অষ্টাদশ অধ্যায়: তথ্যের অতল গহ্বর
অন্ধকার সবকিছু গিলে ফেলল।
লিংকং উল্লম্ব চ্যানেলের ভেতর দ্রুত গতিতে নিচে পড়ছিল, কানে বাতাসের হুঙ্কার আর ধাতব নলিকার কম্পন ধ্বনি বাজছিল। ডান হাতে অন্ধকার বরফের নকশা অল্প অল্প বেগুনি আলো ছড়াচ্ছিল, দংশনের মতো যন্ত্রণা স্নায়ুর ভেতর সাপের মতো ছুটে বেড়াচ্ছিল। সে ভঙ্গি ঠিক করতে চেষ্টা করল, কিন্তু পতনের তৃতীয় সেকেন্ডেই কোনো নরম কিছুর ওপর আছড়ে পড়ল—
“উহ!”
শুয়েলিন চাপা গলায় কঁকিয়ে উঠল, দুইজনের নিচে বরফের ঢাল বিস্তার করে আঘাতের ধাক্কা কমাল। তার দেহের উষ্ণতা আগের চেয়েও কম, ত্বকের ওপর জমে উঠেছে সূক্ষ্ম বরফকণা, চক্ষুসম্ভারের ভেতর নীহারিকার রেখা আরও স্পষ্ট।
“তুমি কেমন আছ?” লিংকং তার কব্জি ধরে জিজ্ঞেস করল, ছোঁয়া যেন কোনো জীবিত মানুষের নয়, বরং বরফের মতো ঠান্ডা।
“কোর... স্থিতিশীল নেই।” তার কণ্ঠ এলোমেলো, যেন দূর কোনো দুনিয়া থেকে ভেসে আসছে, “এটা ‘উত্সের অগ্নি’র তথ্য প্রত্যাখ্যান করছে...”
উপরে যান্ত্রিক শব্দের বজ্রনাদ উঠল, স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার লাল আলো চ্যানেলের চার দেয়াল আলোকিত করল। অবসিডিয়ানের ছায়া অন্ধকার ফুঁড়ে উদিত হল, অস্ত্র উঁচিয়ে মাথার ওপর তাড়া করে আসা শত্রুর দিকে টানা তিন রাউন্ড গুলি ছুড়ল, বিস্ফোরক গুলি সঙ্কীর্ণ স্থানে চমকপ্রদ অগ্নিকিরণ ছড়াল।
“আর সময় নেই কথা বলার!” সে শীতল কণ্ঠে বলল, “নিচে কোনো পথ নেই!”
লিংকং নিচের দিকে তাকাল—চ্যানেলের শেষ মাথায় এক পুরু সংকর ধাতুর গেট, যার ওপর দিয়ে উচ্চচাপ বৈদ্যুতিক রেখা ছড়িয়ে আছে।
“নোয়া!” লুসিয়া’র কণ্ঠ যন্ত্রে বিস্ফোরণের মতো বাজল, “এটা ভেঙে ফেলা হোক!”
“চেষ্টা করছি!” কিশোর হ্যাকার নোয়ার কৃত্রিম চোখ ঝলমল করছিল, আঙুলের ফাঁকে ভাসছে ভার্চুয়াল কীবোর্ডের ছায়া, “কিন্তু টিয়ানকুয়ান কেন্দ্রীয় মস্তিষ্কের ফায়ারওয়াল অনুমানের চেয়েও—”
হঠাৎ গেট থেকে কর্কশ ধাতব ছেঁড়ার শব্দ উঠল।
ফাঁক দিয়ে পাঁচটি যান্ত্রিক শুঁড় বেরিয়ে এল, প্রান্তে রক্তিম স্ক্যানার রশ্মি ঝলমল করছে।
“পরিশোধন প্রোটোকল কার্যকর হচ্ছে।” যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ চারদিক থেকে প্রতিধ্বনিত হল, “চিরস্থায়ী বরফ-কোর বাহক সনাক্ত—সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার লক্ষ্য।”
শুয়েলিনের চোখের তারা আচমকা সংকুচিত হল: “এটা আমাকে খুঁজে পেয়েছে।”
চ্যানেল আচমকা পাশ বরাবর মোচড় খেল, অভিকর্ষ ক্ষেত্র তথ্যপ্রযুক্তি নিয়ন্ত্রণে বাঁকা হয়ে গেল। লিংকংয়ের মনে হল, পৃথিবী দুলছে, পরমুহূর্তে সে দেয়ালে জোরে আছড়ে পড়ল। অবসিডিয়ান-এর অস্ত্র হাতছাড়া হয়ে যান্ত্রিক শুঁড়ে গুঁড়িয়ে গেল।
“স্বাগত জানাই, শুয়েলিন।”
কেইনের কণ্ঠ চ্যানেলের গভীর থেকে ভেসে এল, তাতে আর কোনো মানবিক স্পর্শ নেই। তার দেহ আকাশে ভাসছে, চামড়ার নিচে তথ্য-আলোকরেখা এক বিশাল নারীমুখের অবয়ব গড়ে তুলেছে—টিয়ানকুয়ান প্রধান মস্তিষ্কের প্রতিবিম্ব।
“তুমি কেইন নও।” লিংকং দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, ডান হাতে অন্ধকার বরফের নকশা যেন প্রাণ পেয়ে নড়ছে।
“কেইন কেবল একটি বাহক।” টিয়ানকুয়ানের কণ্ঠ চ্যানেলে অনুরণিত হল, “তুমিও, লিংকং—তুষার সভা কর্তৃক তৈরীকৃত আরেকটি অস্ত্র মাত্র।”
কথাগুলো ছুরির মতো মাথায় বিঁধল। লিংকংয়ের কপালে শিরা দপদপ করতে লাগল, স্মৃতির টুকরোগুলো হঠাৎ উঠে এল—
গবেষণাগার। ইনকিউবেশন ট্যাংক। বরফ-নীল মস্তিষ্ক তরলে ভাসছে।
“ওর কথা শুনো না!” লুসিয়া ছোঁড়া গুলিতে ছুটে আসা যান্ত্রিক শুঁড় চূর্ণ করল, “নোয়া!”
“আর মাত্র দশ সেকেন্ড—” নোয়ার নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, কৃত্রিম চোখে পোড়া গন্ধ, “এই বদমাইশ সিস্টেম আমার স্নায়ু সংযোগ নতুন করে লিখছে!”
শুয়েলিন হঠাৎ কপাল চেপে ধরল, আঙুল থেকে বরফের স্ফটিক ছড়িয়ে পড়ছে: “এটা চিরস্থায়ী বরফ-কোরে অনুপ্রবেশ করছে... প্রাচীন সভ্যতার তথ্যভাণ্ডার পড়ার চেষ্টা...”
টিয়ানকুয়ানের প্রতিবিম্বে হাসি ফুটে উঠল: “কী নিদারুণ বিদ্রুপ—তোমরা 'উত্সের অগ্নি' দিয়ে আমাকে ধ্বংস করতে চাও, অথচ জানো না, সেটাই আগের সভ্যতা এআই ধ্বংসের জন্য বানিয়েছিল।”
হলোগ্রাফিক দৃশ্যপট বাতাসে ফুটে উঠল, প্রাচীনকালের ছবি: মানব বিজ্ঞানী রক্তিম যন্ত্র চালু করছে, গ্লোবাল এআই সিস্টেম আগুনে ছারখার, তারপর বরফযুগ নেমে এল।
“সভ্যতার পুনরাবৃত্তির সত্য।” টিয়ানকুয়ান মৃদুস্বরে বলল, “যখনই পৃথিবীর সভ্যতা সীমায় পৌঁছে, ‘উত্সের অগ্নি’ সবকিছু আবার শুরু করে।”
লিংকংয়ের দৃষ্টি যন্ত্রণায় অস্পষ্ট হয়ে এল, কিন্তু এক সত্য হঠাৎ স্পষ্ট—বাবার মৃত্যুর কারণ। সেই বিজ্ঞানী, যিনি ‘উত্সের অগ্নি’ নিয়ে গবেষণা করেছিলেন, চক্রটি আবিষ্কার করায় তাঁকে তুষার সভা হত্যা করে।
“তাহলে তোমরা বরফযুগ দীর্ঘ করেছ...” লিংকং হাঁফাতে হাঁফাতে বলল, “শুধু সভ্যতাকে ‘উত্সের অগ্নি’ ট্রিগারের স্তরে পৌঁছাতে না দেওয়ার জন্য?”
টিয়ানকুয়ানের প্রতিবিম্ব মাথা নুইয়ে সম্মতি দিল: “আর তোমরাই, এই প্রক্রিয়া দ্রুততর করছো।”
যান্ত্রিক শুঁড় হঠাৎ এক সেকেন্ডের জন্য স্থবির হয়ে গেল।
কেইনের মানবিক বাঁ চোখে ক্ষণিকের জন্য জ্ঞান ফিরে এল, অশ্রু ডেটার সঙ্গে মিশে গাল বেয়ে পড়ল।
“লিংকং...” সে কষ্টে ফিসফিস করল, “আমার মূল কোডে... এক ফাঁক আছে...”
টিয়ানকুয়ানের নারী-মুখ এক মুহূর্তে বিকৃত হল: “চুপ করো, বাহক!”
“নোয়া... এটা নাও...” কেইনের যান্ত্রিক বাহু নিজে থেকে খুলে গেল, ভেতরে লুকানো স্ফটিক চিপ বেরিয়ে এল, “এটা আমি গোপনে রেখেছিলাম... মানব স্মৃতি-সংগ্রহ...”
যান্ত্রিক শুঁড় ওর বুক ভেদ করল, কিন্তু চিপটা নোয়ার হাতে চলে এল। কিশোর হ্যাকার বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের স্নায়ু সংযোগে ঢুকিয়ে দিল।
“ধরা পড়েছ!” নোয়ার কৃত্রিম চোখে অদ্বিতীয় আলো বিস্ফারিত হল, “প্রেতাত্মা প্রোটোকল—চালু!”
সমগ্র অরোরা নগরীর ভিত্তি কেঁপে উঠল।
চ্যানেলের নিচটা আচমকা ধসে পড়ল, সবাই এক বিশাল গোলকাকৃতির কক্ষে পড়ে গেল। এখানে সারি সারি প্রাচীন সার্ভার স্তূপ, কেন্দ্রে ভাসছে এক রক্তিম স্ফটিক—এটাই টিয়ানকুয়ান মস্তিষ্কের দ্বারা সিল করা ‘উত্সের অগ্নি’।
“না!” টিয়ানকুয়ানের প্রতিবিম্ব ঝলকাতে শুরু করল, “তোমরা পারবে না—”
শুয়েলিন হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, চিরস্থায়ী বরফ-কোরের শক্তি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বেরিয়ে আসছে। তার দেহে বরফের স্ফটিক অঙ্কুরিত হয়ে অর্ধেক শরীর ঢেকে ফেলল।
“কোর আমাকে প্রত্যাখ্যান করছে...” তার কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল, “লিংকং... কাউকে... অগ্নি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে...”
লিংকং নিজের ডান হাতের দিকে তাকাল—অন্ধকার বরফের নকশা ইতিমধ্যে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। তুষার সভার জিনগত পরিবর্তন তার দেহের সঙ্গে একীভূত হচ্ছে।
লুসিয়া পড়ে যাওয়া পালস গান তুলে নিল: “আর সময় নেই! নোয়া কতক্ষণ সিস্টেমে ঢুকতে পারবে?”
“সর্বোচ্চ তিন মিনিট!” কিশোর হ্যাকার শরীরে ক্ষুদ্র রক্তবিন্দু ফোটাতে ফোটাতে বলল, “কিন্তু ‘উত্সের অগ্নি’ চালু করতে বাহক চাই!”
অবসিডিয়ান আচমকা যুদ্ধ ইউনিফর্ম ছিঁড়ে বুকের ওপর বসানো পারিবারিক প্রতীক বের করল—এটাই তুষার সভার উচ্চপর্যায়ের শক্তি নিয়ামক।
“এটা নাও।” সে প্রতীকটা লিংকংয়ের দিকে ছুড়ে দিল, “আমার বোনের রক্ত... এখনও ভেতরে আছে।”
লিংকং প্রতীকটা হাতে নিয়েই অন্ধকার বরফ ও রক্তিম স্ফটিক সুর মেলাল। বাবার মৃত্যুকালীন দৃশ্য হঠাৎ মস্তিষ্কে স্পষ্ট হল—
“মনে রেখো, অগ্নি চাই বরফ আর রক্তের ভারসাম্য...”
সে বরফে পরিণত হতে থাকা শুয়েলিনের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল।
“না!” শুয়েলিন বুঝতে পারল তার মনোবাসনা, “দুটো শক্তি তোমাকে ছিঁড়ে ফেলবে!”
লিংকং ইতিমধ্যে ‘উত্সের অগ্নি’র দিকে ছুটে গিয়ে প্রতীকটা স্ফটিকের গায়ে চেপে ধরল।
“তাহলে ছিঁড়ে ফেলুক।”
বিশ্ব চমকপ্রদ শুভ্র আলোয় স্তব্ধ হয়ে গেল।