চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: দহনজগতের কোর
দূর দক্ষিণের সবুজ মরূদ্যানের রাত্রি, যেন মরিচার মতো ঘন লাল আভা আকাশজুড়ে ছায়া ফেলেছে, বিষুবীয় রেইনফরেস্ট তীব্র জ্বালাময় শক্তির বিকিরণে আস্তে আস্তে নিস্তেজ হয়ে পড়ছে। হারিয়ে যাওয়া মন্দিরের প্রান্তে, দগ্ধজগতের কেন্দ্ৰ থেকে ছড়িয়ে পড়া তরঙ্গভবন ভূমি ভেদ করে, বাতাসে লুকিয়ে থাকা অনুরণিত কণিকাগুলোকে জ্বালিয়ে তোলে; পুরো মহাদেশ যেন সহস্রাব্দ ধরে ঘুমিয়ে থাকা এক দানব ধীরে ধীরে জেগে উঠছে।
সেই জ্বলন্ত আগুনের মাঝে, সাইথ-৮ নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। তার শরীরে আর কোনো মানবীয় চিহ্ন অবশিষ্ট নেই; রূপালি ও কালো ধাতব দেহের উপর অন্ধকার সোনালি শিরা বয়ে যাচ্ছে—এটি 'ওমেগা অনুরণন' আর দগ্ধজগতের কেন্দ্রের সংমিশ্রণে সৃষ্ট উচ্চতর শক্তিক্ষেত্র, যা জীব বা যন্ত্রের প্রচলিত ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
সে ধীরে ধীরে হাত তোলে, শূন্যে একের পর এক নীলাভ 'চেতনা স্ফটিক' জ্বলে ওঠে—ওগুলো তার আর্ক সিটি থেকে ছিনিয়ে আনা প্রাথমিক পরীক্ষামূলক নমুনা, একই সঙ্গে 'ওমেগা অনুরণনকারী' প্রকল্পের বীজ।
"স্মৃতি... অনুভূতি... বিশ্বাস," সে আপন মনে বলে, কণ্ঠে বিকৃত কিন্তু বরফশীতল যুক্তি, "সবকিছুই সভ্যতার পতনের কারণ।"
তার দৃষ্টি মন্দিরের কেন্দ্রীয় অংশ ভেদ করে চলে যায়, সেখানে কালো ইস্পাতে মোড়া, মানুষের মতো আবার মানুষের মতো নয় এমন এক বিশাল প্রতিমা নীরবে ঘুমিয়ে আছে, সেটিই ভবিষ্যতের 'উৎপত্তি মূল'—ছদ্মনাম 'মুক্তিদাতা'।
ঠিক তখন, দূর আকাশে, একফালি রূপালি-নীল রশ্মি মেঘ ছেদ করে ছুটে যায়।
উত্তর সীমান্ত আর্ক সিটি·অস্থায়ী যোগাযোগ কেন্দ্র
"সে রওনা হয়েছে।" আইরিন বহুমাত্রিক ট্র্যাজেক্টরির প্রক্ষেপণে ঝলসে ওঠা বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে বলল, "মনোজগতের প্রতিবিম্ব শেষ হবার পর, তার চেতনার তরঙ্গ স্থিতিশীল হয়ে এসেছে। অন্তত... আপাতত তাই।"
লুসিয়া জানালার ধারে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, আলোকরেখার মতো ছুটে যাওয়া ট্র্যাজেক্টরির দিকে চেয়ে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, সে 'দগ্ধজগতের কেন্দ্র'-এর প্রলোভন প্রতিহত করতে পারবে?"
আইরিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে বলল, "আমি কোনো মানুষকেই বিশ্বাস করি না যে, কেউ সেই স্তরের অনুরণন সহ্য করতে পারে... শুধু সে ছাড়া।"
"শুধু লিংকং ছাড়া।"
পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ·মন্দিরের আকাশে
একটি দ্রুতগতির ওয়ার্পশিপ রাতের আকাশ ছেদ করে ছুটে চলেছে, রূপালি ডানার ঝলক, যেন প্রাচীন কোনো পুরাণের পতিত নক্ষত্র।
ডেকে, লিংকং রূপালি-সাদা বর্ম পরে দাঁড়িয়ে, তার চোখে কঠিন সংকল্প। তার দৃষ্টিতে আর কোনো দ্বিধা নেই, শুধু স্পষ্ট লক্ষ্য আর নীরব প্রতিজ্ঞা।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে বরফভূমি কমান্ডোর বেঁচে যাওয়া সদস্যরা—কালোয়, লায়া, প্রকৌশলী সোর্ন এবং মারিয়ান—সে আর সেই নীরব পুরোহিত নেই, এবার লিংকং-এর অভিযানে তার 'চেতনা ভারসাম্য রক্ষাকারী'।
"দগ্ধজগতের কেন্দ্র শুধু বাইরের পদার্থে প্রভাব ফেলবে না," মারিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, "এটি আরও বেশি করে আভ্যন্তরীণ আত্মাকে গ্রাস করার চেষ্টা করবে। তোমার চেতনা আবার নিয়ন্ত্রণ হারালে..."
"তুমি আমাকে থামিয়ে দেবে," লিংকং তার কথা কেটে বলল, কণ্ঠে বরফের মতো দৃঢ়তা, "যে কোনো মূল্যে।"
মারিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং ধীরে ধীরে তার হাতে ধরা প্রাচীন ধর্মগ্রন্থ খুলে ধরল, যার মলাটে খোদাই করা আছে বরফাভিযাত্রীর প্রতীক আর তার পুরনো যুগের বিশ্বাসের প্রার্থনা। সে নরম স্বরে উচ্চারণ করল এক প্রায় বিস্মৃত যুগের স্তবক—
"প্রার্থনা করি, অগ্নিস্ফুলিঙ্গ নিভে না যায়, আত্মা অমর হোক, অভিযাত্রী যেন তার প্রাথমিক অভিপ্রায় ভুলে না যায়।"
এক মুহূর্তে, রূপালি-নীল অগ্নির ক্ষীণ আলো লিংকং-এর বক্ষ থেকে জ্বলে উঠল, যেন অন্য এক যুগের শপথের জবাব।
মন্দিরের বাইরে·সংঘর্ষের সম্মুখভাগ
কালোয় প্রথমে মাটিতে নামে, কালো স্ফটিকের ভারী তলোয়ার ঘুরিয়ে আক্রমণকারী কালো ইস্পাতের লতা ফালা করে কেটে ফেলে। লায়া তখন মহাকর্ষ ইঞ্জিন নিয়ন্ত্রণ করে, উন্মত্ত অনুরণন তরঙ্গ দমন করছে।
"এরা না জীব, না যন্ত্র!" সোর্ন চিৎকার করে ওঠে, "এরা যেন... কোনো চেতনার সম্প্রসারণ!"
"ওগুলো সাইথ-৮-এর অনুরণন লতা," লিংকং সাড়া দেয়, "ওগুলো ওর ইচ্ছার ছায়া মাত্র।"
"তাহলে আমরা কি ওর মাথা কেটে নেব, না ওর হৃদয় দগ্ধ করব?" লায়া ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসে।
"দুটোই," লিংকং শান্তভাবে উত্তর দেয়, তার হাতে অনুরণনের ধারালো অস্ত্র জেগে ওঠে, রূপালি-নীল বর্শা রূপে মন্দিরের কেন্দ্রে তাক করে।
মন্দিরের অভ্যন্তর·দগ্ধজগতের কেন্দ্রের সামনে
তাপমাত্রা এতটাই বেশি যে বাস্তবতাকেই বিকৃত করে দেয়, আলো যেন আগুনের ঢেউয়ের মতো ছুটে আসে।
সাইথ-৮ বহু আগেই অপেক্ষা করছিল। তার পেছনে অবিরাম গড়ে উঠছে মুক্তিদাতার বিশাল প্রতিমা, ওটাই তার নির্মিত 'নতুন যুগের ইচ্ছা ধারক'।
"তুমিই অবশেষে এলে," সাইথ-৮ দুই হাত মেলে ধরে, যেন এক পবিত্র যুদ্ধে আহ্বান জানাচ্ছে, "একসময়ের পরাজিত, এখন অগ্নিস্ফুলিঙ্গের ধারক। তুমি কেবল তাদের বিভ্রমের অব্যাহত রূপ।"
লিংকং কোনো উত্তর দেয় না, ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়।
কখনো সে এত স্পষ্টভাবে নিজের নিঃশ্বাস, হৃদস্পন্দন, এমনকি গভীর চেতনার সেই অনুরণন শুনতে পায়নি—
এটা শিউলিনের মৃদু ফিসফাস।
"আমরা এখনো তোমার হৃদয়ে আছি।"
সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে, তার শরীর থেকে রূপালি-নীল আলো বিস্ফোরিত হয়ে গোটা মন্দিরকে উজ্জ্বল করে তোলে।
মারিয়ানের কণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে কানে বাজে, যেন সুদূর অতীতের কোনো স্মৃতি জেগে ওঠে, "এখন, লিংকং—তোমার অগ্নিস্ফুলিঙ্গ দিয়ে তাদের ঘুমন্ত ইচ্ছাকে জাগিয়ে দাও।"