অধ্যায় ৪৯: বাতাস ধীরে ধীরে জাগছে

“সাবধানে, ধীরে! প্রতি সেকেন্ডে তিন সেন্টিমিটারের বেশি গতি যেন না হয়! চরম দুর্ভাগ্য, এবার তো তেমন লাভও হবে না, যদি কোনো ক্ষতি হয়, তোমাদেরই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
স্নেইল-গ্রহের বাসিন্দাদের কোনো স্বরযন্ত্র নেই, তারা কথা বলতে পারে না, আর শব্দ দিয়ে নিজেদের প্রকাশ করতে লজ্জাও পায়। কিন্তু এইবার, কার মালিক তার টাইপিং স্ক্রিনটি স্পিকার সংযুক্ত করে, মেশিন প্রোগ্রামের মাধ্যমে নিজে কথা বলাতে শুরু করল। সেই যান্ত্রিক, আবেগহীন স্বর খুব একটা উৎসাহ জাগাতে পারল না, ফলে কার মালিক নিষ্ঠুরভাবে একক বাক্য পুনরাবৃত্তির বোতাম টিপে দিল।
“সাবধানে, ধীরে... বারবার...”
বারবার একই শব্দ শুনে মাথা খারাপ হয়ে যায়, কেউ কেউ তো দুঃস্বপ্নও দেখতে পারে। তবে কাজটা খুব জটিল নয়, দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে। বারোটি ড্রোন-ধরনের গ্র্যাভিটি বিম লোডিং-আনলোডিং যন্ত্র একসঙ্গে নিয়ন্ত্রিত হয়ে ধীরে ধীরে ‘ফ্লো-হর্স’কে ডক-এ নামিয়ে রাখল, বিমের শক্তি কমিয়ে দিল, ফলে মহাকাশযানের ওজন আস্তে আস্তে ডক-এর পাটে চাপতে শুরু করল। এখানে মাটির পুরোটা সমতল নয়, বরং হাজার হাজার স্ব-সামঞ্জস্যযোগ্য স্তম্ভ রয়েছে। মহাকাশযানের ওজন পড়তেই, স্তম্ভগুলি তার আকার অনুযায়ী নিজেকে বদলাতে শুরু করল, যেন ছাঁচে ঢালাই হচ্ছে।
ফ্লো-হর্সকে স্থিতিশীলভাবে ধরে রাখার পর, কিছু স্তম্ভ সরে গেল, গোটা ডক স্বয়ংক্রিয়ভাবে মহাকাশযানের স্থিতি মূল্যায়ন করতে লাগল। প্রতিটি স্তম্ভের মাথায় সেন্সর বসানো, যা ক্রমাগত উল্লম্ব চাপ ও আনুভূমিক ঘর্ষণ মাপছে, অবশেষে এমন সমর্থন পদ্ধতি বের করল যাতে মহাকাশযান নিরাপদে থাকে এবং যথাসম্ভব কাজের জায়গা পাওয়া যায়। মহাকাশযানের আকৃতি কোনো মান অনুযায়ী বানানো হয় না, সবকিছুই বিচিত্র, তাই স্ব-সামঞ্জস্যযোগ্য স্তম্ভই সবচেয়ে অর্থবহ ও উপযোগী। আরও উন্নত পদ্ধতিও আছে, যেমন পুরোটা গ্র্যাভিটি বিমে ধরে রাখা, তবে তাতে কর্মীদের বিশেষ পোশাক পরতে হবে, যাতে সর্বোচ্চ গতিশীলতা বজায় থাকে।
ফ্লো-হর্সের স্থিতি ‘শুয়ে থাকা ঘোড়া’র মতো, কোনো বাহুল্য নেই, তাই দ্রুত স্থিতিশীল হয়ে গেল। ডক বিশেরও বেশি সমর্থন পরিকল্পনা বের করল, যার অর্থ মহাকাশযানের ভরবণ্টন খুবই চমৎকার। এরপর ডকের নিচে কৃত্রিম গ্র্যাভিটি জেনারেটর চালু হলো, যাতে মহাকাশযানের ওজন বদলে ডকের ভেতরে কোনো প্রভাব না পড়ে; পাশাপাশি চারপাশের দেয়াল থেকে সমর্থন রড বেরিয়ে ফ্লো-হর্সের আনুভূমিক স্থানচ্যুতি আটকাল।
“আজ তোমাকে বেঁধে রাখা হচ্ছে, যাতে কাল তুমি মুক্তভাবে ছুটতে ও উড়তে পারো।”
এরিক্স মনে মনে ফ্লো-হর্সকে বলল, তারপর কার মালিকের দিকে ফেরে, “দেখছি, তোমার যন্ত্রপাতি সত্যিই ভালো।”
“মূল কথা তুমি ঠিক জায়গা বেছে নিয়েছ।” কার মালিক টাইপ করতে করতে চেহারার নরম মাংস ঢেউয়ের মতো কাঁপল, স্পষ্টতই তার মন স্থির নয়।
তার মন স্থির হওয়ার কথা নয়, কারণ সে সদ্য বুঝেছে এরিক্স ও শাওশাওয়ের কৌশল। তারা জানত, কার মালিক অল্প লাভ হলেও এরিক্সের ব্যবসা অন্য কোথাও চলে যাক তা চায় না, তাই বিশেষভাবে একটি তালিকা তৈরি করেছিল এবং ‘মূল্য এক-তৃতীয়াংশের বেশি হলে পুরো অর্ডার বাতিল’ এমন সতর্কবার্তা দিয়েছিল, তারপর প্রতিটি জিনিস আলাদাভাবে দর কষাকষি করল, যাতে কার মালিক দাম বাড়াতে সাহস না পায়।
কিন্তু এটিই কৌশলের সব নয়। এরিক্স একটি যৌগিক উন্নতমানের সামরিক মহাকাশযান মেরামতের প্রিন্টার জোগাড় করেছিল, সঙ্গে তার বিচ্ছিন্ন দরজা সিস্টেম থেকে নেওয়া লাল-কালো জোড়া তাপ ধরে রাখার প্রিন্টিং উপকরণ, আর পুরো ডিজাইন পরিকল্পনার অংশ, ফলে যন্ত্রপাতি ও যন্ত্রাংশ নিজেরই ছাপতে পারে। তাই সে তালিকায় কিছু নির্দিষ্ট বস্তু বেছে নিয়েছিল, কার মালিক শুধু খরচের মূল্যে দিলেই ‘গ্রহণযোগ্য’ দামে পৌঁছাতে পারে, না হলে অর্ডার হারানোর উদ্বেগ তৈরি হয়।
তালিকা এরিক্স করেছে, কিন্তু পদ্ধতিটি শাওশাও দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত কীভাবে বাস্তবায়ন হবে তা শাওশাও-ই ঠিক করত। ছোট শিয়াল নিজের কেনা বাজারমূল্য তালিকা ও দর কষাকষির অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সময়মতো তালিকা সামঞ্জস্য করল, ফলে কার মালিক আলাপ আলোচনায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, এরিক্সের অনেক টাকা বাঁচল—নিশ্চিতভাবেই তুলনামূলকভাবে অনেক টাকা।
বার্টার বা বিনিময় যুগ হোক, কিংবা আন্তঃগ্রহ বাণিজ্য, ‘এক পয়সা এক মাল’ নীতি কখনো বদলায় না। মানিব্যাগ ফাঁকা না হলে, এরিক্স ফ্লো-হর্সের জন্য খরচ করতে দ্বিধা করে না।
সে পুরো সাদুনাস-গ্রহের অপারেশন, স্ক্যান ও যোগাযোগ ব্যবস্থা, ব্লুটুথ-গ্রহের নিয়ন্ত্রণ বাস সিস্টেম, স্নেইল-গ্রহের বাহ্যিক বর্ম, ডেলগ-গ্রহের দ্বৈত নিউক্লিয়ার ফিউশন ইঞ্জিন ও কণিকা বিশ্লেষণ-প্রতিপ্রেক্ষণ থ্রাস্টার, এবং ইভানা মহাকাশযান কারখানার সার্বজনীন গ্র্যাভিটি বাবল ওয়ার্প ইঞ্জিনের অর্ডার দিল।
পঞ্চাশ হাজার কম্পিউটেশন মুদ্রা শেষ হয়ে গেল।

একটি পাখি-শ্রেণির ‘ভ্রমণ’ মহাকাশযানের দাম প্রায় এক লাখ, এরিক্সের ফ্লো-হর্সে পূর্ণাঙ্গ অবস্থা পেতে হলে এখনো শিল্ড, অস্ত্র, পরিবেশ চক্র, প্রাণরক্ষা ব্যবস্থা দরকার, যার জন্য আরও অর্ধেক খরচ হবে। এই চারটি ব্যবস্থার মধ্যে সেরা মানের তৈরি করে অবশ্যই যৌগিক উন্নতমানের মানুষরা, এরিক্স তাই বাকি টাকা রেখে দিয়েছে আত্মীয়দের কাছে ভাগ্য যাচাই করার জন্য।
“কার মালিক, আমাদের নির্ধারিত কাজের ধাপ অনুযায়ী, পিছনের কেবিনে কিছু করবেন না, শুধুমাত্র নিয়ন্ত্রণ বাস থেকে একটানা খোলা ইন্টারফেস টেনে দরজার সামনে দিন। আমার প্রিন্টারটি দেখার জন্য একজন বিশ্বস্ত কর্মী পাঠান, আর ডিজাইন অনুযায়ী মহাকাশযানের সামনের বর্ম লাগান। এই প্রিন্টার যৌগিক উন্নতমানের, হারিয়ে গেলে ‘নো-ফেসড’রা খুঁজতে আসবে, একদম অসতর্ক হওয়া যাবে না।”
স্নেইল-গ্রহের বাসিন্দা মাথা নাড়ল। সে এক নজরেই বুঝল, প্রিন্টারটি যৌগিক উন্নতমানের সামরিক মহাকাশযান থেকে আসা, যদিও সাধারণ ব্যবহারের জন্য, মান পুরোপুরি সামরিক। শুধু সেই অমনিবিভিন্ন পারমাণবিক স্ট্যাকিং গান-হেডই দুই হাজার কম্পিউটেশন মুদ্রা, আর সেটার জন্য কোনো বাজার নেই। এছাড়াও, প্রিন্টারটিতে সবচেয়ে উন্নতমানের স্পেস-কমপ্রেসড পারমাণবিক উপকরণ আছে, একইভাবে যৌগিক উন্নতমানের উৎপাদন, উন্নতমানের মহাকাশযান এই উপকরণ থেকেই তৈরি হয়। যদি ভিতরে ট্র্যাকিং মডিউল থাকে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাই কার মালিক একেবারে সতর্ক, অস্ত্র হাতে পাহারা দেওয়ার মতো মনোভাব।
“এরিক্স, অন্যান্য ব্যবস্থা দ্রুত লাগান। বাজারে শিল্ড, প্রাণরক্ষা ও পরিবেশ চক্রের দাম ক্রমাগত বাড়ছে, প্রতি মিনিটেই নতুন দাম। আপনি দেরি করলে, এই মহাকাশযান শেষ হবে না।”
“ধন্যবাদ, কিন্তু আমার তাড়াহুড়ো নেই।” এরিক্স বলল, “এখন উন্নতমানের মহাকাশযানের বাইরের মহাজাগতিক পরিবেশ খুবই খারাপ, এখনই বেরোতে পারব না, তাই শক্তিশালী শিল্ডের জন্য তাড়া নেই। আমি ধৈর্য ধরব, কিন্তু চিরকাল অপেক্ষা করব না, কারণ তোমার ডক ব্যবহার করতে হলেও টাকা দিতে হবে।”
“আপনি যদি আপনার মহাকাশযান প্রকৌশল দক্ষতা কাজে লাগান, ডকের খরচ কোনো সমস্যা নয়।”
এরিক্স একটু ভেবে বলল, “আপাতত অপেক্ষা করি, অন্তত ফ্লো-হর্সের সামনে ককপিট ও নিয়ন্ত্রণ বাস সম্পন্ন হোক।”
স্নেইল-গ্রহের বাসিন্দাও একমত, কারণ মহাবিশ্বে যেকোনো সময় নিজের মহাকাশযানই প্রথম। এরিক্স ভেতর-বাহিরে ডকের কাজ দেখল, কিছু কথা বলে ছোট শিয়ালকে নিয়ে বন্দরের অঞ্চল ছেড়ে, ট্র্যাক-এলিভেটর ধরে যৌগিক উন্নতমানের মানুষের উচ্চতর নগরীতে গেল।
যৌগিক উন্নতমানের মানুষরা বহু স্তর পরীক্ষায় ও শক্তিশালী সুরক্ষায় অন্য সভ্যতাকে নিচের নগরীতে আটকে রাখে, যেমন বন্দরের, বাণিজ্য ও কূটনৈতিক অঞ্চল, তাদের নেতৃত্ব ছাড়া কূটনৈতিক অঞ্চল অন্য জাতির জন্য মহাকাশযানে সর্বোচ্চ সীমা। ট্র্যাক-এলিভেটর বিশাল কেবিনের উচ্চতা থেকে চলে, জানালার বাইরে নিচে প্রতিবাদকারীদের দেখা যায়। তারা বিক্ষোভ জানাচ্ছে, অভিযোগ করছে ‘মহাকাশযান বাহির বাসিন্দা ব্যবস্থাপনা’ কর্তৃপক্ষ恒星মণ্ডল ধ্বংস, প্রচুর বাণিজ্যিক মহাকাশযান ধ্বংসের ব্যাপারে যৌগিক উন্নতমানের মানুষের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ না করার ভুল করছে।
“প্রতিবাদ করলেও যৌগিক উন্নতমানের মানুষরা কিছুই করবে না।” এরিক্স কাচের জানালায় হেলান দিয়ে আছে, চোখ বাইরে নয়, বরং পাশে বসা শাওশাওয়ের দিকে। “আমার মনে হয়, যৌগিক উন্নতমানের মানুষের প্রকৃতি খুবই স্বার্থপর, আত্মীয়তা আর স্বার্থপরতা এক। দুইটি সূর্য উড়িয়ে দেয়, পুরো恒星মণ্ডল ধ্বংস করে, এমন কাজ করতে একবারও দ্বিধা করে না, বাইরের প্রতিবাদকারীদের তোয়াক্কা করবে কেন?”
শাওশাওর কাঁধ কাঁপল, মুখে কিছু বলল না।
“তুমি একা বন্দরে ব্যবসা করতে গেলে আমি দেখেছি তুমি অনেক চুপচাপ হয়েছ।” এরিক্স পাশে ঘুরে, চেয়ারে পাশে বসা ছোট শিয়ালের দিকে মুখ ফেরাল। “শাওশাও, তুমি কি恒星মণ্ডল ধ্বংসের কথা জানার পর যৌগিক উন্নতমানের মানুষদের, আর তার মাধ্যমে আমাকেও, ভয় পেতে শুরু করেছ?”
“হ্যাঁ, কিছুটা তো। তাতে একশো কোটি মানুষ মারা গেছে, আর তুমি তো যৌগিক উন্নতমানের মানুষ।" শাওশাও দুই হাত উরুতে রেখে পরিবেশ ফিল্টারিং পোষাক আঁকড়ে ধরল, তবুও পা কাঁপল। "আমি যৌগিক উন্নতমানের প্রযুক্তিকে ভয় করি না, কারণ এক গ্রহ ধ্বংস করার প্রযুক্তি শুধু তাদের নেই, আরও অনেক সভ্যতার আছে। কিন্তু যৌগিক উন্নতমানের মানুষ সত্যি সত্যি এসব প্রযুক্তি ব্যবহার করতে দ্বিধা করে না, তারা চায় তোই, সূর্য উড়িয়ে দেয় বা恒星মণ্ডল ধ্বংস করে।”

“তুমি ‘তারা’ বলছ, ‘তোমরা’ নয়, কারণ মনে মনে বিশ্বাস করো আমি অন্যদের মতো নই, তাই তো?”
“আমরা শিয়াল-গ্রহের বাসিন্দারা মানুষে মানুষে পার্থক্য বুঝতে পারি। যৌগিক উন্নতমানের মানুষদের খুব বিপজ্জনক মনে হয়, কিন্তু তুমি তা নও, তাই তো শুরুতে আমাকে ফাঁকি দিয়েছ।” শাওশাও মাথা তুলল, ঠোঁট বাঁকা, একটু রাগান্বিত। "আমরা তো恒星মণ্ডল উড়িয়ে দেওয়া নিয়ে কথা বলছিলাম, বিষয় বদলিও না, অনেক সাহস করে বলছি। এরিক্স, আমি তোমার মতামত জানতে চাই। তোমার হাতে থাকলে, তুমি কী করত?"
“এটা একটু অন্যায়। আমি সিদ্ধান্তকারী নই, আমার জ্ঞান, অভিজ্ঞতা ও গণনা ক্ষমতা শূন্য-স্তরবিশ্বের মতো নয়, আমি এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ নই, তাই বিশেষজ্ঞদের সিদ্ধান্তেই ভরসা করি। তাই... আবার এমন হলে, সম্ভবত আমি উড়িয়ে দিতাম।” এরিক্স দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সুতরাং, আমার হাতে দিলে ভালো ফল হবে না, আর শূন্য-স্তরবিশ্বের আশ্রয়প্রাপ্ত একজন যৌগিক উন্নতমানের মানুষ হিসেবে, আমি নিজের অজ্ঞতার জন্য সমালোচনা করব না।”
“তুমি এখনো যৌগিক উন্নতমানের মানুষ, কিন্তু সাধারণ যৌগিক উন্নতমানের মানুষ আমাকে এত ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দেবে না, এমন খোলামেলা বলবে না।” শাওশাও চোখের জল মুছে বলল, “তুমি এক অদ্ভুত যৌগিক উন্নতমানের মানুষ, আমি তোমাকে পর্যবেক্ষণ করব। যদি বিপদজনক কিছু দেখাই, আমি পালাব।”
“তুমি পালালে আমি তাড়া করব।” এরিক্স ছোট শিয়ালের হেলমেটে আলতো চাপ দিল, তারপর বলল, “আচ্ছা, আর ভয় দেখাব না। শাওশাও, আমি কখনো জিজ্ঞেস করিনি, তুমি কেন বাড়ি ছেড়ে উন্নতমানের মহাকাশযানে এসেছ? তোমার কোনো স্বপ্ন আছে?”
“শিয়াল-গ্রহের মূল গ্রহের পরিবেশ খুব খারাপ, রাসায়নিক দূষণ প্রায় সীমা ছাড়িয়েছে, অথচ আমরা এখনও মহাকাশ যাত্রা আবিষ্কার করতে পারিনি, ভাগ্য ভালো যে এখন সুযোগ এসেছে। সব শিয়াল-গ্রহের বাসিন্দাদের একটাই মিশন—এমন যন্ত্রপাতি কিনে আনা যা আমাদের গ্রহকে রক্ষা করতে পারে।” শাওশাও ছোট মুষ্টি শক্ত করে বলল, “আমার আয় থেকে একটি অংশ মা গ্রহে পাঠাই। আমরা চাই এমন কোনো সভ্যতা খুঁজে পাই, যারা আমাদের গ্রহকে সাহায্য করতে পারে। দুর্ভাগ্য, এখনো কোনো উপযুক্ত পাইনি।”
“যৌগিক উন্নতমানের মানুষরা সক্ষম কিন্তু ইচ্ছুক নয়, তাই তো?”
শাওশাও মাথা নাড়ল, বলল, “আমাদের জানা মতে, মহাবিশ্বে পাঁচটি সভ্যতা আমাদের সাহায্য করতে পারে, তার মধ্যে দুইটি স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে, দুইটি বিশাল মূল্য চায়, আর শেষটি শুধু কম্পিউটেশন মুদ্রা নেয়—তাই আমরা টাকা খরচ করি।”
“টাকা খরচ করলেই সমাধান হয় না, নিজেরাই উন্নয়নের পথ খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে ভালো।” এরিক্স শব্দ শুনে মাথা তুলল, বলল, “আমরা শেষ পরীক্ষার চৌকাঠে পৌঁছে গেছি। তুমি এখন পোষা প্রাণী সেজে থাকো।”
“আমি মেনে নিলাম, তবে তুমি আমার গলায় শিকল দিতে পারবে না।”
“সে কথা কল্পনাও করি না।”