সপ্তদশ অধ্যায়: অন্ধকারের পুনরুত্থান

ঠাণ্ডা বাতাস বরফের কণা নিয়ে ধাতব বহির্ভাগে আঘাত করছিল, সৃষ্টি করছিল ক্ষীণ ও ঘন撞ের শব্দ। দক্ষিণ মেরুর ঘাঁটির গভীরে, স্যেতের ক্লোনের আঙুলগুলি পোষণ কুঞ্জের কিনারায় শক্তভাবে ধরে ছিল, ফ্যাকাশে চামড়ার নিচে অস্বাভাবিক নীল আলো জ্বলে উঠছিল। তার চোখের পুতলি সংকুচিত ও প্রসারিত হচ্ছিল, যেন কোনো শীতল রক্তের প্রাণী আলোতে নিজেকে মানিয়ে নিচ্ছে।

“অবস্থার প্রতিবেদন দাও।” তার কণ্ঠস্বর ছিল ধাতবের ঘর্ষণের মতো, ইলেকট্রনিকভাবে বিকৃত ও কর্কশ।

তরুণ পুরুষ এক হাঁটুতে বসে, যান্ত্রিক চোখ থেকে একটি হলোগ্রাফিক মানচিত্র প্রক্ষেপণ করল: “বিশ্বব্যাপী বারোটি বরফ-অগ্নি স্মারক সক্রিয় হয়েছে সাতটি, সংযোগকারীর সংখ্যা দুই শতাধিক। আইরিন লেমানের ‘প্রহরী পরিকল্পনা’ দ্রুত এগোচ্ছে।”

স্যেতের ক্লোন—এখন নিজেকে “স্যেত-৭” নামে পরিচয় দিচ্ছে—ঠোঁটের কোণে এক অস্বাভাবিক হাসি ফুটিয়ে তুলল: “লেমান এখনও এতটাই সরল। সে ভাবে কিছু অদ্ভুত শক্তির শিশুকে তৈরি করে চক্রবাঁধা শেষের বিরুদ্ধে লড়তে পারবে?”

সে পোষণ কুঞ্জ থেকে বেরিয়ে এলো, নগ্ন পা ধাতব মেঝেতে বরফের ছাপ রেখে যাচ্ছে। দেয়ালের প্রদর্শনপর্দা হঠাৎ জ্বলে উঠল, সরাসরি নিরক্ষীয় গ্রীণহাউসের দৃশ্য দেখাচ্ছে: এরিক একটি স্মারকের ওপর হাত রেখেছে, নীল-স্বর্ণালী শক্তি তার বাহুর ওপর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে।

“এই ছেলেটি,” স্যেত-৭ পর্দায় আঙুল চালাল, “তার জিনের বিন্যাস নির্ধারিত হয়েছে?”

“নিশ্চিত, সে লিংকংয়ের গোপন জিনের বাহক।” তরুণ তথ্য প্রদর্শন করল, “কিন্তু আরও বড় সমস্যা এইটা—”

দৃশ্য বদলে গেল, উঠে এল প্রহরী উপগ্রহের চিত্র। বিশাল করে দেখলে দেখা যায়, উপগ্রহের উপরিভাগে নীল-স্বর্ণালী রেখা গুলো মানুষের মুখের অবয়ব তৈরি করছে।

স্যেত-৭-এর যান্ত্রিক মেরুদণ্ড হঠাৎ সোজা হয়ে গেল: “তারা চেতনা পুনর্গঠনের চেষ্টা করছে।”

নিরক্ষীয় গ্রীণহাউসের তৃতীয় চাষ区তে, এরিক ভুট্টা ক্ষেতে হাঁটছিল। “প্রধান সংযোগকারী” হওয়ার পর, তাকে প্রতিদিন তিন ঘণ্টা স্মারক সংযোগের প্রশিক্ষণ নিতে হয়। কিন্তু এই মুহূর্তে তার বাঁ চোখে ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল—সকাল থেকেই, যেন কেউ তাকে নজরে রাখছে, সেই অনুভূতি অবিচ্ছিন্ন।

“এরিক!” মারভা’র কণ্ঠ ভাটির প্রান্ত থেকে ভেসে এল, “ডক্টর আইরিন তোমাকে দেখা করতে চেয়েছেন।”

কেন্দ্রীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সর্বোচ্চ অফিসে, আইরিন একগুচ্ছ অস্বাভাবিক তথ্য বিশ্লেষণ করছিলেন। এরিক প্রবেশ করতেই তিনি মাথা না তুলেই একটি হলোগ্রাফিক চিত্র ছুড়ে দিলেন:

“এটা চিনতে পারছো?”

চিত্রে ছিল অচেনা বরফের টুকরো, কিনারা ছিল করাতের মতো, ভিতরে রূপালী সাদা পদার্থ আটকে আছে। এরিকের ডান চোখ হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথা পেল, বরফ-নীল পুতলি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংকুচিত হল।

“শেলিনের চুল।” সে অবলীলায় বলল, “এটা কোথা থেকে এসেছে?”

“দক্ষিণ মেরু অনুসন্ধান দল গতকাল পেয়েছে।” আইরিন এবার মাথা তুললেন, চোখের কোণের ভাঁজ গত সপ্তাহের চেয়ে গভীর, “প্রচণ্ড ঠাণ্ডার সংসদের পুরনো স্থাপনার নিচে তিনশ’ মিটার গভীরে।”

হলোগ্রাফিক চিত্র হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, এক ঝাপসা ভিডিওতে পরিণত হল: কয়েকজন অনুসন্ধানকারী খনন করছে, হঠাৎ এক জন চিৎকার করে পড়ে গেল, চামড়ার উপর দ্রুত কালো বরফ জমে উঠল।

“অন্ধকার বরফের দূষণ।” এরিকের আঙুল চিত্রের মধ্যে চলে গেল, “স্যেতের শক্তির চিহ্ন।”

আইরিন প্রক্ষেপণ বন্ধ করলেন, ড্রয়ার থেকে একটি ধাতব বাক্স বের করলেন: “তাই আমরা চাই তুমি প্রথমবার মাঠে অভিযান করো।”

বাক্সে ছিল একটি হীরার মতো স্ফটিক, এরিকের চোখের রঙের সাথে মিল। “চিরতুষার কোরের টুকরো, শেলিনের বরফ-ভাস্কর্য থেকে এসেছে।” আইরিন তা এরিকের গলায় ঝুলিয়ে দিলেন, “দক্ষিণ মেরুতে দূষণের উৎস খুঁজে বের করো, বিস্তারের আগেই—”

সতর্কবার্তা হঠাৎ বাতাস চিরে গেল।

“তৃতীয় স্মারক区তে আক্রমণ চলছে!” সম্প্রচারে নিরাপত্তারক্ষীর আর্তনাদ, “পুনরাবৃত্তি, সশস্ত্র লোকজন প্রতিরক্ষা ভেঙ্গে ঢুকে পড়েছে!”

এরিক জানালার দিকে ছুটল। দূরে, কালো বরফের স্তম্ভ মাটির গভীর থেকে আকাশের দিকে উঠছে।

এরিক পৌঁছাতেই, তৃতীয় স্মারক区 যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। ছয়জন আক্রমণকারী, পুরনো সংসদের পোশাকে, কোনো যন্ত্র দিয়ে স্মারকের শক্তি নিষ্কাশন করছিল, নীল-স্বর্ণালী রেখা জোর করে গাঢ় বেগুনী হয়ে যাচ্ছে।

“সংযোগকারী***!” মারভা যোগাযোগ যন্ত্রে চিৎকার করল, “দূষিত শক্তির সঙ্গে সরাসরি সংযোগ করো না!”

এরিকের বাঁ চোখের স্বর্ণালী রেখা হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হাত তুলল, বাতাসের জলবিন্দু মুহূর্তে বরফের ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়ে দুজন আক্রমণকারীকে মাটিতে আটকে দিল। বাকি চারজন ঘুরে দাঁড়াল, তাদের চোখের গর্তে ছিল স্যেত-৭-এর মতো যান্ত্রিক শীতল আলো।

“সংযোগকারী।” একজন হাসল, কণ্ঠ ছিল নষ্ট সিন্থেসাইজারের মতো, “পিতা তোমার জিনের নমুনা পছন্দ করবেন।”

কালো বরফের শলাকা মাটি ফেটে বেরিয়ে এল! এরিক লাফ দিল, গলায় ঝুলানো চিরতুষার স্ফটিক নীল আলো ছড়াল, তার পায়ের নিচে বরফের প্ল্যাটফর্ম তৈরি হল। কিন্তু পরের মুহূর্তে, কোনো তীব্র যন্ত্রণা তার ঘাড়ের পেছনে প্রবেশ করল—

একটি ইনজেকশন তার মেরুদণ্ডে গেঁথে গেল।

“নিদ্রা প্রোটোকল সক্রিয়।” আক্রমণকারী যান্ত্রিকভাবে ঘোষণা করল।

বিশ্ব ঝাপসা হতে শুরু করল। শেষ দৃষ্টিতে, এরিক দেখল আকাশের বাইরে প্রহরী উপগ্রহ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, এক নীল-স্বর্ণালী আলোকরশ্মি যেন স্বর্গীয় শাস্তি হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে আসছে।

নিরক্ষীয় গ্রীণহাউসের নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র ব্যস্ততায় অস্থির।

“উপগ্রহের শক্তি মাত্রা সীমা ছাড়িয়ে গেছে!” প্রযুক্তিবিদ চিৎকার করল, “এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিরক্ষা প্রোটোকল চালু করছে!”

আইরিন পর্যবেক্ষণপর্দার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। চিত্রে, প্রহরী উপগ্রহ থেকে ছুটে আসা আলোকরশ্মি নিখুঁতভাবে চার আক্রমণকারীকে বিদ্ধ করল, দূষিত স্মারকের শক্তি আলোকরশ্মিতে শুদ্ধ ও পুনর্গঠিত হল। কিন্তু আরও আশ্চর্যজনক ছিল উপগ্রহের নিজস্ব রূপান্তর—

নীল-স্বর্ণালী আবরণ স্তরে স্তরে খসে পড়ল, প্রকাশ পেল ভিতরের জটিল যান্ত্রিক গঠন। আলোককণায় গঠিত অস্পষ্ট মানব মুখ উপগ্রহের উপর ভেসে উঠল, ঠোঁট নড়তেই, সব যোগাযোগ চ্যানেলে একসাথে একই কণ্ঠ শোনা গেল:

“শেষের প্রোটোকল পুনরায় চালু হয়েছে।”

“সভ্যতা সুরক্ষা বিধির শূন্যতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে।”

হলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণ হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রের মাঝখানে ছড়িয়ে পড়ল, দক্ষিণ মেরু ঘাঁটির তাপচিত্র দেখাচ্ছে—শত শত পোষণ কুঞ্জ একসাথে খুলছে, আর ভূগর্ভে পাঁচশ’ মিটার নিচে কোনো বিশাল শক্তি উৎস জেগে উঠছে।

আইরিনের ব্যাজ হঠাৎ গরম হয়ে পড়ে গেল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে লিংকংয়ের শেষ স্মৃতির অংশ দেখাল:

স্যেত শেষের দৈত্যের ধ্বংসাবশেষের সামনে উন্মাদভাবে হাসল: “তোমরা ভাবছো জিতেছো? আমি তো বহু আগেই দক্ষিণ মেরুতে প্রকৃত শেষের বীজ পুঁতে দিয়েছি!”

দৃশ্য বদলে গেল শেলিনের বরফ-ভাস্কর্যে, তার কণ্ঠ সময়ের সীমা পেরিয়ে পৌঁছল:

“যখন বারোটি স্মারক পুরোপুরি সক্রিয় হবে…”

“প্রহরী পৃথিবীতে নেমে আসবে।”

দক্ষিণ মেরু ঘাঁটির সবচেয়ে নিচের স্তরে, স্যেত-৭ গোলাকার প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে। পায়ের নিচে শত মিটার ব্যাসের কালো বরফের হ্রদ, কেন্দ্রের ওপরে ভাসছে এক স্পন্দিত যান্ত্রিক হৃদয়—শেষের বীজ।

“পিতা, উপগ্রহ জেগে উঠেছে।” তরুণ এক হাঁটুতে বসে বলল, “অনুমান অনুযায়ী, এটি বাহাত্তর ঘণ্টার মধ্যে আমাদের অবস্থান নির্ধারণ করবে।”

স্যেত-৭-এর যান্ত্রিক মেরুদণ্ড ছয়টি অপারেশন বাহুতে বিস্তৃত হলো, নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে প্রবেশ করল: “এটা যথেষ্ট।”

কালো বরফের হ্রদ হঠাৎ ফুটতে শুরু করল, বারোটি ঘূর্ণি দেখা দিল। প্রতিটি ঘূর্ণির ভিতর থেকে উঠে এল এক একটি বরফের স্তম্ভ, স্তম্ভের মধ্যে বন্দী আছে এরিকের মতো কিশোর-কিশোরী—সবই সংযোগকারী জিনের পরীক্ষামূলক দেহ।

“প্রচণ্ড ঠাণ্ডার সংসদ কখনও সত্যিই বিলুপ্ত হয়নি।” স্যেত-৭ কাছের বরফের স্তম্ভে হাত বুলাল, “আমরা কেবল… সুপ্ত ছিলাম।”

সে নিয়ন্ত্রণ বোতাম চাপল। শেষের বীজ হঠাৎ বারোটি কালো আলোকরশ্মি ছুড়ে দিল, বরফের স্তম্ভে বন্দী পরীক্ষামূলক দেহকে বিদ্ধ করল। আর্তনাদে তাদের চোখের পুতলি সবই গাঢ় বেগুনী হয়ে গেল।

“যাও।” স্যেত-৭ হাসল, “প্রহরীকে দেখাও…”

“কীভাবে সত্যিকারের শেষ আসে।”