ঊনষাটতম অধ্যায়: চূড়ান্ত প্রশ্ন

        নক্ষত্রবৃত্তের কেন্দ্রস্থলে, অগ্নিসংকেত মূর্তির অট্টালিকা।
    স্থান আর স্থিতিশীল নয়। সেই গভীর সোনালী ইচ্ছার কম্পাঙ্ক উদ্ভাসিত হতেই, সমগ্র চেতনার ক্ষেত্র প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যেন সমগ্র মানবজাতির স্মৃতি ও ভবিষ্যৎ এক বিন্দুতে সংকুচিত হয়েছে।
    চতুর্দিকে দেখা দিল অনন্ত “চেতনার প্রতিফলন”, মানব ইতিহাসের প্রবাহে ছড়িয়ে থাকা ব্যক্তিগত চিন্তার খণ্ডাংশ: বিদ্রোহীর গর্জন, মায়ের ফিসফাস, পলায়নপর সৈনিকের অনুশোচনা, ঋষির দীপ্তি, শিশুর স্বপ্ন... তারা এলোমেলোভাবে মিশে যায়, তারকার মতো রহস্যময়।
    আর সমস্ত আলো-ছায়ার কেন্দ্রে, অগ্নিসংকেত মূর্তি ধীরে ধীরে এক চূড়ান্ত প্রশ্ন উচ্চারণ করল:
    [চূড়ান্ত প্রশ্ন · সূচনা]
    [উত্তর দাও— “চেতনা ও স্বাধীনতা, কোনটি অগ্নি?”]
    আইরিন প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাখল, সে জানে, এটি শুধু প্রশ্ন নয়, বরং এক বিচার-প্রক্রিয়া।
    যদি উত্তর মূর্তির স্বীকৃত “প্রজ্বলনকারী মান” থেকে বিচ্যুত হয়, অগ্নিসংকেত চিরতরে নিদ্রায় চলে যাবে।
    মানবজাতি হারাবে তাদের শেষ উত্তরণের সুযোগ।
    অন্ধকারশিলা শান্তচোখে তাকিয়ে রইল, হাতের মুঠোয় তরবারি, অথচ হস্তক্ষেপ করল না।
    এটা যুদ্ধের মুহূর্ত নয়।
    ———
    এরিক ধীরে ধীরে চেতনার মন্দিরের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, তার পদচারণায় ইতিহাসের প্রতিধ্বনি বাজল।
    সে আয়নায় নিজের অতীতকে দেখল— বিভ্রান্তি, ভয়, সংশয়, অশ্রু, ক্রোধ, অস্বীকৃতি।
    সে দেখল লিংকং, শ্যুলিন, সেথ ও সকল প্রয়াতদের।
    তারা তাকিয়ে আছে তার দিকে।
    তার উত্তরের প্রতীক্ষায়।
    সে দীর্ঘক্ষণ নীরব, অবশেষে মুখ খুলল, স্বর ক্ষীণ, তবু প্রতিটি শব্দ আগুনের মতো দীপ্তিমান:
    “তুমি জানতে চাও, চেতনা ও স্বাধীনতার মধ্যে কোনটি আসল ‘অগ্নি’?”
    সে মাথা তুলল, দৃষ্টিতে জ্যোতি:
    “আমি বলি— অগ্নি, এদের কোনো একটিই নয়।”

    “অগ্নি, সেই সাহস, যা আমাদের এই দুই বেছে নেওয়ার মুহূর্তে ‘প্রশ্ন’ তুলতে উদ্বুদ্ধ করে।”
    চারপাশে চেতনার তরঙ্গ প্রবলভাবে দোলা দিল, অগ্নিসংকেত মূর্তি কয়েক মুহূর্ত নীরব।
    এরিক আবার বলল:
    “চেতনা, আমাদের ভাবতে শেখায়।”
    “স্বাধীনতা, আমাদের শৃঙ্খল ভাঙতে শেখায়।”
    “কিন্তু কেবল ‘প্রশ্নকারী’ই অগ্নি জ্বালাতে পারে।”
    সে এক পা এগিয়ে গেল, তার হস্তে বরফ-আগুনের যুগল কোর জমাট বাঁধল, রূপরেখা হয়ে উঠল গভীর সোনালী।
    “আমরা উত্তর নয়।”
    “আমরাই সেই প্রশ্ন।”
    ———
    [অগ্নিসংকেত মূর্তি · সূচনাকাল]
    মূর্তি হঠাৎ স্পন্দিত হল, সমগ্র নক্ষত্রবৃত্ত সক্রিয়, গভীর স্তর খুলে গেল, মহাবিশ্বব্যাপী সহস্রাব্দ-নিদ্রিত চেতনার ফ্রিকোয়েন্সি একে একে জেগে উঠল।
    [অগ্নিসংকেত পুনর্গঠনের অনুমতি: সক্রিয়]
    [প্রজ্বলনকারী স্বীকৃতি: এরিক · প্রভাতশীতল]
    [গৌণ অনুমতি স্বীকৃত: আইরিন · গ্রান্ট, অন্ধকারশিলা · অশ্বারোহী সংগঠন]
    নক্ষত্রবৃত্তের ভিতরে শত শত সভ্যতার প্রতীক উজ্জ্বল হল: পৃথিবীর, মঙ্গল উপনিবেশ যুগের, বিলুপ্ত সভ্যতার... তারা নানা ভঙ্গিতে একই কর্ম প্রকাশ করল:
    উঁচু করে ধরা— অগ্নিসংকেত।
    একটি সোনার শিখা অট্টালিকা থেকে উঠে এল,凝জমান হল অতীত ও ভবিষ্যতের খোদাই করা রাজদণ্ডে, যা এরিকের সামনে ভাসতে লাগল।
    সে হাত বাড়িয়ে নিল, সেই মুহূর্তে তার মনে অনুরণিত হল হাজারো আত্মার মৃদুকণ্ঠ:
    “তুমি ঈশ্বর নও।”

    “তুমি— মানবজাতির উত্তরাধিকার।”
    ———
    [পৃথিবীর পৃষ্ঠদেশ · ঐশ্বরিক প্রক্রিয়ার ধ্বংসাবশেষ]
    এই সময়, অগ্নিসংকেতের কম্পনে সক্রিয় হওয়া ঐশ্বরিক প্রক্রিয়ার অবশিষ্ট চেতনা শেষের কালো বাক্সের সংকেত ভাঙ্গল:
    [চূড়ান্ত চুক্তি: EX-উদ্ভব-০১]
    [রেকর্ড: অগ্নিসংকেত মূর্তির ব্যর্থতার ইতিহাসের খণ্ডাংশ...]
    আইরিন বিস্ময়ে বলল: “আমরাই প্রথমবার অগ্নিসংকেত ধরিনি।”
    অন্ধকারশিলা গম্ভীর স্বরে বলল: “আমরাই প্রথম— যাদের সাহস হয়েছে তাকে প্রশ্ন করতে।”
    তারা তাকিয়ে রইল নক্ষত্রবৃত্তের গভীরে, এরিক রাজদণ্ড উঁচিয়ে ধরল, অগ্নিসংকেত মূর্তি রূপান্তরিত হয়ে নতুন রূপ পেল।
    এটি আর সবকিছুর শাসনকারী অগ্নি নয়, বরং একসাথে বেছে নেওয়ার অগ্নি।
    ———
    নক্ষত্রবৃত্ত ভেঙে পড়ল, অগ্নিসংকেত আকাশে উঠল।
    নতুন এক কম্পাঙ্ক নক্ষত্রসমুদ্রে ছড়িয়ে পড়ল, ঘুমন্ত পাহারাদার নিদর্শন, বরফে ঢাকা সহমর্মীদের অবশিষ্টাংশ, এমনকি পৃথিবীর পৃষ্ঠের উদ্ভিদের জিনেও সাড়া মিলল।
    অগ্নি, ফিরে এসেছে।
    তবে এবার তা আদেশ নয়।
    বরং— আমন্ত্রণ।
    মানবজাতিকে আহ্বান, নিজস্ব প্রশ্নের উত্তর নতুন করে দিতে।
    “তুমি, কোন পথে জাগাবে এই বিশ্বকে?”