ছাব্বিশতম অধ্যায়: অগ্নিস্ফুলিঙ্গের অঙ্কুর

নতুন যুগের সপ্তম বছর, বিষুবীয় গ্রীনহাউস·কেন্দ্রীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠান

এরিকের কপালের পাশে হালকা সুচের মতো যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছিল। স্নায়ু সমন্বয় যন্ত্রের ইলেকট্রোডগুলো তার ত্বকের সাথে লেগে ছিল, তার মস্তিষ্কের তরঙ্গসমূহ অনবরত মূল নিয়ন্ত্রণ কক্ষের হোলোগ্রাফিক পর্দায় প্রতিফলিত হচ্ছিল। নীল-স্বর্ণরঙা তরঙ্গমালা বাতাসে দুলছিল, বরফ-আগুন শিলালিপির শক্তির কম্পাঙ্কের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিশে যাচ্ছিল।

“স্নায়ু সমন্বয়ের হার ৯২ শতাংশে স্থিতিশীল।” মার্ভা তথ্য প্রবাহের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠস্বর চাপা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, “আইরিন ডাক্তারেরা, এটি আমাদের পূর্ববর্তী সকল পরীক্ষকের তুলনায় অনেক বেশি।”

আইরিন পর্যবেক্ষণ জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, বিচ্ছিন্ন কক্ষে এরিকের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। ছেলেটির ভিন্ন রঙের চোখ ম্লান আলোয় আরও তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল—বাম চোখ হালকা সোনালি, ডান চোখ বরফ-নীল, যা ছিল “অনুরণনকারীর” সবচেয়ে লক্ষণীয় বৈশিষ্ট্য।

“সংযোগ আরও গভীর করো।” তিনি আদেশ দিলেন, “ওকে শিলালিপির স্মৃতিস্তরে প্রবেশের চেষ্টা করাও।”

মার্ভা নির্দেশনা লিখে দিলেন, স্নায়ু সমন্বয় যন্ত্রের গুঞ্জন ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। এরিকের শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর ও গভীর হয়ে উঠল, চেতনা পুনরায় ডুবে গেল সেই নীল-স্বর্ণরঙা মহাসাগরে।

অন্ধকার সরে যেতেই এরিক দেখল, সে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল বৃত্তাকার স্থাপনার ভিতর। বাঁকা দেয়ালে খোদাই করা অজানা চিহ্ন, কেন্দ্রভাগে লালচে এক স্ফটিক ভাসমান—আগুনের বীজের উৎস।

“এটা তত্ত্বাবধায়ক টাওয়ারের অভ্যন্তর।“

শূন্য থেকে ভেসে এলো কণ্ঠ। এরিক ঘুরে দেখল, তার ছায়াতুল্য প্রতিচ্ছবি কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, বাম হাতে আগুনের রেখা জ্বলছে, ডান হাতে জমাট বরফের স্ফটিক।

“তুমি... সত্যিই কি লিংকোং?” এরিক জিজ্ঞেস করল।

“সম্পূর্ণরূপে নয়।” প্রতিচ্ছবি হাসল, “আমি তার রেখে যাওয়া চেতনার এক খণ্ড, আগুনের বীজের উৎসে বন্দী একটি প্রতিধ্বনি।”

দৃশ্য হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, পাল্টে গেল শেষ যুদ্ধের মঞ্চে—লিংকোং আলোকরশ্মিতে রূপ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল অন্তিম দানবের দিকে, শেরিনের বরফের মূর্তি বারোটি নীল আলোর রেখায় ছিন্নভিন্ন হলো।

“তোমরা কেন নিজেদের চেতনা ছড়িয়ে দিলে?” এরিক জিজ্ঞেস করল।

এবার উত্তর দিল শেরিনের কণ্ঠ, স্বপ্নময় ও দূর থেকে ভেসে আসা, “সমতা বজায় রাখার জন্য।”

তার ছায়া লিংকোংয়ের পাশে উদিত হলো, বরফ-নীল চোখে এরিকের দিকে তাকাল, “আগুনের উৎসের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, যদি তা একত্রে রাখা হয়, তবে একদিন তা আবার ধ্বংস ডেকে আনবে।”

লিংকোং হাত তুলল, তালুতে ভেসে উঠল পৃথিবীর ছায়াচিত্র, বারোটি আলোর বিন্দু তার উপর ছড়িয়ে, “তাই আমরা শক্তি ছড়িয়ে দিলাম শিলালিপিতে, এগুলোই হচ্ছে নিয়ন্ত্রক।”

“কিসের নিয়ন্ত্রণ?”

“সভ্যতার উষ্ণতার।”

হঠাৎ দৃশ্য প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, এরিক দেখল, অন্তিম দানবের ধ্বংসাবশেষ শূন্যে পুনর্গঠিত হচ্ছে, সেথের মুখ যান্ত্রিক কোরের ভেতর বিকট গর্জনে উন্মত্ত।

“সে এখনও মারা যায়নি?!” এরিক ভীত হয়ে পড়ে।

“আমাদের মতো অস্তিত্বের জন্য মৃত্যু অর্থহীন।” লিংকোংয়ের ছাপ অস্পষ্ট হয়ে গেল, “কিন্তু যতক্ষণ শিলালিপি আছে, সে কখনও সম্পূর্ণভাবে জেগে উঠতে পারবে না।”

শেরিনের আঙুলের ডগা এরিকের কপালে ছুঁয়ে গেল, “তুমি আমাদের সঙ্গে অনুরণন করতে পারা প্রথম ব্যক্তি... এর মানে ‘আগুনের বীজ’ ইতিমধ্যেই অঙ্কুরিত হতে শুরু করেছে।”

হঠাৎ এক প্রস্ফুটিত আলোয় এরিকের চেতনা জোরপূর্বক বাস্তবে টেনে আনা হলো।

বিচ্ছিন্ন কক্ষের দরজা সরে গেল, এরিক হাঁফাতে হাঁফাতে পড়ে গেল, শীতল ঘাম জামার পিঠ ভিজিয়ে দিল। মার্ভা দ্রুত স্নায়ু সমন্বয় যন্ত্র বিচ্ছিন্ন করে, টলোমলো শরীর আঁকড়ে ধরল।

“তুমি কী দেখেছিলে?” সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইল।

এরিকের গলা ভেঙে গেল, “তারা অপেক্ষা করছে... নতুন মানবজাতির সত্য গ্রহণের জন্য প্রস্তুতির।”

নিয়ন্ত্রণ কক্ষে, আইরিন নজরদারির পর্দা বন্ধ করে দিলেন। তাঁর বুকের ওপর রাখা অরোরার নগরের প্রতীক উত্তপ্ত হয়ে উঠল—এটাই ছিল লিংকোংয়ের রেখে যাওয়া শেষ বস্তু, যার ভেতরে ছিল চিরস্থায়ী বরফের কোরের একটি খণ্ড।

“প্রতিবেদনের প্রস্তুতি নাও।” তিনি মার্ভাকে বললেন, কণ্ঠ ছিল স্থির ও দৃঢ়, “‘তত্ত্বাবধায়ক পরিকল্পনা’ দ্বিতীয় পর্যায়ে প্রবেশ করল।”

“দ্বিতীয় পর্যায়?” মার্ভা বিস্মিত।

আইরিন জানালার বাইরে তাকালেন। ভোরের আলো মেঘ ছেদ করে বরফ-আগুন শিলালিপির ওপর পড়ল, নীল-স্বর্ণরঙা রেখাগুলো যেন শ্বাস-প্রশ্বাসে দপদপ করছে।

“অনুরণনকারী গড়ে তোলো।” তিনি ধীরে বললেন, “তাদেরকে নতুন যুগের সেতুতে পরিণত করো।”

এদিকে, দক্ষিণ মেরু ধ্বংসাবশেষের গভীরে—

একটি ছায়াময় অবয়ব বরফে ঢাকা করিডোর বেয়ে নীরবে এগিয়ে চলল। সে থামল একটি মরিচা ধরা ধাতব দরজার সামনে, প্রবেশ করাল প্রাচীন এক সাংকেতিক সংকেত।

দরজা খুলে গেল, উন্মুক্ত হলো গোপন কক্ষ—শত শত পুষ্টি চেম্বার সারি ধরে সাজানো, প্রতিটি চেম্বারে সেথের মুখাবয়ব বিশিষ্ট ক্লোন ভাসমান।

ছায়াময় অবয়বটি হুড সরিয়ে তরুণ এক মুখ উন্মুক্ত করল। তার ডান চোখ ছিল যান্ত্রিক, পুতলির গভীরে রক্তিম আলো ঝলসে উঠল।

“জেগে ওঠো, পিতা।” সে কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে হাত ছুঁয়ে বলল, “‘অন্তিমের’ যুগ... এখনও শেষ হয়নি।”

কেন্দ্রীয় চেম্বারটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, বরফ-নীল তরল ঢেউ খেলল।

একটি ফ্যাকাসে হাত, চেম্বারের কিনারায় এসে ঠেকল।