অধ্যায় ৯০ পরিশ্রমী

যদি মানুষের হস্তক্ষেপ না ঘটে, তবে পিট৫২-এর ভূ-পৃষ্ঠ বছরের অধিকাংশ সময়ে প্রায় নেতিবাচক একশ পঞ্চাশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি থাকে, এমনকি সূর্যের সরাসরি আলোর মুখোমুখি অংশও মাত্র একশ ডিগ্রি বাড়লেও তবুও বরফের মতো শীতল থাকে। আর পারমাণবিক সংমিশ্রণ তাপ ইঞ্জিনের আশেপাশের তাপমাত্রা এতটাই বেশি যে এটি ইস্পাত গলিয়ে দিতে পারে, তাই শুধুমাত্র চৌম্বকীয় আবরণ ঢাল ব্যবহার করেই তার নিজের ধ্বংস হওয়া থেকে রক্ষা করা সম্ভব। এর কেন্দ্র থেকে তাপমাত্রা ক্রমশ হ্রাস পায়। যখন উচ্চ তাপ এবং অতিশীতল শক্তির মধ্যে ভারসাম্য বজায় থাকে, তখন তাপমাত্রা বাসযোগ্য একটি বৃত্তাকার অঞ্চলের সৃষ্টি হয়।

আত্ম-উৎপন্ন জীবমানবের বসতি এমন বৃত্তাকার বিন্যাসে থাকে, আর এরিক্সের গন্তব্যও ঠিক সেইখানে। পারমাণবিক সংমিশ্রণ তাপ কেন্দ্রের ঠিক উপরে থেকে নেমে যাওয়া পথ সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত, তবে এ পথে সূর্যসদৃশ বিকিরণের উচ্চ তাপের মুখোমুখি হতে হয় যা অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই বরফঝড় পার হয়ে মাটির কাছাকাছি উড়ে যাওয়াই অপরিহার্য। বসতির কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে তুষারপাত ধীরে ধীরে বৃষ্টিতে রূপান্তরিত হয়, বৃষ্টি ধীরে ধীরে কুয়াশায় পরিণত হয়, তারপর চারপাশ শুকনো হতে শুরু করে। যখন চারপাশের তাপমাত্রা প্রায় চৌদ্দ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছায়, তখন এরিক্স উল্টো বাটি আকৃতির পরিবেশগত উপনিবেশ দেখতে পায়।

পাঁচজন উচ্চশক্তিমান—যে শব্দটি যেকোনো আত্ম-উৎপন্ন জীবমানবের জন্য প্রযোজ্য মনে হয়—স্থানীয় বাসিন্দারা নগ্ন দেহ নিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে, যার মধ্যে দুজন অস্ত্র হাতে রয়েছে, বাকি তিনজনের পায়ের কাছে লোড-আনলোড করার সরঞ্জাম রাখা। তাদের সতর্কতা স্বাভাবিক, এরিক্সও সঙ্গে সঙ্গে ডবল ব্যারেল শকগান এবং গণনাশক্তির লাঠি রাখে, সম্পূর্ণ সজ্জিত থাকা বিপজ্জনক মহাবিশ্বের প্রতি মৌলিক শ্রদ্ধা।

ফ্লুমা নামের জাহাজ স্থিরভাবে থামে, দিকটি শিবিরের মুখোমুখি করে, এরিক্স দরজাটি খুলে দেয়। সে স্পেসস্যুট পরে আছে, যা জীবন রক্ষাকারী ব্যবস্থা অংশ, পুরো জাহাজে মোট দশটি সেট রয়েছে। যৌগিক বিবর্তিত মানুষের তৈরি, বিশেষত তাদের জন্য, প্রযু্ক্তি এবং কারিগরিতে কোনো ছাড় দেয়া হয় না। বিপদে অস্ত্র হাতে থাকা ব্যক্তিরা, এমি এরিক্সের সঙ্গে আসে না, কারণ তারা এই স্পেসস্যুটের সুরক্ষার ওপর বিশ্বাস করে।

ওহ, উল্লেখ্য, শুধুমাত্র মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত সত্ত্বাই এই স্পেসস্যুটের যুদ্ধে প্রতিরক্ষামূলক ঢাল খুলতে পারে, অন্যথায় শুধুমাত্র পরিবেশ থেকে বিচ্ছিন্নকরণ এবং জীবন রক্ষার কাজ চালায়। যৌগিক বিবর্তিত মানুষ কেবল নিজের জাতের জন্যই মমত্ববোধ রাখে, যা কখনো বদলায় না।

এরিক্স অস্ত্র মাথার উপর তুলে স্পষ্টভাবে দেহের পাশে ঝুলিয়ে রাখে, যা হাত নাড়ানোর চেয়ে মহাবিশ্বের আরও সাধারণ অভিবাদন পদ্ধতি। ভীতিকর অবস্থায় নির্ভর করে কথোপকথন সহজ হয়, বিশ্বাসের ওপর নয়। সে জাহাজের দরজা পুরোপুরি খুলে দেয়, যাতে তারা স্পষ্ট দেখতে পায়, পূর্বদিকে সবুজ শূকর। এরপর সে এগিয়ে গিয়ে স্থানীয় যোগাযোগ নেটওয়ার্কে সংযুক্ত হয় এবং যৌগিক বিবর্তিত মানুষের নির্ধারিত সাধারণ চ্যানেলে তাদের সঙ্গে কথা বলে।

“প্রথম চালান, একশ দশটি সবুজ শূকর, সময়মতো পৌঁছে দিলাম। গ্রহণ করুন।”

“আপনি প্রত্যাশার থেকে আধা ঘণ্টা আগেই এসেছেন,” একজন আত্ম-উৎপন্ন জীবমানব বলল, “রাস্তায় কোনো সমস্যা হয়েছিল?”

“সব ভালো ছিল, তাই আগেই পৌঁছানো সম্ভব হয়েছে,” এরিক্স জিজ্ঞেস করল, “কাছাকাছি নক্ষত্র অঞ্চলে কোনো বিপদ আছে কি?”

“বারো দিন আগে একটি অজানা নক্ষত্রযান পার হয়েছে, চার ঘণ্টা গ্রহকক্ষপথে অবস্থান করেছিল, তারপর চলে গেছে। তারা সাড়া দেয়নি বা পরিচয় প্রকাশ করেনি, যা সন্দেহজনক। তবে তা বারো দিন আগে, বেশি চিন্তা করার দরকার নেই।”

“বারো দিন, অনেক দূর চলে গেছে,” এরিক্স তাদের সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ জানাল। সত্য হোক বা না হোক, পিট৫২-এর বাসিন্দারা সদয় আচরণ করেছে। “আমি আপনারা সঙ্গে সাহায্য করি পণ্য নামাতে? আমি জাহাজ সরিয়ে আপনার শিবিরের কাছে নিয়ে যেতে পারি?”

“এই দূরত্ব ঠিক আছে,” আত্ম-উৎপন্নরা অনির্বাচক, এরিক্সের সঙ্গে জাহাজের দিকে এগোয়। খাঁচায় থাকা শূকরগুলো বাইরে থেকে আসা উষ্ণ হাওয়ার স্পর্শে ঘামতে শুরু করে, তবে এখনও জাগ্রত হয়নি। “দ্রুত লোড করো, বাইরের খাঁচায় নিয়ে যাও, অন্যথায় ওরা ডায়রিয়ায় ভুগবে আর তোমরা পরিষ্কার করতে হবে!”

স্পষ্টতই আত্ম-উৎপন্নরা এই জিনগত পরিবর্তিত প্রাণীর স্বভাব ভালো জানে, আর কেউই আবর্জনা পরিষ্কার করতে চায় না, তাই কাজ দ্রুত হয়। এরিক্স দরজার পাশে থেকে ট্র্যাক্টর বিম নিয়ন্ত্রণ করে পণ্য নামাচ্ছে, কয়েকজন আত্ম-উৎপন্ন ধৈর্য হারিয়ে হাতে খাঁচা তুলে কাঁধে নিয়ে দ্রুত নেমে যাচ্ছে। প্রতি খাঁচায় গড়ে পাঁচ-ছয়টি শূকর থাকে, যা হালকা নয়। এরিক্স বিস্মিত হয়, বেওলোরো জাতির জিনে কতটা কঠোরতা লেগেছে, যাদের গড়ে উঠেছে দৈত্যসদৃশ শক্তিমানরা।

যৌগিক বিবর্তিত মানুষ এত শক্তিশালী হতে পারে না, যদি না বিবর্তন প্লাগইন বা বাহ্যিক কংকাল আর্মর ব্যবহার করা হয়।

“তোমরা সত্যিই অসাধারণ,” এরিক্স বলছিলো, একই সময় হাতে ট্র্যাক্টর বিম নিয়ন্ত্রণ করছিল, পাশের আত্ম-উৎপন্নদের সঙ্গে আলাপ করছিল। “এখানের জলবায়ু কঠিন, তোমরা টিকে থাকতে পারছ, সরাসরি শরীর দিয়ে লড়াই করছ। আমি তোমাদের খুব ঈর্ষা করি।”

“তুমি ভুল করেছ, আমরা আসলে তোমাদের ঈর্ষা করি, যারা নক্ষত্রযান নিয়ে মহাকাশে যেতে পারে। এই সীমান্ত অঞ্চলে থাকা মানে ব্যর্থ হওয়া, জীবনে কোনো উন্নতি হবে না।”

“এই? সীমান্ত বিস্তার করাই তো উন্নতি?”

“আমাদের কাজ সংমিশ্রণ তাপ কেন্দ্র রক্ষা করা, তারপর পরিবেশ পরিবর্তনের যন্ত্র কাজ শেষ করার অপেক্ষা করা। এরপর, এই উন্নত গ্রহ আমাদের ও আমাদের বংশধরদের জন্য কিছু সুবিধা রেখে যাবে, মাত্র। কিন্তু ভূতাত্ত্বিক পরিবর্তন কত সময় নেবে কেউ জানে না, হয়তো আমাদের জীবন শেষ হয়ে যাবে, হয়তো বংশধরের জীবনও ফেলা হবে। একটি অপেক্ষমাণ কিন্তু পরিশ্রমহীন জীবন কি ব্যর্থ নয়?”

“ওহ…” এরিক্স সাড়া দিল, কিন্তু মনের মধ্যে সে এই চিন্তাধারায় একমত নয়। সংমিশ্রণ তাপ কেন্দ্র ও পরিবেশ পরিবর্তন যন্ত্র রক্ষণাবেক্ষণ হয়তো একঘেয়ে, কিন্তু অত্যাবশ্যকীয় কাজ। একটি বাসযোগ্য নতুন গ্রহ পেতে শ্রম দিতে হয়, এ থেকে মুক্তি নেই। আর গ্রহ পরিবর্তন শেষে এই পায়রা ও তাদের বংশধররা স্বয়ংক্রিয়ভাবে কিছু সুবিধা পায়, যা যুক্তিসঙ্গত।

যেহেতু ভবিষ্যতে সুবিধা থাকবে, এখনও বাঁচতে হবে, তাহলে কেন এখন পরিশ্রম না করে ভবিষ্যতের সুবিধা আরও বাড়ানো? বেওলোরো জাতির শীর্ষ জীববিজ্ঞান প্রযুক্তি আছে, আত্ম-উৎপন্নরা বসতি এলাকার পরিবেশে খাপ খাইয়ে নিতে পারে, তখন এখানে গাছ লাগানো, প্রাণী পালন, গ্রাম বা শহর তৈরি, কারখানা গড়াই সম্ভব। অলস হলে যেকোনো চাপেই অলস থাকা যায়; পরিশ্রমী হলে যেকোনো একঘেয়ে পরিবেশেও পূর্ণতা পাওয়া যায়।

নক্ষত্রযানের ক্যাপ্টেন কি শুধু জাহাজ চালিয়ে ঘুরে বেড়ায় না? এক স্থান থেকে অন্য স্থানে, তারপর পরপর আরও অনেক স্থানে… জীবনের এই মুহূর্ত আর আগের মুহূর্তের সময় একই, পার্থক্য আসে এই মুহূর্তে মানুষের পরিশ্রমের কারণে।

যদিও ফিরে আসা দৌড়, তবুও সক্রিয়ভাবে পার্থক্য তৈরি করা সম্ভব। “এখানে আরো কি দরকার? আমি অনেকবার বেওলোরো যাব, তোমাদের জন্য কিছু নিয়ে আসতে পারি।”

জাহাজ চালানো এরিক্স আর এমি দুজনেই করতো, যথেষ্ট ছিল। সে ভাবছিল ফিরে আসার পথে লাল আর সবুজকে বেওলোরোতে রেখে দিতে পারে, যারা এই দূরবর্তী উপনিবেশের জন্য কেনাকাটা করবে, এরপর পরবর্তী যাত্রায় বেশি মাল নিয়ে আসবে, এতে একটু অর্থ উপার্জন হবে। যদিও তারা বেওলোরোর মুদ্রায় পেমেন্ট করে, যা গণনামুদ্রায় রূপান্তর করলে ক্ষতি হয়, তবে পারমাণবিক সংমিশ্রণ জ্বালানি ও কিছু সাধারণ যন্ত্রাংশ কেনা সাশ্রয়ী। এখানের জীববস্তু কিছু জায়গাতেও জনপ্রিয়, নিজের জন্য রেখে জীবনমান উন্নত করা যায়। সংক্ষেপে, পরিশ্রম বৃথা যায় না।

“আমি তোমাদের জন্য জিজ্ঞেস করতে পারি, তবে খুব আশা করো না। এখানে জীবন স্বনির্ভর, আমাদের শরীর চারপাশের তাপ শোষণ করে, বায়ুর মিথেন, অক্সিজেন, মাটির নাইট্রোজেন ও জল দিয়ে বাঁচে।”

“তাহলে বিনোদন পণ্য? আমার জাহাজে প্রচুর সাহিত্যকর্ম, আত্মজীবনী ও নাটক আছে।”

“আমরা শুধুমাত্র প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলা পছন্দ করি, যেমন কুস্তি।”

তাদের সবাই কুস্তিতে পারদর্শী বলে বিশ্বাস করল এরিক্স। সে প্রচার করল, কিন্তু স্থানীয়রা একেবারেই আগ্রহী নয়, কুস্তির বাইরে অন্য কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই বলে মনে হলো। এটা কি তাদের স্বভাব, নাকি সীমান্ত অঞ্চলের একঘেয়েমি সহ্য করার জন্য এমনভাবে পরিবর্তিত? এরিক্স মনে প্রশ্ন করল, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

ভাল হয়েছে, সব আত্ম-উৎপন্ন এত নীরস নয়। এরিক্সের সাহায্যের প্রস্তাব ঘোষণা হলে কিছু চাহিদা আসল। এই সীমান্ত অঞ্চলের বসতি সম্পূর্ণ স্বনির্ভর হওয়া অসম্ভব, জীববস্তু চাহিদাও সীমাবদ্ধ থাকে না।

আগের চাকরির অভ্যাস থেকে, এরিক্স ভালো প্রতিক্রিয়া পছন্দ করে। পণ্য নামানো প্রায় শেষ, সে বলল, “পণ্য নামানোর পর তোমাদের গাড়ি ব্যবহার করে এই গরম পছন্দ না করা শূকরগুলো অন্যত্র নিয়ে যেতে হবে। তোমরা ঠিক কোথায় নিতে চাও আমাকে বলো, আমি সরাসরি নেমে যাব। আমার জন্য এই দূরত্ব সামান্য নেমে যাওয়ার সময় সামঞ্জস্যের বিষয়, অতিরিক্ত চার্জ নেই।”

কয়েকজন আত্ম-উৎপন্ন আলোচনা করল, কিন্তু তখনই সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, এরিক্সকে অপেক্ষা করতে বলল। তারা কি এত নিষ্ক্রিয় ও নেতিবাচক? এমন কি বিকল্প নির্বাচন অসুবিধাও? এরিক্স একটু অবাক, তবে গ্রাহককে বাধ্য করতে পারে না। তাই “অল্প সময় অপেক্ষা করো” প্রস্তাব মেনে নিয়ে ফ্লুমা জাহাজ চালিয়ে মহাকাশে উঠল।

আগমনের পথে সর্বশেষ আকর্ষণীয় তথ্য পাওয়ার ফলে পথ আরও উন্নত করা গেল। বৃহৎ মহাজাগতিক আকর্ষণীয় শক্তি দ্রুতগতিতে প্রভাব ফেলে, বেশিরভাগ সময় বাধা দেয়, তবে সঠিক ব্যবহার করলে সহায়ক হতে পারে। এরিক্স সতর্ক থেকে প্রথমে মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত সত্তার গণনাশক্তি দিয়ে পথ পরিকল্পনা করল, তারপর ধীরে ধীরে দ্রুতগতিতে ঢুকল। নতুন পথ পাঁচ মিনিট বাঁচাবে, যদিও সামান্য, তবে এগিয়ে যাওয়া।

ফেরত এসে বেওলোরোতে, লাল ও সবুজ দক্ষিণ গোলার্ধের নক্ষত্রবন্দরেই থাকল, হাতে কেনাকাটার তালিকা ও উপনিবেশীদের অগ্রিম অর্থ নিয়ে, এরিক্স আর এমি উত্তর গোলার্ধের বরফ ও তুষারে শূকর নিয়ে গেল। টেলিফোনে, জনাব কিন আর মিং মালিকের কাজ ভালো চলছে, শিয়াও শিয়াও চিকিৎসাধীন, মেসেজের উত্তর দেয়নি, আশা করি সে ভালো আছে।

একবার অভিজ্ঞতা নেওয়ার পর, পরবর্তী যাত্রা সহজ হলো। দুইদিনের কম সময়ে তৃতীয় চালানও সফলভাবে পৌঁছল, এরিক্সের প্রত্যাশার চেয়ে ভালো গতি। তবে আত্ম-উৎপন্নরা এখনও উষ্ণ অঞ্চলে পণ্য নামাচ্ছে, বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার উন্নত প্রস্তাবে কোনো সাড়া দেয়নি। এরিক্স এখন তেমন চিন্তিত নয়, সে শুধু সদয় মনোভাব দেখালেই হলো, গ্রাহককে সিদ্ধান্ত নেওয়া।

“সাধারণ কাজগুলো তুমি একাই করতে পার, তাই এবার ফিরে যাও তুমি নিজে করো। আমি মোবাইল গণনাকেন্দ্রে যাব, কিছু সময় দরকার—জরুরি কিছু হলে আমাকে ডাকবে।”

“দিদি, চিন্তা করো না। এখানে বায়ুমণ্ডল আর বেওলোরোর অবতরণ পথ ছাড়া, এই পথ অটোমেটিক ড্রাইভে যায়। আকর্ষণীয় পরিবেশ একদিনে বদলায় না, কী হবে? তুমি শুধু মনোযোগ দিয়ে কাজ করো!”

শূন্য চালক কক্ষে উড়ে গেল, বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে, দ্রুতগতিতে, সব আগের মতো। এরিক্স ঠোঁট চাটল, সেনা ফলের রস খেতে রেস্তোরাঁয় যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ “টিক” শব্দ শুনল, আকর্ষণীয় রাডারে একটি ছোট বিন্দু ঝলমল করল।

সেটি শুধু একবার আলোড়িত হলো, এরপর আর দেখা যায়নি, তবে এরিক্স সতর্ক হয়ে পড়ল। সে আবার স্পেসস্যুট পরে অপারেশন টেবিলের কাছে ফিরে গেল, সাম্প্রতিক সংকেতের বিস্তারিত বের করল।