বত্রিশতম অধ্যায়: বিশ্বাস এবং অগ্নিসংকেত

রাত্রির পর্দা নেমেছে, উত্তর সীমান্তের নৌযান নগরীর গম্বুজে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়েছে রঙিন মেরুজ্যোতির নিচে। ঝড়-তুষার থেমেছে, তবু পুনর্নির্মাণের কাজ চলছে নিরবচ্ছিন্নভাবে; শিশুদের হাসি আর যন্ত্রের গর্জন মিলেমিশে গড়ে তুলছে এক নবজাগরণের সুর। কিন্তু এই আশার আবরণে নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ছে উদ্বেগের ছায়া, মানুষের মনে ক্রমশ জেঁকে বসছে অজানা ভয়।

প্রহরীদের সংগৃহীত উপাত্তে, ভূ-মধ্যরেখা অঞ্চল থেকে আসা এক রহস্যময় সংকেত বারবার ধরা পড়ছে— কোনো এক প্রাচীন সংকেত-স্তম্ভ যেন ধীরে ধীরে জেগে উঠছে। এর চাইতেও বিস্ময়কর, এ সংকেতের শক্তি-ছন্দ “উৎপত্তির অগ্নি”-র সাথেই হুবহু মিলে যায়।

সংবাদটি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে, নৌযান নগরীর পরিষদে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ে।

“আমরা তো ‘উৎপত্তির অগ্নি’র সব চিহ্ন নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিলাম! তাহলে এখনও কীভাবে এর অবশেষ টিকে আছে?”— ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন তোলে আইরিন।

লুসিয়া দেয়ালে হেলান দিয়ে হাত গুটিয়ে কটাক্ষের হাসি হেসে বলে, “হয়তো আমরা কখনোই ওটার প্রকৃতি পুরোপুরি বুঝিনি। তোমার সেই বিশুদ্ধিকরণ, হয়তো আরেক ধরনের মোহর ছাড়া কিছুই নয়।”

কিন্তু সভাকক্ষের এক কোণে, মেরিয়ান নীরবে বসে, তার আঙুলে ঝুলে থাকা পুরনো ক্রুশবদনের ছোঁয়ায় ডুবে আছে। তার দৃষ্টি নিরাসক্ত, তবু রাতের মতোই গভীর।

“আমরা কী করব?”— এক সংসদ সদস্য কাঁপা কণ্ঠে বলে ওঠে, “সব অবশিষ্টাংশ একেবারে ধ্বংস করব, না কি গবেষণা করে কাজে লাগাবার চেষ্টা করব?”

সব চাহনি নিজে থেকেই ঘুরে যায় মেরিয়ানের দিকে— সেই নারী, যিনি বরফে ঢাকা যুগে বিশ্বাস আর আত্মার পাহারাদার ছিলেন, আর এখন বরফযাত্রীদের অগ্রগণ্য সদস্য।

সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, কণ্ঠস্বর গভীর অথচ স্পষ্ট প্রতিধ্বনিময়, “বিশ্বাস কখনও বিজ্ঞানের শত্রু নয়, সত্যকে ভয় পায় না। আমরা ভয় পাই সেই শক্তিকে, যা নিয়ন্ত্রণহীন; ভয় পাই সেই হৃদয়কে, যা কামনার দাস।”

সে তাকায় আইরিনের দিকে, পরে লুসিয়ার দিকে।

“‘উৎপত্তির অগ্নি’ একদিন ধ্বংস ডেকে এনেছিল, আবার সেখান থেকেই জন্ম নিয়েছিল আশা আর পুনর্জন্ম। ধ্বংস কোনো সমাধান নয়, নিয়ন্ত্রণই সত্য উপায়। তবে তার আগে আমাদের নিজেদের মন নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।”

আইরিন নীরব থাকে, লুসিয়া নরম গলায় অসন্তোষ প্রকাশ করে, কিন্তু বিরোধিতা করে না।

এদিকে, সভাকক্ষের বাইরে আরও গভীর পরিবর্তনের শুরু হয়ে গেছে।

নৌযান নগরী · মূল পুনর্গঠন কক্ষ

এরিক দাঁড়িয়ে আছে নতুন করে নির্মিত চেতনা-সমান্তরাল কক্ষে। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ, নিয়ন্ত্রিত তাপের তরলে ডুবে থাকা সেই গঠনতন্ত্রের দিকে— যেটি নির্মিত হয়েছে লিংকং-এর চেতনার খণ্ডাংশ দিয়ে, আইরিনের নকশায়, “চিরশীতল কোর”-এর অবশিষ্ট শক্তিকে মাধ্যম করে, আবার এক নতুন “পাত্র”-এর ন্যায়।

“এটা কোনো ক্লোন নয়।” আইরিন অসংখ্যবার বলেছে, “আমরা শুধু... চেতনার জন্য আশ্রয় খুঁজে দিচ্ছি।”

কিন্তু আসল চ্যালেঞ্জ, “চেতনা প্রত্যাবর্তন”।

এটা কোনো স্থানান্তর কিংবা অনুলিপি নয়, বরং সত্যিকারের আহ্বান।

মেরিয়ান এসে দাঁড়ায় নিয়ন্ত্রণ টেবিলের সামনে, তার দু’হাত নাচে কন্ট্রোল প্যানেলে, ঠোঁটে নিঃশব্দে উচ্চারিত হয় পুরনো প্রার্থনা। মাটিচাপা প্রাচীন মন্দিরে সে শিখেছিল “আলো-ধ্বনি প্রত্যাবৃত্তি”-র নিয়ম— এক বিশেষ আচার, যা চেতনা আর আত্মার প্রতিধ্বনিকে মূল উৎসে ফিরিয়ে আনে। সে বিশ্বাস করে, প্রতিটি প্রাণের আত্মা, নক্ষত্রের মতো, সময় আর স্থানে রেখে যায় নিজের ছাপ।

আর লিংকং, সেই দীপ্তিমান নক্ষত্র, এখনো নিভে যায়নি।

আইরিন পাশেই, সব পরিমিতি পরিবর্তন নথিবদ্ধ করছে; শীতল তথ্যের স্রোত স্ক্রিনে উথাল-পাথাল।

“শুরু করার প্রস্তুতি।” এরিক লম্বা নিশ্বাস ফেলে।

মেরিয়ান চোখ বন্ধ করে, ডান হাত রাখে স্মৃতিগঠনের বুকে; তার কণ্ঠে প্রার্থনা ক্রমশ চড়া হয়।

রূপালি-নীল আলো ছড়িয়ে পড়ে তার হাতের তালু থেকে, তরল চেম্বারের “চিরশীতল কোর”-এর অবশিষ্ট শক্তির সাথে একাত্ম হয়— বিজ্ঞানকে ছাড়িয়ে যাওয়া এক সমন্বয়, বিশ্বাস, আত্মা আর বিজ্ঞানের সম্মিলিত এক অলৌকিকতা।

হঠাৎ, তরল চেম্বারের আলো তীব্র ঝলসে ওঠে, সতর্ক সংকেত বেজে ওঠে।

“চেতনা তরঙ্গে প্রবল বিঘ্ন!” চিত্কার করে ওঠে আইরিন।

“কিন্তু এটা প্রতিরোধ নয়।” এরিক মনিটর দেখে, তার চোখে জেগে ওঠে আশার দীপ্তি, “এটা... প্রত্যাবর্তন!”

মুহূর্তটি যেন সময় থেমে যায়, সব যন্ত্রপাতির শব্দ স্তব্ধ।

একটি হাত, ধীরে ধীরে উঠে আসে তরল চেম্বার থেকে, ঝরঝরে তরলে ভেজা, আঙুলে কাঁপন।

তারপরই দেখা যায় লিংকং-এর মুখ— চেনা মুখ, শুধু দৃষ্টিতে আরও গভীরতা আর প্রশান্তি।

“...আমি ফিরে এসেছি।” গলা ভাঙ্গা, কিন্তু অনড়, সে নিচু স্বরে বলে।

এরিক ছুটে আসে, তার হাত চেপে ধরে, চোখে জল টলমল করে।

“এবার আর ছাড়ব না।”

বাহির · ভূ-মধ্যরেখা ওয়সিস · হারানো নগরী

এদিকে, চরম শীত যেখানে পৌঁছায়নি, সেই গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ধ্বংসস্তূপে, সেথ-৮ দাঁড়িয়ে আছে প্রাচীন মন্দিরের সম্মুখে।

তার পেছনে, নতুন প্রজন্মের “প্রতিধ্বনিত”— তারা আর বিকৃত প্রতিলিপি নয়, বরং ইচ্ছাশক্তিসম্পন্ন সংকর সত্তা। তাদের দৃষ্টি নিরাসক্ত, চামড়ায় অদ্ভুত নীল-বেগুনি রেখা, যেন তারা উচ্চতর মাত্রার অনুভূতি বহন করে।

সেথ-৮ সামনে সক্রিয় হওয়া স্থানান্তর কূপের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলে,

“পুরনো যুগের অগ্নিশিখা নেভে গেছে, কিন্তু নতুন ‘উৎপত্তির অগ্নি’ এখন জ্বলছে।”

সে হাত তোলে, এক ধাতব কোর তার তালুতে খুলে যায়, যার কেন্দ্র থেকে “চিরশীতল কোর”-এর চেয়েও বেশি অস্থির শক্তির তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হয়।

“আমরা এই পৃথিবীকে সত্যিকার অর্থে ‘পুনরারম্ভ’ করতে চলেছি।”