একুশতম অধ্যায় : বিষুবরেখার ধূসর আলো
অন্ধকার।
তারপরই কর্কশ সতর্কবার্তার শব্দ।
লিংকং হঠাৎ চোখ মেলে দেখল, সে কোনো হালকা নীল রঙের তরল পদার্থে নিমজ্জিত, মুখে শ্বাসপ্রশ্বাসের মাস্ক শক্তভাবে আটকে আছে, অসংখ্য সূক্ষ্ম নল তার বাহু, বুক, কপালের পাশে সংযুক্ত। কেবিনের বাইরের অস্পষ্ট অবয়বেরা দ্রুত চলাফেরা করছে, তাদের কণ্ঠস্বর তরলের ওপার থেকে বয়ে আসে— গভীর ও দূরবর্তী—
"জীবন সংকেত স্থিতিশীল।"
"দ্বৈত-কোর একীভূতকরণের হার ঊনআশি শতাংশ, এখনো বাড়ছে।"
"ডিফ্রস্ট প্রক্রিয়া প্রস্তুত।"
তরল দ্রুত নিষ্কাশিত হতে শুরু করল, লিংকং প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল, শ্বাসপ্রশ্বাসের মাস্কটা ছিঁড়ে ফেলল। তার বাঁ চোখের দৃষ্টিতে এখনো আগুনের মতো লাল আভা, ডান চোখে বরফের নীল ছায়া। সে নিচে তাকিয়ে দু’হাত দেখল— বাম বাহুর চামড়ার নিচে লাভার মতো অদ্ভুত রেখা, আর ডান বাহু ঢাকা অর্ধস্বচ্ছ বেগুনি স্ফটিকে।
"জীবিতদের জগতে ফিরে আসার জন্য স্বাগতম।"
ইসাবেল দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বলল। সে এখন আর মহাকাশ নৌকার সেই জাঁকজমকপূর্ণ অভিজাত নয়, বরং সাদা সরল পোশাক পরেছে, স্বর্ণকেশী চুল এলোমেলোভাবে বাধা, চোখের তলে ক্লান্তির ছায়া।
"আমরা কোথায়?" লিংকং-এর কণ্ঠ এতটাই কর্কশ যে নিজেকেও অচেনা শোনায়।
"বিষুবীয় গ্রীনহাউজে, বা বলা যায়... প্রাচীন সভ্যতার শেষ আশ্রয়স্থলে।"
কেবিনের দরজা সরে গেল, লিংকং বাইরের দৃশ্য দেখল—
এক বিশাল স্বচ্ছ গম্বুজের বাইরে বরফাচ্ছাদিত মরুভূমি নয়, বরং ঘন সবুজ উদ্ভিদরাজি। উঁচু গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে প্রকৃত রোদের আলো পড়ছে, দূরে পাখিও উড়ছে। যদি না গাছের গায়ে বসানো যান্ত্রিক যন্ত্রপাতি আর আকাশে ভাসমান প্রতিরক্ষা ড্রোন থাকত, তবে একে দুর্যোগের আগের পৃথিবী বলেই মনে হতো।
"অরোরা নগরী কোথায়?" লিংকং হঠাৎ ইসাবেলের কব্জি চেপে ধরল, "শুয়েলিন কোথায়?"
ইসাবেলের চোখের মণি সংকুচিত হলো, সে এক মুহূর্তের জন্য চুপ রইল।
"আমার সাথে এসো।"
প্রহরার স্তর পেরিয়ে তারা গ্রীনহাউজের কেন্দ্রে এক স্ফটিক প্রাসাদে পৌঁছল।
শুয়েলিন মাঝখানে ভাসছে, একটি হীরার মতো শক্তি ক্ষেত্রের মধ্যে, সম্পূর্ণরূপে স্ফটিকীভূত। তার রূপালি চুল চিরতরে ভেসে আছে, দুই হাত বুকের ওপর জড়ানো, যেন বরফের দেবী ঘুমিয়ে আছে। শক্তি ক্ষেত্র ঘিরে বারোটি শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্র ক্রমাগত কোনো তরঙ্গ তার শরীরে প্রেরণ করছে।
"আমরা এখনো নিশ্চিত নই সে চেতনা ধরে রেখেছে কিনা।" ইসাবেল নিচু স্বরে বলল, "চিরশীতল কোর তার স্নায়ুর সাথে পুরোপুরি মিশে গেছে, তাত্ত্বিকভাবে তার চিন্তা শক্তি আকারে টিকে থাকতে পারে।"
লিংকং এগিয়ে গিয়ে শক্তি ক্ষেত্র ছুঁতে চেষ্টা করল। ডান বাহুর স্ফটিক সেই পর্দার ছোঁয়া মাত্র শুয়েলিনের ভেতরে হঠাৎ নীল আলো ঝলকে উঠল।
"লি...ং...কং..."
এটি কোনো শব্দ নয়, সরাসরি তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত চিন্তার তরঙ্গ।
ইসাবেল বিস্ময়ে মনিটর স্ক্রিনের দিকে তাকাল, "ঈশ্বর! তার মস্তিষ্কের তরঙ্গ মাত্র এখন চূড়ায় উঠেছে!"
লিংকং চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে সাড়া দিতে চাইল, "শুয়েলিন, তুমি কি আমাকে শুনতে পারছো?"
কোনো উত্তর নেই। ঠিক তখনই পুরো গ্রীনহাউজ কেঁপে উঠল, সতর্ক সংকেত গম্বুজে ছড়িয়ে পড়ল।
"দক্ষিণ মেরুতে উচ্চ শক্তি প্রতিক্রিয়া ধরা পড়েছে!" সম্প্রচারে এক টেকনিশিয়ান চিৎকার করল, "বরফ ভেঙে যাচ্ছে! কিছু একটা জেগে উঠছে!"
ইসাবেলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "প্রলয়ের দানব..."
যুদ্ধ কনফারেন্স কক্ষে, হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে দক্ষিণ মেরুর সরাসরি চিত্র— বরফের স্তর ভঙ্গুর কাচের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে, এক বিশাল কালো ছায়া গভীর থেকে উঠে আসছে। তার আকৃতি মানুষের মতো, কিন্তু অগণিত কালো ধাতব টুকরোয় গঠিত, উচ্চতা তিন হাজার মিটারেরও বেশি, মাথায় কোনো মুখাবয়ব নেই, কেবল একটি দিগন্তব্যাপী রক্তিম আলোকরেখা।
"প্রলয়ের দানব, প্রাচীন সভ্যতা ধ্বংসের সময় রেখে যাওয়া চূড়ান্ত অস্ত্র।" আইরিন ডেটা বিশ্লেষণ চিত্র দেখিয়ে বলল, "তিয়ানকুয়ান মস্তিষ্ক কেবল তার নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার খণ্ড অংশ, আর এখন সে নতুন বাহক পেয়েছে।"
চিত্রটি আবদ্ধ হলো দানবের বুকের দিকে— সেখানে অর্ধেক মানবদেহ গাঁথা, স্পষ্টই সেটের ওপরাংশ! তার যান্ত্রিক মেরুদণ্ড থেকে অগণিত নল বেরিয়ে দানবের কেন্দ্রে সংযুক্ত।
"ক্লোন কেবল ছলনা ছিল।" হেয়াও কালো হাসি হেসে বলল, "তার প্রকৃত চেতনা অনেক আগেই দানবের ভেতর সংরক্ষিত ছিল।"
লুসিয়া গ্রীনহাউজ প্রতিরক্ষা মানচিত্র দেখাল, "আমাদের হাতে মাত্র বাহাত্তর ঘণ্টা আছে। বিষুবীয় প্রতিরক্ষা সর্বাধিক তিন দফা আক্রমণ ঠেকাতে পারবে।"
নোয়া চেয়ারে লুটিয়ে পড়া, স্নায়ু সংযোগে ব্যান্ডেজ জড়ানো, "সুখবর, কেইনের ডেটা ভূত gerade দানবের গৌণ সিস্টেমে প্রবেশ করেছে।"
প্রজেকশনে ভেসে উঠল একটি বাক্য—
[‘অগ্নিসূত্র’ খুঁজে বের করো, না হলে মানবজাতি সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হবে]
"অগ্নিসূত্র?" লিংকং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
আইরিন একটি প্রাচীন নকশা বের করল, "গ্রীনহাউজ ডাটাবেস অনুযায়ী, প্রাচীন সভ্যতা যখন 'উদ্ভবের আগুন' তৈরি করেছিল, তখন একটি আদিম স্থাপনা রেখে গিয়েছিল, যেখানে খাঁটি 'অগ্নিসূত্র' সংরক্ষিত— যা প্রলয়ের দানবের শক্তি কোর সম্পূর্ণ সক্রিয় বা বিনষ্ট করতে পারে।"
ইসাবেল হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, "আমি জানি সেটা কোথায়।"
সে একটি হলোগ্রাফিক মানচিত্র খুলল, যেখানে প্রশান্ত মহাসাগরের তলে ডুবে থাকা এক টাওয়ারের অবস্থান দেখা যাচ্ছে।
"আর্কের অভিজাতদের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রক্ষিত নিষিদ্ধ স্থান," সে মৃদু স্বরে বলল, "'প্রহরী টাওয়ার'।"
ছয় ঘণ্টা পর, লিংকং ডুবোজাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে। তার বিশেষ অস্ত্র— ডান বাহুতে অন্ধকার বরফ নিয়ন্ত্রণের ন্যানো আর্মার, আর বাম বাহু খোলা, যাতে আগুনের রেখা সরাসরি সমুদ্রজলে স্পর্শ করে।
"জলের চাপ তোমাকে মাংসপিণ্ডে গুঁড়িয়ে দেবে," হেয়াও অস্ত্র পরীক্ষা করতে করতে বলল।
"হবে না," লিংকং নিজের বাম হাতের দিকে তাকিয়ে বলল, "'উদ্ভবের আগুন' যেকোনো পরিবেশে জ্বলতে পারে।"
লুসিয়া সবার হাতে এক একটি স্নায়ু সমান্তরক দিল, "নোয়া দূর থেকে সহায়তা দেবে, কেইনের ডেটা ভূত আগেভাগে পথ দেখাবে।"
ইসাবেল অবশেষে ডুবোজাহাজের সেটিং চেক করল, "প্রহরী টাওয়ারে স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আছে, নথি অনুযায়ী, অগ্নিসূত্র পেতে চাইলে সবাইকে এক পরীক্ষা দিতে হবে।"
"পরীক্ষা?" লিংকং ভ্রু তুলল।
"মানসিক স্তরে," ইসাবেল তার চোখে চোখ রেখে বলল, "শোনা যায়, সেখানে সবাইকে তাদের সবচেয়ে বেদনাদায়ক স্মৃতির মুখোমুখি হতে হয়।"
ডুবোজাহাজ সমুদ্রপৃষ্ঠে ডুবতে শুরু করল। লিংকং জানালা দিয়ে দেখল, শুয়েলিনের বরফমূর্তি গ্রীনহাউজের সর্বোচ্চ স্থানে স্থাপন করা, সায়াহ্নের আলোয় অপরূপ দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
গভীর সমুদ্রের অন্ধকার ঢেউয়ের মতো গ্রাস করল চারপাশ।
ডুবে যাওয়ার মুহূর্তে লিংকং শুনল শুয়েলিনের শেষ চেতনার তরঙ্গ—
"মনে রেখো... অগ্নিসূত্রের প্রয়োজন..."
হঠাৎ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।
গভীরতা মাপার যন্ত্র দেখাচ্ছে তারা ইতিমধ্যে নয় হাজার মিটার নীচে।
হঠাৎ, ডুবোজাহাজের স্পটলাইট এক বিশাল কাঠামোতে পড়ল—
এক কালো ধাতব টাওয়ার, চূড়ায় চিরন্তন লাল আগুন জ্বলছে।
[স্বাগতম, উত্তারাধিকারী]
যান্ত্রিক কণ্ঠ সরাসরি সবার মস্তিষ্কে বাজল।
[পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হও]
লিংকং-এর দৃষ্টিভঙ্গি হঠাৎ বিকৃত হলো।
সে আবার অরোরা নগরীর পরীক্ষাগারে দাঁড়িয়ে, দেখল শৈশবের নিজেকে অস্ত্রোপচারের টেবিলে বাঁধা।
আর যার হাতে অস্ত্রোপচারের ছুরি—
তা সে নিজেই।