চতুর্দশ অধ্যায়: বরফের স্মৃতিস্তম্ভের নিঃশব্দ কথন
প্রাকৃতিক আলোয় ঝলমল করা শহর, ছাইয়ের স্তূপে ঘুমন্ত আগুনের কণা ফের জ্বলে উঠেছে, আবার আলোকিত করেছে সেই তুষারাচ্ছন্ন মহাদেশ, যেটি একসময় কৃষ্ণবরফের গ্রাসে নিস্তব্ধ হয়েছিল। আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে হালকা নীল শিখা, যা চিরবদ্ধ হৃদয়ের পুনরুদ্ধারের অলৌকিকতার প্রতীক। শহরের কেন্দ্রীয় প্রাঙ্গণে, ঝড় আর তুষারপাতের মধ্যে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এক নতুন স্মারক—গলিত ও জমাটবদ্ধ বরফ-আগুনের স্বচ্ছ স্ফটিক দিয়ে গড়া, যার গায়ে খোদাই করা দুটি মানুষের অবয়ব: একজনের হাতে বরফের তরবারি, অপরজনের করতলে আগুনের কণা। তারা পাশাপাশি, যেন চিরকাল এই ভূমির প্রহরায় নিয়োজিত।
— লিংকোং ও শুয়েলিন।
প্রাঙ্গণের সামনে লোকেরা নীরবতা ও শ্রদ্ধায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে। আজ তাদের আত্মোত্সর্গের শততম দিন।
আইরিন রূপালী সাদা চাদর জড়িয়ে, স্মারকটির সামনে মাথা নিচু করে ফুল অর্পণ করল। তার পাশে, এলরিক, হালকা সামরিক পোশাকে, কিন্তু দৃষ্টি স্মারকের লেখায় নিবদ্ধ।
“তোমরা যদি এখনো থাকতে, নিশ্চয় আমায় অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ বলে হাসতে,” সে ফিসফিস করে বলল, কণ্ঠ এতই মৃদু যে হিমেল হাওয়ায় ভেসে যেতে পারত।
স্মারকের গভীরে, বরফ ও আগুনের মিলিত শক্তি-কেন্দ্রটি অল্প অল্প কেঁপে উঠল, যেন কোথাও থেকে সাড়া দিচ্ছে।
হঠাৎ, বাতাসে এক অদ্ভুত স্তব্ধতা নেমে এলো। বরফের নিচ থেকে উদগত হল গম্ভীর প্রতিধ্বনি, যেন কোনো প্রাচীন অস্তিত্ব ঘুমের ঘোরে ফিসফিস করছে।
“আগুনের কণা... এখনো নিভে যায়নি।”
এলরিক চমকে উঠল, চোখের সামনে স্মারকের লেখা ঢেউয়ের মতো বেঁকে গেল। সে অজান্তে হাত বাড়িয়ে সেই বরফ-আগুনের ছোঁয়া ছুঁয়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল চেতনার স্রোত মস্তিষ্কে ঝাঁপিয়ে পড়ল—
সে দেখল—আকাশ বিদীর্ণ হচ্ছে, দেখল সেট-৮ নামক যান্ত্রিক মুখাবয়ব, তার শীতল চোখে ভেসে উঠেছে একটি চেনা ছায়া।
“এলরিক...” কণ্ঠটি অচেনা এবং চেনা, যেন রক্তের গভীর থেকে ভেসে আসছে, “তুমি, দ্বৈত ইচ্ছার উত্তরাধিকারী। ওদের বিশ্বাস কোরো না... আগুনের কণা... নিভে যায়নি...”
সে হঠাৎ সরে গেল, হাপাতে হাপাতে হাঁটু গেড়ে বরফে লুটিয়ে পড়ল।
আইরিন ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল, উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলল, “তোমার কী হয়েছে?”
এলরিকের চোখ সংকুচিত, কপাল ঘামছে, ভয়মিশ্রিত কণ্ঠে সে বলল, “আমি... আমি তার কণ্ঠ শুনলাম... সেট-৮... সে আমার মাথার ভেতর কথা বলছে।”
আইরিনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ডিভাইস বের করে দ্রুত এলরিকের মস্তিষ্কের তরঙ্গপরীক্ষা করল।
“তোমার স্নায়ুর কম্পাঙ্ক কোনো উচ্চতর সংকেতের সঙ্গে সামঞ্জস্য করছে,” সে নিচু গলায় বলল, কপালে চিন্তার ভাঁজ, “এটা কল্পনা নয়, কোনো... অবশিষ্ট চেতনার তরঙ্গ।”
ঠিক তখনই, স্মারকের গভীরে বরফ-আগুনের কেন্দ্র ফের অল্প আলোড়িত হলো, এবং এক অব্যক্ত শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, যা সরাসরি শহরের গভীর গর্ভে পৌঁছে গেল।
সেখানে, সংরক্ষিত ছিল এক বিশাল শীতল স্ফটিক—“কৃষ্ণবরফ সংযোগ-১৩” নামে চিহ্নিত যন্ত্রাংশ।
স্ফটিকের ভেতরে, যে অন্ধকার ধারা থেমে ছিল, হঠাৎ আবার জ্বলে উঠল।
“সংকেত প্রতিধ্বনি—সংযুক্তি নম্বর: সেট-৮.০০ডেল্টা।”
ঘুটঘুটে অন্ধকারে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল এক যান্ত্রিক অবয়ব।
একটি বরফ-নীল যান্ত্রিক চোখ, নিস্তব্ধতাকে ভেদ করে ধীরে ধীরে খুলে গেল।
—
একই সময়ে, দূরবর্তী বিষুবরেখার ধ্বংসাবশেষ ভরা একটি উষ্ণগৃহে, একজন বৃদ্ধ ঝোপঝাড়ে ঢাকা পাথরের স্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে। তার চুল শুভ্র, পরনে লম্বা চাদর, হাতে ভাঙা রাজদণ্ড।
সে নিচু স্বরে প্রাচীন প্রার্থনা আওড়ে, তার সামনে ভাসছে ছেঁড়া ধর্মগ্রন্থ—“আগুনের কণার ধর্মগ্রন্থ”।
“বরফ ও আগুন একই উৎস, শুরু যেখানে, শেষও সেখানে, চক্রবৃত্তেই ফেরা।” সে শেষ পৃষ্ঠা উল্টে মৃদু স্বরে বলল, “ঠিকই... যে অধ্যায়টি অনুপস্থিত... তা নির্দেশ করছে দ্বৈত ইচ্ছার পরবর্তী ধারককে।”
তার দৃষ্টি বহুদূর উত্তরমুখী, যেখানে আবার বরফের ঝড় বইছে।
“যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি, নতুন চক্র ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।”
—
রাত নেমে এসেছে, এলরিক উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে উত্তর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে। তার আঙুলে এখনও বরফের স্মারক থেকে আসা উত্তাপের চিহ্ন, কানে ভাসছে লিংকোং-এর কণ্ঠ:
“যদি কোনোদিন আমি না থাকি... তবে অন্ধকারে তুমি আলো জ্বালাবে।”
সে ধীরে চোখ বন্ধ করল, নিচু স্বরে জবাব দিল:
“আমি পারব।”
বরফের স্মারক মৃদুভাবে সাড়া দিল, যেন নীরব সম্মতি জানাল।
আর তার গভীরে, যে ইচ্ছা অপূর্ণ থেকে গিয়েছিল, সেটি নিঃশব্দে জেগে উঠতে লাগল...