পর্ব বিয়াল্লিশ পুনর্মিলনে প্রশান্তি

ডেলটা-১১ এর আকাশে বিশাল ক্রেনটি ভেসে চলেছে, বাতাসের গর্জনও উত্তেজিত হৃদয়কে শান্ত করতে পারে না। এরিক্স চালকের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে ক্রেনটিকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালাতে দিল। সে রেলিং ধরে দৃষ্টি প্রসারিত করল, আশা করল যত দ্রুত সম্ভব তার বোনকে দেখতে পাবে।

যদি বিচার করা হয়, তার বর্তমান দেহটি কেবল একবারই এমিকে দেখেছে, কিন্তু স্মৃতিতে সেই সঙ্গ ছিল যেন পুরো জীবনজুড়ে। চেনশি স্মৃতির সাথে অনুভূতিগুলিও স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করেছিল, কারণ এমন অনুভূতি একটি অনাথ আশ্রমে বড় হওয়া শিশুর জন্য খুবই স্বাভাবিক। আজকের এরিক্সের গঠন আসলে পুরনো জ্ঞানের দ্বারা নয়, এমনকি স্মৃতিও এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; আসল চাবিকাঠি হচ্ছে এইসব অনুভূতি।

“এই দেখো, বাঁদিকে সামনে!” এরিক্স শাওশাওকে চাপ দিল, হাত বাড়িয়ে দেখাল, “ওই নীল ত্রিপলটার নিচে, তুমি কি আমার বোনকে দেখতে পাচ্ছ?”

এমি দেখতে ভালোই আছে। সে যুদ্ধে ব্যবহৃত বর্ম পরেছে, তবে হেলমেট খুলে রেখে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে। দূর থেকে এমি হাত নাড়ল, তারপর পাশে কিছু দেখাল। এরিক্স প্রথমে বুঝতে পারেনি, পরে যখন ক্রেনটি মোড় নিল, বুঝল এমি দেখাচ্ছিল ক্রেনের নির্ধারিত অবতরণস্থল।

“বোন, এ শাওশাও, ট্যানে গ্রহের বাসিন্দা, ভালো বন্ধু। শাওশাও, এ এমি, আমার বোন।”

শুধুমাত্র একমাত্র আত্মীয়ের সাথে দেখা করার গুরুত্ব এত বেশি ছিল যে, এমি ভাবার সময় পেল না কেন ট্যানে গ্রহের এক বাসিন্দা তার ভাইয়ের বন্ধু। অবশ্য সম্ভবত এমি মনে করল শাওশাও তার ভাইয়ের কেনা এক পরীক্ষামূলক দাস, এই মুহূর্তে যা কিছু হচ্ছে তা শুধু অভিনয় বা পরীক্ষার অংশ। কিন্তু যাই হোক, সে শুনল এরিক্স নির্দ্বিধায় তাকে “বোন” বলে ডাকছে, এবং সে এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফিরেছে, দেখতেও সুস্থ, বাকিটা আর গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়নি।

“ভালো ভাই, তুমি তো অসাধারণ! এতদিন কোথায় লুকিয়ে ছিলে? কখনও প্রাকৃতিক নির্বাচনের মুখোমুখি হয়েছ?”

“হ্যাঁ, দু’জনের মুখোমুখি হয়েছি। একজনকে দেখেছি, এক যুদ্ধজাহাজের ধাক্কায় মারা গেছে, যা অ্যাপার্টমেন্ট এলাকায় ঢুকে পড়েছিল।” এরিক্স হাসল, পাল্টা বলল, “লাল মাথার ভূতের দেখা পাওয়াই দুর্লভ, কিন্তু ধ্বংস হওয়া যুদ্ধজাহাজ আরও দুর্লভ। আমি ভাবছি, সেই জাহাজের কমান্ডার কে ছিল…”

“এসো, কাছ থেকে পরিচিত হও।” এমি হাত বাড়িয়ে, বরং তার বর্মের হাত বাড়িয়ে, ঈগল ছানার মতো এরিক্সকে তুলে নিল, পাশে টেনে নিল, আরেকটি লৌহহাত তার মাথায় ঘষে দিল। “বেঁচে গেলে তো কথার ঝড় ওঠে, বেঁচে গেলে! সারাদিন ঘরে বসে থাকা, আর বলছো দুইজন নির্বাচনের মুখোমুখি হয়েছ? এই ছোট্টটি কি তোমাকে উদ্ধার করেছে?”

“নমস্কার, আমি… আমি ট্যানে গ্রহের ছোট সহকারী।” শাওশাও তার লেজ চেপে ধরল, হাঁটু জোড়া লাগিয়ে, দুই আঙ্গুল সামনে রেখে রাখল।

“এটা কেমন অঙ্গভঙ্গি? ট্যানে গ্রহে প্রচলিত কিছু? বুঝতে পারছি না।” এমি গম্ভীরভাবে বলল, তারপর এরিক্সকে ছেড়ে দিল। “আমি ওর কিছু দেখি না, গুরুত্বপূর্ণও নয়, তুমি সুস্থ আছো, সেটাই যথেষ্ট।”

এরিক্স ছোট শেয়ালটির দিকে তাকাল, দেখল সে সাবধানে শ্বাস নিচ্ছে, জানল সমস্যা নেই। বোন এইভাবে আছে, অন্যদের তুলনায় অনেক ভালো, একেবারে সুস্থ হওয়া অসম্ভব। সে মাথা চুলকাল, সম্মতি দিল, “হ্যাঁ, এখন সবচেয়ে ভালো না, তবে একেবারে খারাপও নয়। তোমার অবস্থা কেমন?”

“যুদ্ধে কিছুটা আহত হয়েছিলাম, তবে বর্মের চিকিৎসা শেষ, সমস্যা নেই। সবচেয়ে বড় ক্ষতি হলো আমার যুদ্ধজাহাজ শেষ, তিনশো আশি ক্রুর মধ্যে একশো দশ জন মারা গেছে, আর বত্রিশ জন গুরুতর আহত হয়ে যুদ্ধের শক্তি হারিয়েছে। আগের নিয়মে, এত বড় ক্ষতি হলে আমার অধিনায়কত্ব চলে যেত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমরা দুইজন নির্বাচনের মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু একজনকেও শেষ করতে পারিনি!”

“নির্বাচিতরা কোথায়? কাছাকাছি আছে?”

এমি মাথা নাড়ল, “একজন মহাকাশে রেখে এসেছি, তবে সূর্যস্নান অঞ্চলে কী হবে বলা মুশকিল। অন্যজন সম্ভবত ওপরের কেবিনে। এক জন লুড নামের বোকা সি-ফোর, প্রোটন টর্পেডো দিয়ে মারতে গিয়ে পুরো জাহাজটাই উড়িয়েছে, তিনটি কেবিন সোজা ছিদ্র হয়ে গেছে। আমার যুদ্ধজাহাজ ঐদিকে, আসলে শুধু পেছনের অংশের ধ্বংসাবশেষ। নির্বাচিতটি সম্ভবত পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, কবে এসে পড়বে বলা মুশকিল।”

“এখান থেকে সবচেয়ে কাছের এ-গ্রেড প্রতিরক্ষা অঞ্চল কোথায়?” এরিক্স উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের দ্রুত সবাইকে নিয়ে সেখানে লুকাতে হবে।”

“ভয় নেই, আমি ইতিমধ্যে শূন্য স্তরের বিশ্বের সতর্কবার্তা পেয়েছি, আমার লোকেরা ব্যবস্থা নিচ্ছে। যুদ্ধজাহাজের শক্তি ঢাল এ-গ্রেডের চেয়েও ভালো, সেটা ব্যবহার করা যাবে। আর শুনো, সবচেয়ে ভালো ঢাল সবসময় শেষে টিকে থাকে!”

“ঠিক আছে, আমি বুঝে নিয়েছি, তর্ক করতে ইচ্ছে করছে না।” এরিক্স কাঁধ ঝাঁকাল, চুল ঠিক করল।

এমির দৃষ্টি কোমল হলো, একটু ঝুঁকে বলল, “আরে, আমি তোমাকে উপহাস করিনি, চাপের কারণে ভুল বলেছি, রাগ করো না। এক কথা, তুমি কীভাবে শূন্য স্তরের বিশ্বের চেয়ে আগে আমাকে নির্বাচিতদের মোকাবিলার খবর দিয়েছ? সত্যিই দুইজনের মুখোমুখি হয়েছিলে?”

“অবশ্যই সত্যি, এ বিষয়ে আমি কখনও মিথ্যা বলব না।”

“চলো, আমাদের অস্থায়ী শিবিরে নিয়ে যাই, পথে বিস্তারিত বলো।”

তিনজন, উচ্চতায় সমানুপাতিক, বিশাল জঞ্জালভূমি পেরিয়ে শিবিরের দিকে হাঁটল। এমির যুদ্ধজাহাজ প্রথমে আত্মবিস্ফোরণ, তারপর পতন, আবার প্রোটন টর্পেডোর আঘাতে দুই ভাগ হয়ে তিনটি কেবিন ছিদ্র হয়ে ডেলটা-১১-তে ঢুকে গেছে, পেছনের অংশ উন্মুক্ত। অস্থায়ী শিবিরটা জাহাজের পেছনের কাছাকাছি, সবাই একটা শুকনো কনটেইনারের ওপর জায়গা খুঁজে, প্রথমে শক্তি ঢাল বসাল, তারপর আহতদের স্থান দিল। সবাই দক্ষ, কেউ সাহায্যের জন্য বসে থাকে না। তবে প্রত্যেকে বিশ্বাস করে সাহায্য আসবে। যতক্ষণ যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস হয়নি, ততক্ষণ সাহায্য আসবেই; যদি ধ্বংস হয়, তবে সাহায্য অর্থহীন, আত্মরক্ষা ছাড়া উপায় নেই।

এই আত্মরক্ষার সময় এমি সারাক্ষণ উপস্থিত ছিল না, তবে কেউ মনে করেনি সমস্যা আছে। নিজের ভাইকে খুঁজতে যাওয়া, এটা রীতি অনুযায়ী—তবে সে ভাইকে সুস্থ ফিরিয়ে আনার পর অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নিতে হবে। এরিক্স দেখল, বোন ডাক দিয়ে চলে গেল, আর তাকে শুধু এক ছয় বর্গমিটার খালি জায়গা দেখিয়ে বলল, “ভেতরে থাকো, ঘোরাঘুরি করো না!”

এরিক্স দেখল সেই ধুলোময় খালি এলাকা, হয়তো তাকে পরিষ্কার করতে হবে। শাওশাও ছোট পা বাড়িয়ে দৌড় দিল, আধা বসে, তার সাদা-কমলা লেজ দিয়ে ঝাড়ুর মতো ডানে-বামে দুলিয়ে ঝাড়াই শুরু করল।

“তোমার লেজ তো ময়লা হবে। আমি কিছু যন্ত্রপাতি এনে দেই?”

“ভাবনা নেই, জোরে ঝাঁকিয়ে নিলেই হবে!” শাওশাও শুধু বললই না, দৌড়ে গিয়ে লেজ ধরে জোরে ঝাঁকাল। ট্যানে গ্রহের পশমে কি ন্যানো প্রযুক্তি আছে? ধুলো উধাও, আবার চকচকে পরিষ্কার। যাই হোক, আসল কথা—

লেজের স্পর্শ কেমন হয়? মনে হলো, ছুঁয়ে দেখার কথা ভুলে গেছে।

“আমি সবচেয়ে ভালো পরিষ্কার করতে পারি!” শাওশাও খুব আনন্দিত মনে হলো।

হয়তো তার মনে আছে, “যতক্ষণ আমি সংকর উন্নয়নের মানুষের কাজে আসি, ততক্ষণ আমাকে ফেলে দেওয়া হবে না,” কিংবা সে ভাবেইনি, শুধু স্বভাববশত করেছে। এরিক্সের কাছে এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; সে কখনও সঙ্গীকে ফেলে দেবে না, যতক্ষণ না সঙ্গী নিজে চলে যেতে চায়। এই কাজ যদি শেয়ালকে নিরাপত্তা দেয়, তার বিঘ্ন ঘটানোর দরকার নেই। তবে সমস্যা: শুধু দেখলে, সাহায্য না করলে অস্বস্তি; আবার সাহায্য করলে অন্যরা বুঝবে না, বাড়তি ঝামেলা হতে পারে।

“শাওশাও, তুমি দারুণ, চালিয়ে যাও। আমি আশেপাশে দেখে আসি।”

এক ঢিলে দুই পাখি মারার পর এরিক্স নির্দ্বিধায় অলসতা করতে পারল। আশেপাশে দেখার মতো কিছু নেই, শুধু যুদ্ধজাহাজ। যদিও শুধু এক-তৃতীয়াংশ পেছনের অংশ বাকি, তবুও মহাবিশ্বের সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তির অংশ, পাশে থেকে দেখা যায়।

“দারুণ সুন্দর, গোলাকার, আকর্ষণীয়, কিন্তু নরম নয়, বরং শক্তিতে পূর্ণ…”

এরিক্স মাথা কাত করল, পাশে ছিল সি-৬ অপারেটর পোশাক পরা একজন, হাতে দূরবর্তী নিয়ন্ত্রণ প্যানেল।

“ব্যক্তিগত উপমা বেশ ভালো!” এরিক্স ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?”

“তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তুমি ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে আছ।” সি-৬ নাক টেনে বলল, “অধিনায়ক আমাকে বলেছে কমপ্রেসড কার্গো থেকে মাল নামাতে, তারপর স্পেস কমপ্রেসার খুলে ওদিকে দিকনির্দেশিত ঢাল শক্ত করতে। তুমি ঠিক মাল নামানোর পথে দাঁড়িয়ে, চাপা পড়ার ঝুঁকি আছে, তাই জানাতে এসেছি।”

“ঠিক আছে, সমস্যা নেই। কোথায় গেলে ভালো হবে?”

“আমার সাথে এসো।” সি-৬ থাম্ব পাশের দিকে ইঙ্গিত দিল, “ওই কনটেইনারের উঁচু জায়গায়। চিন্তা নেই, ওখান থেকে পুরো দৃশ্য দেখা যাবে, যুদ্ধজাহাজ দেখতে অসুবিধা হবে না।”

দুজন উঁচু জায়গায় উঠল, তখন এরিক্স দেখল সবাই মালের পথ খালি রেখেছে, শুধু সে রাখেনি। সেনাবাহিনী চ্যানেল খুলে নাকি, এমি কিছু বলেনি; সে ব্যস্ত, তাই স্থিতি বজায় থাকুক।

“ভেবেছিলাম তোমরা যুদ্ধের সময় মাল আনা-নেওয়া করো। কী মাল?”

“যুদ্ধের সময় নয়, এই মালই আমাদের উদ্দেশ্য ছিল। নাকটা চেপে বলল, ‘জাহাজটা ধাক্কা খেয়ে ভেঙে গিয়েছিল, এখন ঠিক হয়েছে। কোথায় ছিলাম? হ্যাঁ, আমরা জাহাজ ছেড়ে সন্দেহজনক জাহাজগুলো ধরতে গিয়েছিলাম, কয়েকটি ধরে ফিরিয়ে কার্গোতে রেখেছি। এখন আর কিছু যায় আসে না, বলতেই পারি। আমরা বড় বিদ্যুৎ বিভ্রাট তদন্ত করতে যাচ্ছিলাম।’”

“আহ, বড় বিদ্যুৎ বিভ্রাট।” এরিক্স অভিনয় করল, যেন প্রথম শুনছে, “সেই বিভ্রাট কি সন্দেহজনক জাহাজের কারণে?”

“এখন জানি, নির্বাচিতদের কারণেই—অন্য সভ্যতার এমন প্রযুক্তি নেই। তাই এই জাহাজগুলোর আর কোনো উপযোগ নেই, কার্গোতে জায়গা নষ্ট, জঞ্জালভূমিতে রেখে দিলে কাজে লাগবে।”

ঠিক আছে, হয়তো ভবিষ্যতে বিক্রি করা যাবে। এরিক্স কাঁধ ঝাঁকাল, নির্লিপ্তভাবে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না। কিন্তু যখন সি-৬ সুইচ চাপল, যুদ্ধজাহাজের পেছনের দরজা খুলে চারটি ছোট মহাকাশযান বের হলো, সে চোখ বড় করে মনোযোগ দিল, অন্যদের চেয়ে বেশি আগ্রহ দেখাল।

সাথে সাথে পতাকা বন্দরের তথ্য বের করল, জরুরি যোগাযোগের মাধ্যমে নিজের মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণে এসব মহাকাশযানের ধরন দেখল।

যেহেতু “তারা চায় না”, তাই…