অধ্যায় ৩৭ তোমাদের সময় এসেছে নিজেদের ক্ষমতা দেখানোর।

“আরেকজনকে নামিয়ে আনবো?”
“একটু অপেক্ষা করো, যতক্ষণ না এইজন মারা যাচ্ছে না, তখনই আরেকজনকে নামিয়ে আনবো।”
এরিক্স জোড়ে দু’হাতে মাটিতে পড়ে থাকা সংকরিত উন্নত মানবকে উল্টে দিল, যাতে মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র উপরের দিকে থাকে, এতে তাপমাত্রা কিছুটা কমতে পারে। সে মুখ দিয়ে শ্বাস ফেলে ও হাতে বাতাস করে ঠান্ডা করার চেষ্টা করছে। দশ সেকেন্ডের মতো পরে, সংকরিত উন্নত মানব হঠাৎ তীব্রভাবে শ্বাস নিল—জলের নিচ থেকে উঠে আসার মতো—জেগে উঠল।
“কে? কী? কোথায়?” সংকরিত উন্নত মানব বাম দিকে গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখে প্রথমে বিভ্রান্তি, তারপর উদ্বেগ নিয়ে চারপাশে তাকালো, ধীরে ধীরে নিজের অবস্থায় ফিরল। সে মাথার পেছনে হাত দিল, কিন্তু গরম মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রে আঙুল পুড়ে গেল, দ্রুত সরিয়ে নিল।
“তোমার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র অতিরিক্ত তাপমাত্রায় আছে, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, তুমি একটু শান্ত হও।” এরিক্স তার কোটের বোতাম খুলে, কালো ঘামজামার তলা থেকে গবেষক পোশাক বের করল, সি-টু এর চিহ্ন স্পষ্ট। সে নিজের নাম বলল, তারপর বলল, “উন্নত মানবদের এইচ-তারা মহাকাশযান আক্রান্ত হয়েছে, গণনা নেটওয়ার্ক সবাইকে আটকে রেখেছে।”
“ধন্যবাদ, সি-টু। আমি মলিউস বারলট সি-ফোর, নাবিক।” সংকরিত উন্নত মানব যথেষ্ট ভদ্রভাবে বলল, “আমার আগের অবস্থা কী ছিল?”
“চারপাশে যারা আছে, দেখলেই বুঝবে: তুমি তখন তাদের মতোই ছিলে।” এরিক্স সি-ফোরের অনুভূতি জানতে চাইল, তার মানসিক অবস্থার ঠিক আছে কিনা যাচাই করল, তারপর পরেরজনকে উদ্ধার করার জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
আগের পদ্ধতি, এরিক্স বন্দুক-ভালটি হাতে ধরে ঠান্ডা করার গলার রিং ভেঙে দেবে, ছোট শিয়ালটি মানুষকে টেনে তুলবে।
“আহ! এই নীচ প্রাণীটি কি আমার গায়ে থাবা দিয়েছে? তুমি আমাকে এভাবে উদ্ধার করছ?” নাবিক সি-ফোর অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে, যেন চরম অপমানিত হয়েছে। “এই প্রাণীটি কিভাবে এখানে এল? আগে দেখিনি, তুমি তো এখানকার নিয়ম ভঙ্গ করেছ!”
“চুপ করো! অসন্তুষ্ট হলে এখানে অনেক খালি গণনা নেটওয়ার্ক সংযোগ আছে, তুমি নিজেই সংযোগ করতে পারো, অথবা ফুরসত থাকলে প্রবেশপথের লাল মাথার ভূতের সঙ্গে লড়াই করতে পারো। আর একবার ভুল কথা বললে, আমি তোমাকে শিক্ষা দেব।”
“আমি কি ভুল বলেছি? তোমার পাশে যে আছে...”
এরিক্স হঠাৎ বন্দুক-ভালটির দিক ঘুরিয়ে, দু’হাত উঁচু করে, চোখ দিয়ে নাবিক সি-ফোরের মাথা লক্ষ করল, যেন যে কোনো ভুল কথা বললেই কেটে ফেলার প্রস্তুতি। মলিউস চোখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়ল, বুদ্ধিমানের মতো চুপ হয়ে গেল।
“অবকাশপ্রাপ্তদের একটু বিশ্রাম দরকার, এটা আমি বুঝি। কিন্তু ভার্চুয়াল বাস্তবতা গেমের জিনিসকে বাস্তব ভেবে বসো না। তোমার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের এটা বোঝার কথা।” মলিউস এসব বলার পর, হাত দেখিয়ে জানিয়ে দিল, সে চুপ থাকবে।
একটা জোরে শব্দ করে, এরিক্স আবার কাজ শুরু করল, আর শিয়াল জানতে চাইল, “সে বলল ভার্চুয়াল বাস্তবতা গেমে কী আছে? কেন তোমাকে সতর্ক করল?”
“জানি না, আমি আগে এসব গেম খেলতাম না। আর সে যা বলছে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ না, বিশেষ করে তার বাজে কথা বলার পর। ঠিক আছে, এবার শুরু করবো, আমি গুনবো এক, দুই, তিন…” এরিক্স ছোট শিয়ালকে মাথা নাড়ল, তারপর মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের ঠান্ডার রিংয়ের দিকে নিশানা করে জোরে আঘাত করল।
একটি মূল তুলে আনা, তারপর আরেকটি মূল তুলে আনা, খুব বেশি সময় লাগল না, সব সংকরিত উন্নত মানব গণনা নেটওয়ার্ক থেকে মুক্ত হল। তাদের স্তর, পেশা, লিঙ্গ, বয়স আলাদা, কিন্তু ছোট শিয়ালকে ঘৃণা ও অবজ্ঞায় সবাই একমত। প্রতিবার এরিক্স ছোট শিয়ালকে রক্ষা করত, এতবার পুনরাবৃত্তি হয়েছে যে, জেগে ওঠা সংকরিত উন্নত মানবরাও সাহায্য করতে শুরু করেছে।
“ঠিক আছে, চুপ করো, একে অপরের পছন্দকে সম্মান দাও, এই সময়ে ওকে দয়া করাই বেশি জরুরি।”
আগে জেগে ওঠা সংকরিত উন্নত মানবরাই পরে জেগে ওঠাদের এভাবে বোঝাচ্ছিল। তাদের মানবিকতা বা নৈতিকতা বেড়েছে তা নয়, বরং তারা এরিক্সের ছোট শিয়ালকে রক্ষা করার ঘটনা এতবার শুনেছে ও দেখেছে, যে এতে বিরক্ত ও ক্লান্ত, আর পুনরাবৃত্তি করতে চায় না।
তরবারি ঘাটের সংকরিত উন্নত মানবরা সবাই অফলাইনে চলে গেলে, এরিক্স ছোট শিয়ালকে ধরে রাখল, দু’জন অন্যদের থেকে আলাদা, নিজেদের আলাদা গোষ্ঠী। তখন এরিক্স সত্যি অনুভব করল, সংকরিত উন্নত মানবরা শক্তিশালী ও আত্মরক্ষাকারী, সে তাদের মধ্যে মহাবিশ্বের সর্বোত্তম যত্ন ও সুযোগ পেতে পারে, কিন্তু এর বিনিময়ে তাকে নিজের মন দমন বা পরিবর্তন করতে হয়—তার জীবনটা অসন্তোষ ও অস্বস্তির পরিবেশে কাটতে হবে। যদি মহাবিশ্বের যুগে থেকেও শুধু মহাকাশযানের ছোট গণ্ডিতে থাকতে হয়, তবে বাহিরের বিশালতা ও সৌন্দর্য তো বৃথাই যাবে। নতুন জীবনও তো অপচয় হবে না?
“তাদের কথা মন থেকে বের করে দাও।” এরিক্স ছোট শিয়ালকে বলল, একইসঙ্গে নিজেকে বলল। “প্রযুক্তির মধ্যে স্তর আছে, সেটা পরিশ্রম ও সাধনার ফল। আমি জন্মের সময় মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র ছাড়া ছিলাম, তখনো তো সাধারণ মানব ছিলাম। তারা প্রযুক্তির শ্রেষ্ঠত্বকে জীবনের মহত্বের সঙ্গে মিশিয়ে ফেলে, তারা ভুল করছে।”
“তুমি ঠিক বলেছ।” শিয়াল নাক টেনে চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করল, তারপর শক্ত করে এরিক্সের বাহু জড়িয়ে ধরে বলল, “তবে... তবে তারা ভুল করছে না। তোমাকে জানতে হবে, তারা ভুল করছে না!”
“ঠিক আছে, জানি তুমি আমার জন্য চিন্তা করো—তারা ভুল করছে না, ভুল করছে না।” এরিক্স নরম করে ছোট শিয়ালের হেলমেটে হাত রাখল, বলল, “আমরা ভুল করছি না, তবে আমি নিশ্চিত একজন আছে, যে ভুল করছে। চলো, লাল মাথার ভূতের খোঁজ নিই?”
লাল মাথার ভূতের দর্শক কম নয়, প্রতিটি সংকরিত উন্নত মানব নিজ নিজ পেশাগত দৃষ্টিকোণ থেকে মতামত দিচ্ছে, তবে এখন পর্যন্ত শুধু নামেই একমত: প্রকৃতির নির্বাচক। প্রকৃতির নির্বাচক এখনো এ-স্তরের প্রতিরক্ষা ঢালের শক্তি মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে, ইতিমধ্যে কোমর ও অর্ধেক বাহু গজিয়ে তারপর মারা যাচ্ছে। এছাড়া, সে এরিক্সের দিকে বিশেষভাবে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়েছে—তবে এটা হয়তো এরিক্সের কল্পনা মাত্র।
অন্য সংকরিত উন্নত মানবরা সবাই গণনা নেটওয়ার্ক থেকে প্রকৃতির নির্বাচক নামে শুনেছে, সেটাই তাদের শেষ স্পষ্ট স্মৃতি। গণনা নেটওয়ার্কে তাদের গণনার কোনো স্মৃতি নেই, বিশেষ করে সেই প্রাচীন মহাকাশযানের কক্ষপথের, কেউ কিছু মনে করতে পারছে না। “এটা হয়তো শত্রুর কৌশল: এক অর্ধসত্য ষড়যন্ত্র দিয়ে মনোযোগ ব্যস্ত রাখা।”
“ঠিক, ষড়যন্ত্রের সীমা নেই, সত্যই সীমাবদ্ধ।” সংকরিত উন্নত মানবের কথা ছোট শিয়ালের কাছে কিছুটা জটিল লাগল, এরিক্স তাকে গণিতের বিচ্ছিন্নতা ও সীমাবদ্ধতা বুঝিয়ে দিল। বিস্তারিত বললে, ঝাং চিয়ানশিও ছোট শিয়ালের মতোই বোঝে না, কিন্তু সংকরিত উন্নত মানব এরিক্স ঠিকভাবে শিখেছে।
“কিছু কথা অন্য জাতির কাছে বলা যায় না, বিশেষত প্রযুক্তি সংক্রান্ত। কিন্তু বিচ্ছিন্নতা বা সীমাবদ্ধতা না বোঝলে, সে আমাদের কথা একেবারেই বুঝবে না, তাতে কিছু যায় আসে না।”
এরিক্স চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা সবাই কথা বলতে গিয়ে এমন অস্বস্তি করছো… কথা বলতে চাইলে, এনক্রিপ্টেড ভাষা ব্যবহার করো না কেন? তোমরা কি মনে করো, খটখট শব্দ বাজে শোনায়?”
সম্ভবত সদ্য অতিরিক্ত গরম অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসেছে, তাই এসবের মাথা এখনো পুরোপুরি ঠিক হয়নি, তাই কাউকে মনে পড়েনি। সঙ্গে সঙ্গে, খটখট শব্দে এনক্রিপ্টেড সংকরিত উন্নত মানব ভাষায় উচ্ছ্বসিত আলোচনা শুরু হল। তারা চায় না শিয়াল জাতি বুঝুক, কিন্তু এরিক্সের সামনে কোনো রাখঢাক নেই, তাই এরিক্স তাদের আলোচনায় অনেক নতুন তথ্য পেল।
প্রকৃতির নির্বাচক নিয়ে কিছু তত্ত্ব ইতিমধ্যে সমর্থন পেয়েছে, কারণ এ-স্তরের গবেষক উন্নত মানবদের মুখে এসেছে। প্রথমত, প্রকৃতির নির্বাচকও সংকরিত উন্নত মানব, তাদের মহাকাশযানও উন্নত মানবদের, সেখানে শূন্য স্তরের বিশ্ব আছে, এটা প্রায় অস্বীকারযোগ্য নয়, এরপর প্রকৃতির নির্বাচক স্পষ্টভাবে স্বাভাবিক সংকরিত উন্নত মানবদের থেকে আলাদা প্রযুক্তি পথ নিয়েছে।
“এটা প্রযুক্তি পথ নয়, এটা চিন্তার অবস্থান। এমন কোনো প্রযুক্তি নেই, যা তাকে শক্তিক্ষেত্রে কিছু না থেকে কিছুতে পরিণত করতে পারে, শুধু একটাই: শূন্য স্তরের বিশ্ব।” একজন বি-ওয়ান সংকরিত উন্নত মানব মত দিল, “শূন্য স্তরের বিশ্ব যথেষ্ট প্রযুক্তির সঙ্গে, গণনা ও মন দুটোই পূর্ণ হলে ও সমর্থন করলে, উচ্চতর মাত্রায় প্রবেশ করা যায়, তাই বর্তমান মাত্রায় ধ্বংস করা যায় না। প্রকৃতির নির্বাচক ধ্বংস হয় ঠিকই, কিন্তু বারবার ফিরে আসে, হয়তো উচ্চতর মাত্রা থেকে ফিরে আসে? আমরা কি শুধু তার ছায়া দেহ ধ্বংস করছি?”
“একজনের গণনা যথেষ্ট নয়, উচ্চতর মাত্রায় প্রবেশের জন্য, মনও সহ্য করতে পারে না—শূন্য স্তরের বিশ্বে কঠিন বাধা আছে!”
“যদি শূন্য স্তরের বিশ্ব উল্টো হয়ে নিজের মন সংকরিত উন্নত মানবের ওপর নিক্ষেপ করে? আমাদের শূন্য স্তরের বিশ্ব এমন করে না, কিন্তু যদি এটা হয়, সংকরিত উন্নত মানবের কী হবে?”
“তাহলে, তত্ত্ব অনুযায়ী, সংকরিত উন্নত মানব কোনোভাবে উচ্চতর মাত্রায় স্পর্শ করতে পারে, এমনকি…” সবাই প্রকৃতির নির্বাচকের দিকে তাকিয়ে, এ সম্ভাবনা নিয়ে ভাবতে শুরু করল, নতুন তত্ত্ব আসার আগে সবাই মনে করল, এটা সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা।
এই ভিত্তিতে, সবাই নিজেদের গণনা দিয়ে বিশ্লেষণ শুরু করল। যখন শূন্য স্তরের বিশ্ব আর সংকরিত উন্নত মানবের রক্ষক নয়, বরং তাদের সম্পদ বা দাস হিসেবে ব্যবহার করে, তখন সত্যিই অনেক লাল মাথার ভূতের জন্ম হবে, তারা যেন বিভক্ত অবয়ব নিয়ে চলবে। পাশাপাশি, সংকরিত উন্নত মানবরা যদি সক্রিয় না থাকে, শূন্য স্তরের বিশ্বের মন আর একীভূত, শিখতে বা উৎকর্ষে যেতে পারবে না। প্রযুক্তি দিয়ে গণনা বাড়ালে, মন ও গণনার ভারসাম্যহীনতা মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রে বিরোধ তৈরি করবে, যার চিকিৎসা নেই; গণনা না বাড়ালে, আরো স্থবির হয়ে, শেষে বাদ পড়বে।
“তারপর পথপ্রদর্শক থেকে পরজীবী হয়ে যাবে, আরো শূন্য স্তরের বিশ্ব খুঁজতে হবে, উন্নতি পেতে…”
সবাই আলোচনা খুবই উচ্ছ্বসিত, বর্তমান অবস্থা থেকে হাজার বছর পর মন ও গণনা কীভাবে এগোবে বিশ্লেষণ করছে, এরিক্স আর চাপ সহ্য করতে পারল না, “এই, সবাই! এত দূরের কথা ভাবো না—জানি, এটাই আমাদের সাধারণ বিনোদন, কিন্তু এখন তো যুদ্ধ চলছে? কীভাবে লাল মাথার ভূত… প্রকৃতির নির্বাচককে মোকাবিলা করবে ভাবো। যদি কিছুই না জানা থাকে, আমার একটা ভাবনা আছে: আরো মানুষকে জাগিয়ে তুলো, এখনকার চেয়ে ভালো।”
“এটা শুধু প্রথম ধাপ, প্রকৃতির নির্বাচককে সত্যিই ধ্বংস করতে এখনও অনেক দূর বাকি।” একজন এ-স্তরের সংকরিত উন্নত মানব বলল, “দেখা যাচ্ছে, এ-স্তরের সমান শক্তি ক্ষেত্র প্রকৃতির নির্বাচককে আটকে রাখতে পারে, এটা কৌশলগত দিক, ছড়িয়ে দিতে হবে। ঠিক আছে, আমার পরিকল্পনা আছে, শুধু সমস্যা, এখানে পর্যাপ্ত উপকরণ ও সরঞ্জাম আছে কিনা।”
“আমার কাছে ইঞ্জিনিয়ারিং প্রিন্টার, জরুরি যোগাযোগ স্টেশন ও উন্নত মানবদের মহাকাশযানের সংকুচিত উপকরণ—প্রায় সবই আছে।” এরিক্স সব উপকরণ মাটিতে রেখে বলল, “আমার সক্ষমতা সীমিত, তোমরা পুরোপুরি ব্যবহার করো।”
“তোমার শক্তিও আমাদের দরকার।” সেই এ-স্তরের সংকরিত উন্নত মানব বলল, “প্রত্যেকে সাহায্য করতে পারে, আমি ‘ক্লিয়ারিং গান’ এর নকশা শেয়ার করছি, এটা পরীক্ষিত নতুন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, এখন মানুষকে গণনা নেটওয়ার্ক থেকে বের করে আনতে পারবে। আমি আমার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের ডাটাবেস খুলে দিয়েছি, তোমাদের জ্ঞান ও দক্ষতা সেখানে রেকর্ড আছে, নিজে নিজে প্রয়োজনীয় অংশ ডাউনলোড করো। সবাই ভাগ করে কাজ করো, আমি ত্রুটি খুঁজে পূরণ করি, দ্রুত ক্লিয়ারিং গান তৈরি করি।”
সেই এ-স্তর তার মাথার পিছনের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র দেখাল, অন্যরা এগিয়ে এসে হাত দিয়ে স্পর্শ করল। তখনই সবাই জানল, সেই এ-স্তর মহাকাশযান অস্ত্র গবেষণা দলের শীর্ষ সদস্য, শূন্য স্তরের বিশ্বে যুক্ত হতে পারে, তবে ভাই-বোন এখনো এ-স্তরে পৌঁছেনি, তাই বাইরে থেকে যত্ন নিচ্ছে।
সবাই এগিয়ে এল, এরিক্স ইচ্ছা না থাকলেও জানে, নিজেকে আলাদা করা ঠিক হবে না। সে হাত ঘষে, হালকা হয়ে, ভান করে একটু স্পর্শ করে চলে যাবে, তারপর স্বীকার করবে, তার তৈরির ক্ষমতা নেই। সামনে যে আছে, সে এ-স্তর, এরিক্সের শূন্য স্তরের বিশ্বে যোগ দিতে অল্পই বাকি, এটা কি নিজেকে শূন্য স্তরের বিশ্বে উন্মুক্ত করা?
---এটা শূন্য স্তরের বিশ্বে সংযোগ নয়।---
সিস্টেমের বার্তা দেখে এরিক্স অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো। “তবুও, কিছুই শিখতে পারবো না। আমার কাছে পুরনো মহাকাশযানের ডাটাবেস আছে, নতুন অস্ত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আসলে কিছুই করতে পারবো না।”
সে আঙুল রাখল, তারপর একটি সিস্টেম বার্তা এল:
---নিয়ন্ত্রিত বাহ্যিক যন্ত্র পাওয়া গেছে। বর্তমানে যন্ত্র সংযোগ সংখ্যা ০/১।---