ছড়াচ্ছে, এখনো নিয়ন্ত্রণের বাইরে স্পষ্ট।
"শুধু কথা বলে হবে না..." লিংকং দাঁত চেপে বলল, "এবার যা হয় হোক!"
মেয়েটি তার দিকে তাকাল, মৃদু মাথা নাড়ল, "একসাথে।"
মেয়েটি দেহটিকে ঝটপট এগিয়ে দিল, সরাসরি বিশাল জীবের দিকে ছুটে গেল।
তার দুই হাত বুকের সামনে মিলিত, বরফ-নীল আলোর ঝলক হাতে জমে গেল, স্বচ্ছ দীর্ঘবর্শায় রূপান্তরিত হল।
তার চলন বিদ্যুতের মতো, আকাশে সুন্দর বাঁক এঁকে, দীর্ঘবর্শা ঝটপট ছুঁড়ে দিল বিশাল জীবের কপালের দিকে!
একই সময়, লিংকং পাশ থেকে হামলা করল।
সে সর্বশক্তি দিয়ে এনার্জি ব্লেড চালাল, ঠাণ্ডা ঝলক ছড়িয়ে, বিশাল জীবের পাশে কেটে দিল।
"বজ্রনিনাদ—"
বিশাল জীব গর্জে উঠল, বিশাল থাবা দিয়ে মেয়েটির আঘাত ঠেকাল, তারপর ঘুরে লেজের প্রচণ্ড ঝটকা দিয়ে লিংকংকে ছিটকে দিল।
"উহ..." লিংকং বরফের দেয়ালে আঘাত পেল, তার ঠোঁটের কোণে রক্ত।

তবুও মেয়েটি একটুও পিছু হটল না, আকাশে উলটে গিয়ে পায়ের নিচে জটিল বরফের জাদুচক্র প্রকাশ পেল।
"সিলমোহরের শক্তি—পুনরাগমন।"
তার মৃদু উচ্চারণে, সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপের লিপি সাড়া দিল, অসংখ্য বরফ-নীল স্তম্ভ মাটির গভীর থেকে উঠে এসে বিশাল জীবের চারপাশে শৃঙ্খল তৈরি করল।
লিংকং সুযোগ বুঝে লাফিয়ে উঠল, এনার্জি ব্লেড দিয়ে সর্বশক্তিতে আঘাত করল!
"আগ্রাসী!"
ধারালো ব্লেড আকাশ চিরে বিশাল জীবের বুক চিরে দিল!
"গর্জন—"
প্রচণ্ড আঘাতের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র স্থানে প্রবল কম্পন।
বিশাল দেহ ভেঙে গেল, অসংখ্য বরফের কণা হয়ে বাতাসে হারিয়ে গেল।
মেয়েটি ধীরে মাটিতে নামল, দুই হাত একত্রিত, চোখ বন্ধ করল।
"…অবশেষে, শান্তি পেল।"
লড়াই শেষ।
পরীক্ষাগার আবার শান্ত হল।
লিংকং হাঁপাতে হাঁপাতে দেয়ালে ঠেসে দাঁড়াল, মেয়েটির দিকে তাকাল।
"তুমি… আসলে কে?"
মেয়েটি ধীরে চোখ খুলল, বরফ-নীল চোখে মৃদু কোমলতা।
"আমি… এই পৃথিবীর ভুলে যাওয়া অস্তিত্ব।"
সে মাথা তুলল, ধ্বংসস্তূপের গভীর দিকে তাকাল।
"কিন্তু প্রকৃত উত্তর, এখনো সেখানে লুকানো।"
লিংকং গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঠোঁটে এক ফোঁটা হাসি ফুটল।