দ্বিতীয় অধ্যায়: জাগরণ
"…তোমার নাম কি?"
ঝড়ের ভয়ঙ্কর গর্জনের ভেতর সেই কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ, যেন বাতাসে মিলিয়ে যেতে চায়। আইরিন হাঁটু গেড়ে বরফের ওপর বসে, দ্রুত হাতে সেই পুরুষের শরীর পরীক্ষা করছিল। তাঁর দেহের উষ্ণতা আশঙ্কাজনকভাবে কমে গেছে, ত্বকের ওপর জমে আছে সূক্ষ্ম বরফের কণা; কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তাঁর হৃদস্পন্দন এখনো ক্ষীণভাবে চলছে। সাধারণ নিয়মে, এমন ভয়াবহ শীতল পরিবেশে তিনি অনেক আগেই মারা যাওয়ার কথা ছিল; অথচ সে এখনো বেঁচে আছে।
"তুমি কি আমার কথা শুনতে পারছ?" আইরিন নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, যদিও সে নিশ্চিত ছিল না লোকটি এখনো সচেতন কিনা।
পুরুষটির চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, সে যেন চোখ মেলে দেখার চেষ্টা করছে, কিন্তু তার শরীর বরফে জমে গেছে, কোনো বাড়তি নড়াচড়া করতে পারছে না।
আইরিন ঠোঁট চেপে ধরল, সময় দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে। অরোরা নগরীর শক্তির ঢাল যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যেতে পারে; এখানে বেশিক্ষণ থাকলে দু'জনেই মৃত্যুবরণ করবে। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পুরুষটির বাহু নিজের কাঁধে তুলে নিল, কষ্ট করে তাকে উঠে দাঁড় করাল।
"তুমি অবশ্যই বেঁচে থাকতে হবে," সে চুপচাপ বলল, "নইলে আমার এই বিপদজ্ঞান একেবারে বৃথা যাবে।"
সে দ্রুত চোখের গগলস চালু করে অরোরা নগরীর প্রবেশদ্বার চিহ্নিত করল, তারপর পুরুষটিকে টেনে নিয়ে সাদা বরফের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে এগিয়ে চলল।
---
অরোরা নগরী, চিকিৎসা কক্ষ
সাদা আলোয় ঘেরা এক বিস্তীর্ণ কক্ষ।
লিংকং-এর চেতনা আলো ও অন্ধকারের মধ্যে দুলছে; সে যেন অবিরাম স্বপ্নের গভীরে ডুবে গেছে। স্মৃতির টুকরোগুলো মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু যখনই সে কোনো সূত্র ধরতে চায়, সেগুলো হাতের ফাঁক দিয়ে বালির মতোই ঝরে যায়।
"তুমি কে…"
"উৎপত্তির আগুন…"
"তোমাকে… খুঁজে পেতে হবে…"
কানে আসা আওয়াজ ছিন্নভিন্ন, ক্ষতিগ্রস্ত রেকর্ডের মতো, বারবার পুনরাবৃত্তি হয় কিন্তু স্পষ্ট নয়। সে চোখ মেলে ধরার চেষ্টা করে, অথচ সাদা ছাদের আলো তার দৃষ্টি ঝলসে দেয়। গলা শুকিয়ে গেছে, চেতনা এখনো অস্পষ্ট।
"তুমি জেগে উঠেছ?"
এক অজানা নারীকণ্ঠ নীরবতা ভেঙে দিল।
সে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, একজন সাদা গবেষণাগণের পোশাক পরা নারী বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, হাত দুটো ক্রস করে, তার দিকে তাকিয়ে।
"তুমি কে?" সে নিচু গলায় প্রশ্ন করল, কণ্ঠ এতটাই কর্কশ, যেন গলার গভীর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
"আইরিন লেম্যান," নারীটি উত্তর দিল, "তোমাকে আমি বাইরে থেকে উদ্ধার করেছি।"
লিংকং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, নিজের অতীত মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথায় কিছুই নেই।
"আমি… লিংকং?" সে নিজের নামটি ধীরে পুনরাবৃত্তি করল, যেন যাচাই করছে সত্যিই তারই কিনা।
"তুমিই বলেছিলে," আইরিন কাঁধ ঝাঁকাল, "তোমার স্মৃতিতে সমস্যা?"
লিংকং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর মাথা নোয়াল।
"ভালো," আইরিন যেন স্বাভাবিক কিছু শুনেছে, "তবে স্মৃতি ফিরিয়ে পাওয়ার চেষ্টা করার আগে, আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।"
সে পাশে রাখা চেয়ারে বসে, গলা কঠোর করল, "তুমি অরোরা নগরীর বাইরে কেন ছিলে? এমন ভয়ানক শীতের মধ্যে কিভাবে বেঁচে ছিলে?"
লিংকং ভ্রু কুঁচকাল, স্মৃতি খুঁজে দেখল, কিন্তু মাথায় শুধু বিশৃঙ্খলা।
"আমি… জানি না।"
আইরিন তার চোখে তাকাল, বোঝার চেষ্টা করল সে মিথ্যে বলছে কিনা, কিন্তু তার বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে স্পষ্ট, সে কিছুই মনে করতে পারছে না।
"ঠিক আছে," সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তোমার কথা আপাতত বিশ্বাস করব।"
"এখানে কোথায়?" লিংকং ধীরে উঠে বসে, চারপাশে তাকাল। চিকিৎসা কক্ষে আধুনিক যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে আছে, দেয়ালজুড়ে নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, স্ক্রিনে তার জীবনচিহ্নের তথ্য জ্বলছে।
"অরোরা নগরী," আইরিন উত্তর দিল, "পৃথিবীর অন্যতম মানব বসতি।"
"পৃথিবী?" লিংকং-এর মুখভঙ্গি পরিবর্তন হলো, শব্দটি তার কাছে অজানা লাগল।
আইরিনের ভ্রু আরও কুঁচকাল, "তুমি কি নিজের অবস্থানও ভুলে গেছ?"
লিংকং নীরব।
"যাক," আইরিন উঠে দাঁড়াল, "তুমি এখন বিশ্রাম নাও। সুস্থ হলে আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তোমার বিচার করবেন, তার সিদ্ধান্তেই তোমার ভবিষ্যত নির্ধারণ হবে।"
"বিচার?"
"হ্যাঁ," আইরিন শান্ত কণ্ঠে বলল, "তোমার উপস্থিতি অত্যন্ত সন্দেহজনক। আমরা অন্ধভাবে বিশ্বাস করতে পারি না। আর অরোরা নগরীতে এখন এত কম সম্পদ—অপরিচিত কেউকে নিয়ে নষ্ট করার মতো সময় নেই।"
সে ঘর ছেড়ে চলে গেল, লিংকং একা বিছানায় বসে রইল।
সে নিজের হাতের দিকে তাকাল, সেখানে অসংখ্য ক্ষীণ দাগ, যেন বারবার যুদ্ধে জর্জরিত হয়েছে। শরীর দুর্বল হলেও, কোথাও যেন অদ্ভুত শক্তি টিকে আছে।
তবু মনে শুধু শূণ্যতা।
"আমি কে…" সে চুপচাপ বলল।
"উৎপত্তির আগুন… কি?"
---
অরোরা নগরীর অধঃকেন্দ্রের কোনো এক গোপন স্থানে
অন্ধকারে, এক ছায়ামূর্তি ঝলমলে হলোগ্রাফিক পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে। সেখানে লিংকং-এর জীবনচিহ্নের তথ্য ভাসছে।
"…সে জেগে উঠেছে।"
আরেকটি গম্ভীর কণ্ঠ জবাব দিল, "তাকে নজরদারিতে রাখো, দেখো সে কতটা জানে।"
"যদি তার সব স্মৃতি ফিরে আসে?"
অন্ধকারের ছায়া একটু থেমে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "তাহলে তাকে চিরতরে চুপ করিয়ে দাও।"