একচল্লিশতম অধ্যায়: মুক্তিদাতার জাগরণ

焚ন্ত জগতের কোরের শক্তির তরঙ্গ ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছে, আর সাইথ-৮-এর ঠাণ্ডা হাসি ধ্বনিত হচ্ছে ধসে পড়া বিষুবীয় অঞ্চলে। দূরের আকাশ আর স্বচ্ছ নীল নয়, বরং বরফ আর ধুলোর মিশ্রণে আচ্ছন্ন, যেন এ জগতের শেষপ্রান্ত। এখানে ঋতুচক্রের আর কোনো অর্থ নেই; হিমবাহ আর মরুভূমি পাশাপাশি বিরাজমান, সময় ও স্থান ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

“প্রায়শ্চিত্তকারী দৈত্যজাগরণ আসন্ন।” সাইথ-৮-এর কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে বাতাস ভেদ করে আসে, ভরা শীতল সংকল্পে। “এই জগতে আসবে নতুন শাসন;焚ন্ত জগতের কোর সবকিছু নতুন করে গড়ে তুলবে।”

লিংকোং স্পষ্টই অনুভব করতে পারে সেই শক্তির প্রবাহ। সে যদিও এই দৈত্য থেকে অনেক দূরে, তবুও সবকিছু গ্রাস করে ফেলার মতো সেই প্রবল চাপ তাকে গ্রাস করছে। প্রায়শ্চিত্তকারী দৈত্য, সাইথ-৮-এর চূড়ান্ত অস্ত্র, এক যুগের অবসান আর আরেক যুগের জন্মের প্রতীক। এর জাগরণ মানে সকল বিদ্রোহীদের ওপর নিস্তেজ পিষে ফেলা।

তবুও সে পিছু হটেনি। লিংকোং জানে, এই মুহূর্তে সামনে এগিয়ে না গেলে চূড়ান্ত বিজয়ের পথ কখনো প্রস্তুত হবে না। তার শরীরে এখনও আগুনের বীজ গর্জন করে, কিন্তু এই শক্তি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

“এটা থামাতেই হবে।” লিংকোং ধীরে উচ্চারণ করে, ভ্রু কুঁচকে। তার বাঁ চোখ রক্তাভ সোনালী, ডান চোখ পুরোপুরি বরফনীলে রূপান্তরিত। আগুনের বীজ জমা হতে হতে তার দেহে অভাবনীয় চাপ পড়ছে। বরফ ও আগুনের জটিল শক্তি তার স্নায়ুতে আঘাত হানছে, সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম।

ঠিক তখনই, কালোচ্ছায়ার অবয়ব তার সামনে উদিত হল।

“লিংকোং, আর চেষ্টা করো না।” কালোচ্ছায়ার কণ্ঠ শান্ত, দৃঢ়। “আমাদের হাতে সময় নেই।”

লিংকোং দ্রুত মাথা তুলে দেখে, কালোচ্ছায়া একটুও দ্বিধা না করে এগিয়ে যাচ্ছে; তার দেহ থেকে বরফঠাণ্ডা আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন তা জমাটবাঁধা অশুভ কৃষ্ণফলক।

“তুমি…” লিংকোংয়ের গলা ভারী হয়ে আসে, হঠাৎই বোঝে, কালোচ্ছায়া বহু আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। লায়া-কে বাঁচাতে,焚ন্ত জগতের কোরের শক্তির কূপ বিস্তার রোধ করতে, কালোচ্ছায়া এই আত্মবলিদানকেই বেছে নিয়েছে।

“মৃত্যুকে আমি ভয় করি না।” কালোচ্ছায়া শান্তভাবে বলে, “আমার জীবন দিয়ে আমি এই সর্বগ্রাসী শক্তিকে সীলবদ্ধ করব।”

তার অবয়ব ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসে, লিংকোংয়ের বিস্মিত চোখের সামনে কালোচ্ছায়া ধাপে ধাপে শক্তির কূপের দিকে এগিয়ে যায়, দু’হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করে সেই ঘূর্ণায়মান কৃষ্ণশক্তির উৎসকে। দেহ স্পর্শ করতেই প্রচণ্ড কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ে, পুরো জায়গার সময় ও স্থান যেন তৎক্ষণাৎ স্থির হয়ে যায়।

“কালোচ্ছায়া!” লিংকোং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এগিয়ে আসে, সবকিছু থামাতে চায়। কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে।

কালোচ্ছায়ার দেহ দ্রুত কৃষ্ণফলকের মূর্তি হয়ে যায়, শক্তির কূপের কেন্দ্রে অমোঘভাবে আবদ্ধ। প্রবল শক্তি সে মুহূর্তে তার মধ্যে শোষিত হয়, শক্তির কূপের প্রলয়ঙ্কর তরঙ্গও থেমে আসে, যেন কালোচ্ছায়ার আত্মদান এই নির্মম শক্তিকে প্রথম ধাক্কাটুকু থেকে বঞ্চিত করেছে।

“তোমার এমন করা উচিত হয়নি…” লিংকোংয়ের কণ্ঠ বিষণ্ণ আর যন্ত্রণায় ভরা, সে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে কালোচ্ছায়ার মূর্তিকে, যেন সেই জমাটবাঁধা শরীরকে আবার প্রাণ দেবে। কিন্তু সে জানে, আর ফিরে আসার উপায় নেই।

কালোচ্ছায়ার আত্মবলিদানে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে। সাইথ-৮-এর ঠাণ্ডা হাসি আবার শোনা যায়, মনে হয় সে যেন আগেই এ সব জানত। তার চোখে একফোঁটা আবেগ নেই, কালোচ্ছায়ার মৃত্যু তার কাছে তুচ্ছ একটি ঘটনা।

“তোমরা কিছুতেই ‘প্রায়শ্চিত্তকারী’র জাগরণ ঠেকাতে পারবে না।” সাইথ-৮-এর কণ্ঠ উপহাসে পরিপূর্ণ। সে তাকিয়ে আছে দূরে ধীরে ধীরে উত্থিত হওয়া প্রায়শ্চিত্তকারী দৈত্যের দিকে; বিশাল সেই দেহ দিগন্তে ধ্বনিত হয়ে উঠে আসছে, যেন পুরাণের দেবতা, সময়-স্থানের সীমানা টপকে, আসন্ন মহাপ্রলয়ের মুখোমুখি।

লিংকোং গভীর শ্বাস নেয়, তার মনে অগাধ দৃঢ়তা। কালোচ্ছায়ার আত্মদান সে ফিরিয়ে দিতে পারে না, কিন্তু তাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে—কালোচ্ছায়ার জন্য, লায়ার জন্য, আর ভবিষ্যতের জন্য যারা এখনও সংগ্রাম করছে তাদের জন্য।

“আমি হাল ছাড়ব না,” সে মৃদুস্বরে বলে, চোখে অদম্য আগুন। দৃষ্টি স্থির প্রায়শ্চিত্তকারী দৈত্যের দিকে।

কিন্তু焚ন্ত জগতের কোরের শক্তি উন্মাদ হয়ে উঠেছে, লিংকোংয়ের দেহে অসহনীয় যন্ত্রণা শুরু হয়। অতিরিক্ত আগুনের বীজ দ্রুত প্রবেশ করছে তার শরীরে, প্রতি মুহূর্তে সে ক্রমশ ভেঙে পড়ছে। এই শক্তি আস্তে আস্তে তার চেতনা গ্রাস করছে; বাঁ চোখের রক্তাভ সোনালী রঙ আরও দীপ্তিময়, ডান চোখের বরফনীল আরও গভীর—সে যেন আবার বরফ ও আগুনের চরম দুই মেরুর মাঝে আটকে পড়েছে।

“আমি যদি এই শক্তি শোষণ না করি, আমি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাব।” লিংকোংয়ের কণ্ঠস্বর শ্রান্ত, হালকা কাঁপছে তার দুই হাত।

“তোমার আর কোনো পথ নেই।” সাইথ-৮-এর কণ্ঠ আবার শোনা যায়, আপোষহীন নিষ্ঠুরতায়। “এটাই তোমার চূড়ান্ত নিয়তি।”

লিংকোং চোয়াল আঁকড়ে ধরে, দেহ তীব্র কাঁপে। সে জানে, সে এমন এক পথে পা দিয়েছে, যেখান থেকে ফেরার আর পথ নেই। এই শক্তির পরীক্ষাকে সামনে থেকে গ্রহণ করতেই হবে; তবেই সে প্রায়শ্চিত্তকারীর জাগরণ রোধ করতে পারবে, এই জগতে নতুন আশার আলো আনতে পারবে।