অধ্যায় ৪৩ তুমি যাও, বেছে নাও।

চারটি ড্রাগনগেট ক্রেন ইতিমধ্যেই ছাদের সঙ্গে সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে, স্ক্যানার থেকে ছড়ানো লাল জালিকাপাত শুরু করেছে চারটি ক্ষতিগ্রস্ত মহাকাশযানের অবস্থা নির্ণয়ের জন্য, যাতে বোঝা যায় কোথা থেকে কাজ শুরু করতে হবে। আর কিছুক্ষণের মধ্যেই, ড্রাগনগেট ক্রেনগুলো মহাকাশযানের ভারাকর্ষণ কেন্দ্র এবং কাঠামোগত সংযোগস্থলে কেন্দ্রীভূত দিকনির্দেশিত মাধ্যাকর্ষণ তরঙ্গ প্রয়োগ করবে, এগুলোকে মাটির ওপর থেকে তুলে পাশের দিকে সরিয়ে নেবে। যেহেতু এই কেন্দ্রীভূত দিকনির্দেশিত মাধ্যাকর্ষণ তরঙ্গ অদৃশ্য এবং বিপজ্জনক, তাই সবসময় আলোকছটার মাধ্যমে এগুলোর উপস্থিতি বোঝানো হয়, এজন্যই একে সংক্ষেপে টেনে নেওয়ার আলো বলা হয়।

বেঁচে যাওয়া অধিকাংশ নাবিক এই চারটি মহাকাশযান নিয়ে মাথা ঘামায় না, বরং তারা দ্রুত তাদের নিজস্ব যুদ্ধবিমানে ছুটে যায়, শুরু করে মালবাহী ঘরের স্থানসংকোচক যন্ত্র খুলে নেওয়া। ওটাই তাদের যুদ্ধজাহাজ, ওটাই তাদের যুদ্ধক্ষেত্র; যদিও সেটি ভেঙে পড়েছে, আর তিন ভাগের এক ভাগ ছাড়া আর কিছু অবশিষ্ট নেই, তবুও ওটাই তাদের নৌকা, ওটাই যুদ্ধক্ষেত্র। যতক্ষণ না শূন্য ধাপের বিশ্ব নিজেদের জয় ঘোষণা করছে, ততক্ষণ কোনো যোদ্ধা যুদ্ধ বা প্রস্তুতি বন্ধ করতে পারে না।

স্থানসংকোচক যন্ত্রের তুলনায়, আইরিক্সের মনোযোগ ছিল সেই চারটি মহাকাশযানের দিকেই। বাহ্যিক ক্ষতের দিকে তাকালে বোঝা যায়, এগুলো প্রত্যেকটিই একটিমাত্র নিখুঁত আঘাতে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে—নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র বা শক্তি কেন্দ্র সরাসরি ধ্বংস হয়ে গেছে, অর্থাৎ কারোর মাথায় কারোর বুকে গুলি লেগেছে। এই দুটি অঞ্চল ছাড়া, বাকি অংশ প্রায় অক্ষত। ‘তাহলে ভেতরের মানুষগুলো কোথায় গেল?’ আইরিক্স মনে মনে উত্তর আন্দাজ করেছিল, কিন্তু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না। সে শুধু একটা বিষয় নিয়ে এমি আপুর কাছে জানতে চাইল—

“এই মহাকাশযানগুলো কি কোনো কাজে লাগবে? আমি খুলে দেখতে পারি?”

এমির বিস্ময় স্পষ্ট ছিল মুখে, সরু ভ্রু কুঁচকে উঠে আপত্তি জানালেন, “এগুলো খেলনা নয়। ওপরওয়ালারা যদি আর বিদায়ী জাহাজের অনুসরণ করে না, তবুও এই চারটি মহাকাশযান বিক্রি করে অনেক টাকা পাওয়া যাবে, যা শহীদদের পরিবারকে আরও বেশি ভাতা দিতে কাজে দেবে।”

“আহা… তাহলে তো বেশ দুঃখ লাগছে। আমিও খুব একটা মহাকাশযান চাই, তাই ভাবছিলাম ভালো কিছু যন্ত্রাংশ পাওয়া যায় কিনা।”

“কোনো সভ্যতার মহাকাশযানই আমাদের নিজেরটার মতো ভালো নয়, শুধু তোমার পেশা পাল্টাতে হবে—ওহ, মনে পড়ে, তুমি তো পেশা বদলাতে চেয়েছই। আমার মতে, ভাষা ও আবেগ সংকোচনের গবেষক হওয়া আসলেই বিরক্তিকর। কিভাবে এটা বেছে নিয়েছিলে?”

“কারণ ভাষা ও আবেগ সংকোচনের গবেষণার কাজে ফাঁকা সময় বেশি, সাধারণত মস্তিষ্কনিয়ন্ত্রিত দেহের গণনাশক্তি প্রচুর অবশিষ্ট থাকে।”

এমি একটু ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই ঠিক। ভাষা ও আবেগ সংকোচনের গবেষণার বিষয়বস্তু মূলত অন্য সভ্যতার প্রাচীন ও আধুনিক লিপি, সর্বোচ্চ কিছু সংগীত ও চলচ্চিত্র, এসব বিশ্লেষণ করতে খুব বেশি গণনাশক্তি লাগে না। আর আইরিক্সের মূল কাজ হলো বিভিন্ন কিছু দেখা, অনুভূতির নোট নেয়া, আবেগহীন থাকাটাও একধরনের অনুভূতি, ফলে সে নির্দ্বিধায় অলস সময় কাটাতে বা পার্টটাইম কাজ করতে পারে।

“তুমি যদি তুলনামূলক সহজ মহাকাশযান দিয়ে হাতেখড়ি নিতে চাও, আমি সমর্থন করি, কিছু ভিত্তি তো শিখতেই হবে। যদি কোনো মহাকাশযানে চালানো যায় এমন উদ্ধার ক্যাপসুল বা কর্মজাহাজ থাকে, তুমি একটা নিতে পারো।” এমি গলা নামিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন হিসেবে আমার সব আয়ে একটা নির্দিষ্ট ভাগ আছে, না নিলেও চলে না। যদিও এবারের মূল উদ্দেশ্য বাড়তি ভাতা দেওয়া, নিয়ম বদলানো চলে না, নইলে সবাই অশান্তিতে ভুগবে। আমি সোস্‌ পিটকিন বি৪-কে দিয়ে তোমাকে ভেতরে নিয়ে যেতে বলব, ধরো ওটাই আমার ভাগ। ও হ্যাঁ, সোস্ হচ্ছে জাহাজের রেকর্ডার, এখনো মানসিক অবস্থা গণনাশক্তির চেয়ে অনেক বেশি, মানিয়ে নিচ্ছে, একটু বকবক করতে পারে।”

খুব শিগগিরই আইরিক্স পরিচিত হলো ‘সোস্‌ পিটকিন বি৪’-এর সঙ্গে। সে একজন মোটাসোটা লোক, ছোট চুল, মোটা গলা, ঢিলেঢালা পোশাক, মুখে বড় ফ্রেমের চশমা আঁটসাঁট লেগে আছে, গোলগাল আঙুলে শক্ত করে ধরা একটা নিয়ন্ত্রণ ট্যাবলেট, যার স্ক্রিনে দ্রুতগতিতে অনেক অক্ষর ছুটে চলেছে। একটানা তার দিয়ে ট্যাবলেট আর তার মস্তিষ্কনিয়ন্ত্রিত দেহ সংযুক্ত, মনে হয়, শুধু ইন্টারফেস দিয়ে আর ডেটা ট্রান্সফার চলছে না। আইরিক্সের মনে প্রশ্ন জাগল, দিনে এত কিছু লিখতে হয়, তাই কি আলাদা হাই-স্পিড ডেটা চ্যানেলের দরকার?

“আমি শুধু অলস। ছুঁয়ে ছুঁয়ে লিখতে আঙুলের শক্তি যায়, তার লাগালে এভাবে ঝুলিয়ে রাখতে পারি।” বি৪ রেকর্ডার হাতে ছেড়ে দিল, ট্যাবলেট নিচে ঝুলে পড়ল, তার তা আটকালো, মেঝেতে পড়ল না। “ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন আমাকে খুব দেখভাল করেন, আমিও তোমাকে করব। একটু যানবাহন খুঁজে নিই, তারপর মহাকাশযান দেখতে চল।”

আইরিক্স লক্ষ করল এই মোটাসোটা বি৪ তার মতোই পছন্দ করে, সরাসরি পণ্যবাহী ভাসমান ট্রলি বেছে নিল, দারুণ দক্ষতায় উঠে দাঁড়াল। অবশ্য, অন্য কারণও হতে পারে, যেমন বেশি মাল নেওয়ার প্রয়োজন। ‘নির্ধারিত বাসস্থানে’ পৌঁছালে আইরিক্স ডাকল শাওশাওকে, আর রেকর্ডার বি৪ শুধু একবার চোখ টিপল, ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছু বলল না। অন্য যৌগিক বিবর্তিতদের তুলনায়, এই মোটা লোকটিকে আইরিক্স বেশ সহনশীল মনে করল।

“আমার পাশে এত টেনশনে থাকো না। আমি বি৪ হলেও আসলে প্রায় সি১-এ নেমে গেছি, আরও নিচে নামতেও পারি। মানিয়ে নিলে আবার ঠিক হয়ে যাব, অন্তত এখন তোমার আমার স্তরের কথা ভেবে বাড়তি খাতির করতে হবে না, যা বলার বলো।” বি৪ রেকর্ডার দক্ষ হাতে ভাসমান ট্রলি চালাচ্ছিল, চটপট কন্টেইনারের উপত্যকা পেরিয়ে যাচ্ছে। “ক্যাপ্টেন বলেছেন তুমি হাতেখড়ির জন্য একটা আনুষঙ্গিক জাহাজ বেছে নিতে পারো, আমার পরামর্শ শুনবে?”

“অবশ্যই, আমি খুবই আগ্রহী।”

“আমি আলসেমি করতে চাই না, কিন্তু চারটি মহাকাশযানের মধ্যে আসলে শুধু সাদুনুস জাতির কেন্দ্রীয় মহাকাশযানটাই দেখার মতো। বাকি তিনটির মধ্যে দুটি কেবল মহাকাশ উদ্ধার ক্যাপসুল, সংকেত পাঠাতে পারে, কিন্তু চলাফেরায় বাতাসভর্তি বেলুনের মতো, ফস ফস করে বাতাস বেরিয়ে যায়, বুঝেছো?”

আইরিক্স মাথা নাড়ল, “আমি সত্যিকার উড়তে পারে এমনটাই চাই।”

“ঠিক, সেটাই ভেবেছিলাম।” বি৪ রেকর্ডার আবার বলল, “আরেকটি মহাকাশযানের আনুষঙ্গিক ক্যাপসুল আছে অবতরণের জন্য, শিবির অনুসন্ধান ও স্বয়ংক্রিয় উড্ডয়ন করতে পারে, গাছ স্তরের বলা যায়। তবে ওটা দিয়ে শুধু ওঠানামা শেখা যাবে, দূরপাল্লার ভ্রমণ সম্ভব নয়, তাই আমি ওটা নিতে বলব না।”

“শুনে যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে।” আইরিক্স মাথা নাড়ল, ছোট শিয়ালও অনুকরণ করল।

“আর সাদুনুস জাতির কেন্দ্রীয় মহাকাশযানটা আলাদা, ওটা আসলে একধরনের ফেরি-মাদারশিপ, মানে মহাকাশযান বহন করার মহাকাশযান। সাদুনুস জাতিরাও স্থানসংকোচন প্রযুক্তি আবিষ্কার করেছে, তাই বড় জিনিস ছোট ও হালকা করে ফেলতে পারে, ওরা বানিয়েছে কেন্দ্রীয় জাহাজ, যাতে অন্যান্য সভ্যতার মহাকাশযানকে কম খরচে টেনে নিতে পারে। এখানে নিশ্চয়ই আমার ইঙ্গিত বুঝেছো?”

আইরিক্স মাথা নাড়ল, “মানে, কেন্দ্রীয় মহাকাশযানে আমি সম্পূর্ণ একটি মহাকাশযান পেতে পারি? অন্তত পাখি-স্তর, এমনকি ড্রাগন-স্তরও?”

“আহা, অত আশা কোরো না। হামলার সময় স্ক্যান করেছি, ড্রাগন-স্তরের ইঞ্জিন পাইনি, তবে পাখি-স্তর আছে, হাতেখড়ির জন্য ভালো।” রেকর্ডার বি৪ আইরিক্সকে ট্যাবলেট দেখাল, “তোমার একটু দুর্ভাগ্যও আছে। এই কেন্দ্রীয় মহাকাশযানটি বন্দরে ঢোকার অপেক্ষায় ছিল, আরও মহাকাশযান তুলবে বলে। স্ক্যান বলছে, এতে মাত্র চারটি মহাকাশযান আছে, অথচ ধারণক্ষমতা প্রায় ৩০টি।”

“আমার একটি হলেই চলবে।” হঠাৎ আইরিক্সের কিছু মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “সংকুচিত স্থানের মহাকাশযানে কেউ নেই তো?”

“ওদের স্থানসংকোচন প্রযুক্তি শুধু সম্পূর্ণ অচল জিনিস তুলতে পারে, জীবিত কিছু উঠতে পারে না, এমনকি সিস্টেম চালু করা যায় না, অনেক পিছিয়ে। আমাদের মাথার ওপরে স্থানসংকোচনের জলাধার আছে, তাতে আবার অনেক জলজ প্রাণী বাঁচিয়ে রাখা যায়, সেটাই আসল কামাল।”

বি৪ রেকর্ডার আর বিস্তারিত বলল না, কিন্তু আইরিক্স বুঝে নিল। সংকুচিত স্থানে কেউ নেই, ওদের লোকেরা কেন্দ্রীয় মহাকাশযানের নাবিকদের মতোই মহাকাশে ‘অদৃশ্য’ হয়ে গেছে।

তবে এখানেই শেষ নয়। এমি আপু জানিয়েছিল, ওদের কাজ হলো ‘বিদায়ী’ মহাকাশযান শনাক্ত করে ফিরিয়ে আনা, না হলে ধ্বংস করা, টেনে আনা, গবেষণা করা, কিন্তু এই কেন্দ্রীয় মহাকাশযান তো বন্দরে ঢোকার অপেক্ষায় ছিল। তাহলে দুটি সম্ভাবনা—এক, এমি ভেবেছে বিদায়ী মহাকাশযানগুলো লুকাতে কেন্দ্রীয় জাহাজে ঢুকেছে, তারপর মহাকর্ষণ-প্রক্ষেপক দিয়ে পালাবে; অথবা তারা কেবল কেন্দ্রীয় মহাকাশযানের মূল্য দেখে লোভে পড়ে এটাকেও হামলার লক্ষ্য করেছে।

“আমার মনে হয় দ্বিতীয়টা নয়।”

“দ্বিতীয়টা কী?” বি৪ রেকর্ডার আইরিক্সের ফিসফিসানি শুনে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, নিজের মনে ভাবছিলাম।” আইরিক্স মাথা চুলকে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “বি৪ রেকর্ডার সাহেব, স্ক্যানিং-এ ঠিক কী ধরনের মহাকাশযান আছে, সেটা বেরিয়েছে?”

“স্থানসংকোচন স্ক্যানে বাধা দেয়, তাই আমরা শুধু ইঞ্জিনের শক্তির ধরন দেখে স্তর আন্দাজ করি, নির্দিষ্ট মডেল জানা যায় না। যাক, এত তাড়াহুড়ার দরকার নেই, দেখো! আমরা পৌঁছে গেছি।”

সাদুনুস জাতির কেন্দ্রীয় মহাকাশযান বাইরে থেকে দেখতে অনেকটা মোটা চিতল মাছের মতো, দুই মাথা সরু, মাঝখান মোটা, গায়ে অনেকগুলি খাড়া বিভাজিত ঘর, ডান-বাঁ পাশে সমানভাবে ছড়িয়ে। এইঘরগুলোই স্থানসংকোচন চেম্বার, চালু-অচালু মহাকাশযানগুলো টেনে নিয়ে সংকুচিত করা হয়। ওগুলো যেন সারি সারি গুটিপোকা, যার ভিতরে লুকিয়ে আছে টাকা বাঁচানোর আশা।

“এই মুহূর্তে এই কেন্দ্রীয় মহাকাশযানের মূল নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে গেছে, শক্তি ব্যবস্থা কোনোভাবে চলে, চিন্তার কিছু নেই, আমি ব্যবস্থা করব, আগে ভেতরে গিয়ে দেখি কীভাবে চালাতে হয়।”

আইরিক্স মাথা নাড়ল, ছোট শিয়ালের হাত ধরে ভেতরে ঢুকল। সাদুনুস জাতি আসলে মানবজাতিরই এক শাখা, শুধু কপালে অতিরিক্ত এক অনুভূমিক চোখ, তাই ওদের তিনচোখা মানুষও বলে। ওদের দৃশ্য উপলব্ধি চমৎকার, তিন চোখের বিভিন্ন খোলা-বন্ধ অবস্থায় একই ছবিতে বহুস্তর অর্থ গুঁজে দিতে পারে। তাই মহাকাশযানের কন্ট্রোল প্যানেল, ডায়াগ্রাম, ম্যানুয়াল, বোতাম—সব কিছুই অন্য জাতির কাছে বিভ্রান্তিকর, মস্তিষ্কনিয়ন্ত্রিত দেহ ছাড়া বোঝা কঠিন।

“তুমি আগে পেছনের মালঘরে দেখে নাও, আমি এখানে সিস্টেম ঠিক করছি, মালঘরের সাব-সিস্টেমকে মূল সিস্টেম বানাতে হবে, নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে, একটু সময় আর গণনাশক্তি লাগবে, ধৈর্য ধরো।”

আইরিক্স কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর কিছু বলার ছিল না, সে ছোট শিয়ালকে নিয়ে পেছনের দিকে গেল। তারা দুজন জীবিত বলে মালঘরের জানালার কাঁচ দিয়ে সংকুচিত মহাকাশযানগুলো দেখতে পারল, ঢোকা একেবারেই সাহসের নয়। সাদুনুস জাতির ‘নিম্নস্তরের’ স্থানসংকোচন প্রযুক্তি জীবিতদের জন্য মৃত্যুদণ্ডের সমান, একবার সংকুচিত হলে নড়াচড়া বন্ধ, শ্বাস-প্রশ্বাস-রক্ত সঞ্চালন সব থেমে যায়, অথচ সময় চলে, ফলে একযোগে দমবন্ধ, রক্তশূন্য ও স্নায়ু বিচ্ছিন্নতা—মানে মৃত্যু।

কেন্দ্রীয় মহাকাশযানটি অনেক দীর্ঘ, এক লম্বা সোজা করিডোর জাহাজের শুরু থেকে শেষে পৌঁছে গেছে, দুপাশে সংকুচিত মহাকাশযানের চেম্বার। এখানকার আলো মোটামুটি, নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা এখনো চালু হয়নি, কাঁচ দিয়ে মালঘরের ভেতরের মহাকাশযান দেখতে হয়। ভাগ্য ভালো, আইরিক্স পতাকাঘাট থেকে ‘ইতিহাসের মহাকাশযান’ এনসাইক্লোপিডিয়ার সেট এনেছিল, নইলে মস্তিষ্কনিয়ন্ত্রিত দেহে তথ্য খোঁজার শক্তি ছিল না।

“এখন আমার বিস্তারিত নকশার দরকার নেই, শুধু সংক্ষিপ্ত পরিচিতি—এমনকি বিজ্ঞাপন হলেও চলবে।”

চারটি ভর্তি চেম্বার ঘুরে আইরিক্স মনের মধ্যে পছন্দ ঠিক করল—একটা কোরেলিয়া গ্রহের পাখি-স্তরের আলোকবর্ষ পাখি-আকৃতির মালবাহী মহাকাশযান। ওটা গোলাকৃতি, সামনে দুটো ত্রিভুজাকৃতি শিরা, ককপিট ও শক্তি কক্ষ অক্ষরেখা বরাবর নয়, বরং শিরার পাশে—এভাবে মালবাহী বাড়তি জায়গা হয়। এই জাহাজে উন্নয়নের অনেক সুযোগ, দ্রুততর ও দক্ষতর ইঞ্জিন বসানো গেলে ড্রাগন-স্তরের মান ছোঁয়া সম্ভব। এর চেয়ে ভালো না পাওয়া গেলে এটিই হবে।

“আইরিক্স! আইরিক্স, এটা দেখো!” ছোট শিয়াল মালঘরের করিডোরের শেষে চেঁচিয়ে উঠল, “এখানে পঞ্চম মহাকাশযান আছে! বি৪ বলেছিল চারটি, কিন্তু ওটা মিথ্যে বলেছে, তোমাকে ঠকাতে চেয়েছে।”

শাওশাও মহাকাশযানে বিশেষ কিছু জানে না, কিন্তু ঠিকভাবে গণনা জানে, আর আইরিক্সের স্বার্থে তর্ক করতে পারে। নিজ দায়িত্ব সে কখনো ভুলে যায়নি। মহাকাশযানের ক্ষমতা বিচার করতে না পারলেও, সে বেশি বেশি দেখার চেষ্টা করে, যাতে কিছু বাদ পড়ে না যায়। ছোট শিয়ালের হাতছানিতে আইরিক্স দৌড়ে করিডোর পেরিয়ে গেল, জাহাজের লেজের কাছে সংকুচিত স্থান চেম্বারের জানালা দিয়ে উঁকি দিল।

ওহো, ব্যাপারটা ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না?