অধ্যায় ১ খণ্ডাংশ

        অধ্যায় ১ খণ্ডাংশ আহ্… হাঁফ্… উড়ন্ত এক স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে সে নিজেকে এক অচেনা মেঝেতে আবিষ্কার করল, যা ছিল শীতের মতো ঠান্ডা আর কঠিন। এটা ঠিক ছিল না। বিবর্তনের প্রাথমিক পর্যায়ে গঠিত তার সবচেয়ে আদিম প্রবৃত্তির উপর ভরসা করে, ঝাং ছিয়ানশি দ্রুত একটি কোণ খুঁজে নিয়ে সেখানে গুটিসুটি মেরে বসল এবং হাঁটু জড়িয়ে ধরল। উত্তেজনার কারণে তার চোখ ঝাপসা লাগছিল, দৃষ্টিশক্তি কমে গিয়েছিল এবং কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ হওয়ায় শ্রবণশক্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল। এই মুহূর্তে, সে কেবল তার পায়ের ও হাতের আঙুল নাড়ানো শুরু করতে পারল, প্রান্ত থেকে কেন্দ্রের দিকে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে এই পদ্ধতিতে তার স্নায়ু শান্ত করার চেষ্টা করছিল। কেবল যখন তার ভারী, দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস কম লক্ষণীয় হয়ে উঠল, তখনই সে তার দৃষ্টিশক্তির উপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল এবং চারপাশ দেখতে পেল। যে কোণায় সে লুকিয়ে ছিল, সেটি ছিল একটি আবছা আলোয় আলোকিত, ছোট ঘরের অংশ। দেয়াল, ছাদ এবং মেঝে দেখতে ধূসর-সাদা প্লাস্টিকের মতো ছিল এবং ভেতরের সমস্ত আসবাবপত্র ছিল মসৃণ, ধাতব। কাপড়ে স্তূপীকৃত একটি খাট, অচেনা যন্ত্রপাতিতে ঢাকা একটি ওয়ার্কবেঞ্চ, মেঝেতে উল্টে পড়া লাল দাগওয়ালা একটি চেয়ার, একটি বন্ধ আলমারি, এবং তার পাশে একটি বিশাল, খোলা বাক্স যা থেকে হালকা কুয়াশা বেরোচ্ছে… আসবাবপত্রগুলো সবই ছিল একই রকম ধূসর-হলুদ রঙের, কোনো নকশাবিহীন, কিন্তু সবগুলোর উপরেই দুর্বোধ্য সংখ্যার একটি সারি ছিল। এই সংখ্যাটি দরজার উপরেও ছিল। ঘরটিতে দুটি দরজা ছিল, এতটাই সরু যে কেবল একজনই তার ভেতর দিয়ে যেতে পারত, কিন্তু সংখ্যা ছিল কেবল একটিতে; অন্যটি ছিল ফাঁকা, আরও বেশি একঘেয়ে। দুটোই শক্ত করে বন্ধ ছিল, তাই এর পেছনে কোনো দানব লুকিয়ে থাকলেও আপাতত আতঙ্কিত হওয়ার কোনো কারণ ছিল না। ঘরটিতে কোনো জানালা ছিল না, কফিনের মতো বদ্ধ ও নিঃশব্দ; একমাত্র শব্দ ছিল দেয়ালের পেছন থেকে আসা এক মৃদু গুঞ্জন, আর একমাত্র আলো ছিল ছাদের মাঝখানে একটি মিটমিটে, আবছা বৃত্ত। “আমি কোথায়? কে আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে?” ঝাং ছিয়ানশি বলল, সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর তাকে সবচেয়ে প্রয়োজনীয় সাহস জোগাল। আশা করি এটা শুধু একটা মজা, অথবা তার চেয়েও ভালো, সময় ভ্রমণ... হুম, ভালো করে ভেবে দেখলে, সময় ভ্রমণ সম্ভবত মজার চেয়ে ভালো, কিন্তু এর জন্য একটা চিট কোড দরকার। আজকাল, বিভিন্ন অনলাইন উপন্যাসের প্রভাবে, "চিট কোড দিয়ে সময় ভ্রমণ" সবচেয়ে জনপ্রিয় স্বপ্নগুলোর মধ্যে একটি হয়ে উঠেছে, এবং ঝাং ছিয়ানশি তাদেরই একজন। সে প্রায়ই কল্পনা করে যে সময় ভ্রমণ করতে পারলে সে কতটা চিন্তামুক্ত থাকবে, এবং এখন সেই কল্পনা সত্যিই মূল্যবান কাজে পরিণত হয়েছে। "ঘাবড়িও না, ঝাং ছিয়ানশি, উঠে দাঁড়াও।" তার পা তখনও কাঁপছিল, সে হাত দিয়ে দেয়াল ধরে রইল—ঝাং ছিয়ানশি তার পা ব্যবহার করে মেঝের মাধ্যাকর্ষণকে কাটিয়ে উঠে তার "মানুষ" রূপ ফিরে পেল। উঠে দাঁড়ানোর পর, সে উঁচু জায়গা থেকে আরও বিস্তারিত দেখতে পেল: দেয়ালের একটি ফাটল থেকে লাল রক্তের ধারা বেরিয়ে আসছে, যা দরজার পাশের বাক্স পর্যন্ত বিস্তৃত। "এটা ভালো লক্ষণ নয়!" রক্ত ​​দেখে ঝাং ছিয়ানশির প্রথম চিন্তা ছিল নিজের কথা, এবং সে দ্রুত আঘাত পরীক্ষা করল। সামনে থেকে তাকে দেখতে ঠিকঠাকই লাগছিল; তার সাদা সিল্কের জামাটা ছেঁড়া বা দাগযুক্ত ছিল না। তার শরীরের পরিচিত অনুভূতিটা নরম, মসৃণ কাপড়ের মধ্য দিয়ে হাতের তালুতে এসে পৌঁছাল; সে নিশ্চিত ছিল যে তার শরীরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিজ নিজ জায়গায় আছে এবং সঠিকভাবে কাজ করছে। কিন্তু যখন সে তার মাথার পেছনে হাত রাখল, তখন এক অপ্রত্যাশিত কাঠিন্য, একটি উঁচু অংশ, এবং আঙুলের ডগায় এক হালকা, ঝিনঝিনে বৈদ্যুতিক প্রবাহ তাকে আঁতকে উঠতে বাধ্য করল, বিস্ময়ের এক ঝাপটা তাকে গ্রাস করল। "এটা কী?" ঝাং ছিয়ানশি কিছু না ভেবেই নম্বরবিহীন সরু দরজাটার দিকে ছুটে গেল। সে দরজার চৌকাঠে সজোরে আঘাত করে দরজাটা ঠেলে খুলল। ভেতরে ছিল একটি শৌচাগার; ধূসর-সাদা প্লাস্টিক দিয়ে ঘেরা একটি বন্ধ শাওয়ার কোণায় ছিল, আর বেসিন ও আয়নার সামনে ছিল সীসার মতো ধূসর রঙের একটি টয়লেট।

ঘরটা ছিল পুরোপুরি অন্ধকার; পাশের ঘরের মিটমিটে আলোর মধ্যে দিয়ে সে কেবল আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পাচ্ছিল। যদিও ঝাপসা, ঝাং ছিয়ানশি তবুও নিজের চেহারাটা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। মুখটা ছিল মাঝারি গড়নের, কালো চুল আর কালো চোখ, যা দেখে একজন হাসিখুশি, ক্রীড়াবিদ যুবকের ভাব ফুটে উঠছিল। তারপর, সে সজোরে ঘাড় ঘুরিয়ে চোখের মণি দুটোকে চোখের কোণে টেনে নিয়ে মাথার পেছন দিকটা পরীক্ষা করার চেষ্টা করল: তার মাথার খুলি, মাথার ত্বক আর চুল যেখানে থাকার কথা, সেই জায়গাটা দখল করে ছিল এক অভূতপূর্ব যন্ত্র। যন্ত্রটা প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার বর্গাকার ছিল, পাথরের মতো ভারী, আর এর পৃষ্ঠ থেকে অনেকগুলো ধাতব অংশ বেরিয়ে ছিল, অনেকটা ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট বোর্ডের মতো—চেহারার দিক থেকে ঝাং ছিয়ানশির চেনা সবচেয়ে কাছের জিনিস এটাই ছিল। বেরিয়ে থাকা ক্ষুদ্র অংশগুলো আঙুলের ডগায় লাগতেই বিদ্যুতের মতো জ্বালা ধরাচ্ছিল; জোরে চাপ দিতে গেলে একটা সহজাত প্রতিবর্ত ক্রিয়াকে জয় করতে হচ্ছিল, যা ঝাং ছিয়ানশির ধারণা অনুযায়ী এক ধরনের আত্মরক্ষামূলক ব্যবস্থা। কিছু অংশ ক্ষীণভাবে মিটমিট করছিল, গ্রীষ্মের জোনাকির আলোর চেয়ে দশ গুণেরও বেশি দুর্বল, কিন্তু প্রায় অন্ধকারেও দেখা যাচ্ছিল। এই ঝলকানিগুলো এক ধরনের সংকেত বলে মনে হচ্ছিল, এবং অংশগুলোর মধ্যে বিদ্যুৎ প্রবাহও চলছিল, যা সংকেতের মতোই ঝলকিয়ে উঠছিল আর মিলিয়ে যাচ্ছিল। এইসব দুর্বোধ্য ঝলকানি ছাড়া, পুরো যন্ত্রটা তার কোনো অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল না। "আমি এর কিনারাগুলো অনুভব করতে পারছি, কিন্তু সেলাইগুলো নয়; এতে ব্যথা বা চুলকানি হচ্ছে না," ঝাং ছিয়ানশি তার নখ দিয়ে এটা চুলকানোর চেষ্টা করল, আর মাথার তালুতে চিমটি কাটার মতো একটা জ্বালা অনুভব করল। সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে হাতের তালু দিয়ে ওটাতে একটা থাপ্পড় মারল। "উফ! হিস... মাথার পেছনে থাপ্পড়ের চেয়েও বেশি ব্যথা করছে!" তার মাথার পেছনে একটা অদ্ভুত যন্ত্র ছিল, কিন্তু এই অপরিচিত অনুভূতি ছাড়া সে আর কোনো অস্বাভাবিক সংবেদন অনুভব করেনি; মনে হচ্ছিল যেন এটা সবসময়ই সেখানে ছিল। "দ্য ম্যাট্রিক্স?" ঝাং ছিয়ানশি সবচেয়ে কাছাকাছি উত্তরের জন্য তার সিনেমার জ্ঞানভাণ্ডারে অনুসন্ধান করল, কিন্তু তার মাথার পেছনের যন্ত্রটিতে কোনো স্পষ্ট ইন্টারফেস ছিল না, এবং সে দুটি ঘরের কোনোটিতেই তারের প্লাগের মতো কিছু দেখেনি। ঠিক তখনই সে হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল: "আমি বাথরুমে কীভাবে এলাম? আমি কীভাবে জানলাম যে এটা বাথরুম?" যেন একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন জাগিয়ে তোলার জন্য, তার মাথার পেছনের যন্ত্রটি থেকে একটি মৃদু গুঞ্জন শব্দ নির্গত হলো এবং কেঁপে উঠলো, আর স্মৃতির খণ্ডাংশগুলো হঠাৎ ভেসে উঠলো, যা সিনেমার মন্টেজের মতো দ্রুত ঝাং ছিয়ানশির মনে স্থান করে নিতে লাগলো। অ্যালেক্স ফিক্স, একজন কম্পোজিট ইভলভড হিউম্যান সি২, একটি পেট্রি ডিশে জন্মের পর থেকে তার আয়ু ছিল বাইশ বছর। ষোল বছর আগে, সে নির্ধারিত সময়ের আগেই তার ডি-লেভেল কম্পোজিট মডিফিকেশন (প্রাপ্তবয়স্কতা) সম্পন্ন করে, এবং তখন থেকে একটি ছোট বিভাগে একজন সাধারণ গবেষক হিসেবে "ভাষার মাধ্যমে আবেগের সংকোচন" নিয়ে গবেষণা করে আসছিল। কম্পোজিট ইভলভড হিউম্যানরা হলো কৃত্রিমভাবে প্রজনন করা এবং বৈদ্যুতিকভাবে পরিবর্তিত একটি জাতি। তারা বিশ্বাস করে যে তাদের প্রধান মূল্য তাদের শরীরে স্থাপিত পরিবর্তিত উপাদানগুলোর মধ্যে নিহিত, যেখানে তাদের জৈবিক শরীর কেবলই একটি পার্শ্বিক অবলম্বন। কম্পোজিট ইভলভড হিউম্যানদের চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো ঊর্ধ্বপাতন অর্জন করা, অর্থাৎ জৈব জীবনের উপকারী দিকগুলো—যেমন "অনুপ্রেরণা, আবেগ এবং আত্মা"—বৈদ্যুতিকভাবে-ভিত্তিক পরিবর্তিত উপাদানগুলোর মধ্যে নিয়ে আসা, এবং তারপর "জিরো-অর্ডার ওয়ার্ল্ড"-এর সম্মিলিত বুদ্ধিমত্তায় প্রবেশ করা। "জিরো-অর্ডার ওয়ার্ল্ড" সমস্ত কম্পোজিট ইভলভড হিউম্যানদের উপর শাসন করে এবং সমগ্র বিশ্বকে পরিচালনা করে। সমস্ত ইলেকট্রনিক সিস্টেমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হলো ব্রেইন-কন্ট্রোল বডি, যা মাথার পিছনে স্থাপিত একটি যন্ত্র। এটি হলো সেই মূল অংশ যা অন্যান্য পরিবর্তিত অংশগুলোকে সমন্বয় ও নিয়ন্ত্রণ করে, অনেকটা সিপিইউ ধারণকারী মাদারবোর্ডের মতো। অ্যালেক্সের স্মৃতিগুলো এই ব্রেইন-কন্ট্রোল বডি থেকেই আসে। কম্পোজিট ইভলভড হিউম্যান হিসেবে, তাদের জৈবিক দেহের আবেগ এবং ক্ষমতাগুলো তাদের বিবর্তনীয় যন্ত্রগুলোর কার্যকারিতার জন্য অপরিহার্য; এই দুটির মধ্যে সামঞ্জস্যের মাত্রা তাদের পরিচয় এবং মর্যাদা নির্ধারণ করে। সমস্ত কম্পোজিট ইভলভড হিউম্যানদের কোনো প্রকৃত পিতামাতা নেই, অথবা বলা যায়, তাদের পিতামাতা হলো কেবলই কালচার ডিশ। তবে, জৈব জীবনের আবেগগত চাহিদা মেটাতে, একই কালচার ডিশ থেকে গণ-উৎপাদিত হওয়ার ফলে তারা যে ভাইবোনের বন্ধন তৈরি করে, তাকে নিজেদের জীবনের চেয়েও বেশি মূল্য দেয়। কিন্তু, বিবর্তন এবং অগ্রগতির এই যাত্রা সর্বদা অত্যন্ত বিপজ্জনক। অ্যালেক্সের দলের মধ্যে, কেবল একজন বোনই সফলভাবে কম্পোজিট মডিফিকেশন সম্পন্ন করেছে এবং এখনও জীবিত আছে। সে বর্তমানে "ইভলভার স্টারশিপ"-এর একজন উচ্চ-স্তরের পাইলট, র‍্যাঙ্ক B1-এ আছে এবং সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্ক A-তে পৌঁছানো থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। প্রায় সমস্ত যৌগিক বিকশিত মানুষ একটি ইভলভার স্টারশিপে বাস করে, যা একটি "H" আকৃতির বাইরের অংশযুক্ত বিশাল মহাকাশযান। "H"-এর দীর্ঘ দিকটি প্রায় ষাট কিলোমিটার, মাঝখানের সংযোগকারী অংশটি বিশ কিলোমিটারেরও বেশি এবং এটি দশ কিলোমিটার পুরু, যা তিনশত ত্রিশটি স্তরে বিভক্ত। এটি একই সাথে একটি শহর, একটি যুদ্ধ দুর্গ, একটি পরিবর্তন কারখানা এবং একটি দাস বাজার… এই ধরনের তথ্য তার মনে ক্রমাগত ভেসে উঠছিল, জ্ঞানের প্রতিটি বিন্দু তার দশ গুণেরও বেশি অন্যান্য বিন্দুর সাথে সংযুক্ত ছিল, এই বিচ্যুতি যেন অন্তহীন। "থামো! স্টারশিপের সাথে সম্পর্ক রাখা বন্ধ করো, নিজের উপর মনোযোগ দাও… উফ, এখন আমার কী করা উচিত?" বিভিন্ন পুনর্জন্ম উপন্যাস থেকে প্রাপ্ত জ্ঞানের উপর ভিত্তি করে, প্রথম কাজ হলো নিজেকে বোঝা এবং লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা। ঝাং ছিয়ানশি তার চিন্তা ও স্মৃতিকে "অ্যালেক্স ফিক্স" পরিচয়ের উপর পুনরায় কেন্দ্রীভূত করল, ইভলভার স্টারশিপ সম্পর্কিত সবকিছু বাদ দিয়ে, এবং এটি সাথে সাথেই কাজ করল। অ্যালেক্সের স্মৃতি, জ্ঞান এবং দৈনন্দিন সাধারণ জ্ঞান তার মনে একীভূত হতে থাকল, যার ফলে সে তার চারপাশের বিভিন্ন বস্তু এবং নিজের পরিস্থিতি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা দ্রুত বুঝতে পারছিল। "এখন যেহেতু আমি অ্যালেক্সের মধ্যে স্থানান্তরিত হয়েছি, আমি প্রথমে তার মতোই জীবনযাপন করব। একজন সংকর বিকশিত মানুষের মানদণ্ড অনুযায়ী, বি১ স্তরটি ইতিমধ্যেই মধ্যম সারিতে রয়েছে, অনেক সুযোগ-সুবিধা ভোগ করে, এবং আমি একটি আরামদায়ক জীবনযাপন করতে পারি—জীবিকা নির্বাহের চিন্তা না করতে পারাটা দারুণ ব্যাপার।" ঝাং ছিয়ানশি হাত বাড়িয়ে আলতো করে আয়নাটি স্পর্শ করল, ঠিক যেমনটা অ্যালেক্স অগণিতবার করেছিল। সেখানে ঘরের আলো নিয়ন্ত্রণের একটি সুইচ ছিল, এই মহাকাশযানের বেশিরভাগ সুইচের মতোই, যা চারপাশের পরিবেশের সাথে নিখুঁতভাবে মিশে যাওয়ায় সহজে শনাক্ত করা কঠিন। শুধুমাত্র যখন একজন সংকর বিকশিত মানুষ সরাসরি শারীরিক সংস্পর্শে আসত, তখনই "মন-নিয়ন্ত্রিত শরীর" স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংকেত বিনিময় করত, আদেশ দিত এবং প্রতিক্রিয়া গ্রহণ করত। মাথার উপরের আলোটা কেঁপে উঠল, আলোর একটি ক্ষণস্থায়ী ঝলক যা অন্ধকারে দেশলাই জ্বালিয়ে হঠাৎ নিভিয়ে দেওয়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। ---শক্তির সরবরাহ অপর্যাপ্ত, পুনরুদ্ধার চলছে--- ঝাং ছিয়ানশি মাথা কাত করে ভ্রূ কুঁচকালো—এই ভঙ্গিটা অ্যালেক্সের অভ্যাস থেকে এসেছে, এবং সে এখন খুব সাবলীল ও স্বাভাবিকভাবে এটা করছে। "শক্তি নেই? মহাকাশযানটা ৩,২০,০০০ বছর ধরে উড়ছে, কবে এর শক্তি ফুরিয়েছে? কেন্দ্রে থাকা ওই তিনটি সংকুচিত ডাইসন স্ফিয়ার মাত্র এক হাজার বছর আগেই বদলানো হয়েছিল! এটা কি কোনো গর্তে পড়ে গেছে?" "গর্তে পড়া" হলো মিশ্র বিবর্তনের মানবদের মধ্যে প্রচলিত একটি বাগধারা, যা দিয়ে ব্ল্যাক হোলে বর্জ্য নিক্ষেপ করাকে বোঝানো হয়, যা পৃথিবীতে মোটামুটিভাবে "অযথা ঝামেলা করা" বা "মৃত্যুকে বরণ করা"-র সমতুল্য। অজান্তেই, সে দ্রুত অ্যালেক্সের স্মৃতি ও জ্ঞান আত্মস্থ করে ফেলেছিল, এই আবিষ্কার ঝাং ছিয়ানশিকে বেশ আশ্বস্ত করেছিল। সে কীভাবে এই মহাকাশযানে এসে পড়েছে তা তার মনে ছিল না, কিন্তু অন্তত সে বেঁচে থাকার উপায় জানত, তাই সে ধীরে ধীরে সামনের প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজে নিতে পারবে। যদিও সামনের পথটা নিশ্চিতভাবেই কঠিন ও বিপদসংকুল হবে, আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে ঝাং ছিয়ানশির চোখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল। সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল, আর নিজের স্মৃতির গভীর থেকে একটা বাক্য মনে মনে আস্বাদন করে নিজেকে সাহস জোগাল: "কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলার জন্য লড়াইয়ের মানসিকতা বজায় রাখাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র।" সে পিঠ সোজা করে দাঁড়াল, মাথার পেছনে হাত বোলাল, এবং বাথরুম থেকে বেরোনোর ​​সময় মন নিয়ন্ত্রণের যন্ত্রটার সাথে নিজেকে পরিচিত করে নিতে লাগল। বাইরের বসার ঘরটায় বিদ্যুৎ ছিল না, কিন্তু অন্তত কিছুটা আলো ছিল। তবে, এখানকার আলোটাও পাশের ঘরের অন্ধকারের মতোই সন্দেহজনক ছিল, এবং অ্যালেক্সের স্মৃতি ও জ্ঞান কোনো উত্তর দিচ্ছিল না। বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণ নিশ্চয়ই ইভলভার এইচ স্টারশিপে কোনো গুরুতর সমস্যা হয়েছে। কিন্তু স্টারশিপের সমস্যাটা ছিল বেশ দূরের; ঝাং ছিয়ানশির আগে খুঁজে বের করতে হবে যে সে আগে যে রক্তের দাগটা দেখেছিল, সেটার মানে কী। রক্তের দাগটার এক প্রান্ত দেয়ালের সাথে লেগে ভেঙে গিয়েছিল, অন্য প্রান্তটা দরজার পাশের একটা বড় বাক্সের সাথে যুক্ত ছিল, যেটার দিকে সে বাথরুম থেকে বেরোনোর ​​পর সরাসরি তাকিয়েছিল। খোলা বাক্সটা থেকে অনবরত সাদা বাষ্প বের হচ্ছিল; তাপমাত্রা লক্ষণীয়ভাবে কমে গিয়েছিল, কিন্তু এতটাও কম নয় যে কাছে যাওয়া যাবে না। ঝাং ছিয়ানশি কাছে গিয়ে হতবাক হয়ে গেল। বাক্সটির ভেতরে ছিল কোমর থেকে দুই ভাগে বিভক্ত একটি মৃতদেহ, যার শরীরের উপরের অংশ নিচের অংশের ওপর চেপে বসেছিল এবং নাড়িভুঁড়িগুলো সেটিকে ঢেকে রেখেছিল। মৃতদেহটির একটি হাত ওপরে তোলা ছিল, আঙুলগুলো রাগে ঝাং ছিয়ানশির নাকের দিকে তাক করা। মৃত্যুর আগের তার যন্ত্রণা, আতঙ্ক এবং ঘৃণা নিম্ন তাপমাত্রায় জমে গিয়েছিল, তবুও তা ছিল ‘স্পষ্টতই বাস্তব’। মৃতদেহটিকে চিনতে তার শুধু এক ঝলক দেখাই যথেষ্ট ছিল: ওটা ছিল সে নিজেই, বা বলা ভালো, অ্যালেক্স ফিক্স সি২।