পঞ্চম অধ্যায়: তুষার প্রান্তরের অনুসরণ

প্রশিক্ষণ মাঠের আলো ধীরে ধীরে নিভে গেল, লিংকং এখনো মাঠের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে গভীর শান্তি। চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে ভাঙা ধাতব কুশপুতুলের অংশ, বাতাসে মৃদু বৈদ্যুতিক পোড়া গন্ধ ভাসছে।

ডাক্তার সিগমন্ড নীরবে পর্যবেক্ষণ করছেন মনিটরের চিত্র, তাঁর আঙুল কনসোলের ওপর আলতো আঘাত করছে, চোখে গভীর চিন্তা।

“তোমার শারীরিক ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।” তিনি ধীরে বলেন, কণ্ঠে বিরল কৌতূহলের ছোঁয়া, “শুধু গতি আর শক্তি নয়, তোমার যুদ্ধবোধও সাধারণ মানুষের মতো নয়।”

লিংকং কোনো উত্তর দেয় না; তার মনে এখনও যুদ্ধের সময় অনুভূত অদ্ভুত সেই অনুভূতি প্রতিধ্বনি হয়ে বাজছে।

তাঁর শরীর... আসলে কী ঘটছে?

“তবে শুধু প্রশিক্ষণের তথ্য যথেষ্ট নয়।” সিগমন্ড আবার বলেন, “আমাদের চাই আরও বাস্তব পরীক্ষা।”

আইরিন কপালে ভাঁজ ফেলে প্রশ্ন করেন, “তুমি কি বলতে চাও—”

“তুষারভূমি অনুসরণ।”

———

অরোরার শহরের বাইরে, বরফপ্রান্তের গভীরে

কয়েক ঘণ্টা পর, লিংকং অরোরার শহরের উত্তর প্রান্তে দাঁড়িয়ে, সামনে বিস্তৃত অনন্ত বরফভূমি দেখছে। আকাশে অরোরার আলো নৃত্য করছে, সাদা নির্জন জগৎকে আলোকিত করে।

আইরিন তার পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, “একজন সদ্য জেগে ওঠা মানুষকে বাইরের কাজ করতে পাঠানো—এটা অত্যন্ত অন্যায়।”

“তুমি জানো, এটা কেবল কাজ নয়।” সিগমন্ডের কণ্ঠ ভেসে আসে কমিউনিকেশন ডিভাইস থেকে, “আমরা বাইরে একটি অস্বাভাবিক শক্তি প্রতিক্রিয়া শনাক্ত করেছি, যা ‘উৎপত্তির আগুন’-এর ফ্রিকোয়েন্সির মতো।”

লিংকং মাথা তুলে দূরের দিকে তাকায়।

“তোমাকে সেখানে যেতে হবে, কী ঘটেছে তা জানতে।”

সিগমন্ড একটু থেমে অর্থপূর্ণভাবে বলেন, “অথবা... দেখতে চাই তুমি সত্যিই ‘উৎপত্তির আগুন’-এর সঙ্গে জড়িত কিনা।”

লিংকং কিছুক্ষণ নীরব থাকে, শেষে মাথা ঝাঁকায়।

“আমাকে সরঞ্জাম দাও।”

———

বরফপ্রান্তের অভিযান

লিংকং পরিধান করে সুতীব্র শীতের জন্য বিশেষ তৈরিকৃত যুদ্ধ পোশাক, পিঠে ঝুলিয়ে নেয় উচ্চ শক্তির ব্লেড ও সহজে বহনযোগ্য ঢাল যন্ত্র। তার কাজ সহজ—উত্তর-পশ্চিমে পরিত্যক্ত গবেষণা স্টেশনে গিয়ে অস্বাভাবিক শক্তির উৎস খুঁজে দেখা।

“এই অঞ্চল একসময় অরোরার শহরের অগ্রবর্তী ঘাঁটি ছিল।” আইরিন যোগাযোগে বলেন, “তিন বছর আগে এখানে এক অজ্ঞাত ঘটনা ঘটেছিল, এরপর স্থানটি পরিত্যক্ত হয়; বিস্তারিত কারণ গোপন রাখা হয়েছে।”

লিংকং বরফপ্রান্তে পা রাখে, তীব্র ঠান্ডা বাতাস তার চারপাশে কাঁপছে, কিন্তু তার শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি এই কঠিন পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারে।

সে যখন দূরে এগিয়ে যায়, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা একটি ছায়া নীরবে অনুসরণ করার প্রোগ্রাম চালু করে।

“লক্ষ্য শহরের প্রতিরক্ষা সীমা ছাড়িয়েছে।”

“পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাও।”

———

তুষারভূমির গভীরে, এক অজানা দ্বন্দ্ব নিঃশব্দে শুরু হয়ে গেছে…