অষ্টাদশ অধ্যায়: অন্ধকার বরফের স্পর্শ

এরিকের চেতনা অন্ধকারের মাঝে দুলছিল।
কোনো এক শীতল তরল তার শিরায় ঢুকে পড়ছিল, যার মধ্যে ছিল ধাতব ও পচা গন্ধ। সে চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল তার চোখের পাতা যান্ত্রিক যন্ত্র দিয়ে আটকে রাখা।
“মস্তিষ্ক তরঙ্গের মাত্রা ঠিক আছে, স্নায়ু সংযোগ স্থিতিশীল।”
অজানা এক কণ্ঠ তার মাথার ওপর ভেসে উঠল।
“দ্বিতীয় পর্যায়ের অনুঘটক প্রবেশ করাও।”
হঠাৎ করেই প্রচণ্ড যন্ত্রণা বিস্ফোরিত হলো! এরিকের মেরুদণ্ডে যেন গলিত লাভা ঢেলে দেওয়া হয়েছে, তার বাম চোখের আগুনের নকশা পাগলের মতো ঝলমল করছে, আর ডান চোখের বরফনীল মণি থেকে নীলচে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। তার গলা থেকে ফিসফিসে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, কিন্তু শ্বাস নেওয়ার মুখোশে তা দমবন্ধ কান্নায় রূপ নিল।
“খুব ভালো, ব্যথার প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশার মতো।” সেই কণ্ঠ সন্তুষ্ট হয়ে নোট নিচ্ছিল, “স্মৃতি পরিষ্কারের প্রস্তুতি নাও।”
প্রচণ্ড যন্ত্রণার মধ্যেও এরিক চোখের দৃষ্টি ফোকাস করার চেষ্টা করল—
সে একটি বৃত্তাকার পরীক্ষাগারের ঠিক মাঝখানে শুয়ে আছে, মাথার ওপর ঝকঝকে আলো। ছয়জন প্রযুক্তিবিদ, যারা চরম শীত পরিষদের পোশাক পরা, তার চারপাশে ব্যস্ত। পর্যবেক্ষণ জানালার ওপারে দাঁড়িয়ে আছে যান্ত্রিক কৃত্রিম চোখওয়ালা এক তরুণ, এবং...
সেই সেত-সেভেন।
ক্লোন দেহের ত্বক এতটাই ফ্যাকাশে যে প্রায় স্বচ্ছ, তলায় নীল শিরাগুলো স্পষ্ট। তার যান্ত্রিক মেরুদণ্ড থেকে কয়েকটি নল বেরিয়ে এসেছে, যেগুলো ঘরের মাঝের নিয়ন্ত্রণ টেবিলের সঙ্গে যুক্ত। এরিকের দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলতেই সেত-সেভেন হাসল।
“স্বাগতম, পরীক্ষামূলক নমুনা জিরো-১৪৭।”
জিরো।
এই ছদ্মনাম ছুরির মতো এরিকের স্মৃতিতে বিদ্ধ হলো—লিংকুং ছিল চরম শীত পরিষদের ‘পরীক্ষামূলক নমুনা জিরো’, আর সে নিজে, ছিল ১৪৭তম জিন-পরিবর্তিত সৃষ্টি।
ওয়াচার স্যাটেলাইটের ওপরের নীল-সোনালি আবরণ সম্পূর্ণ খসে গেছে।
এখন আর সেটি গোলক নয়, বরং বিশাল বৃত্তাকার কাঠামোতে পরিণত হয়েছে, ভেতরের জটিল যান্ত্রিক যন্ত্রপাতি ধীরে ধীরে ঘুরছে, যেন কোনো প্রাচীন পর্যবেক্ষণযন্ত্র। সেই বৃত্তের কেন্দ্রে, দুটি শক্তির পিণ্ড মিলেমিশে রয়েছে—
একটি আগুনের মতো টকটকে লাল, অন্যটি বরফনীল।
বিষুবীয় গ্রীনহাউজের নিয়ন্ত্রণকক্ষে, আইরিন স্যাটেলাইট থেকে আসা সরাসরি চিত্রের দিকে তাকিয়ে আছে, আঙুলে অজান্তেই বুকে ঝোলানো অরোরা শহরের প্রতীকটা ছুঁয়ে দেখছে।
“শক্তি পাঠের সঙ্গে মিল খুঁজে পাওয়া গেছে।” প্রযুক্তিবিদের কণ্ঠ কাঁপছে, “নিশ্চিত, ওটা লিংকুং আর শুয়েলিনের আদিম চেতনার তরঙ্গ!”
হঠাৎ হলোগ্রাফিক প্রজেকশন ঝলমল করে উঠল, কেইন-এর ডেটার ছায়া জোরপূর্বক সিস্টেমে প্রবেশ করল—
[সতর্কতা: দক্ষিণ মেরুর ঘাঁটিতে শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে]
[অন্তিম বীজ গোপন কাউন্টডাউন শুরু: ৪৭:৩২:১১]
চিত্র পাল্টে গেল, সেই কালো বরফ-হ্রদের সরাসরি নজরদারি—হ্রদের মাঝের যান্ত্রিক হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছে, বারোটি কালো বরফের স্তম্ভের দূষিত সুরকারেরা একসঙ্গে চোখ মেলল, তাদের মণি সবাই গাঢ় বেগুনি রঙের।
“ওরা সেনাবাহিনী তৈরি করছে।” মার্ভা ফ্যাকাশে মুখে বলল, “পরিবর্তিত সুরকাররা…”
আইরিন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল: “‘নৌকা প্রোটোকল’ প্রস্তুত করো।”
নিয়ন্ত্রণকক্ষ মুহূর্তেই স্তব্ধ।

“আপনি কি নিশ্চিত?” প্রযুক্তি প্রধানের কণ্ঠ কাঁপছে, “ওতে গ্রীনহাউজের দুই-তৃতীয়াংশ শক্তি শেষ হয়ে যাবে!”
“নিশ্চিত।” আইরিন জানালার বাইরে তাকাল, আকাশে ভাসমান বৃত্তাকার স্যাটেলাইটের দিকে, “সময়ের এসেছে, এখন ওয়াচারকে… পৃথিবীতে নামাতে হবে।”
পরীক্ষাগারের ঝকঝকে সাদা আলো এরিকের চোখে বিঁধছিল।
সেত-সেভেনের কণ্ঠ সরাসরি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল স্নায়ু সংযোগ দিয়ে:
“দেখা যাক, আইরিন লাইমান তোমার মধ্যে কতটা মিথ্যা স্মৃতি বসিয়েছে।”
আবার অন্ধকার, দ্রুত ভাঙা ছবিতে রূপ নিল—
পাঁচ বছরের এরিক গ্রীনহাউজের বাগানে দৌড়াচ্ছে, আইরিন হাসিমুখে তাকে একটি টফি দিচ্ছে।
দশ বছর বয়সে এরিক প্রথম শিলালিপি ছুঁল, মার্ভা উদ্বিগ্ন হয়ে তথ্য লিখছে।
গতকালের যুদ্ধ, কালো বরফ তার কাঁধ ছেদ করেছে…
“কী মধুর।” সেত-সেভেনের ঠাণ্ডা হাসি বিষাক্ত সাপের মতো ঘাড় বেয়ে বয়ে গেল, “এবার সত্যিটা দেখো।”
চিত্র বিকৃত হয়ে নতুনভাবে গঠিত হলো:
একই গ্রীনহাউজের বাগান, কিন্তু “আইরিন”-এর হাতে থাকা টফিটা আসলে ছদ্মবেশী ইনজেকশন।
“মার্ভা”-এর তথ্যপত্রে স্পষ্ট লেখা—“পরীক্ষামূলক নমুনা ১৪৭ স্নায়ু সহনশীলতা পরীক্ষা।”
তৃতীয় শিলালিপি অঞ্চলে আক্রমণকারী “চরম শীত পরিষদের সেনারা”, ইউনিফর্মের নিচে বেরিয়ে আছে বিষুবীয় গ্রীনহাউজের প্রতীক…
এরিকের মস্তিষ্ক বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছে।
“না… এ মিথ্যা…”
সেত-সেভেনের যান্ত্রিক আঙুল তার কপালে গেঁথে দিল: “সত্য-মিথ্যা কি এত জরুরি? আসল বিষয়, তুমি এখন আমার।”
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় এরিকের ডান চোখে বরফনীল অলো হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল!
পরীক্ষাগারে তীব্র সতর্কসংকেত বেজে উঠল:
“চিরহিম কেন্দ্রীয় শক্তি বিক্রিয়া সনাক্ত!”
বিষুবীয় গ্রীনহাউজের শক্তি টাওয়ার ওভারলোডে চলে গেল।
“নৌকা প্রোটোকলের চূড়ান্ত নিশ্চিতকরণ।” প্রযুক্তি প্রধানের আঙুল লাল বোতামের ওপরে, “এটা চালু করলেই আমরা ওয়াচার স্যাটেলাইটের নিয়ন্ত্রণ হারাবো।”
আইরিন একটুও দেরি করল না: “নিশ্চিত।”
বোতাম চেপে দেওয়া হলো।
শক্তি টাওয়ারের শীর্ষের উৎক্ষেপক ঝলমলে সাদা আলো ছুড়ল, কয়েকশো মিটার চওড়া শক্তির স্তম্ভ আকাশ ছেদ করে সোজা গিয়ে আঘাত করল মহাকাশের বৃত্তাকার স্যাটেলাইটে।
স্যাটেলাইটের যান্ত্রিক কাঠামো ভেঙে পড়তে লাগল, দুই শক্তির পিণ্ড—লাল ও নীল—আলোর স্রোত ধরে পৃথিবীর দিকে ছুটে এল!

দক্ষিণ মেরুর ঘাঁটির নিয়ন্ত্রণপর্দার সামনে সেত-সেভেন হঠাৎ মাথা তুলল: “অসম্ভব! ওরা কীভাবে সাহস পেল—”
তার চিৎকার বিস্ফোরণের শব্দে ডুবে গেল। পরীক্ষাগারের ছাদ ভেঙে পড়ল, এরিক কম্পনের মধ্যে নিজের বন্ধন ছিঁড়ে ফেলল, দেখল নীল-সোনালি আলোর প্রবাহ বরফ ছেদ করে মাটির গভীরে চলে যাচ্ছে।
আলোর মধ্যে, দুটি মানবাকৃতি ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বামদেহে পুড়ছে আগুনের শিখা, ডানদেহে জমাট বরফ—লিংকুং।
রুপালি চুল, শরীর ঘিরে বরফের স্ফটিক—শুয়েলিন।
তাদের সত্তা ভাসছে ভাঙা পরীক্ষাগারের কেন্দ্রস্থলে, চোখে চোখ রেখে সেত-সেভেনের দিকে তাকিয়ে আছে।
“খেলা শেষ।” লিংকুং বলল।
শুয়েলিন হাত তুলতেই তার আঙুল থেকে বারোটি নীল আলোকরশ্মি বেরিয়ে দূষিত সুরকারদের লক্ষ্যভেদ করল। কালো বরফের স্তম্ভ গুঁড়িয়ে গেল।
সেত-সেভেনের যান্ত্রিক মেরুদণ্ড উন্মাদগতিতে চলল: “অন্তিম বীজ চালু করো! এখনই!”
কালো বরফ-হ্রদ ফুটতে লাগল, যান্ত্রিক হৃদয় ফেটে গিয়ে ভেতরের ঘূর্ণায়মান অন্ধকার পদার্থের কোর উন্মুক্ত করল।
“এখন দেরি হয়ে গেছে।” লিংকুং আর শুয়েলিনের কণ্ঠ এক হয়ে গেল।
তারা একসঙ্গে ছুটে গেল অন্তিম বীজের দিকে, তিন রকম শক্তি হ্রদের কেন্দ্রে ধাক্কা খেল—
বিশ্ব নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল শুভ্রতার মাঝে।
এরিক জ্ঞান ফিরে পেল বিষুবীয় গ্রীনহাউজের চিকিৎসা কক্ষে।
জানালার বাইরে অদ্ভুত নীল-সোনালি অরোরা, শক্তির সংঘর্ষের শেষ জ্যোতি। মার্ভা বিছানার পাশে ঘুমিয়ে পড়েছে, আর আইরিন জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে নিস্তেজ অরোরা শহরের প্রতীক ধরে রেখেছে।
“তারা... চলে গেছে?” এরিকের কণ্ঠ ফাটছিল।
আইরিন পিছনে ফিরে তাকাল না: “ওয়াচার স্যাটেলাইট ভেঙে পড়েছে, অন্তিম বীজ শুদ্ধ হয়েছে। সেত-সেভেন এবং দক্ষিণ মেরুর ঘাঁটি বরফ সাগরে ডুবে গেছে।”
“লিংকুং আর শুয়েলিন কোথায়?”
আইরিন অবশেষে ঘুরে দাঁড়াল, প্রতীকটি এরিকের হাতে দিল। প্রতীকটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, এক টুকরো হলোগ্রাফিক বার্তা ভেসে উঠল:
“আগুনের বীজ তোমাদের হাতে তুলে দিলাম।” —এটা লিংকুংয়ের কণ্ঠ।
“ভবিষ্যৎ এখন তোমাদের হাতে।” —শুয়েলিনের বিদায়।
এরিক প্রতীকটি শক্ত করে ধরল, তার বাম চোখে সোনালি আর ডান চোখে নীল আলোর ঝিলিক ফুটল।
জানালার বাইরে, নতুন যুগের প্রথম শুভ্র বিন্নি গাছ মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছে।