পঁচিশতম অধ্যায়: বরফে ঢাকা শিলালিপি
পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের ভোর
নতুন যুগের সপ্তম বছর, বিষুবরেখার উষ্ণগৃহের বাইরের প্রভাতের আলো আধা-পারদর্শী নিরোধক গম্বুজ ভেদ করে ধাতব মাটিতে ছিটেফোঁটা আলোর ছাপ ফেলছে। পুরাতন যুগের ধ্বংসাবশেষের ওপর গড়ে ওঠা এই পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রটি নবজাগ্রত মানব সভ্যতার অন্যতম প্রধান গবেষণা চৌকি। পুনর্ব্যবহৃত সংকর ধাতু দিয়ে গড়া এর বহিঃপ্রাচীর জুড়ে ছড়ানো রয়েছে শক্তি প্রবাহের খাঁজ, যা বাইরের পরিবেশের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হয়।
কেন্দ্রের ভেতরে, তরুণ শিক্ষানবিশ গবেষক এরিক পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, তার আঙুল নিরোধক গম্বুজ থেকে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে। তার নিঃশ্বাস বরফশীতল আবরণে সাদা কুয়াশা তৈরি করে, যা দ্রুত মিলিয়ে যায়। গম্বুজের বাইরে এক বিশাল তিন মিটার উঁচু বরফ-স্ফটিকের শিলালিপি দাঁড়িয়ে—এর পৃষ্ঠ একেবারে মসৃণ নয়, বরং সূক্ষ্ম নীল-সোনালি রেখায় আঁকা, যা যেন কোনো প্রাচীন বৈদ্যুতিক বর্তনী, অথবা চিরকাল জমাটবাঁধা জ্বলন্ত শিখার মতো।
“এরিক!” পিছন থেকে তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ ভেসে আসে, তার শিক্ষক—প্রধান গবেষক মার্ভা কোয়েন হঠাৎই তার কব্জি চেপে ধরে টেনে সরিয়ে নেয়, “তুমি পাগল হয়েছো? বিশুদ্ধ না করে ছোঁয়া তোমার স্নায়ু সংকেত বিঘ্নিত করতে পারে!”
এরিক প্রতিরোধ করে না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে শিলালিপিটির দিকে তাকিয়ে থাকে।
“কিন্তু এটা আমাকে চেনে।” সে নিচু স্বরে বলে, তার কণ্ঠে বয়সের তুলনায় অদ্ভুত দৃঢ়তা, “এখনই… এটা আমার সাথে কথা বলছিলো।”
মার্ভার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে, সে বকাঝকা করতে যাচ্ছিলো, এমন সময় তার হাতে থাকা বিকিরণ নিরীক্ষক যন্ত্র হঠাৎ কর্কশ সঙ্কেত বাজায়। সে নিচে তাকায়, চক্ষু বিস্ফারিত—
শক্তি তরঙ্গের কম্পাঙ্ক : ১৪৭ হার্টজ
স্নায়ু অনুরণন সূচক : ৮৯%
এই পরিসংখ্যান গত ছয় বছরে রেকর্ডকৃত সব সংস্পর্শের ঘটনাকে ছাড়িয়ে গেছে।
দ্বিমুখী স্নায়ু অনুরণন
পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের শীর্ষতলার প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষে, সতর্ক বাতি নিঃশব্দে জ্বলছে। হলোগ্রাফিক পর্দায় বাস্তব-সময়ে তথ্য প্রবাহ জলপ্রপাতের মতো ঝরছে।
আইরিন লাইম্যানের হলোগ্রাম প্রধান কনসোল থেকে ভেসে ওঠে। তার মুখে কালের চিহ্ন, কিন্তু চোখজোড়া আজও তীক্ষ্ণ, যেন সব মিথ্যা বিদ্ধ করতে পারে। তার সাদা চুল নিখুঁতভাবে গুঁজে বাঁধা, গায়ে সাধারণ গাঢ় ধূসর ইউনিফর্ম, হাতার প্রান্তে অরোরা নগরের পুরনো প্রতীক—নতুন যুগের সরকারের অনুমোদিত স্মারক।
“১৪৭ নম্বর সংস্পর্শ ঘটনা।” তার কণ্ঠ শান্ত, দৃঢ়। সে শূন্যে আঙুল ছুঁইয়ে বিশ্বব্যাপী পর্যবেক্ষণ নেটওয়ার্ক খুলে, “অন্য শিলালিপিগুলোর অবস্থা একযোগে পরীক্ষা করো।”
হলোগ্রাফিক মানচিত্র খুলে যায়, বিশ্বজুড়ে বিস্তৃত বারোটি বরফ-আগুন শিলালিপি দেখায়। প্রতিটা পৃষ্ঠেই মৃদু নীল-সোনালি আলো জ্বলে ওঠে, শক্তি পাঠ একেবারে অভিন্ন কম্পাঙ্কে দুলছে।
“ওগুলো… অনুরণন করছে?” মার্ভার কণ্ঠে কাঁপন।
আইরিন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেয় না। তার দৃষ্টি আরেকটা পর্দায়—বায়ুমণ্ডলের বাইরে কক্ষপথ পর্যবেক্ষণের দৃশ্য। ‘রক্ষাকর্তা’ নামে পরিচিত নীল-সোনালি উপগ্রহটি এখনই নিকটতম অবস্থান অতিক্রম করছে। তার পৃষ্ঠে আলো ঝলমল করছে, যেন মাটির পরিবর্তনের সাড়া দিচ্ছে।
“এটা অনুরণন নয়।” অবশেষে আইরিন বলে, “এটা জাগরণ।”
সে একটি গোপন নথি খুলে। পর্দায় সাত বছর আগের শেষ যুদ্ধের দৃশ্য—আকাশে ভাসমান দেহ আলোর স্তম্ভে স্ফটিকীভূত হচ্ছে, শেরিলিনের বরফমূর্তি দ্বিখণ্ডিত হয়ে বারোটি নীল আলোয় পরিণত হয়ে পৃথিবীর নানা প্রান্তে ছুটছে। শেষ কয়েক ফ্রেমে, কেইনের ডেটা-ছায়ায় ধরা পড়ে এক টুকরো চিন্তাধারা—
[শক্তি কেন্দ্র স্থাপন সম্পন্ন, শর্তপূরণের অপেক্ষা]
“মেমরি প্রক্ষেপণ প্রোগ্রাম প্রস্তুত করো।” আইরিন নথি বন্ধ করে নিচু স্বরে বলে, “সময় হয়েছে তাদের সত্য জানার।”
এরিককে নিয়ে যাওয়া হয় নিরোধক কক্ষে। তার কব্জিতে স্নায়ু মনিটর বালা, কপালে ইলেকট্রোড, কিন্তু তার দৃষ্টি বরফ-স্ফটিক শিলালিপি থেকে সরেনি।
“তুমি কী শুনেছিলে?” মার্ভা যন্ত্র সামঞ্জস্য করতে করতে আগের চেয়ে কোমল সুরে জিজ্ঞেস করে।
এরিক কিছুক্ষণ চুপ থাকে, শব্দ খুঁজে পায়। “শোনা নয়… দেখা।” অবশেষে সে বলে, “স্বপ্নের মতো। বরফের প্রান্তর, আগুন, এক রূপালী চুলের মেয়ে… আর সে।”
“সে?”
“ওই পুরুষটা। বাঁ-চোখে আগুন, ডান-চোখে বরফ।”
মার্ভার আঙুল থেমে যায়। সে একমুখী কাচের ওপারে থাকা আইরিনের দিকে তাকায়, আইরিন অতি-স্বল্প মাথা নাড়ে।
“এরিক।” মার্ভা গভীর শ্বাস নেয়, “এবার আমরা তোমাকে হালকা চেতনা-প্রক্ষেপণ অবস্থায় পাঠাবো। আবার যদি সেসব দৃশ্য দেখো, চেষ্টা করো তাদের সাথে কথা বলতে।”
“কার সাথে কথা বলবো?”
“শিলালিপির সাথে। বা বলা যায়… যাদের আত্মা সেখানে রয়ে গেছে, তাদের সাথে।”
স্নায়ু সংযোগ সক্রিয় হতেই এরিকের দৃষ্টি নীল-সোনালি আভায় নিমজ্জিত।
অন্ধকার। তারপর সূক্ষ্ম আলোকবিন্দু, সদ্যোজাত তারার মতো।
এরিকের চেতনা শূন্যতায় ভেসে, পায়ের নিচে হিমশীতল বিস্তীর্ণ ভূমি ফুটে ওঠে। দূরে, এক বিশাল কালো স্তম্ভ তুষারঝড়ে দাঁড়িয়ে—সমাপ্তির দানবের ধ্বংসাবশেষ, এখন শুধু বরফে ঢাকা।
“এটাই রক্ষাকর্তা উপগ্রহের রেকর্ড করা শেষ যুদ্ধ।” পেছন থেকে এক কণ্ঠ শোনা যায়।
এরিক ঘুরে দাঁড়ায়, অস্পষ্ট এক অবয়ব দেখে। তার বাঁ-চোখে সোনালি আগুন, ডান-চোখে বরফনীল আলো, মুখ চাঁদের মতো ঝাপসা।
“লিংকুং…?” এরিক অনিশ্চিতভাবে ডাকে।
ছায়ামূর্তি হাসে, কণ্ঠ যেন বহু দূর থেকে ভেসে আসে: “পুরোটাই নয়। আমি তার রেখে যাওয়া ‘প্রতিধ্বনি’।”
হিমপ্রান্ত হঠাৎ বিকৃত হয়, দৃশ্য বদলে যায় বিষুবরেখার উষ্ণগৃহের পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে। শেরিলিনের বরফমূর্তি মাঝখানে, তার রূপালী চুল চিরন্তন মুহূর্তে স্থির।
“তোমরা শক্তি শিলালিপিগুলোতে ছড়িয়ে দিলে।” এরিক হঠাৎ বুঝে যায়, “কেন?”
“নির্বাচনের জন্য।” আরেক কণ্ঠ—এবার নারীকণ্ঠ, বরফের মতো নির্মল। শেরিলিনের ছায়া লিংকুংয়ের পাশে ভেসে ওঠে, “পূর্বতন সভ্যতার ভুল, তোমাদের দিয়ে পুনরাবৃত্তি হওয়া চলবে না।”
দৃশ্য ফের বদলে যায়। এরিক দেখতে পায় সমাপ্তির দানবের কোরের গভীরে—সেইথের চেতনা তথ্য-কারাগারে বন্দী, এখনো উন্মাদভাবে প্রাচীর ভাঙার চেষ্টা করছে।
“সে মরেনি?” এরিক বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে।
“মৃত্যু আমাদের মতো অস্তিত্বের জন্য অর্থহীন।” লিংকুংয়ের প্রতিধ্বনি হাত তুলে, তালুতে ভাসে নীল-সোনালি পৃথিবীর প্রতিকৃতি, “কিন্তু যতদিন রক্ষাকর্তা আছে, সে আর মুক্ত হতে পারবে না।”
শেরিলিনের ছায়া আঙুল তোলে বারোটি আলোকবিন্দুর দিকে, “এই শিলালিপিগুলোই নোঙর, আবার পথ। যখন নবজাত মানবজাতি প্রস্তুত হবে…”
“সত্য আপনিই প্রকাশ পাবে।” লিংকুং তার কথা ধরে।
আলো ম্লান হতে থাকে, এরিক টের পায় তার চেতনা ফিরে যাচ্ছে বাস্তবে। শেষ মুহূর্তে, তাদের কণ্ঠ একত্রে বাজে—
“আইরিনকে বলো… ‘অগ্নিবীজ’ অঙ্কুরিত হয়েছে।”
নিরোধক কক্ষের দরজা খুলে যায়, এরিক হঠাৎ উঠে বসে, পিঠ ঘামে ভেজা।
“তুমি কী দেখেছিলে?” মার্ভা উদ্বেগে জিজ্ঞেস করে।
এরিক ঠোঁট নাড়ে, কিন্তু কণ্ঠ শুষ্ক, “তারা… অপেক্ষা করছে।”
নিয়ন্ত্রণ কক্ষে, আইরিন পর্দা বন্ধ করে। তার আঙুল বুকে ঝোলানো পুরাতন অরোরা নগরের প্রতীকে ছোঁয়—এটাই লিংকুংয়ের রেখে যাওয়া একমাত্র ব্যক্তিগত জিনিস।
“প্রতিবেদন প্রস্তুত করো।” সে মার্ভাকে বলে, “‘রক্ষাকর্তা পরিকল্পনা’ দ্বিতীয় পর্যায়ে ঢুকছে।”
জানালার বাইরে, প্রথম সূর্যকিরণ মেঘ ফুঁড়ে বরফ-স্ফটিক শিলালিপিতে পড়ে। নীল-সোনালি রেখাগুলো মৃদু জ্বলে ওঠে, যেন এই নতুন ভোরের সাড়া দিচ্ছে।