অষ্টম অধ্যায়: বরফে আবৃত কিশোরী
বিশেষ গবেষণাগারের ভেতরে, লাল সতর্কবাতি বারবার জ্বলে উঠছে, তীক্ষ্ণ বিপদের সাইরেন বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“অনুপ্রবেশকারী শনাক্ত করা হয়েছে… প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় হচ্ছে…”
যান্ত্রিক কণ্ঠের প্রতিধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের দেওয়াল ধীরে ধীরে ফাটল ধরল, গোপনে রাখা বেশ কয়েকটি তিন মিটার লম্বা ধাতব প্রহরী বেরিয়ে এলো। তাদের দেহ কালো সংকর ধাতুতে গড়া, দুই বাহুতে উচ্চক্ষমতার প্লাজমা কামান বসানো, কেন্দ্রে জ্বলছে রহস্যময় নীলাভ আলো।
লিংকুং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, শক্ত করে শক্তি-ছুরি আঁকড়ে ধরল, সতর্ক দৃষ্টিতে প্রতিটি প্রহরীর ওপর নজর বুলাল।
আইরিনের কণ্ঠ ভেসে এলো যোগাযোগ চ্যানেলে, “লিংকুং! এদের শক্তি প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত উচ্চ, তোমাকে দ্রুত এখান থেকে সরে যেতে হবে!”
“এখনই যেতে পারি না।” লিংকুংয়ের দৃষ্টি থমকে গেল স্ফটিকের মধ্যে ঘুমন্ত মেয়েটির দিকে।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই মেয়েটির অস্তিত্ব এই ধ্বংসাবশেষের রহস্যের গভীর সঙ্গে জড়িয়ে।
প্রহরীরা তাদের শক্তি কামান চার্জ করতে শুরু করল, তীক্ষ্ণ গুঞ্জন গবেষণাগারে প্রতিধ্বনিত হল।
লিংকুং গভীর শ্বাস নিল, শরীর সামান্য নিচু করল, প্রস্তুত হয়ে রইল।
“তিন…”
“দুই…”
“এক…”
এক মুহূর্তে, সব প্রহরী একযোগে গুলি চালাল, নীল শক্তি রশ্মি বাতাস চিরে সোজা লিংকুংয়ের দিকে ধেয়ে এলো!
লিংকুং মুহূর্তে লাফিয়ে উঠল, বাতাসে পাক খেয়ে প্রথম দফার আঘাত সুকৌশলে এড়িয়ে গেল।
শক্তি রশ্মি দেওয়ালে আঘাত করতেই সাদা বরফের চূর্ণবিচূর্ণ ধ্বনি উঠল।
মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল কাছের এক প্রহরীর দিকে, শক্তি-ছুরি বাতাসে উজ্জ্বল বক্ররেখা এঁকে সোজা প্রহরীর কেন্দ্রে আঘাত করল।
“ধাপ!”
কিন্তু প্রহরীর বর্ম ছিল অটুট, শক্তি-ছুরি কেবল সামান্য এক আঁচড়ের দাগ রেখে গেল।
“তাদের প্রতিরক্ষা অনেক শক্তিশালী!” আইরিন চিৎকার করে বলল, “তোমাকে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে!”
লিংকুং হঠাৎ পিছু হটে, প্রহরীর পাল্টা আঘাত এড়িয়ে চারপাশে তাকাল।
—এটা তো গবেষণাগার, নিশ্চয়ই কোনো নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা আছে!
“আইরিন, তুমি কি সিস্টেমে হ্যাক করতে পারো, এদের বন্ধ করতে?”
“চেষ্টা করছি… কিন্তু ধ্বংসাবশেষের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত জটিল, অন্তত পাঁচ মিনিট লাগবে!”
“আমি এতক্ষণ টিকতে পারব না।” লিংকুং দাঁত চেপে দ্রুত আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
হঠাৎ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গবেষণাগারের মাঝখানে থাকা নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে।
ওখানে, ক্ষীণ আলোয় জ্বলছে একটি নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র।
“হয়তো… জোর করে সিস্টেম বন্ধ করা যাবে!”
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, কৌশলগত প্রপালশন চালু করল, সর্বশক্তিতে ছুটে গেল নিয়ন্ত্রণ প্যানেলের দিকে।
প্রহরীরা তার উদ্দেশ্য বুঝে কামানের মুখ ঘুরিয়ে পাগলের মতো শক্তি রশ্মি বর্ষণ করতে লাগল।
“বুম—”
একটি শক্তি কামানের শিখা তার কাঁধ ছুঁয়ে গেল, প্রখর তাপে তার বর্মের ছোট্ট অংশ গলে গেল।
তবু সে থামল না।
শক্তির প্রবাহের মধ্যে সে নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে উঠে এক ঘুষিতে কেন্দ্র চূর্ণ করে দিল।
“ধাপ!”
কেন্দ্রটি সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল, প্রবল বৈদ্যুতিক তরঙ্গ মুহূর্তে সমগ্র গবেষণাগার ছাপিয়ে গেল।
প্রহরীরা এক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে পড়ল, তাদের নীল আলো অনিয়মিতভাবে ঝিকমিক করতে লাগল।
“সিস্টেম ভেঙে পড়েছে, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বন্ধ হচ্ছে…”
শেষ যান্ত্রিক কণ্ঠ মিলিয়ে যেতেই সব প্রহরী একসঙ্গে স্থবির হয়ে পড়ে গেল।
গবেষণাগারে নেমে এলো নীরবতা।
লিংকুং নিয়ন্ত্রণ প্যানেলের সামনে হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে রইল।
“হয়েছে…”
বিপদ সরে গেলে ধীরে ধীরে গবেষণাগারের তাপমাত্রা বাড়তে লাগল।
লিংকুং পেছনে ঘুরে তাকাল, এখনো স্ফটিকের মধ্যে বন্দি মেয়েটির দিকে।
সে সেখানে চুপচাপ শুয়ে আছে, রুপালি চুল তরলে ভাসছে, যেন নিদ্রিত কোনো দেবতা।
“আইরিন, এই সীলমোহর ভাঙার উপায় আছে?”
আইরিন এক মুহূর্ত নীরব থেকে বলল, “তার জীবনচিহ্ন এখনো স্থিতিশীল… হয়তো নিয়ন্ত্রণ প্যানেল থেকেই তাকে মুক্ত করা যেতে পারে।”
লিংকুং এগিয়ে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে নির্দেশ দিল।
স্ফটিক ধীরে ধীরে ফাটল ধরল।
ঠান্ডা তরল গড়িয়ে পড়ল, মেয়েটির পাপড়ি সামান্য কাঁপল।
“সে জেগে উঠছে…”
কিছুক্ষণ পর মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
তার চোখ গভীর বরফনীল, তাতে মানুষের নয় এমন আলো।
সে হাত তুলল, ঠোঁট সামান্য ফাঁক করল, যেন কিছু বলতে চায়।
কিন্তু কথা বলার আগেই সমগ্র গবেষণাগার আবার কেঁপে উঠল।
আইরিনের কণ্ঠ ছুটে এলো, “লিংকুং, বিপদ! বাইরে অসংখ্য অজানা প্রাণী দ্রুত এগিয়ে আসছে—তোমাদের এখনই যেতে হবে!”
লিংকুং তাকাল মেয়ের দিকে, তার দৃষ্টি স্বচ্ছ, আবার খানিকটা বিভ্রান্ত।
সে বিন্দুমাত্র দেরি করল না, হাত বাড়াল, “আমার সঙ্গে চলো।”
মেয়েটি থমকে থেকে অবশেষে ছোট্ট একটি মাথা ঝাঁকাল।
দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ছুটল প্রস্থানপথে।
কিন্তু ঠিক যখন তারা পরীক্ষাগার ছাড়তে যাচ্ছে—
ধ্বংসাবশেষের গভীর থেকে ভেসে এলো এক গম্ভীর গর্জন।
তারপরেই, এক বিশাল কালো ছায়া ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।
লিংকুংয়ের চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে এলো।
এবার, তাদের সামনে আর কোনো সাধারণ যান্ত্রিক প্রহরী নয়।
এটা—
প্রকৃত প্রাচীন বিভীষিকা।