চব্বিশতম অধ্যায়: বরফ ও অগ্নির একাকার ছাই
আকাশ জ্বলছে।
লিংকংয়ের দেহ শূন্যে ঘূর্ণায়মান, মুক্ত পতনে নেমে যাচ্ছে; তার বুকের বর্মের ভেতরে আগুনের উৎসের শক্তি উথলে উঠছে। বাম বাহুর আগুনের আঁকিবুকি ও ডান বাহুর অন্ধকার বরফের স্ফটিক একসঙ্গে চোখধাঁধানো আলোকছড়া ছড়িয়ে দেয়। সমাপ্তির কৃষ্ণ-ড্রাগনের উল্লম্ব চোখ তাকে লক্ষ্য করেছে; সেথের মুখ ড্রাগনের কপালে বিকৃতভাবে চিৎকার করছে, যান্ত্রিক ডানার ফলা মেঘ ছিন্ন করে, সে দ্রুত নেমে আসছে।
“তুমি কিছুই বদলাতে পারবে না!”—সেথের কণ্ঠ আর মানবিক নয়, বরং লাখ লাখ ইলেকট্রনিক শব্দের মিশ্রণ, “সভ্যতা চক্রাকারে ফিরে আসবেই, আর এবার মানবজাতি ধ্বংসের পরে ছায়া পর্যন্ত থাকবে না!”
লিংকং কোনো উত্তর দিল না।
মুক্ত পতনের মুহূর্তে সে চোখ বন্ধ করল, চেতনা ডুবে গেল স্মৃতির গভীরতম স্তরে—
পিতার হাত গবেষণার কাচের পাত্রের ওপর, কণ্ঠ ক্লান্ত অথচ দৃঢ়:
“মনে রেখো, আগুনের উৎস ধ্বংস নয়, বরং নির্বাচন।”
শেলিনের বরফের স্ফটিক তার হাতে ভেঙে গেল, শেষ চিন্তার তরঙ্গ ভেসে এল:
“সমাপ্তির দৈত্যের দুর্বলতা…共鸣ে।”
অবসিডিয়ানের ছোট বোন গবেষণাগারে ছটফট করছে, আঙুল কাঁচে আঁচড় কাটছে:
“দাদা… আমাকে বাঁচাও…”
সব শব্দ, সব দৃশ্য, এক বিন্দুতে মিলিত হল—
লিংকং হঠাৎ চোখ খুলল!
তার বাম চোখে রক্ত-সোনালী আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, ডান চোখে বরফ-নীল আলোর প্রবাহ। দুই বাহু বুকের সামনে ক্রস করে ধরল; আগুনের উৎসের শক্তি বজ্রের মতো বিস্ফোরিত হল!
“তাহলে আসো, একসঙ্গে চক্রে ফিরে যাই।”
বরফ ও আগুনের ঢেউ তার শরীর থেকে ছুটে বেরিয়ে এক তুষারাকৃতি আলোকস্তম্ভে রূপ নিয়েছে, যা সোজা সমাপ্তির কৃষ্ণ-ড্রাগনের কপালে বিদ্ধ হল—সেথের মুখ আলোর ঝলকানিতে বিকৃত হয়ে গেল, ড্রাগনের দেহে ধাতব ভাঙনের চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।
আর লিংকংয়ের অবয়ব একেবারে বিস্ফোরণের প্রখর আলোয় গ্রাস হল।
একই সময়ে, দক্ষিণ মেরুর ঘাঁটি।
অবসিডিয়ান তার ছুরি দিয়ে শেষ ক্লোনের হৃদয়ে আঘাত করল, তাজা রক্ত বরফে ছিটে পড়ে দ্রুত কালো বরফে জমে গেল। নোয়া প্রধান কন্ট্রোল টেবিলের সামনে বসে পড়েছে, স্নায়ু সংযোগে ধোঁয়া উঠছে, কিন্তু ঠোঁটে বিজয়ের হাসি।
“সিস্টেম… পুনর্লিখিত হয়েছে…”—সে রক্তমাখা কাশল—“সেথ… আর… কোনো… ব্যাকআপ নেই…”
লুসিয়ার পালস বন্দুকের নল অতিরিক্ত উত্তাপে বিকৃত হয়ে গেছে; সে পায়ের কাছে পড়ে থাকা যন্ত্রের ধ্বংসাবশেষকে লাথি মেরে সরিয়ে নজর রাখল মনিটরে—সমাপ্তির কৃষ্ণ-ড্রাগন উচ্চ আকাশে ভেঙে যাচ্ছে, আর নিরক্ষীয় গ্রীণহাউজের দিক থেকে এক নীল আলোকরেখা আকাশে উঠে যাচ্ছে।
“শেলিন…”
ইসাবেলের যোগাযোগ যন্ত্রে আচমকা আইরিনের চিৎকার ভেসে এল:
“শক্তির পাঠ বিভ্রান্ত! সমাপ্তির দৈত্যের কোরে চেইন বিস্ফোরণ ঘটতে যাচ্ছে!”
অবসিডিয়ান স্ক্রিনের দিকে তাকাল, চোখের পাতা সংকুচিত—
বিস্ফোরণ শেষ নয়।
সমাপ্তির কৃষ্ণ-ড্রাগনের ভগ্নাবশেষ নতুন করে গঠিত হচ্ছে; অসংখ্য কালো টুকরো একত্র হয়ে বিরাট ধাতব হৃদয়ে রূপ নিচ্ছে, যার পৃষ্ঠে রক্তিম আলো নাচছে। এটাই “চিরতুষার কোর”-এর দূষিত রূপ, সেথের শেষ উন্মত্ততার প্রতীক—
সভ্যতার পুনরারম্ভ প্রক্রিয়া, চালু হয়েছে।
অন্ধকার।
কোনো শব্দ নেই, কোনো আলো নেই, শুধু অস্পষ্ট চেতনা ভাসছে।
লিংকং অনুভব করল, সে ছিঁড়ে গেছে—একাংশ দাউদাউ জ্বলছে, অন্যাংশ বরফে জমে যাচ্ছে।
“লিংকং।”
শেলিনের কণ্ঠ।
সে দৃষ্টি ফোকাস করার চেষ্টা করল, দেখল—সে দাঁড়িয়ে আছে এক শূন্য তারামণ্ডলের মাঝে; পায়ের নিচে ছোট্ট পৃথিবীর মডেল, যার পৃষ্ঠে বরফ ও আগুনের আঁকিবুকি। শেলিনের অবয়ব ফ্যাকাশে নীল আলোককণায় গঠিত, ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে।
“আগুনের উৎস সক্রিয় হয়েছে।”—সে শান্ত কণ্ঠে বলল—“এখন, নির্বাচন তোমার হাতে।”
পৃথিবীর মডেল হঠাৎ দু’টি সমান্তরাল চিত্রে বিভক্ত হল—
বাম দিকের চিত্র: সমাপ্তির কোর বিস্ফোরিত, বরফ যুগের অবসান, তবে পৃথিবীজুড়ে আগ্নেয়গিরি সচল, সভ্যতা আবার শুরু।
ডান দিকের চিত্র: আগুনের উৎস ও চিরতুষার কোর একে অপরকে নিরপেক্ষ করে, পৃথিবী অপরিবর্তিত, কিন্তু সমাপ্তির দৈত্যের ধ্বংসাবশেষ চিরকাল বায়ুমণ্ডলের বাইরে ঝুলে থাকবে, দমোক্লিসের তরবারির মতো।
“আর… কোনো তৃতীয় সম্ভাবনা নেই?”—লিংকং কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
শেলিনের আলোককণার হাত তার গালে ছোঁয়া দিল—
“আছে।”
“তুমি সেতু হয়ে যাও।”
তার অবয়ব হঠাৎ সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে অসংখ্য আলোকবিন্দুতে রূপান্তরিত হল, যা পৃথিবীর মডেলে মিশে গেল। লিংকং এক মুহূর্তে সব বুঝে গেল—
আগুনের উৎসের জন্য পাত্র চাই।
আর সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত পাত্র।
নিরক্ষীয় গ্রীণহাউজে, সবাই আকাশের দিকে তাকাল।
সমাপ্তির কোরের বিস্ফোরণ ঘটেনি।
এর বদলে, আকাশ ও পৃথিবীকে সংযুক্ত করে এক আলোকস্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, ভিতরে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে—লিংকং বিস্তৃত বাহু নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার বাম দেহে সবকিছু শুদ্ধ করার আগুন জ্বলছে, ডান দেহে স্থির ভূকেন্দ্রের বরফ জমে আছে।
অবসিডিয়ানের লকেট আলোকস্তম্ভে ভাসছে; রূপালি চুল ছাইয়ে পরিণত হওয়ার মুহূর্তে, সমাপ্তির কোরের রক্তিম রঙ রূপালি-নীলে বদলে গেল।
আইরিনের মনিটরে এক লাইন লেখা ঝলমল করল:
[শক্তি নিরপেক্ষ করার অগ্রগতি ৮৭%…৯৪%…]
লুসিয়া হঠাৎ কানে হেডফোন চেপে ধরল: “নোয়া! দক্ষিণ মেরুর ঘাঁটির নিচে কিছু আছে!”
তরুণ হ্যাকার নোয়ার ভার্চুয়াল অবয়ব ঝলমল করছে: “এটা প্রাক্তন সভ্যতার…‘আগুনের উৎসের ভাণ্ডার’? ঠিক আছে, এখানে সংরক্ষিত আছে—”
কেইনের তথ্যের ছায়া হঠাৎ সব স্ক্রিনে ভেসে উঠল:
[ডিএনএ ডাটাবেস। মানবজাতির পূর্ণ জিন-সংগ্রহ।]
ইসাবেলের চোখের জল কন্ট্রোল টেবিলে ঝরে পড়ল: “এটাই তো সত্যিকারের আগুনের উৎস…”
আলোকস্তম্ভের ভিতরে লিংকং হাসল।
তার দেহে স্ফটিকরূপ ধরা শুরু করল, কিন্তু বরফের ভেতর আগুন প্রবাহিত হচ্ছে। সমাপ্তির কোর পুরোপুরি আবৃত হয়ে নীল-সোনালী উল্কাখণ্ডে রূপ নিল, ধীরে ধীরে বায়ুমণ্ডলের বাইরে উঠে গেল।
যোগাযোগ চ্যানেলে, শেষবার ভেসে এল তার শান্ত কণ্ঠ:
“পরবর্তী প্রজন্মকে বলো…”
“আমরা এভাবেই বেঁচে ছিলাম।”