চাপ্টার ৬৩ নিখুঁত উপহার

“তোমার সেই মডেল জাহাজটা কি ঠিকঠাক হয়ে গেছে? গতিটা আমার চিন্তার চেয়েও বেশি, কিন্তু সেটা উড়তে পারবে তো?” এমি দেয়ালে হেলে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁটে হালকা হাসি। সে কমিউনিকেশন ডিভাইস থেকে এরিক্সের কণ্ঠ শুনে, এই নিঃসঙ্গতার অবসানকে জীবনের সেরা উপহার মনে করল।

“ডকইয়ার্ডের ভেতরে একবার উড়িয়েছি, তবে এখনো ইভোলভার এইচ মহাজাহাজের বাইরে যাওয়ার সাহস করিনি। বাইরের ফিউশন পরিবেশটা সম্ভবত সহ্য করতে পারবে, কিন্তু খুব চোখে পড়ে যাবে। যদি তোমার দরকার হয়, আমি চুপচাপ যাওয়ার চেষ্টা করতে পারি।”

“থাক। তুমি একবার উড়লেই ধরা পড়ে যাবে। যতই শক্তিশালী ঢাল থাকুক, সূর্যের পৃষ্ঠের মতো পরিবেশে সবকিছু স্পষ্ট দেখায়, এমনকি ঢাল থেকে উৎপন্ন আলো সূর্যের আলোকে হার মানায়। তুমি বেরিয়ো না, আমি কাউকে পাঠাবো আমাকে নিয়ে যেতে।”

“তুমি কোথায় নামবে? আমি গিয়ে তোমাকে নিয়ে আসব।”

এমি একটু থেমে বলল, “তুমি এত আগ্রহী কেন? কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে নাকি? নাকি মহাজাহাজ সারাতে গিয়ে টাকাপয়সার টানাটানি? আমার কাছে কিছু সঞ্চয় আছে, দরকার হলে নিতে পারো, বাইরে ধার করো না, ঠিক আছে?”

“না না, আসলে তোমাকে একটা চমক দিতে চাই! তাড়াতাড়ি বলে দাও কোথায় নামছো, যতক্ষণ ইভোলভার এস মহাজাহাজ এখনো আশেপাশে আছে, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

এমির মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও চমকের প্রত্যাশায় সে উচ্ছ্বসিত। এখন তার মাথায় আর কোনো হিসেবি নেটওয়ার্কের চিন্তা নেই, বরং কী রিপোর্টে কি আবিষ্কার হয়েছে তাও ভাবছে না। সে দ্রুততম গতিতে মহাজাহাজ খুঁজে বের করল এবং সেটিতে চড়ে ভাইয়ের কাছে ফিরতে ছুটল।

“কী হবে সেই চমকটা?” এমি ছোটো যুদ্ধ মহাজাহাজের পর্দা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিল। এখান থেকে সে দেখতে পাচ্ছিল কাটাকাটি করা মহাজাহাজ, উজ্জ্বল ও সমতল সূর্য, এবং ক্রমশ কাছে আসা ও বড়ো হতে থাকা ইভোলভার এইচ মহাজাহাজ। এই বিশাল জাহাজের পাশাপাশি আরও দশ-বারোটি মহাজাহাজ সরাসরি সূর্যের পৃষ্ঠতল-সদৃশ পরিবেশে কাজ করছে—যেখানে অন্য সভ্যতা ও জাতিরা প্রচণ্ড কষ্টে একটা ব্যবহারযোগ্য জাহাজের পরিবেশ তৈরি করতে পারে না, সেখানে এরা নিয়মিত কাজ করে যাচ্ছে। অপ্রয়োজনীয় জিনিস খুলে ফেলেই তারা বাইরে ছুঁড়ে দেয়, আর সেগুলো ঢালের বাইরে বেরোলেই মুহূর্তে আয়নভস্তু ছাই হয়ে যায়।

“এটা সত্যিই দারুণ এক প্রদর্শনী,” এমি শুধু এটুকুই বলল, তারপর আসনে ফিরে গিয়ে ধীরে ধীরে নামার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

সূর্য-সদৃশ পরিবেশে এতগুলো ইভোলভার মহাজাহাজ দিনের পর দিন দাঁড়িয়ে থাকায় অন্যান্য জাতির বাসিন্দারা প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট, ক্রুদ্ধতা জমা হচ্ছে, কিন্তু কম্পোজিট ইভোলভারদের কোনো ভয় নেই। এই রাগ বহু হাজার বছর ধরে জমে আছে, তবু কিছুই হয়নি; বরং শাসনব্যবস্থা ইচ্ছাকৃতভাবে এই বৈরী পরিবেশ সৃষ্টি করেছে, যাতে কম্পোজিট ইভোলভাররা চাপ অনুভব করে। কিন্তু চাপ আসার আগেই সবাই নতজানু হয়ে গিয়েছে, তাই ভুলে ভরা এই অবস্থা চলেই যাচ্ছে।

কিন্তু কম্পোজিট ইভোলভাররা যখন ‘শীত সীমান্তে’ সরে যেতে সিদ্ধান্ত নেয়, তখন ‘আশা’ নামের এক অনুভূতি নানা জাতির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে—এবং সেই জমাটবাঁধা রাগের আগুনে ঘি ঢেলে দেয়। যদি সত্যিই ইভোলভাররা সরে যায়, তাহলে খুব দ্রুত এই রাগ দাবানলে পরিণত হতে পারে। কমান্ডার ও যোদ্ধা হিসেবে এমি জানে, সামনে মহাবিশ্বে অস্থিরতা আসবে, বিশৃঙ্খলা দশগুণ গতিতে ছড়িয়ে পড়বে, আর তার ভাই যে মহাজাহাজ উড়িয়ে বেড়ানোর স্বপ্ন দেখে, সেটার কোনো নিরাপত্তাই থাকবে না।

“এমি ফিক্স বি?”

একটি ডাকে এমি মাথা তুলে তাকাল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক ‘নির্বিশেষ মুখ’—মাথার ওপর লাল স্ক্যানার আলো দ্রুত তার মুখে ঘুরে বেড়াল। এই নির্দিষ্ট মুখহীনটি নৌবাহিনীর পোশাক পরে, চিহ্ন থেকে বোঝা যায় ইভোলভার এইচ মহাজাহাজের অন্তর্ভুক্ত। কিন্তু যোদ্ধা বহরে কখনোই মুখহীনদের ব্যবহার করা হয় না, তাই এমি সজাগ হয়ে কোমরের কাছে থাকা গ্র্যাভিটি গান ধরল।

“চিন্তা কোরো না, এমি ফিক্স বি, আমি আদেশ নিয়ে এসেছি, এইচ জিরো স্তরের বিশ্ব থেকে। আদেশটা সাধারণত তোমার কম্পিউটিং নেটওয়ার্কে ঢোকার সময়ই আসত, আমি শুধু ব্যাকআপ।”

এমি তখনও সাবধান, অস্ত্র তাক করেই রাখল। গ্র্যাভিটি গান ধ্বংস মোডে সেট করা, মুখহীন সেটি বুঝতে পারল, তবু নির্লিপ্ত। এমি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কীভাবে বহরে এলে?”

“শীত সীমান্ত গঠনের পর, রুটিন টহলের দায়িত্ব মুখহীন ও দ্বৈতমান সম্পন্ন পাখি-শ্রেণির যুদ্ধ মহাজাহাজে অর্পণ করা হয়েছে, যাতে জনবলের অপচয় কমে। আগে মুখহীনরা কাস্তে-যুদ্ধযান চালিয়ে টহল দিত, এখন সেটার আর দরকার নেই। আমরা নতুন কাজে এসেছি—মস শ্ৰেণির গাড়ি থেকে পাখি-শ্রেণির মহাজাহাজে। আমি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বহরে অন্তর্ভুক্ত হইনি, শিখছি।”

এমি একরকম মেনে নিল, কিন্তু অস্ত্র নামাল না। “বলো, কী আদেশ?”

“জিরো স্তরের বিশ্ব নির্দেশ দিয়েছে: এমি ফিক্স বি-র মহাজাহাজ হামলা বাহিনীর জ্যেষ্ঠ কমান্ডারের পদ বাতিল। তুমি যথার্থ কাজ করেছ—যুদ্ধে সাহসিকতা দেখিয়েছ, সঠিক গোয়েন্দা তথ্য দিয়েছ, ধ্বংস হওয়ার পরও দৃঢ় মনোবল দেখিয়েছ; এমনকি তুমি নিজের মহাজাহাজ ও জিরো স্তরের বিশ্বকে তদন্তের জন্য রিপোর্ট করেছ, যা প্রমাণিত হয়েছে ঠিক ছিল। তবু তোমাকে কমান্ডার পদ থেকে সরানো হচ্ছে।”

“নিজের জিরো স্তরের বিশ্বের নিরীক্ষার অনুরোধ জানানো প্রত্যেক কম্পোজিট ইভোলভারকে নতুন পেশা বেছে নিতে হবে, পুনরায় খাপ খাওয়াতে হবে, অন্য ইভোলভার মহাজাহাজে নতুন করে পদোন্নতি চেষ্টায় যেতে হবে। আমরা—সব জিরো স্তরের চেতনা—তোমাকে পছন্দ করি, তোমার কাজকে স্বীকৃতি দিই, কিন্তু প্রণীত আইন মানতেই হবে। তুমি এইচ মহাজাহাজে রেখে যেতে পারবে না এমন সবকিছু, বাসস্থানসহ, নিজেরা বা জিরো স্তরের বিশ্ব বিক্রি করতে পারে। কমান্ডার হিসেবে সকল বিশেষাধিকার কেড়ে নেওয়া হবে। তিন দিনের মধ্যে সব গুটিয়ে নিতে পরামর্শ দিচ্ছি। নতুন মহাজাহাজে নতুন জীবন শুভ হোক।”

মুখহীনের কণ্ঠ ছিল একঘেয়ে, কোনো আবেগহীন। এমি মাথা নাড়ল, বলল, “এটা যে হবে জানতাম, কিন্তু এত দ্রুত হবে ভাবি নাই। আমার গ্র্যাভিটি গান নিয়ে যাবে?”

“না, ওটার ওপর তোমার জাহাজের নম্বর খোদাই করা, তোমার বেতন থেকে কেটে নেওয়া স্মারক। সেটা ফেরত নেওয়ার আদেশ পাইনি। তবে কমান্ডারের ব্যাজ, ইউনিফর্ম, যোদ্ধা-বি শ্রেণির বর্ম ফেরত নিতে হবে।”

“তাহলে আমি কী পরে বের হবো? খালি গা?”

মুখহীন একটু ঘুরে পেছনে থাকা ধাতব বাক্সের দিকে দেখাল। “স্ট্যান্ডার্ড ন্যাভিগেশন এনভায়রনমেন্ট স্যুট, এইটা জিরো স্তরের বিশ্ব পাঠিয়েছে।”

এমি চোখ উল্টালো, তারপর বাক্স হাতে নিয়ে ওয়াশরুমে চলে গেল। নতুন পোশাক পরে, নিজের ইউনিফর্ম সুন্দর করে গুছিয়ে মুখহীনের হাতে বাক্সে তুলে দিল।

“যাওয়ার আগে একটা কাজ করে দাও।” এমি মুখহীনকে থামিয়ে বলল, “তুমি সরাসরি জিরো স্তরের সঙ্গে কথা বলতে পারো, তাহলে জিজ্ঞাসা করো তো, অন্য মহাজাহাজে পুনরায় খাপ খাওয়ানোর সময় আমার স্তর কতটুকু নামবে।”

“ঠিক আছে, জানতে পারলাম। কমান্ডার হিসেবে থাকলে তুমি বি২ থেকে বি৩ তে নামবে। পেশা বদলে, নতুন স্কিল ব্রেইনকন্ট্রোল ইউনিটে নিলে, তাহলে বি৭ এমনকি তার নিচে থেকেও শুরু করতে হতে পারে।”

“কিন্তু এখন তো মহাজাহাজ চালায় মুখহীনরা, টহলও তাদের হাতে, আমি কি আর কমান্ডার হতে পারব?”

“সম্ভব নয়। খোঁজ নিয়ে জানলাম, অন্য ইভোলভার মহাজাহাজে নতুন হামলা যুদ্ধজাহাজ তৈরির পরিকল্পনা নেই, ছোটো টহলজাহাজের জন্য তোমার দক্ষতা বেশি, মানাবে না। তুমি নতুন পেশা ও নতুন মহাজাহাজ ঠিক করলেই সেখানকার জিরো স্তরের বিশ্ব তোমার ব্যবস্থা করবে।”

“মানে আমি অন্তত বি৭ এ নামব, হয়তো আরও নিচে, এটা আগে থেকেই ঠিক ছিল, তাই তো?”

জিরো স্তরের বিশ্ব কোনো উত্তর দেয়নি, মুখহীনও চুপচাপ বাক্স হাতে চলে গেল।

মহাজাহাজের ঢাল সূর্যের ধ্বংসাবশেষের মাঝে উজ্জ্বল রেখা এঁকে, উল্কাপিণ্ডের মতো নিভে গেল। দশ মিনিট পর এমি ইভোলভার এইচ মহাজাহাজের ওপর শহরের ডকে নামল—এটা শুধুই কম্পোজিট ইভোলভারদের জন্য নির্ধারিত এলাকা। সে এখানে এসেছিল কেবল এরিক্সের সঙ্গে দেখা করার জন্য, অন্য কারও সঙ্গে নয়।

আসন ছেড়ে পথে নামার সময় এমি আবার সেই বাক্স হাতে মুখহীনকে দেখল, সেও নেমে গেল। ওর মাথায় একটা গুলি চালিয়ে দিলেই তার ইউনিফর্ম ফেরত পাওয়া যেত, কিন্তু তাতে কী লাভ? নিছক অসহায় রাগেই তো।

জিরো স্তরের বিশ্বকে রিপোর্ট করাটা এমি বহু চিন্তাভাবনা করেই করেছিল, আবার সুযোগ পেলে তবুও তাই করত; অবশ্যই, কিছু কষ্টও হত। নির্বাচিতদের আক্রমণের সময়, প্রথমে সামরিক এনক্রিপ্টেড চ্যানেল, পরে কম্পিউটিং নেটওয়ার্ক—নির্বাচিতদের আক্রমণ খুব স্পষ্ট ছিল। সে আগেই কম্পিউটিং নেটওয়ার্কের ঝুঁকি বুঝেছিল, কিন্তু তখনও জিরো স্তরের বিশ্বে সমস্যা হতে পারে ভাবেনি।

“সত্য-অনুসন্ধানী দল”-এর জন্ম ও কার্যক্রম থেকেই সে অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করেছিল। আগে হলে, জিরো স্তরের বিশ্ব এই দলের ওপর কড়া নজর রাখত, বুঝতে পারত তারা সমাজের জন্য ক্ষতিকর, আগেই বন্ধ করত। মহাজাহাজ বহরের নিজস্ব তদন্ত সংস্থা আছে, যার ফলের ওপর পরবর্তী নির্বাচন-যুদ্ধের কৌশল নির্ভর করে—এটা জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার। বহরের তদন্ত সংস্থা বহরের জন্য কাজ করে, আর ওই সত্য-অনুসন্ধানী দল শুধুই নিজেদের কল্পনার জন্য কাজ করে, বা বলা যায়—কিছুই না।

তাই এমি মনে করেছিল, ইভোলভার এইচ মহাজাহাজের জিরো স্তরের বিশ্ব নির্বাচিতদের দ্বারা মানসিকভাবে প্রভাবিত, আর এই প্রভাব কম্পিউটিং নেটওয়ার্কের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ছে, এমনকি কম্পোজিট ইভোলভারদের মনোজগতেও। সবটাই এমির প্রবল অনুভূতি, যুক্তি নয়; কিন্তু যুদ্ধে তার অনুভূতি কখনো ভুল হয়নি, তাই গুরুত্ব দিতে বাধ্য। বিশেষ করে ওর ভাই এরিক্সের সামনে আরও উন্নতির সুযোগ, কম্পিউটিং নেটওয়ার্কে যুক্ত হওয়া, অগণিত ভবিষ্যৎ—তাকে বাঁচাতেই হবে।

তাই সে নিজের কমান্ডার পদ ব্যবহার করে অন্যান্য ইভোলভার মহাজাহাজকে সরাসরি জানিয়েছিল, তাদের জিরো স্তরের বিশ্বে রিপোর্ট করেছিল, নিজের জিরো স্তরের বিশ্বে অবিশ্বাসের ভোট দিয়েছিল। ফলে তাকে বিচ্ছিন্ন করে জিজ্ঞাসাবাদ ও পরীক্ষা চলল, তারপর এইচ মহাজাহাজের জিরো স্তরের বিশ্বে তদন্ত।

কমান্ডার হিসেবে আস্থা প্রত্যাহারের ফলাফল এমির জানা ছিল, কিন্তু তদন্তের ফলস্বরূপ কম্পোজিট ইভোলভারদের ‘শীত সীমান্তে’ ফিরে যাওয়া—এটা সে একদম ভাবেনি। ফিরে যাওয়া মানে, বাইরের মহাজাহাজ নিষিদ্ধ, তাই আর এত বড়ো হামলা বাহিনীর দরকার নেই, মুখহীনদের টহলজাহাজই যথেষ্ট। এখন, তার নিজের মহাজাহাজ ধ্বংস, অন্য বহরেও সুযোগ নেই, সে কমান্ডার পদ হারাল। যদিও সে ‘এ’ স্তরের দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু আবার সব শুরু করতে হবে।

তবু ইভোলভার এইচ মহাজাহাজের সমস্যা মিটে গেছে, এরিক্স নিরাপদ, কেবল আলাদা হতে হবে। সবাই তো ‘শীত সীমান্তে’ আছে, দেখা করতে খুব একটা কষ্ট নেই; আর আগে তো বহুদিন দেখা হতো না, শুধু ইদানীং যোগাযোগ বেড়েছিল, সেটাই ভালো লাগছিল, নতুন স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, হারাতে একটু খারাপ লাগছে। একসঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই একমাত্র উপায়।

“এমি আপু!” এরিক্স দূর থেকেই হাত নাড়িয়ে ডাকল, ওর মুখে শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস—নতুন খেলনার গর্ব যেন চেপে রাখতে পারছে না। একটা মহাজাহাজ ছাড়া আর কী? মোটে একশ মিটার লম্বা, মাথাটা আবার কেমন বেমানান! এমি মুখটা কঠিন করতে নিয়ে মুখ হাত দিয়ে মুছে, তারপর এগিয়ে গেল।

“তুমি এত খুশি, কী চমক রেখেছো আমার জন্য? বলো তো, দেখছি তুমি নিজেই দম আটকে পড়বে!”

এরিক্স তিনবার হেসে সোনালি কার্ড বের করল, সামনের দিকে ‘উন্নতি কেন্দ্র’-এর চিহ্ন, পেছনে এমির পুরো নাম। সে কার্ডটা এমির হাতে দিল, গর্বিত মুখে বলল, “আমি যুদ্ধনায়ক নির্বাচিত হয়েছি, একবার বিনামূল্যে পদোন্নতির সুযোগ পেয়েছি। আমি এখন ২, তাই তাড়াহুড়ো নেই, কিন্তু উন্নতি কেন্দ্রে জেনে এসেছি, এই ফ্রি কুপন আত্মীয়দেরও দেয়া যায়, এটা একটা বাড়তি সুবিধা। তাই তোমাকে দিলাম, তুমি ‘এ’ স্তরে যেতে পারবে! হাহাহা, কেমন? এটা আর ফেরত নিতে পারবে না, পথ বন্ধ করে দিয়েছি! এখন এটা তোমার, চমক না?”

এমির খুব ইচ্ছে হচ্ছিল এরিক্সের মুখে এক ঘুষি মারতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু আদর করে গালে হাত রাখল।

তারপর টেনে একটু চিমটে দিল।