ষোড়শ অধ্যায়: শীতলতা বরাভাষী

বিস্ফোরণের প্রতিধ্বনি বরফাচ্ছাদিত সমতলে ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার বরফশক্তি ও চিরশীতল কেন্দ্রের সংঘাতে চারপাশের কিলোমিটার জুড়ে তুষার স্তর সম্পূর্ণরূপে বাষ্পীভূত হয়ে গেল, নিচে হাজার বছর ধরে বরফে ঢাকা কালো ব্যাসল্ট পাথর উন্মুক্ত হলো।
লিংকং ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল, কানে এখনো ঝাঁঝালো শব্দের প্রতিধ্বনি বাজছিল। চোখ খুললে চারদিকে কেবল অস্পষ্ট শুভ্রতা, যেন চোখের পাতা ঝলসে গেছে তীব্র আলোয়। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে অস্ত্র খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু টের পেল ডান বাহুতে আর কোনো অনুভুতি নেই—অন্ধকার বরফের ক্ষতচিহ্ন বেগুনি রেখার মতো কাঁধ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, যেন কোনো জীবন্ত সত্তা ধীরে ধীরে নড়ছে ওর ভেতরে।
“শুয়েলিন…” সে কর্কশ কণ্ঠে ডাকল, কণ্ঠস্বর উড়ে গেল তুষারঝড়ে।
অল্প দূরে, বরফ-নীল জ্যোতির্বেষ্টিত শক্তি-প্রাচীর চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে। শুয়েলিন এক হাঁটুতে ভর দিয়ে বসে, রুপালি লম্বা চুল এলোমেলোভাবে কাঁধে ঝুলছে, ঠোঁটের কোণে এখন আর হালকা নীল শক্তির রক্ত নয়, বরং বরফকুচির মতো স্খলিত শীতল কণা। তার চোখের তারা, ধূমাবশ্যা নক্ষত্রপুঞ্জের রেখা আগের চেয়ে আরও স্পষ্ট, যেন চিরশীতল কেন্দ্র তার শরীরের গভীরে শেকড় গেড়েছে।
“লিংকং, তুমি এখনো বেঁচে…” সে মৃদু মাথা তোলে, কণ্ঠস্বর এতই নরম, যেন হাওয়ায় ভেসে আসা নিঃশ্বাস।
অবসিডিয়ানের ছায়া দূর থেকে এগিয়ে আসে, কাঁধে ভারী অস্ত্র, কৌশলগত চশমায় ঠান্ডা আলো ঝলকায়। সে একবার যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর চোখ বুলিয়ে সায়েতের অদৃশ্য হওয়া জায়গায় থেমে গেল, তারপর নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “এত খুশি হবার কিছু নেই, ওটা মরেনি।”
লিংকং দাঁত কামড়ে উঠে বসে, ডান বাহুর ক্ষতবিক্ষত বেদনা তাকে কুঁকড়ে দেয়: “তুমি জানলে কী করে?”
অবসিডিয়ান কোনো উত্তর দিল না, শুধু আঙুল তুলে আকাশ দেখাল।
অরোরার নগরের গম্বুজের ওপরে, এক গভীর কৃষ্ণ শক্তির ঘূর্ণি তৈরি হচ্ছে, যেন আকাশের চাদরে ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত। ঘূর্ণির কেন্দ্রে অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, সায়েত ভাসছে, তার চারপাশে অন্ধকার বরফ আবার সংগঠিত হচ্ছে, গড়ে তুলছে এক নতুন যান্ত্রিক দেহ।
“ও নিজেকে চরমশীত পরিষদের শক্তি-নেটওয়ার্কে আপলোড করেছে।” অবসিডিয়ানের স্বরে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, “যতক্ষণ পরিষদের কেন্দ্র বেঁচে আছে, ও বারবার ফিরে আসবে।”
শুয়েলিনের আঙুল শক্ত হয়ে আসে, তার তালুতে বরফকণা জমে আবার ভেঙে যায়: “আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে… চিরশীতল কেন্দ্রের শক্তির উৎস প্রকাশ হয়ে গেছে, ওরা আমাদের ধরতে মরিয়া হয়ে উঠবে।”
লিংকং অবসিডিয়ানের দিকে তাকাল: “তুমি কেন আমাদের সাহায্য করছ?”
অবসিডিয়ানের ঠোঁটে হালকা বিদ্রূপের হাসি: “আমি তোমাদের সাহায্য করছি না, শুধু আমার কাজটা করছি।”
“কাজ?”
“কেউ বিশাল অঙ্কের বিনিময়ে ‘চরমশীত পরিষদ’-এর তথ্য কিনতে চেয়েছে।” সে এক মুহূর্ত থেমে শুয়েলিনের দিকে তাকাল, “আর তোমরা, ঠিক তাদের প্রধান লক্ষ্য।”
অরোরার নগর, গবেষণা কেন্দ্র।
ডক্টর সিগমন্ড হোলোগ্রাফিক প্রজেকশনের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখ গম্ভীর। প্রক্ষেপণে, বরফাচ্ছাদিত সমতলের যুদ্ধবিষয়ক তথ্য বিশ্লেষণ চলছে, শুয়েলিন যে চিরশীতল কেন্দ্রের শক্তি ছেড়েছিল, তার মাত্রা প্রত্যাশার অনেক বেশি।

“তারা ‘বরফ-কারাগারের রাজা’র সীল ভেঙেছে, এখন আবার চিরশীতল কেন্দ্রে জাগরণ…” সে নিঃশব্দে বলল, “এভাবে চলতে থাকলে পুরো অরোরার নগরের শক্তি ব্যবস্থা ভেঙে পড়বে।”
পেছনের ছায়া থেকে এক ব্যক্তি ধীরে এসে পড়ল।
“ডক্টর, পরিষদ ইতিমধ্যে নির্দেশ জারি করেছে।” আগন্তুকের মুখে রুপালি সাদা মুখোশ, কণ্ঠস্বর যান্ত্রিক ও শীতল, “‘শুয়েলিন’কে ধরো, ‘চিরশীতল কেন্দ্র’ ধ্বংস করো।”
সিগমন্ড কিছুক্ষণের নীরবতা শেষে ঠান্ডা হাসল: “পরিষদ আর সহ্য করতে পারছে না?”
“তারা আরেকটি ‘বরফযুগের’ হুমকি বরদাশ্ত করবে না।” মুখোশধারী হাতে ভাসমান হোলোগ্রাফিক আদেশ দেখাল, “‘আকাশ-তরণী’ ইতিমধ্যে শিকারি বাহিনী পাঠিয়েছে, তোমার কাজ শুধু লক্ষ্যবস্তু যেন অরোরার নগরে ফিরে আসতে না পারে তা নিশ্চিত করা।”
সিগমন্ডের চোখে এক ঝলক কৌশলের আভাস: “যদি… আমরা চিরশীতল কেন্দ্রটি পেয়ে যাই?”
মুখোশধারী কোনো উত্তর না দিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
বরফাচ্ছাদিত সমতলের কিনারে, পরিত্যক্ত খনির সুড়ঙ্গে।
লিংকং পাথরের গায়ে হেলে বসে, ডান বাহুর অন্ধকার বরফের ক্ষত আপাতত শুয়েলিনের চিরশীতল শক্তিতে চেপে রাখা হয়েছে, তবে বেগুনি রেখা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। অবসিডিয়ান গুহার মুখে পাহারা দেয়, অস্ত্রের স্কোপ মাঝে মাঝে দূরের আকাশে ঘুরে যায়।
“আমরা এভাবে চিরকাল পালাতে পারব না।” লিংকং ধীরে বলল, “চরমশীত পরিষদ, আকাশ-তরণী, অরোরার নগর… কেউ আমাদের ছাড়বে না।”
শুয়েলিন কিছুটা নীরব থেকে মৃদু স্বরে বলল: “একটা জায়গা আছে, ওরা খুঁজে পাবে না।”
অবসিডিয়ান তাকাল: “কোথায়?”
“বরফে ঢাকা নগরের ‘গভীর স্তর’।” শুয়েলিনের আঙুল মাটি ছুঁয়ে গেল, বরফকণা মাটিতে জমে প্রাচীন মানচিত্র গড়ে তুলল, “চিরশীতল কেন্দ্রের প্রাথমিক গবেষণাগার, ওখানে শক্তি চিহ্নিতকরণ থেকে লুকানোর যন্ত্র আছে।”
লিংকং কপাল কুঁচকাল: “কিন্তু ওটা তো চরমশীত পরিষদ ঘিরে রেখেছে।”
“তাই আমাদের সহায় দরকার।” শুয়েলিন মাথা তুলে বরফ-নীল চোখে অবসিডিয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি既 কাজ নিয়েছ, তবে ‘তুষার-ভ্রমণকারী’দের চেনো তো?”
অবসিডিয়ানের দৃষ্টি খানিকটা বদলে গেল।
“ওই কিংবদন্তির বিদ্রোহী সংগঠন?” লিংকং শুয়েলিনের দিকে তাকাল, “ওরা কি আসলেই আছে?”

শুয়েলিন মাথা নাড়ল: “ওরা চরমশীত পরিষদের প্রথম বিদ্রোহী, অন্ধকার বরফ প্রযুক্তির মোকাবিলার উপায় জানে।”
অবসিডিয়ান ঠান্ডা হাসল: “ওরা থাকলেও, আমাদের সাহায্য করবে কেন?”
শুয়েলিনের আঙুল বরফ মানচিত্রের কেন্দ্রে ছোঁয়, ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে এক নাম—
“লুসিয়া।”
অরোরার নগরের নিচতলা, বিদ্রোহী ঘাঁটি।
হালকা আলোয়, লুসিয়া হোলোগ্রাফিক মানচিত্রের সামনে দাঁড়ানো, তার লাল ছোট চুল পেছনে শক্ত করে বাঁধা। আঙুলে স্পর্শ করে চিহ্নিত করছে চরমশীত পরিষদের একাধিক ঘাঁটি।
“ওরা ইতিমধ্যে অভিযান শুরু করেছে।” সে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আকাশ-তরণীর শিকারি দল, অরোরার নগরের প্রহরী, চরমশীত পরিষদের অন্ধকার বরফ দূত… সবাই ‘চিরশীতল কেন্দ্র’ খুঁজছে।”
পাশের তরুণ হ্যাকার নোয়া শিস দিয়ে বলল: “ওয়াও, আমরা তাহলে পুরো দুনিয়ার বিরুদ্ধে?”
লুসিয়া হাসল না, শুধু শক্ত করে ধরল হাতে থাকা পালস পিস্তল: “ওরা যদি চিরশীতল কেন্দ্র পায়, মানবজাতি সত্যিই শেষ।”
ঠিক তখনই, হঠাৎ সতর্কতার সাইরেন বাজল।
নোয়া দ্রুত নজরদারির ছবি তুলল, চোখে বিস্ময়: “কেউ আমাদের বাইরের প্রতিরক্ষা ভেঙে ঢুকেছে।”
ছবিতে দেখা গেল, তিনটি ছায়ামূর্তি বাধা পেরিয়ে আসছে, সামনে রুপালি চুলের কিশোরী হাত তুলতেই সমস্ত স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা বরফে পরিণত।
লুসিয়ার ঠোঁটে ধীর হেসে উঠল।
“দেখছি… আমাদের মিত্ররাই নিজেরা এসে গেছে।”