দশম অধ্যায়: ধ্বংসাবশেষের অন্তস্তল
দৈত্যাকার বরফ কারাগারের রাজা অসংখ্য বরফের কণার মতো বিলীন হয়ে গেল, গোটা পরীক্ষাগার আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। ক্ষীণ আলোকরশ্মি ফাটল ধরা দেয়ালে ভেদ করে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেখানে একটি পথ নিচের দিকে বিস্তৃত হয়ে আছে।
লিংকুন গভীর নিঃশ্বাস নিল, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ছায়ার মতো সেই কিশোরীর দিকে গেল।
"তুমি বলেছিলে, প্রকৃত উত্তর এখানেই লুকিয়ে আছে?"
কিশোরী মাথা নত করল, তার বরফ-নীল চোখে অদ্ভুত এক জ্যোতি ঝলমল করছিল।
"বরফ কারাগারের রাজার আসল দায়িত্ব ছিল এই ধ্বংসাবশেষের পাহারাদার হওয়া... তার নিয়ন্ত্রণ হারানোর কারণ হয়তো এখানকার মূল কেন্দ্রে লুকিয়ে আছে।"
আইরিনের কণ্ঠ ভেসে এল যোগাযোগ চ্যানেলে, "লিংকুন, আমি নিচের শক্তি তরঙ্গে অস্বাভাবিক ব্যাপকতা লক্ষ্য করেছি, মনে হচ্ছে কোনো উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন যন্ত্র সক্রিয় রয়েছে।"
লিংকুন আরও একবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করল, "তাহলে চল, আরও গভীরে যাওয়া যাক।"
সে কিশোরীর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়াল, "একসঙ্গে?"
কিশোরী একটু থমকে গেল, তারপর ধীরে মাথা নত করল, তার সূক্ষ্ম আঙুল লিংকুনের হাতের ওপর রাখল।
দুজন পাশাপাশি এগিয়ে চলল ধ্বংসাবশেষের গভীরে।
পথটি ছিল দীর্ঘ ও আঁকাবাঁকা, চারপাশের দেয়ালে খোদাই করা ছিল অসংখ্য প্রাচীন প্রতীক, প্রতিটি থেকে মৃদু নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।
লিংকুন এগোতে এগোতে আশপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
"এই প্রতীকগুলো... মনে হচ্ছে কোনো পুরাতন সভ্যতার চিহ্ন?"
কিশোরী দেয়ালের খোদাইয়ে হাত ছোঁয়াল, নীচু স্বরে বলল, "এটি 'চরম শীত সভ্যতা'-র স্মৃতিচিহ্ন... এক জাতি, যারা বরফ যুগের আগেই হারিয়ে গিয়েছিল।"
লিংকুন একটু ভুরু কুঁচকে বলল, "তুমি এখানে খুব পরিচিত?"
কিশোরী এক মুহূর্ত নীরব থাকল, তারপর ধীরে বলল, "...আমি কখনো, হয়তো এখানকারই ছিলাম।"
লিংকুনের মনে এক ঝলক বিস্ময় বয়ে গেল, তবে সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
তারা এগিয়ে চলল, অবশেষে পথের শেষে বিশাল দশ মিটার উচ্চতার ধাতব দরজা তাদের সামনে উদ্ভাসিত হলো।
দরজার পৃষ্ঠে জটিল শক্তি-লক আঁকা, প্রতিটি ফাটলের মাঝে নীল আলোর প্রবাহ ঝলমল করছিল, যেন কোনো সিল মোহর বজায় রাখছে।
"এই দরজার ওপাশেই... ধ্বংসাবশেষের মূল কেন্দ্র।" কিশোরী নীচু স্বরে বলল।
আইরিনের কণ্ঠ এল, "লিংকুন, এই দরজার সিল খুব জটিল... জোর করে ভাঙতে গেলে গোটা ধ্বংসাবশেষ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে!"
"তাহলে সঠিক পদ্ধতিতেই খুলতে হবে।" লিংকুন ভুরু কুঁচকে বলল।
কিশোরী ধীরে এগিয়ে গিয়ে হাতটি দরজার কেন্দ্রস্থলে রাখল।
এক মুহূর্তে প্রতীকগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বাতাসে প্রাচীন মন্ত্র ভেসে উঠল।
"ভুলে যাওয়া দরজা, আমার নামে— খুলে যাও।"
轰——！
দরজা ধীরে ধীরে ফাটল ধরে খুলে গেল, তাদের সামনে এক গভীর পথ উদ্ভাসিত হলো।
দরজা পেরিয়ে তারা দেখল এক বিশাল শক্তি-যন্ত্র, যা শূন্যে ভাসমান, অসংখ্য স্ফটিক দিয়ে গঠিত, কেন্দ্রস্থলে নীল আলোর প্রবাহ ঘূর্ণায়মান, যেন গোটা সময় ও স্থানকে বরফে স্থির করে রেখেছে।
"এটাই... 'চিরস্থায়ী বরফের কেন্দ্র'?" কিশোরীর দৃষ্টিতে জটিলতা।
আইরিন বিস্মিত কণ্ঠে বলল, "এই কেন্দ্রের শক্তি আধুনিক প্রযুক্তির অনেক ঊর্ধ্বে... যদি এটি মুক্ত হয়ে যায়, গোটা বিশ্বের আবহাওয়া পাল্টে যেতে পারে!"
লিংকুন ভুরু কুঁচকে ধীরে ধীরে কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।
তবে, সে ছোঁয়ার আগেই, একটি বৃদ্ধ কণ্ঠ স্থানজুড়ে প্রতিধ্বনি তুলল—
"কে এসেছো এখানে?"
লিংকুন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, দেখল এক অস্পষ্ট ছায়া ধীরে ধীরে ভাসছে।
এক বৃদ্ধ, তার গায়ে প্রাচীন পোশাক, চারপাশে ফ্যাকাশে নীল জ্যোতি, যেন ধ্বংসাবশেষের রক্ষক।
"তুমি কে?" লিংকুন জানতে চাইল।
বৃদ্ধ নীচু স্বরে বলল, "আমি চরম শীত সভ্যতার শেষ রক্ষক... 'চিরস্থায়ী বরফের কেন্দ্র'-র তত্ত্বাবধায়ক।"
কিশোরী একটু ভুরু কুঁচকে বলল, "সবকিছু সিল করে রাখা কেন?"
রক্ষক তার দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, "কারণ... অতীতের ভুল, আর কখনও পুনরাবৃত্তি হতে দেওয়া যায় না।"
"অনেক আগে, আমাদের সভ্যতা বরফ ও তুষারের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করত, এই 'চিরস্থায়ী বরফের কেন্দ্র' সৃষ্টি করেছিল, যা চরম শীতের পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, এমনকি সময়কেও বরফে জমিয়ে ফেলত।"
"কিন্তু আমরা তার শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম।"
"কেন্দ্র নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, বিশ্ব অনন্ত বরফে ডুবে গেল, চরম শীত সবকিছু গ্রাস করল।"
"বিপর্যয় থামাতে, আমরা কেন্দ্রকে এখানে সিল করে রাখলাম, বরফ কারাগারের রাজা ছিল এই ধ্বংসাবশেষের পাহারাদার।"
লিংকুন এক মুহূর্ত চিন্তা করল, জিজ্ঞাসা করল, "কেন্দ্রের সিল ভেঙে গেলে কী ঘটবে?"
রক্ষক ধীরে চোখ বন্ধ করল, "বিশ্ব আবার চিরকালের বরফে ডুবে যাবে।"
কিশোরী নীরব, যেন কিছু ভাবছিল।
লিংকুন তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি... সিল ভাঙতে চাও?"
কিশোরী ধীরে মাথা নত করল, "না... তবে হয়তো আমরা এর নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজে পেতে পারি।"
রক্ষক তার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে জটিলতা, "তুমি... কি শিউলিন?"
কিশোরীর শরীর একটুখানি কেঁপে উঠল।
লিংকুন অবাক হয়ে গেল, "শিউলিন? তুমি তাকে চেন?"
রক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "সে আমাদের রাজা ছিল... চরম শীত সভ্যতার শেষ শাসক।"
কিশোরীর চোখে ঝলক দিলে এক বিস্ময়।
মনে হলো, কোনো ভুলে যাওয়া স্মৃতি জেগে উঠছে।
"আমি..." সে নীচু স্বরে বলল, "আমি... এখানে রাজা ছিলাম?"
লিংকুন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে বলল, "যদি এটা সত্যি হয়... তাহলে তোমার ভাগ্য সম্ভবত এই কেন্দ্রের সঙ্গেই জড়িত।"
কিশোরী জটিল দৃষ্টি নিয়ে কেন্দ্রের দিকে তাকাল, অবশেষে চোখ বন্ধ করল।
"আমি... সত্য জানতে চাই।"
রক্ষক নির্বাকদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে, সে ধীরে মাথা নত করল।
"তুমি যদি সত্যিই হারিয়ে যাওয়া স্মৃতি ফিরে পেতে চাও... তবে কেন্দ্র তোমার আহ্বানে সাড়া দেবে।"
কিশোরী গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে হাত বাড়াল।
এক নিমেষে কেন্দ্রের আলো চঞ্চল হয়ে উঠল, অসংখ্য বরফ-নীল আলোর প্রবাহ তার দিকে ছুটে গিয়ে তাকে ঘিরে নিল।
লিংকুন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "সতর্ক থাকো!"
তবে, কিশোরী শান্ত, স্থির।
সে চোখ বন্ধ করল, নিজেকে আলোর মধ্যে বিলীন হতে দিল।
কেন্দ্রের শক্তি প্রবলভাবে জাগ্রত হলো।
ধ্বংসাবশেষের দেয়ালে প্রাচীন প্রতীকগুলো একে একে উজ্জ্বল হলো, গোটা স্থান যেন সময় ভেদ করে হাজার বছর আগের সভ্যতার গৌরবময় যুগে ফিরে গেল।
সেই মুহূর্তে, কিশোরীর স্মৃতি ধীরে ধীরে পুনর্জাগরিত হচ্ছিল।
আর লিংকুন, মুষ্টি দৃঢ় করে, নীরবে তার পাশে পাহারায় দাঁড়িয়ে ছিল।
কারণ সে জানত,
এই মুহূর্তটাই হয়তো গোটা বিশ্বের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।