পঞ্চান্নতম অধ্যায়: স্বপ্নের সংক্রমণ

উত্তর আলোর নগরী · গভীর রাত

নগরী ঘুমিয়ে পড়েছে, আলো নরম, বরফঝড়ও যেন সাময়িকভাবে স্থির হয়ে গেছে। অথচ এই শান্তির মুখোশের আড়ালে, আরও গোপন এক ক্ষয় ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছে।

গবেষণা টাওয়ার ভেঙে পড়ার পর, মিথ্যা আগুনের উৎস নিয়ন্ত্রণ হারানোর পর থেকে, টানা কয়েক রাত ধরে উত্তর আলোর নগরীতে অসংখ্য নাগরিক বিভ্রান্তিকর স্বপ্নে আক্রান্ত হচ্ছে।

ভয়, কানে প্রতিধ্বনি, আত্মবিধ্বংসী প্রবণতা, পরিচয় বিভ্রান্তি... আক্রান্তরা প্রায় একই ছবি বর্ণনা করছে—

"স্বপ্নে দেখেছি আমি নিজেই মারা গেছি।"
"ঘুম ভাঙার পরও কানে কেউ ফিসফিস করে কথা বলে।"
"তারা বলে, পৃথিবী বহু আগেই ধ্বংস হয়েছে, আমি কেবল পুনর্লিখিত চেতনার প্রতিলিপি।"
"আমরা সবাই সাইথ-এর ছায়া।"

কিন্তু সবচেয়ে অস্বস্তিকর ব্যাপার, তাদের স্নায়ুর স্ক্যান ডেটা, ক্রমশ ওমেগা অনুরণন তরঙ্গের কাছাকাছি চলে যাচ্ছে।

———

আর্ক নগরী · স্নায়ু চিকিৎসা কেন্দ্র

আইরিন রক্তবর্ণ চোখে কেস ডেটা উল্টে-পাল্টে দেখছেন, সভার প্রজেকশনের সামনে দাঁড়িয়ে।

"আমরা কোনো ভাইরাসের মুখোমুখি নই," তার কণ্ঠে ঠাণ্ডা দৃঢ়তা, "আমরা লড়ছি—স্বপ্নের স্তরের চেতনা যুদ্ধের বিরুদ্ধে।"

সে একটি ডেটা চিত্র তুলে ধরে: লাল রেখার এক ফ্রিকোয়েন্সি স্পেকট্রাম ধীরে ঘুরছে, গভীর এক অংশে পরিচিত এক তরঙ্গ ক্ষীণভাবে জ্বলজ্বল করছে।

সেট-৯ উপচেতনা খণ্ড · অবস্থান নিশ্চিত

"সে স্বপ্নের অবশিষ্ট সংযোগ ব্যবহার করে, নিজের চেতনার ছায়া মানুষের অবচেতনে গেঁথে দিচ্ছে।"

"মানে, সাইথ-৯ এখন অতীন্দ্রিয় উপলব্ধির রূপে প্রবেশ করেছে।"

এক গবেষকের ভীত কণ্ঠ, "সে... তাহলে কি ভূত হয়ে গেছে?"

আইরিন গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, "না। সে চায় স্বপ্নের দেবতা হয়ে উঠতে।"

———

এরিকের স্বপ্ন

সে দাঁড়িয়ে আছে আগুন আর বরফের সীমান্তে, আকাশ-জমিনে কেবল বিকৃত আলোর ছায়া। কানের পাশে অনবরত ফিসফিস, টুকরো টুকরো শব্দ, যেন দূর তারার প্রতিধ্বনি—

"তুই ফাঁকা খোলস...তুই কেবল উত্তরাধিকার...তুই শুধু বিকল্প..."

হঠাৎ দেখে, সে নিজেই এক স্মৃতিফলকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, শরীরে অজস্র আগুনের চিহ্ন পোকাদের মতো নড়ছে। সে উঠতে চায়, কিন্তু অসংখ্য ছায়া তাকে টেনে নিচ্ছে অন্ধকারে।

চেতনা ভেঙে পড়ার ঠিক আগে, সে শোনে নিজেরই আরেক কণ্ঠ—

"এরিক—জেগে ওঠ।"

———

বাস্তব · উত্তর আলোর নগরী কেন্দ্রীয় চিকিৎসা অঞ্চল

এরিক হঠাৎ চোখ মেলে, গভীর মস্তিষ্ক তরঙ্গ পরীক্ষার যন্ত্র থেকে উঠে পড়ে, সারা শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম।

আইরিন তার হাত ধরে, "তুমি তো তার স্বপ্নে গিয়েছিলে, তাই তো?"

সে মাথা নাড়ে, হাপাতে হাপাতে বলে, "আমি শুধু নই...পুরো নগরীই গিয়েছে।"

সে জানালার কাছে গিয়ে, দুঃস্বপ্নে ক্ষয়িষ্ণু নগরীর দিকে তাকায়।

"সে প্রতিটি স্বপ্নে নিজের একটা অংশ রেখে গেছে।"

"তার আর দেহ দরকার নেই—সে মানুষের চেতনা কাঠামোতেই সংক্রমিত হচ্ছে।"

আইরিন নরম স্বরে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি দেখেছ?"

"আমি দেখেছি 'বাস্তব', যা একসূত্রে মিথ্যার চাদরে মোড়া।"

———

আর্ক নগরী · প্রধান পরিষদ

পরিষদে অস্থিরতা।

এক দল চাইছে অবরোধ, জোরপূর্বক স্নায়ু বিঘ্ন তরঙ্গ ছেড়ে, স্বপ্নের দূষণ দূর করতে।

আরেক দল সন্দেহ করছে, "হয়তো এই স্বপ্নই সত্য—আমরা কি আগে থেকেই ভার্চুয়াল ছায়ার ভিতর বন্দি? আগুনের উৎস কেবল পুনরাবৃত্তির নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি?"

"সাইথ-৯, হয়তো সে-ই আমাদের জাগিয়ে তুলতে এসেছে।"

ভয় গ্রাস করছে যুক্তিকে।

এক রক্ষণশীল সদস্য তো প্রস্তাবই দিলেন, "আগুনের উত্তরাধিকারীদের ধরো, সব স্মৃতিফলক ছুঁয়ে যাওয়া মানুষকে আলাদা করো।"

"আমরা নিয়ন্ত্রণে ফিরতে চাই, আর মিথের পেছনে ছুটতে চাই না।"

———

গভীরস্থ চৌকি · অবসিডিয়ান বার্তা

অবসিডিয়ান বার্তা স্ক্রিনের সামনে বসে, অচল স্বপ্ন পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল,

"এটা আতঙ্ক নয়, এটা ধারণার পতন।"

"এভাবেই চললে, বাস্তবতাই বদলে যাবে।"

সে খুলে ফেলে বহু পুরাতন গোপন পরিকল্পনা—

পরিকল্পনা নম্বর: সিগমা-ভি

ছদ্মনাম: চেতনা অগ্নিপ্রাচীর · 'তারকানিদ্রা দ্বার'

অবস্থা: আগুন উৎসের অনুমতি লাগবে সক্রিয় করতে

সে রাতের আঁধারে আগুনের টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে,

"এরিক...তোমার 'জাগরণ' দিয়েই শুরু হবে এই স্বপ্নযুদ্ধের প্রথম আঘাত।"

———

রাত গভীর, উত্তর আলোর নগরী ডুবে থাকে নিস্তব্ধতায়।

রাস্তার মাঝে, এক শিশু হঠাৎ থেমে, তাকায় তারাভরা আকাশের দিকে।

তার চোখের গভীরে, গাঢ় নীল আলো মৃদু ঝলকে ওঠে।

সে নিচু স্বরে বলে, "স্বপ্ন...বাস্তবের চেয়েও সত্য।"

———

আর স্বপ্নের অপর প্রান্তে, সাইথ-৯-এর ইচ্ছা অগণিত হৃদয়ে শিকড় গেড়েছে, সে যেন হাজারো স্বপ্নের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, সমস্ত ঘুমন্ত আত্মার ওপর দৃষ্টি রাখে।

"আগুনের উৎস তো কেবল প্রাচীন দেবতার শৃঙ্খল। আর আমি—স্বপ্নেই হবো সত্যিকারের আলো।"