অধ্যায় পনেরো: অন্ধকার বরফের স্পর্শ

বরফঝড় চিরউজ্জ্বল দিনের আলোয় রহস্যময় বেগুনি রঙে প্রতিফলিত হচ্ছিল, চরম হিম সম্মেলনের সৈন্যদের বর্মের ধ্বংসাবশেষ বরফপ্রান্তরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, সেগুলোর ধাতব দীপ্তি ছিল নীলাভ। সাইথের বরফমূর্তি যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রস্থলে অবিচল দাঁড়িয়ে ছিল, তার কালো চাদর উড়ন্ত ভঙ্গিতে জমে আছে।

"তার জীবনচিহ্ন আর নেই," আইরিনের কণ্ঠ যোগাযোগ যন্ত্রে ভেসে এলো, ইলেকট্রনিক গোলযোগে ভরা, "কিন্তু বরফের নিচে শক্তির অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েছে..."

লিংকুং কিছু বলার আগেই, তার পায়ের নিচের বরফ হঠাৎ ভেঙে পড়ল। ঘন কালো শুড় বরফ ফুঁড়ে বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই তার গোঁড়ালিতে জড়িয়ে ধরল, গাঢ় বেগুনি শক্তি তার বর্মের ফাঁক গলে শরীরে প্রবেশ করল।

"লিংকুং!" শুয়েলিন বরফকুচি তলোয়ার ঘুরিয়ে শুড় কেটে দিল, বিচ্ছিন্ন স্থানে তীব্র শীতলতায় ধারালো বরফের কাঁটা জমে উঠল। কিন্তু কাটা শুড় তরল ধাতব রূপ নিয়ে আবার বরফে মিশে গেল।

ভূমি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, সাতটি কালো বরফস্তম্ভ মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে উল্টো ঝুলন্ত পিরামিড গঠন করল। স্তম্ভের গায়ে চরম হিম সম্মেলনের তুষারফুল প্রতীক ফুটে উঠল, প্রতিটি প্রতীকের কেন্দ্রে মানবাকৃতির বরফমূর্তি—যারা আগেই বরফে বন্দি হয়েছিল।

"উৎসর্গের অনুষ্ঠান..." শুয়েলিনের চোখের মণি সংকুচিত হলো, চিরশীতল কোরের শক্তি তার তালুতে আলোর বল হয়ে জমা হলো, "ওরা নিজেদের শক্তি ধারকেরূপে ব্যবহার করছে!"

পিরামিডের ভেতর গাঢ় লাল শিরা জ্বলে উঠল, সাইথের বরফমূর্তি হঠাৎ রক্তিম বৈদ্যুতিক নয়ন মেলে ধরল। তার শরীর থেকে কালো বরফ স্ফুটিত হয়ে ডান কাঁধে যান্ত্রিক গঠনযুক্ত স্ফটিক বাহু গড়ে তুলল, সেই বাহুর উপর স্নায়ু সংযোগের মতো বেগুনি আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়ল।

"আহা, পুরনো যন্ত্রণার স্বাদ মনে পড়ে গেল," সাইথ পুনর্জন্ম পাওয়া যান্ত্রিক বাহু ঘুরিয়ে বলল, অন্ধকার বরফ বরফপ্রান্তরে চটজলদি ছড়িয়ে গিয়ে কাঁটার মুকুটের মতো এক সিংহাসন গড়ে তুলল, "উপহার স্বরূপ, তোমাদের দেখাই আসল হিমশীতল রাজশক্তির স্বরূপ।"

লিংকুং ডান বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা চেপে ধরল, শুড়ের অনুপ্রবেশে তার ত্বকের নিচে জালের মতো বেগুনি দাগ ফুটে উঠল। জিনের গভীর কোনো প্রবৃত্তি জেগে উঠল, তার দৃষ্টিতে রক্তরঙের ছায়া ছেয়ে গেল—সে দেখতে পেল, বারো বছর বয়সে সে পরীক্ষাগারে দাঁড়িয়ে, অসংখ্য নালী যুক্ত বরফনীল মস্তিষ্ক ভাসছে সংরক্ষণ প্রকোষ্ঠে।

"লিংকুং!" শুয়েলিনের ডাক তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তিনটি অন্ধকার বরফের পিরামিড তার গাল ছুঁয়ে চলে গেল, বর্মে তীব্র শীতল ফাটল কেটে গেল।

সাইথের অবয়ব সিংহাসনের উপর ঝাপসা হয়ে উঠল, প্রতিবার আবির্ভাবে বরফপ্রান্তরে অন্ধকার বরফে গড়া ক্লোন রেখে গেল। সাতটি ক্লোন একসাথে যান্ত্রিক বাহু তুলল, বেগুনি শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশে উল্টো ঝুলন্ত বরফকুচির জাল বুনে তুলল।

"জায়গা ভাঁজ হয়ে যাচ্ছে, সাবধান!" শুয়েলিন চিরশীতল কোরের শক্তি মাটিতে প্রবাহিত করল, বরফনীল আলোকপর্দা আকাশ ছুঁয়ে উঠল। দুই শক্তির সংঘর্ষের মুহূর্তেই, চারপাশের পদার্থবিজ্ঞান বিকৃত হয়ে উঠল, লিংকুং দেখল তার প্রতিচ্ছবি তেরোটি ভিন্ন সময়ের খণ্ডে আটকে গেছে।

হঠাৎ শূন্য থেকে অন্ধকার বরফকাঁটা ছুটে এল, শুয়েলিনের পিঠে বরফকুচি ঢাল শিখরে উঠল। চিরশীতল কোর বিদীর্ণ যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, তার ঠোঁটের কোণে হালকা নীল শক্তির রক্ত ঝরে পড়ল, "এভাবে চলতে থাকলে..."

হঠাৎ, আকাশ ছিন্ন করে শব্দ ছুটে এলো।

রক্তিম আলোর তীর তিনটি ক্লোন ভেদ করে গেল, অন্ধকার বরফের জালে প্রাণঘাতী ফাঁক তৈরি হলো। লিংকুং সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্তির ছুরি সাইথের যান্ত্রিক বাহুর সন্ধিতে বিঁধে দিল, গাঢ় বেগুনি তরল শক্তি ঝরে পড়ল।

তিনশো মিটার দূরের বরফঢিবিতে, হেয়ান পালস বন্দুক মাটিতে রাখল, খোল গড়িয়ে পড়ে বরফে মৃদু শব্দ তুলল। তার কালো যুদ্ধবস্ত্রে রক্তের দাগ ইতিমধ্যে বরফে পরিণত হয়েছে, বাঁ চোখে শক্তিপথ বিশ্লেষক যুদ্ধচশমা।

"ইনামি শিকারি?" আইরিন যোগাযোগে বিস্ময়ে চিৎকার করল, "ডেটাবেস বলছে সে হলো..."

"এখন পরিচয় জানানোর সময় নয়," হেয়ান বিস্ফোরক বুলেট ভরল, সাইথের সিংহাসনের নিচের শক্তিকেন্দ্রে তাক করল, "বরফের মূর্তি হতে না চাইলে এখনই সরে যাও!"

শুয়েলিনের বরফকুচি তলোয়ার হঠাৎ উচ্চকম্পন তুলল, চিরশীতল কোরের সতর্কবার্তা সরাসরি তার চেতনায় বিস্ফোরিত হলো। সে পিছিয়ে লিংকুং-কে জড়িয়ে ধরল, কোর শক্তি গোলাকার প্রতিরোধ গড়ে তুলল। প্রায় একই সময়ে, সাইথ সব অন্ধকার বরফ ক্লোন বিস্ফোরিত করল।

নির্বিশেষ নীরব, শুভ্র আলো পুরো যুদ্ধক্ষেত্র গ্রাস করে নিল।