অধ্যায় ৯২: ঘোড়াও কামড়াতে পারে

প্রতিপদার্থ জ্বালানী দামী ও বিরল, দামের সাথে বিরলতা একে অপরকে বাড়িয়ে তোলে, একটি সিঁড়ির মতো উর্ধ্বগামী প্রগতি। এরিক্স চিন্তা করল, ফ্লুমা জাহাজের ইঞ্জিন পূর্ণ করতে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নিস্তব্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করে, সংশ্লিষ্ট বিবর্তিত মানুষের নক্ষত্রযানের কাছ থেকে একটি ছাড় পেয়ে নেওয়া। তবে তবুও তার হাতে তিন হাজার গণনামূল্য ক্রিপ্টোকারেন্সির অতিরিক্ত অর্থ নেই।

“সেই সময়ে যোদ্ধা জাহাজটা সম্পূর্ণ লুট করে নেয়া উচিত ছিল।”

এই চিন্তাটি শুধুমাত্র মনে আসে, আবার সুযোগ পেলে এরিক্স মূল পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ করবে।

“একবার পালাতে পেরেছি, কিন্তু এখনও অনেক চালান বাকি আছে, কি সেই জলদস্যুরা আবার হাজির হবে? এই সমস্যা অবশ্যই সমাধান করতে হবে।” এরিক্স ক্যাপ্টেনের আসনে ফিরে এসে নক্ষত্র মানচিত্র খুলল। “এইবার জলদস্যুরা লেজ ধরে তাড়া করার পন্থা ব্যবহার করেছে, গ্র্যাভিটি ওয়েভ রাডারের পিছনের অন্ধকার অংশ ব্যবহার করার চেষ্টা করেছে। ভাগ্যক্রমে আমার রাডারটা নতুন, পাশে থাকা সনাক্তকরণ ব্যবস্থা সতর্ক করেছে। যদি পরেরবার তারা ছোট কোন কোণে এসে দৌড়ায়, তাহলে হয়তো কেউ সতর্ক হতে পারবে না।”

“অতএব, আরও বেশ কয়েকটি পথ বেছে নিতে হবে, এতে মাঝপথে ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা অনেক কমে যাবে।” এরিক্স নক্ষত্র মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বেওলো স্টার ও Pt52 এর মধ্যে নতুন পথ ডিজাইন করা শুরু করল। যদিও পথের অসংখ্য বিকল্প আছে, কিন্তু সময় বিবেচনায় নিলে বিকল্পের পরিধি অনেক কমে যায়।

বহুমাত্রিক গঠনবস্তুর গ্র্যাভিটি বিঘ্নকে কাজে লাগিয়ে কোয়ান্টাম গতি এবং দক্ষতা বাড়ানো সম্ভব, তবে এটি সহজ কাজ নয়; সঠিক গতি, কোণ এবং সময়ের মিল প্রয়োজন, যা পথ বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে কঠোর সীমাবদ্ধতা সৃষ্টি করে। প্রকৃতপক্ষে, আগের পথে সমান সময় খরচ হবে এমন নতুন পথ বের করা খুব কঠিন, এটি শুধু নক্ষত্র মানচিত্রে সরল রেখা আঁকার মতো সহজ নয়।

মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত গণনক্ষমতা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে, যা বাড়তে থাকা এবং জটিলতর তথ্যের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে হবে। এরিক্স একটি যথেষ্ট ভালো পথ খুঁজে পেয়েছিল, যা মাত্র ১.৩% বেশি সময় নেয়, বাকি তিনটি নতুন পথের সময় খরচ প্রায় ৫%। সংক্ষেপে, দুটি পথ থাকলে প্রতিপক্ষের ফাঁদ পেতে খরচ দ্বিগুণ হয়। যদি পাঁচটি পথ তৈরি করা যায়, তাহলে এটি পাঁচগুণ হবে। সাধারণ গণিত এভাবেই কাজ করে, কিন্তু বাস্তবতা তা নয়।

“তারা সম্পূর্ণভাবে Pt52 এর আশেপাশে অপেক্ষা করতে পারে, কারণ সব পথের বিকল্প সেখানে কেন্দ্রীভূত হয়, সম্ভাবনা ২০% থেকে বাড়ে, কিন্তু সেখানে কোনো স্থলভিত্তিক মহাকাশ আক্রমণ অস্ত্র নেই, জলদস্যুরা ১৫ দিন আগে গ্রহের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করেছে।”

“গতবারের ব্যর্থতা তাদের খরচ বাড়িয়েছে, যার ফলে তাদের লোভ বেড়েছে। যদি তাদের দৃষ্টিকোণ থেকে চিন্তা করি, তাহলে কি সিদ্ধান্ত আসতে পারে?” এরিক্স নক্ষত্র মানচিত্রের গণনা সাময়িকভাবে রেখে জলদস্যুদের মনোভাব বিশ্লেষণ শুরু করল। “একটি অনন্য নক্ষত্রযান বারবার মালামাল নিয়ে যায়, যা কোয়ান্টাম গতি চলাকালে হঠাৎ দ্রুত গতি বাড়িয়ে পালাতে পারে। এমন জাহাজ নিজেই খুব মূল্যবান! একটি দ্রুত নক্ষত্রযান প্রত্যেক জলদস্যুর স্বপ্ন। তারা সুপারস্পেস কি তা জানে না, তাদের সব পরিকল্পনা সীমাবদ্ধ তাদের নিজের জ্ঞান এবং পর্যবেক্ষণেই। তারা মানুষের নিকট থেকে জাহাজ লুট করার উদ্দেশ্য আরো বাড়বে, কমবে না।”

“অতএব, উচ্চ সম্ভাবনা তারা অপেক্ষা চালিয়ে যাবে, এমনকি Pt52 তে ফাঁদ বসিয়ে, যখন আমি মালামাল নামাচ্ছি তখন আক্রমণ করবে। হু্ঁফ… Pt52 এর স্বতন্ত্র জীববৈচিত্র্যের মানুষরা বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলেও, তাদের উদাসীনতা ও অলসতা কি তাদের নিরব দর্শক করে তুলবে? এটাও অবশ্যই ভাবার বিষয়।”

এখন পরিস্থিতি এমন যে, ফ্লুমা জাহাজকে সশস্ত্র করতে হবে। বিপরীত প্রবাহ প্রণোদক এবং নক্ষত্রযানের রক্ষা বর্ম কিছুটা সুরক্ষা দিতে পারে, কিন্তু শত্রুদের মোকাবেলা করতে পারবে না, ফলে তারা বারবার আক্রমণ করবে এবং দুর্ঘটনা ঘটবে। কিন্তু নক্ষত্রযানের অস্ত্র ব্যবস্থা স্থাপন করা সহজ নয়।

ব্যক্তিগত ব্যবহারের লেজার গান, আয়ন নির্গতকারী বা গতি শক্তি অস্ত্র সবসময় সহজ, তবে নক্ষত্রযান অস্ত্রায়ন হলে সব সভ্যতা খুব সতর্ক থাকে, এটি একটি প্রধান নিয়ন্ত্রণ বিষয়।

এরিক্স কনসোল খুলল, যেখানে বেওলো স্টারের নক্ষত্রবন্দর বাজারের তথ্য ক্যাশ করা ছিল। সেখানে বিভিন্ন পণ্য চাহিদা ও সরবরাহের আদেশ এবং নক্ষত্রযান যন্ত্রাংশ বিজ্ঞাপন ছিল।

“কোয়ান্টাম গতি টানার রড পর্যন্ত নেই?” অস্ত্র প্রকল্পের কিছু সীমিত বিকল্প দেখে এরিক্স দুঃখ করল। “খনিজ উত্তোলনের লেজার এখানে সবচেয়ে সাশ্রয়ী? এটি কোনো সুরক্ষাহীন গ্রহাণুর জন্য ভালো, কিন্তু নক্ষত্রযানে আঘাত করতে হলে ধারাবাহিক হিট দরকার। বাস্তবে এটি খুব কঠিন!”

“EMP ক্ষেপণাস্ত্র? শুধু একটি ছোঁড়া ইলেকট্রনিক সিস্টেম নষ্ট করতে পারে… এটা তো কেবল গপ্প!”

“সুরক্ষা ভেদ করতে পারে? ওয়েট, আমি একটা অস্ত্র জানি যা A গ্রেডের নিচের সুরক্ষা অগ্রাহ্য করে সরাসরি ইলেকট্রনিক সিস্টেম আঘাত করে। ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট! আমি এটা কিভাবে ভুলে গেছি!”

এরিক্স অস্ত্র ডিজাইন পরিচালক রিটারসন কার্ল A1 এর মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত তথ্য থেকে ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্টের সম্পূর্ণ নকশা ডাউনলোড করেছিল, হয়তো এটি পুনরায় তৈরি করা সম্ভব।

যদি শত্রুর ইলেকট্রনিক সিস্টেম পঙ্গু করা যায়, তাহলে নক্ষত্রযান কোথায় যাবে বা কীভাবে অনুসরণ করবে বুঝবে না, অস্ত্র সিস্টেম লক করতে পারবে না, এমনকি পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ ও জীবন সমর্থন ব্যবস্থা ব্যাহত হবে। রিটারসন A1 বলেছিল ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্টের কার্যকারিতা সংশ্লিষ্ট অস্ত্র গবেষণা কেন্দ্রের মান পূরণ করেনি, যা হতাশাজনক শোনায়। কিন্তু সেটি নির্ভর করে গবেষণার মানের উপর! এরিক্স সম্পূর্ণ নথি দেখে জানে, এর প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল: একটি নির্দিষ্ট পরিসরের সব ইলেকট্রনিক সিস্টেম দীর্ঘ সময় নষ্ট বা বন্ধ রাখা, সম্ভাব্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে শূন্য করা, যেকোনো সফটওয়্যার ও হার্ডওয়্যার ব্যবস্থার সিদ্ধান্ত গ্রহণ অচল করা, কিন্তু ইলেকট্রনিক সিস্টেমের তথ্য সংরক্ষণ যাতে করে দখল নেওয়ার পর গ্রহণযোগ্য হয়।

ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট, যা শত্রুর ইলেকট্রনিক সিস্টেমের সংগ্রহীত প্রতিবাদ ক্ষমতা মুছে দেয়। এমন একটি অস্ত্র দিয়ে প্রতিপক্ষের ইতিহাসের প্রায় সব প্রচেষ্টা মুছে ফেলা—অত্যন্ত উচ্চ মানদণ্ড, তাই এটি সম্পূর্ণ ডিজাইন মান পূরণ করতে পারেনি।

কিন্তু ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্টের যুদ্ধ ফলাফল ভাবুন: বেছে নেবারদের আক্রমণের সময়ে, একটি অস্থায়ী ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট সব বিবর্তিত নক্ষত্রযানের সকল বিবর্তিত মানবকে গণনামূলক নেটওয়ার্ক থেকে বের করে দিয়েছিল। বিবর্তিত নক্ষত্রযানের সেই সময়ের গণনামূলক শক্তি ক্ষতি গণনা করলে, এটি যুদ্ধের সমীকরণে বিরাট প্রভাব ফেলেছিল, এবং এরিক্স নিজেও সেই ছোট চরিত্র হিসেবে যুদ্ধবীর হয়েছিল।

এটিই যথেষ্ট শক্তিশালী নয়?

“তাহলে তৈরি কর!” এরিক্স সিদ্ধান্ত নিল এবং পরিকল্পনা শুরু করল। ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্টকে বর্ণ পতাকা ঘাটের নক্ষত্রযান ইতিহাস জাদুঘরের পুরাতন যন্ত্রাংশ দিয়ে বানানো যায়, অর্থাৎ এর উপকরণ খুবই বিশেষ নয়। ফ্লুমা জাহাজে যোদ্ধাজাহাজে ব্যবহৃত সামরিক প্রকৌশল প্রিন্টার ও উপকরণ রয়েছে, শুধু নকশা দরকার...

এই ভাবনা মাথায় আসতেই এরিক্স কাজ শুরু করল। সে মালামাল ঘরে গিয়ে পিছনের পার্টিশন খুলে প্রিন্টার বের করে নক্ষত্রযানের পাওয়ার সিস্টেমের সাথে সংযুক্ত করল। তারপর ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্টের মূল অংশের নকশা ইনপুট দিয়ে প্রিন্টিং শুরু করল।

“পুরোটা প্রিন্টারে বানালে চার দিন তিন রাত লাগবে। তাই কিছু অংশ বেওলো স্টার থেকে কেনা ভালো।” এরিক্স আবার ড্রাইভিং কেবিনে ফিরে গিয়ে নক্ষত্রবন্দরের পণ্য তালিকা দেখল। বর্ণ পতাকা ঘাট জাদুঘরে ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট তৈরি করার সময়, কয়েকজন বিভিন্ন নক্ষত্রযান থেকে যন্ত্রাংশ খুলে নিয়ে ব্যবহার করেছিল, এখন অবস্থা অনেক ভালো।

ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট কোনো ধ্বংসাত্মক অস্ত্র নয়, এর যন্ত্রাংশ “নাগরিক” যন্ত্রাংশে পাওয়া যায়, যেমন কম্পিউটার, রোবট, শিল্ড ও নেভিগেশন সিস্টেম, যা এর অধিকাংশ অংশকে কভার করে। বেওলো স্টারের প্রযুক্তি স্তর বর্ণ পতাকা ঘাটের পুরাতন যন্ত্রাংশের থেকে অনেক উন্নত, এরিক্স বাছাই করে দ্রুত একটি তালিকা তৈরি করল।

“প্রায় ১২০০ গণনামূল্য ক্রিপ্টোকারেন্সি, যা আমি এখনই খরচ করবো। কিন্তু এই টাকা অস্ত্রের জন্যই ছিল, তাই সঠিক ব্যবহার।” এরিক্স তালিকা দেখে কিছুটা মন খারাপ করল, কিন্তু ফ্লুমা জাহাজ জলদস্যুদের হাতে পড়ে যাওয়ার চিন্তার তুলনায় তা কমই।

“না, কিছুটা অপ্টিমাইজ করা দরকার, প্রতিটি ক্রিপ্টোকারেন্সি অর্জন করা কঠিন।”

এরিক্স ও অন্যান্য অনলাইন কেনাকাটার সময় ছাড় ও যোগফলের হিসাব করা গণিতজ্ঞদের মতো, খুব যত্ন নিয়ে হিসাব করল। মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত ব্যবস্থার নির্দিষ্ট লক্ষ্য থাকলে, তার প্রতি আবেগ বেশি থাকে, ফলে মানসিক ও গণনামূলক সামঞ্জস্য উন্নত হয়। যদিও এরিক্স খুব বেশি টাকা বাঁচাতে পারেনি, তবে তার মস্তিষ্ক অনেক চতুর হয়ে উঠল যা অমূল্য।

ফ্লুমা জাহাজ পরিকল্পিত পথে বেওলো স্টারের নিয়ন্ত্রণ এলাকায় প্রবেশ করল, তারপর ধীরে ধীরে গতি কমাতে শুরু করল। বেওলো স্টারের মহাকাশ যান চলাচল ব্যবস্থাপকরা গণনামূলক সংকেত পাঠালো, তারা ফ্লুমা জাহাজের অস্বাভাবিক গতি হ্রাস দেখে অবাক।

“নক্ষত্রযানে সামান্য ত্রুটি হয়েছে, মেরামত চলছে। চিন্তার কোনো কারণ নেই, ধন্যবাদ।”

যদি পথ বন্ধ না করে ধীরগতিতে চলে, তাতে সমস্যা নেই। বেওলো স্টারের কেউ জোর করে ফ্লুমা জাহাজকে টেনে আনবে না। তবে বিমান ব্যবস্থাপনার তথ্য এরিক্সকে জানালো যে, তিনি বেওলো স্টারের সাথে যোগাযোগ করতে পারবেন, শুধু কিছু দেরি হবে। দেরি আদেশ দেওয়ার ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলবে না, তাই সে বন্দর পণ্যের তালিকা আপডেট করল, সরল তুলনা করে নিজের চাহিদা ছড়িয়ে দিল।

বেওলো স্টার সিস্টেমে প্রবেশের সময়, বেশিরভাগ আদেশ নিশ্চিত হয়ে গেছে, পণ্যসমূহ বন্দরের স্থানান্তরের জন্য কেন্দ্রীভূত হচ্ছে। এটি লাল সবুজের মতো জীবনযাত্রার সামগ্রী কেনা থেকে অনেক সহজ, কারণ সব বন্দরের ভিতরেই চলছে।

বোন এমি তার মিশ্রণশীল গণনাকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এসে সেতুতে এলো, তার কপালে চাপা হাত রেখে ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

“ভাই, তুমি মালামাল ঘরে কি বানাচ্ছো? আমি শুনেছি প্রিন্টার কাজ করছে, নেমে দেখলাম সত্যিই।”

“আহ, এটা ‘ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট’ নামের একটি অস্ত্র।” এরিক্স বলল, “EMP ধরনের একটি নির্দেশিত অস্ত্র…”

“অপেক্ষা করো, ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট? নাকি বেছে নেবারদের আক্রমণের সময় সবার গণনামূলক নেটওয়ার্ক থেকে বের করে দেওয়া অস্ত্র?”

“হ্যাঁ, তুমি জানো?”

“অবশ্যই জানি। ক্যাপ্টেন হিসেবে আমি সমস্ত যুদ্ধ প্রতিবেদন পড়েছি। তোমার কাছে কীভাবে এই অস্ত্রের তথ্য এলো? শুনেছি ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট প্রকল্প পুনরায় চালু হয়েছে, প্রকল্পের গোপনীয়তা স্তর A1, প্রায় সর্বোচ্চ। যারা সংশ্লিষ্ট ছিল তাদের সবাইকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, এবং শূন্য পর্যায়ের বিশ্ব তাদের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত তথ্য থেকে সংশ্লিষ্ট জ্ঞান মুছে দিয়েছে।”

“আহ? আমাকে কেউ জানায়নি?” এরিক্স কপালে ঘাম পড়ল। সিস্টেম রেকর্ড অনুযায়ী, সে ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্টের ডেটা ডাউনলোড করেনি, তাই সে অননুমোদিত। “তাহলে কি আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত তথ্য লক করতে হবে?”

“শূন্য পর্যায়ের বিশ্ব এমন ভুল করবে না, তাই যদি না বলে ফিরতে, তাহলে তোমার প্রয়োজন নেই।” এমি তার কপাল চাপা হাতের চাপ বাড়াল, অন্য হাতে মাথার পেছন চাপড়ালো, স্পষ্টতই মাথাব্যথা বেড়েছে। “ভাই, তুমি যদি ক্লিয়ারিং ক্যাটাপাল্ট বানাতে পারো, বানাও, তবে বাইরের কারো কাছে না বলা উচিত। আমি রাঁধনাঘরে গিয়ে বরফ খুঁজে নিয়ে আসি। খুব খারাপ লাগছে…”

“আমি তোমার সাথে যাব।”

“প্রয়োজন নেই, দরকার নেই। আমি শুধু এই নতুন স্তরের সাথে মানিয়ে নিতে পারছি না, একটু বেশি কাজ করেছি। এমনটা আগে অন্যান্য নতুন নক্ষত্রযান কর্মীদের সাথে হয়েছে। আমি আশা করিনি নিজের ক্ষেত্রেও এই অনুভূতি হবে। তুমি নিজের কাজ করো।”