চতুর্দশ অধ্যায়: বেদনাযুক্ত সীল

আকাশে ভাসমান দেহ যেন দু’ভাগে ছেঁড়া হয়ে যাচ্ছে। আগুনের শক্তি উষ্ণ জোয়ারের মতো, তার প্রতিটি স্নায়ুতে আঘাত হেনে তীব্র যন্ত্রণা ও শূন্য শীতলতা এনে দিচ্ছে। তার বাঁ চোখ সম্পূর্ণভাবে রক্তিম স্বর্ণাভ হয়ে উঠেছে, যেন মৃত আগুনের মতো জ্বলছে; আর ডান চোখ সম্পূর্ণ জমে গিয়েছে, এক বরফনীল নির্জীব ঘূর্ণিরূপে পরিণত হয়েছে। চোখের সামনে পৃথিবী অস্পষ্ট হয়ে উঠেছে, স্থানকালের বাঁক শুরু হয়েছে, এমনকি কিছু ক্ষণে সময় থেমে যাচ্ছে, যেন সে এক অনিবার্য ঘূর্ণির কেন্দ্রে বন্দী।

"তুমি আর লিংকং নও, তুমি আর এরিক নও। তুমি শুধু আইরিনের তৈরি এক পাত্র।" সেথ-৮-এর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, যেন অন্য কোনো জগতের অভিশাপ, যা লিংকংয়ের অন্তরের গভীরতম ভয়ের উপর আঘাত হানল।

লিংকং কষ্টে শ্বাস নিচ্ছে, তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছে, যুক্তি ও আবেগ তার দেহে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত, যেন দুই বিপরীত শক্তি নিয়ন্ত্রণের জন্য যুদ্ধ করছে। বাঁ চোখের রক্তিম সোনা শীতল যুক্তি ও সংকল্পের প্রতীক, লিংকংয়ের লক্ষ্য ও দায়িত্বের বাহক; আর ডান চোখের বরফনীল আবেগের প্রতীক—মানব এরিকের সংগ্রাম ও আশা।

দুই শক্তির সংঘর্ষে লিংকংয়ের হৃদয় যেন পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে, সে আর এক ধাপও এগোতে পারছে না।

"তোমার কোনো নির্বাচনের অধিকার নেই, লিংকং। তুমি শুধু নিয়ন্ত্রিত এক যন্ত্র। আইরিন তোমাকে তার পাত্র বানিয়েছে, তুমি আদৌ থাকা উচিত ছিল না।" সেথ-৮-এর কণ্ঠ আরও কাছাকাছি, যেন কানে ফিসফিস করছে।

লিংকংয়ের ডান হাত শক্ত করে তরবারির হাতল ধরে আছে, যে অস্ত্রটি একসময় অগণিত মানুষকে রক্ষা করেছিল, এখন তার হাতে ভারী হয়ে উঠেছে। যুক্তি-প্রসূত লিংকংয়ের চিন্তা ঠাণ্ডা ও নির্মম, তাকে দ্রুততম সময়ে প্রতিপক্ষ দ্য রিডিমার গায়ান্টকে ধ্বংস করতে বাধ্য করছে, সবকিছুর ইতি টানতে। কিন্তু মানব এরিকের আবেগ তাকে টেনে রাখে, ভুলে যাওয়া সম্পর্কের কথা মনে করায়, ব্ল্যাক অবসিডিয়ানের আত্মত্যাগ, শ্যালিন ও লায়ার উষ্ণ হাসির স্মৃতি।

এই শক্তির টানাপোড়েনে লিংকংয়ের দেহ হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করে, যেন ছিঁড়ে যেতে চলেছে। তার চেতনা গভীর বিশৃঙ্খলায় ডুবে যায়, যুক্তি ও আবেগের ভেদ রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

"তুমি কোনো পক্ষের নও, লিংকং। তুমি শুধু এক শূন্য খোলস।" সেথ-৮ ফিসফিস করে চলে, কথা যেন বিষাক্ত সাপের হিসহিস, তার মন-প্রাণের সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত করে।

লিংকংয়ের দুই চোখ ক্রমশ ফাঁকা হয়ে যায়, বাঁ চোখের রক্তিম সোনা ও ডান চোখের বরফনীলের বৈপরীত্য আরও স্পষ্ট, যেন দুটি শক্তি তার আত্মাকে ছিঁড়ে ফেলছে।

"তুমি ভুল করছো," অবশেষে লিংকং মুখ খুলল, স্বর গভীর ও দৃঢ়, "আমি শূন্য খোলস নই। আমার নিজের নির্বাচন আছে, আমার নিজের বিশ্বাস আছে।"

সে নিজেকে শক্ত করে সোজা করল, আগুনের শক্তির দহন অনুভব করল, যেন তার দেহে অগ্নিকাণ্ড চলছে, কিন্তু সে পিছিয়ে গেল না। লিংকং জানে, এই ফাটল পার করতে পারলেই সে আবার নিজের মানবতা ও যুক্তি উদ্ধার করতে পারবে, সেথ-৮-এর পরিকল্পনা রুখতে পারবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার চেতনা আবার ছিঁড়ে গেল। তার অন্তর প্রবল শক্তির চাপে থেঁতলে যাচ্ছে, যেন দুই বিপরীত চেতনা তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত। যুক্তি-প্রসূত লিংকংয়ের অংশ ঠাণ্ডা ও বাস্তব, তাকে নির্দ্বিধায় বাধা সরাতে, এমনকি আত্মত্যাগ করতেও বাধ্য করছে। মানব এরিকের অংশ গভীরভাবে বিভ্রান্ত, বরফ ও আগুনের জটিলতায় ক্লান্ত, অতীতের যন্ত্রণা ও আত্মত্যাগের মুখোমুখি হতে পারছে না।

"আমরা আসলে কে?" লিংকং ধীরে জিজ্ঞেস করল, যেন নিজেকে প্রশ্ন করছে, নিজের সত্তার সাথে কথা বলছে।

এক আকস্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, লিংকং প্রবল খিঁচুনি অনুভব করল, যেন তার দেহ ছিঁড়ে টুকরো হতে চলেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার বাঁ চোখের রক্তিম সোনা তীব্র বিস্ফোরণে অজস্র আলোকরশ্মি ছড়িয়ে দিল, আর ডান চোখের বরফনীল পুরো দৃষ্টিকে জমিয়ে দিল। লিংকংয়ের চেতনা মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল, সব অনুভূতি হারিয়ে, এক শূন্য গভীরতায় তলিয়ে গেল।

তখন সে হঠাৎ এক দৃশ্য দেখল—সে ও শ্যালিন ধ্বংসাবশেষের মাঝে দাঁড়িয়ে, হাতে এক টুকরো আগুনের শক্তি, তাদের দৃষ্টি একবিন্দুতে মিলে গেছে, যেন এক চিরন্তন প্রতিশ্রুতি ভাগ করে নিয়েছে।

"লিংকং," শ্যালিনের কণ্ঠ মৃদু, উষ্ণতা নিয়ে শূন্যতায় ভেসে উঠল, "তুমি একবার বলেছিলে, আমাকে নিয়ে নতুন ভবিষ্যতের পথে পা বাড়াবে। তুমি ভুল করোনি তো?"

শ্যালিনের ছায়া ক্রমশ অজস্র আলোর মধ্যে বিলীন হয়ে গেল, লিংকংয়ের হৃদয়ে প্রবল যন্ত্রণা উঠল, যেন কিছু ছিঁড়ে যাচ্ছে।

"আমি মনে রেখেছি," সে ক্ষীণ স্বরে জবাব দিল, কণ্ঠ কর্কশ ও যন্ত্রণাভরা, "আমি সব মনে রেখেছি।"

এই মুহূর্তে লিংকং অনুভব করল, তার চেতনা আবার সম্পূর্ণ হয়েছে। শরীর ভীষণ যন্ত্রণায় আক্রান্ত হলেও, অন্তরের ফাটল ধীরে ধীরে সারতে শুরু করেছে। সে জানে, সে শূন্য খোলস নয়, সে একজন নির্বাচনের অধিকারী, আবেগসম্পন্ন মানুষ; তার নিজের বিশ্বাস ও শক্তি আছে।

তবে একসঙ্গে, সেথ-৮-এর কণ্ঠ আবার কানে ধ্বনিত হলো, "তুমি শেষ পর্যন্ত নিয়তির শৃঙ্খল এড়াতে পারবে না, লিংকং।"

লিংকং চোখ খুলল, বাঁ চোখের রক্তিম সোনা এখনও প্রজ্জ্বলিত, ডান চোখের বরফনীল কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে পেয়েছে। দেহে এখনও আগুনের শক্তির বিশৃঙ্খলা বিরাজমান, কিন্তু সে আর এর দাস হতে রাজি নয়।

"আমি এই চক্র ভাঙব," লিংকংয়ের স্বর আরও দৃঢ় হলো, "এবার আমি তোমাকে জয়ী হতে দেব না।"

তার হাত ধীরে দ্য রিডিমার গায়ান্টের দিকে বাড়ল; দেহ ও মনের যন্ত্রণা ও সংকল্প এক হয়ে, এক অটল বিশ্বাসের জন্ম দিল।