সপ্তম অধ্যায়: প্রাচীন নিদর্শন

অবশেষের প্রবেশপথ

দশ মিনিট পরে, যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে। বরফভক্ষকের দেহ কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, ঠাণ্ডা বাতাসে তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা বরফের নীল তরল ছড়িয়ে পড়ে। লিংকং তার মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে, দৃঢ়ভাবে গুটিয়ে রাখা মুষ্টি ধীরে ধীরে শিথিল করে।
“আইরিন, আমি কাজটা শেষ করেছি।”
আইরিনের কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছোঁয়া: “তুমি… সত্যিই খালি হাতে এক বরফভক্ষককে হত্যা করেছ?”
“ওটা খুব শক্তিশালী ছিল না।”
আইরিন কিছুক্ষণ নীরব থাকে, তারপর বলে, “তোমার তথ্য একটু আগে অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল… তোমার দেহের তাপমাত্রা হঠাৎ পাঁচ ডিগ্রি বেড়ে যায়, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে আসে।”
লিংকং ভ্রু কুঁচকে যায়, কিন্তু এই মুহূর্তে তা নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই। তার দৃষ্টি পড়ে মাটির ওপর; যুদ্ধের সময় বরফের স্তর ভেঙে পড়ে, নিচে লুকিয়ে থাকা এক প্রবেশপথ প্রকাশ পায়।
“আইরিন, আমি একটা পথ খুঁজে পেয়েছি — এটা সম্ভবত ধ্বংসাবশেষের দিকে নিয়ে যায়।”
যোগাযোগ চ্যানেলে নীরবতা নেমে আসে।
এরপর আইরিন ধীরে বলে, “…এটা আমাদের মূল পরিকল্পনায় ছিল না।”
লিংকং কালো গহ্বরের দিকে তাকায়, ভেতরে ক্ষীণ আলোর ঝলকানি দেখা যায়, যেন কোনো অজানা আহ্বান তাকে ডাকছে।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, ভেতরে প্রবেশ করে।
অন্ধকারের মাঝে, প্রাচীন এক দরজা তার আগমনের অপেক্ষায়।
দরজাটি পুরোপুরি খুলে গেলে লিংকংয়ের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হয় সম্পূর্ণভাবে বরফে ঢাকা এক প্রাচীন নগরী।
উঁচু ভবনগুলো ঘন বরফে আবৃত, যেন সময়ের কাছে বিস্মৃত কোনো সভ্যতার নিদর্শন। বাতাসে অদ্ভুত এক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে আছে, মনে হয় পুরো শহর এখনও ঘুমিয়ে আছে।
আইরিনের কণ্ঠ আবার শোনা যায়, “এটা কি… হারিয়ে যাওয়া ‘বরফবন্দী নগরী’?”

“তুমি শুনেছ?”
“শুধু কিংবদন্তি মাত্র। শোনা যায় শত শত বছর আগে, এখানে ছিল মানবজাতির অন্যতম অগ্রসর প্রযুক্তিকেন্দ্র, কিন্তু কোনো অজানা বিপর্যয় একে পুরোপুরি বিলুপ্ত করে দেয়।”
লিংকং ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে যায়।
বরফের নিচে অসংখ্য জমাটবাঁধা অবয়ব দেখা যায়, তাদের মুখাবয়ব এত স্পষ্ট যেন এক মুহূর্তে চরম শীতলতায় তারা জমে গেছে।
“এরা কি… বেঁচে আছে?”
আইরিন তথ্য বিশ্লেষণ করতে করতে উদ্বিগ্নভাবে বলে, “না, তাদের প্রাণের চিহ্ন সম্পূর্ণ নিখোঁজ… কিন্তু তাদের কোষে কোনো পচন নেই। এমন বরফে জমাটবাঁধার পদ্ধতি আমাদের প্রযুক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে।”
লিংকং হাঁটতে হাঁটতে নগরীর কেন্দ্রের বিশাল গোলাকৃতি ভবনের দিকে এগিয়ে যায়।
কিন্তু যখন সে কাছাকাছি পৌঁছায়, পায়ের নিচের বরফ হঠাৎ কেঁপে ওঠে, নগরীর কেন্দ্রের টাওয়ার থেকে এক গাঢ় নীল আলো বিস্ফোরিত হয়।
এরপর, তার মনে এক গভীর স্বর প্রতিধ্বনি তোলে—
“অতিথি… তুমি কে?”
লিংকং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়, কিন্তু কোনো দৃশ্যমান সত্তা দেখতে পায় না।
“তুমি… আমার কথা শুনছ?” সে সতর্ক হয়ে বলে।
স্বরটি এক মুহূর্ত নীরব থাকে, তারপর আবার বলে, “তুমি… ‘উৎপত্তির আগুন’-এর সাথে সংযুক্ত… তুমি… এই যুগের নও…”
লিংকংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়; সে অনুভব করে, এই শহরের চেতনা তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, বিচার করছে।
“তুমি ‘উৎপত্তির আগুন’ জানো?” সে আরও জানতে চায়।
“…কেন্দ্রে প্রবেশ করো… উত্তর… সেখানে…”
স্বরটি মিলিয়ে যায়, নগরীর কেন্দ্রের ভবন ধীরে ধীরে খুলে যায়, অজানার পথে এক নতুন পথ উদ্ভাসিত হয়।
আইরিনের কণ্ঠ যোগাযোগ যন্ত্রে ভেসে আসে, “লিংকং, তুমি ঠিক আছ তো? একটু আগে প্রবল শক্তির তরঙ্গ শনাক্ত করেছিলাম!”
“আমি ঠিক আছি, কিন্তু… মনে হচ্ছে গুরুত্বপূর্ণ কিছু পেয়েছি।”

সে গভীর শ্বাস নিয়ে, কেন্দ্রে এগিয়ে যায়।
ভবনের ভেতরে বিশাল এক প্রযুক্তি গবেষণাগার, দেয়ালে অজানা রুন আর জটিল সার্কিট আঁকা।
গবেষণাগারের কেন্দ্রে বরফে আবদ্ধ বিশাল এক যন্ত্র দাঁড়িয়ে রয়েছে।
এর আকৃতি যেন ভাসমান হৃদয়, পৃষ্ঠে মানবজাতির প্রযুক্তির বাইরে শক্তির সঞ্চালন ছড়িয়ে আছে; তার সামনে—
লিংকং দেখে, ক্রিস্টালের ভেতরে এক অবয়ব আবদ্ধ।
সে এক রুপালি সাদা কেশের কিশোরী, চোখ বন্ধ, যেন গভীর নিদ্রায়।
তার শরীর থেকে অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে আসে, যা লিংকংয়ের ভেতরে থাকা কোনো শক্তির সাথে সুর মিলায়।
লিংকংয়ের শ্বাস অল্প দ্রুততর হয়, সে অনুভব করে, এই কিশোরী… ‘উৎপত্তির আগুন’-এর সাথে গভীর কোনো যোগ আছে।
সে যখন হাত বাড়িয়ে ক্রিস্টাল স্পর্শ করতে চায়, পেছনের দরজা হঠাৎ বন্ধ হয়ে যায়।
পুরো ঘর কেঁপে ওঠে, এক সতর্ক সংকেত বাজে—
“অনুপ্রবেশকারী শনাক্ত… প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু হচ্ছে…”
চতুর্দিকের দেয়াল থেকে অসংখ্য যান্ত্রিক রক্ষী ভেসে ওঠে, তাদের শীতল ধাতব দীপ্তি অন্ধকারে ঝলমলায়।
আইরিন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে, “লিংকং! দ্রুত বেরোবার উপায় খুঁজো!”
তবে লিংকংয়ের দৃষ্টি এখনও কিশোরীর ওপর স্থির।
তার মনে হয়,
তাঁর জাগরণ,
সমগ্র বিশ্বের নিয়তি বদলে দেবে।