তেত্রিশতম অধ্যায় সহাবস্থান, ভিন্নতা বজায়

“শোনো, সবাই, এই লোকটি যেন কথা বলছে।”
আইরেক্সের কণ্ঠে সবাই মনোযোগ দিল, অনেকেই তাকালো তার দিকে। “যেহেতু সে শত্রু, সে কী ভালো কথা বলতে পারে? শুনলেও বিশ্বাস কোরো না। তবে... ও ব্যবহার করছে সম্ভবত যৌগিক অভিযোজিত মানুষের গোপন সংকেতের সহজতম সংস্করণ।” একজন অভিযোজিত মানুষ বলল, “আমরা তো ব্যস্ত, তুমি অনুবাদ ও রেকর্ড করো।”

তাই এই দায়িত্ব এসে পড়ল আইরেক্সের ওপর।
যৌগিক অভিযোজিত মানুষের গোপন সংকেত মূলত মন নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্রের ভাষা, বিভিন্ন ইলেকট্রনিক পরিবেশে এর বিভিন্ন সংস্করণ রয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে পুরোনো হচ্ছে টেলিগ্রাফিক, অর্থাৎ ‘সহজ সংস্করণ’। এটি আঘাতের জোর, স্থায়িত্ব ও বিরতির ছন্দে প্রতিটি সংকেত নির্ধারণ করে, ফলে তা পূর্ণাঙ্গ অর্থে রূপান্তরিত হয়।

যদি কেউ গোপন সংকেতের পদ্ধতি জানে, অনুবাদ করা কঠিন নয়।
আইরেক্স অপেক্ষা করল, পুনর্জন্মের জন্য, তারপর আলো নিভিয়ে-জ্বেলে “অনুরোধ” করল সে যেন কথা বলে।
লাল মাথার ভূতের দৃষ্টি ঘুরে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করে শেষে আইরেক্সের ওপর স্থির হলো, তারপর দাঁত দিয়ে টোকা দিয়ে বলার শুরু করল।

আইরেক্স তাকিয়ে থাকল, মন নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্র অনুবাদ শুরু করল।
সে শুধু তার সামনে থাকা এই একমাত্র নির্বাচিতকে দেখছিল, জানত না অভিযোজিত মানুষের এইচ তারকা জাহাজে অন্য নির্বাচিতরাও “কথা বলছে”, তাদের বক্তব্য একেবারে একই।
যুদ্ধ, টহল বা অন্য কাজের সময়ও লাল মাথার ভূতের মুখ কখনোই থেমে থাকত না।
পরিবেশের সীমাবদ্ধতায়, কেউ কেউ সরাসরি উচ্চারণ করতে পারে, কেউ শুধু দাঁত দিয়ে শব্দ করে।

“রেকর্ড শেষ, বেশিরভাগই অপ্রয়োজনীয়।”
আইরেক্স দ্রুত ও ঘনঘন শব্দে সবাইকে শুনিয়ে বলল,
“ও বারবার দাবি করেছে তার জাতই সঠিক, আমরা ভুল। তারপর একতরফাভাবে ঘোষণা করেছে সে জয়ী হয়েছে।
একমাত্র একটু আগ্রহের মতো অংশ হলো এই:
‘তোমরা জানো না কিভাবে এসেছ, তবে জানো কিভাবে যেতে হবে?
যখন আদি বপনকারী জাহাজ মহাবিশ্ব অতিক্রম করেছিল, ভবিষ্যৎ তখনই নির্ধারিত হয়েছিল।
যৌগিক অভিযোজিত মানুষের জীবনের চূড়ান্ত উত্তর মহাবিশ্বের পর্বত ও নদীতে।’
মূলত এসবই, বলেই সে মারা গেল।”

সবাই শুনে মাথা নেড়ে, অগাধ মনোযোগ দিয়ে নিজেদের কাজে ফিরে গেল।
শুধু লিটসন এ১ কিছু কথা বলল আইরেক্সের সাথে, হয়তো তার গণনাশক্তি বেশি, তাই দু’টি কাজ একসাথে করতে পারে।

“নতুন কিছু নেই, মানবজাতি সংক্রান্ত ধারণারই ধারাবাহিকতা।
তারকা নদী পার হয়ে এত দূরত্ব, মানবজাতিই সবচেয়ে বেশি দেখা যায়, সবচেয়ে সহজে বুদ্ধিমান রূপ নেয়—এটা পরিবেশের অনিবার্যতা হিসেবে মানা যায়, আবার মহাবিশ্বের সম্ভাবনার কাকতালীয়তা হিসেবেও।
এখনও কোনো যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা নেই।
একটি ধারণা হলো—কোনো প্রাচীন সভ্যতা সর্বত্র মানবজাতির বীজ ছড়িয়ে দিয়েছিল, তাই এই অবস্থা।”

লিটসন মাথা নেড়ে বলল,
“এই ধারণা অলসতার ফল:
সবকিছু অদৃশ্য হাতের ওপর ছেড়ে দেওয়া, নিজের হাতের কাজ নয়।
যে কোনো অনির্বচনীয় বিষয়কে সোজা বলো—কোনো এক শক্তি করেছে, তারপর সেটাকে উত্তর হিসেবে মেনে নাও—তাতে কোনো বিজ্ঞান নেই।
এত বিস্তৃত মহাবিশ্ব ঘুরে আমরা এখনো কোনো প্রাচীন, শক্তিশালী সভ্যতার প্রমাণ পাইনি।”

আইরেক্স মাথা চুলকে জিজ্ঞাসা করল,
“যদি শুধু খুঁজে পাওয়া যায়নি, কিন্তু আছে?”

“ভালো প্রশ্ন,
কিন্তু এটা এক মৌলিক নিয়মের বিরুদ্ধ:
সভ্যতার প্রযুক্তি বিকাশের জন্য ভিত্তি দরকার, হঠাৎ করে কিছুই জন্মায় না।
যদি মহাবিশ্বজুড়ে সাধারণভাবে প্রজাতি ছড়িয়ে দিতে চায়,
যৌগিক অভিযোজিত মানুষ আজ কষ্টে সেটা করতে পারে,
তবে শুধু ফল তৈরি করতে পারে, পুরো প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ নয়।
ফারাক হলো:
সবই কৃত্রিম, কিন্তু পুরো এককোষী প্রাণী থেকে মানবজাতিতে রূপান্তরের প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না—সেই প্রযুক্তি অকল্পনীয়।
শুধু কঠিন নয়, উদ্দেশ্যও বোধগম্য নয়।
ফল যদি সরাসরি পাওয়া যায়, তাহলে কেনো সব কিছু নতুন করে শুরু করবে?”

এ১ ক্লিয়ারিং কামান পরীক্ষা করতে করতেই বলল,
“আরেকটা অজানা ব্যাপার হলো প্রত্নতত্ত্ব।
প্রযুক্তি বিকাশ ও বিলুপ্তির ধাপ আছে,
আজ অভিযোজিত মানুষ তারকা জাহাজে থাকে,
তবে অনেক পুরোনো যুগের উপনিবেশও আছে,
ওগুলো প্রযুক্তির স্মৃতি।
যত বেশি মহাকাশে ঢোকা যায়, তত বেশি স্মৃতি সংরক্ষিত থাকে,
কয়েক বিলিয়ন বছর আগের আলো এখনও সময়-জগতের মধ্যে ভাসে।
একটি ভিত্তিহীন, স্মৃতিহীন, বিকাশহীন অতিপ্রযুক্তি সভ্যতা?
ওটা সভ্যতা নয়, দেবতা—কিন্তু দেবতা নেই,
এটা প্রমাণিত হয়েছে।
এই কারণেই অভিযোজিত মানুষ শূন্য স্তরের প্রযুক্তি পথে হাঁটে।”

“ঠিক আছে, ক্লিয়ারিং কামান প্রায় শেষ, পরবর্তী পর্যায়ের প্রস্তুতি নিতে হবে।”
লিটসন আইরেক্সের হাতে থাকা বন্দুক-ভালার দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি ওই খেলনা ছাড়া অন্য কোনো অস্ত্র এনেছ?”

আইরেক্স মাথা নেড়ে বলল,
“আমি সাধারণত অস্ত্র বহন করি না,
আর আজকের মতো পরিস্থিতি হবে ভাবিনি।
ভাবো, অভিযোজিত মানুষের জাহাজ আক্রমণ হয়েছে,
তা-ও ভিতরে ঢুকে পড়েছে, এমন সুযোগ…”

“হ্যাঁ, এমন ঘটনা খুবই বিরল,
তুমি ঠিক বলেছ।
আর তুমি এখনো সি২, বি স্তরে পৌঁছাওনি,
অস্ত্র বহনের নিয়ম নেই,
তবে তুমি চাইলে গণনাশক্তি লাঠি চেষ্টা করতে পারো,
এখনও শেখা দেরি হয়নি।
তোমার কাছে ইঞ্জিনিয়ার টুলকিট আছে,
তাতে মনে হয় প্রিন্টিং প্রযুক্তি কিছুটা জানো।
গণনাশক্তি লাঠিও কিছুটা প্রিন্টিং প্রযুক্তি ধারণ করে।”

লিটসন তার এ স্তরের গবেষক ইউনিফর্মের পেছনের পকেট থেকে ছোট লাঠি বের করল,
হাতের তালুতে পুরোপুরি ধরতে পারে,
আরও বেশি মনে হয় গ্রিপ এক্সারসাইজার, লাঠি নয়।
“গণনাশক্তি লাঠি অভিযোজিত মানুষের বিশেষ অস্ত্র,
আকর্ষণীয় বন্দুকের মতো নয়,
এটা উচ্চতর সভ্যতার একটি নান্দনিক সরঞ্জাম,
অভিযোজিত মানুষের মূল দর্শন ধারণ করে:
শিক্ষা, অগ্রগতি, বিজয়।”

কথার সঙ্গে সঙ্গে ছোট লাঠি বাড়তে লাগল,
বিভিন্ন অংশ ঘুরে ও নতুনভাবে সাজিয়ে
দ্রুত ১৬৬ সেন্টিমিটার দীর্ঘ,
দুই প্রান্ত মোটা, মাঝখানে চিকন ধাতব লাঠিতে রূপ নিল।
লাঠির গায়ে অনেক সূক্ষ্ম ছিদ্র,
সোজা, বাঁকা ও বক্র রেখা।
লাঠি দেখতে সাধারণ,
লিটসনের হাতে ঘোরানোর সময় হালকা ও সুন্দর।

“তোমাকে দিলাম,
বি স্তরে উন্নীত হলে শুধু জানিয়ে নিও,
আরেকটা নিয়ো না।
আমি গণনাশক্তি লাঠি প্রকল্পে ব্যস্ত,
সবসময় কয়েকটা সাথে রাখি।”
লিটসন হাসল,
“একজন অস্ত্র গবেষকের অভিজ্ঞতায়:
গণনাশক্তি লাঠি সবার ব্যবহৃত আকর্ষণীয় বন্দুকের চেয়ে অনেক ভালো—
এর ক্ষমতা শুধু তোমার কল্পনা ও জ্ঞানের সীমায় নির্ভর করে।”

গণনাশক্তি লাঠি হাতে নিয়ে আইরেক্স আশা করল,
“বাহ্যিক যন্ত্র আবিষ্কৃত হয়েছে,
সং装备 সংখ্যা ০/১”
—এমন বার্তা আসবে।
কিন্তু মন নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্র জানালো,
“গণনাশক্তি অপর্যাপ্ত,
আরও চেষ্টার প্রয়োজন।”
আক্ষেপ হলো,
তবে নিয়ন্ত্রণ না থাকলেও ব্যবহার করা যায়।

“ভারি মনে হচ্ছে না,
আমি আগে অস্ত্র নিয়ে ভাবিনি,
গণনাশক্তি লাঠি শুধু মুখবিহীন মানুষের কাছে দেখেছি।
ভাবতাম ওদের ব্যবহার অযোগ্য,
অভিযোজিত মানুষের জন্য ঠিক নয়।”

“গণনাশক্তি লাঠি ব্যবহার করার অনুমতি মুখবিহীন মানুষের শেষ গর্ব ও সম্মান।
ওদের কাছে এই নান্দনিক সরঞ্জাম শুধু অস্ত্র,
সভ্যতার প্রতীক নয়।”
লিটসন হালকা গলায় বলল,
“প্রায় সব জীবই গ্রহ থেকে মহাকাশে আসে,
প্রথমেই নানা অসুবিধা,
তাই বিপদ প্রতিরোধ সর্বাগ্রে,
নানান সুরক্ষা ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ফুলের মতো ফোটে।
ব্যক্তিগত বোঝার সীমা থাকায়
কোনো অস্ত্রই বহু রকম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার জন্য যথেষ্ট নয়,
শুধুমাত্র গণনাশক্তি লাঠি ছাড়া।
এটা নিজেই একটি সার্বিক সিস্টেম—
গবেষণা, রূপান্তর, অভিযোজন, আক্রমণ।
এর সামনে সব সুরক্ষা ব্যবস্থার শুধু সংখ্যা ও শক্তির পরিমাণের সুবিধা থাকে,
প্রযুক্তিগতভাবে কোনো বিপুল পরিবর্তন নেই।
সহজভাবে,
তুমি মারতে পারো না মানে তোমার শক্তি কম,
অস্ত্রের দোষ নেই।”

“শক্তি?”
আইরেক্স গণনাশক্তি লাঠি নাড়াল,
কিছুটা বিভ্রান্ত।
“অভিযোজিত মানুষের অস্ত্র কি শক্তির ওপর নির্ভরশীল?”

“গণনাশক্তি ও বাহু শক্তি—দু’টোই গুরুত্বপূর্ণ,
৭৩ ভাগ গণনাশক্তি, বাকিটা বাহু শক্তি।
মোটে শক্তি।”
লিটসন বলল,
“আমার মন নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্র থেকে গণনাশক্তি লাঠির ব্যবহার পদ্ধতি ডাউনলোড করতে পারো,
আগের মতোই।
আরেকটু পর সবাইকে অস্ত্র লাগবে,
নতুন নির্বাচিতদের মোকাবিলা করতে।”

“কিন্তু, নির্বাচিতরা আসবে? কেন?”
আইরেক্স বিস্মিত।

“তুমি ক্লিয়ারিং কামান তৈরি করতে পারো না...
আমি নির্দেশিকায় স্পষ্ট লিখেছি:
কামান ব্যবহারকালে এ স্তরের প্রতিরক্ষা বন্ধ রাখতে হবে,
নাহলে শক্তির ঢাল কামান আটকাবে।”

“আর প্রতিরক্ষা বন্ধ করলে নির্বাচিতরা বেরিয়ে আসবে, তাই তো?”
আইরেক্সের মাথা ব্যথা করতে শুরু করল।

লিটসন আইরেক্সকে যাচাই করছিল,
কারণ যুক্তি অনুযায়ী,
ইঞ্জিনিয়ার টুলকিট বহনকারী কেউ একদমই প্রযুক্তি না জানে—
এটা অস্বাভাবিক।
সাধারণত সে ভাবত না,
তবে যুদ্ধকালে এ১ স্তরের অভিযোজিত মানুষের দায়িত্ব বেশি ভাবা, বেশি সতর্ক থাকা।
আইরেক্স ভাগ্যবান,
সে সব নির্দেশ ডাউনলোড করে নিজের প্রবেশ রেকর্ড সংশোধন করে,
কাজ ফাঁকি দিতে গিয়ে একদমই পড়েনি।
তার মুখের বিস্ময় একদম স্বাভাবিক ও সত্যি।

লিটসনও লুকালো না,
উদ্দেশ্য পরিষ্কার করল।
আইরেক্স কষ্টের হাসি দিয়ে বলল,
“এই ইঞ্জিনিয়ার টুলকিট কিছুদিন আগে উপহার পেয়েছি,
সবসময় সাথে রাখি।
অরবিটাল লিফট ৮এ-৩৫৬৪-১৫১২ ঘটনা,
মাহানুম তান্ডেসক বি৮ ইঞ্জিনিয়ার,
ও দিয়েছে।
তুমি চাইলে তথ্য যাচাই করো।
আমি শুধু নির্দেশিকা দেখে বোতাম টিপি,
বাকিটা পারি না।”

“দুঃখিত, সাবধান থাকা দায়িত্ব,
দুঃখ প্রকাশও।”
লিটসন নিজের মাথার পেছনে ইঙ্গিত করে বলল,
“গণনাশক্তি লাঠির ব্যবহার পদ্ধতি দুঃখ প্রকাশের উপহার, মানবে তো?”

ঠিক আছে,
এ১ পুরোপুরি নিশ্চিত হয়নি,
তাই আবার পরীক্ষা করতে চাইছে।
আইরেক্স এই ধরনের পরীক্ষা একেবারে অপছন্দ করে,
যদি অভিযোজিত মানুষের পৃথিবীতে সবসময় এমনই হয়,
তাহলে জীবন খুবই ক্লান্তিকর।

“ঠিক আছে!”
সে আর সময় নষ্ট করল না,
সরাসরি এ১-এর মন নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্রে হাত রাখল।
এবারও সে নির্দিষ্ট অংশ পড়ার অনুমতি দিয়ে আলাদা করল,
তাই আবার বাহ্যিক যন্ত্র হয়ে গেল।
আইরেক্স আবার সব তথ্য নিয়ে নিল,
তবে সিস্টেমে শুধু মৌলিক, উন্নত ১, উন্নত ২ এই তিনটি অংশ রেকর্ড হলো।
উল্লেখ্য, গণনাশক্তি লাঠির ব্যবহার পদ্ধতি মোট ৯টি ধাপে বিভক্ত—
মৌলিক, উন্নত ১-৫, উন্নত ১-২ এবং যৌগিক ১।

“তোমার এ বিষয়ে সম্ভাবনা ভালো,
সাধারণত উন্নত ১ পর্যন্তই পৌঁছায়।”
লিটসন এবার পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে
আইরেক্সের কাঁধে হাত রেখে বলল,
“তুমি আমার পেছনে থাকো,
আমি তোমাকে রক্ষা করব।
একজন অস্ত্র বিশেষজ্ঞ হিসেবে
গণনাশক্তির পুরোটা দিয়ে যুদ্ধ করলে
আমি উন্নত ৫ পর্যন্ত যেতে পারি।”

“ধন্যবাদ,
তবে আমার একটা প্রশ্ন আছে।”
আইরেক্স মাথা চুলকে বলল,
“কামান ব্যবহারকালে ঢাল বন্ধ রাখতে হয়,
তাহলে ঢাল বন্ধ করে কামান বাইরে নিয়ে গেলে
পরে ঢাল খুলে দিলে হবে না?
সময়টা ঠিক করে নিলেই নির্বাচিতরা পুনর্জন্ম নিয়ে ঢালের ভেতরেই থাকবে,
তাহলে যুদ্ধের দরকার নেই তো?”

লিটসন মুখ খুলে চোখ শক্ত করে বন্ধ করল।
তার গণনাশক্তি পুরোটা ক্লিয়ারিং কামান তৈরি ও পাশের মানুষ সন্দেহে লাগিয়ে দিয়েছে,
কোনোভাবে কৌশল উন্নত করেনি—
এটা বড় ভুল।
এ১ স্তরের অভিযোজিত মানুষ,
পরিকল্পনা ও অস্ত্রের ডিজাইনার হওয়ায়
সকলেই ভাবছিল সে সেরা সমাধান বের করেছে,
আর কেউ ভাবেনি।
শুধু এই একদমই না জানে,
শিশুর মতো নিষ্পাপ—
যে সবসময় পোষা প্রাণীর মতো,
তাকে শিশুসুলভ বলে মনে করা হয়—
সি স্তরের অভিযোজিত মানুষ,
ঠিকঠাক সঠিক ফাঁকটি খুঁজে পেয়েছে।

“শয়তান, আমার ভুল!
এখন আমি পুরোপুরি বুঝি কেনো তুমি আমাকে বাঁচালে,
আমি তোমাকে নয়!”
লিটসন দ্রুত গণনাশক্তি দিয়ে হিসেব করল,
পরিকল্পনা ঠিক করতে দুই সেকেন্ড লাগল।
তৎক্ষণাৎ সবাইকে বড় আওয়াজে জানাল,
নতুন তথ্য ভাগ করে নিল।

“হিসেব অনুযায়ী,
বাইরে নিয়ে গিয়ে কামান চালানো একেবারে সম্ভব,
একটি সমস্যা—
কেউ বাইরে গিয়ে কামান চালাতে হবে,
সে বাইরে আটকে থাকবে,
অজানা বিপদের মুখে পড়বে,
বাকিরা নিয়ন্ত্রিত ঝুঁকিতে থাকবে।”
লিটসন বলল,
“ন্যায়বিচার রাখতে,
সবাই সমান,
লটারির মাধ্যমে ঠিক হবে কে বাইরে যাবে।”