পর্যায় ২৬ কেউ খুঁজতে এসেছে

--- গণনাশক্তি ৩/১০০, ক্লেক প্রধানের অন্তর্ধান আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল, সত্যিই আনন্দের বিষয়। ---
নির্মম মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রিত দেহ নাকি অনুভূতি প্রকাশ করছে? এরিকস রেটিনায় ভেসে ওঠা সিস্টেমের বার্তা দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। কয়েক সেকেন্ড পর বুঝলেন, এমন টোনাল বার্তা নিশ্চয়ই ক্লেক প্রধানের তরফ থেকে এসেছে। সে মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ দেহের গণনাশক্তি আর মস্তিষ্কের মানসিকতার মাঝে সেতুবন্ধন, জন্মলগ্ন থেকেই তার সামান্য কিছু অনুভূতি ছিল।

--- গণনাশক্তি কিছুটা বেড়েছে, তথ্যভাণ্ডার অনুসন্ধানের দক্ষতাও বাড়ল: যত বেশি দক্ষ, তত কম কষ্ট। এগিয়ে যাও! ---

কিছুটা বেড়েছে? কতটা বেড়েছে ঠিক? যৌগিক বিবর্তিত মানুষেরা গণনাশক্তিকে অত্যন্ত জটিলভাবে পরিমাপ করে, এতটাই জটিল যে, শুধু শূন্য-স্তরের জগতে নির্ভুলভাবে গণনা করা সম্ভব। সাধারণ বিবর্তিত মানুষেরা মূলত অনুভূতির ওপর নির্ভর করে গণনাশক্তির অগ্রগতি বুঝতে পারে। এরিকস স্পষ্টই টের পেলেন: তিনি এখন একসঙ্গে মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রিত দেহের ভিনগ্রহী ভাষার ভাণ্ডার এবং নক্ষত্রযান তথ্যভাণ্ডার খুলতে পারছেন।

আগে যে সামান্য ঘাটতি ছিল, তা অবশেষে পূরণ হলো।

এই সামান্য অগ্রগতিই এরিকসকে আর বাঁধাগ্রস্ত রাখল না। উদাহরণস্বরূপ, ইয়াগো গ্রহবাসীর টাওয়ার-আকৃতির নক্ষত্রযানে, জাহাজের সমস্ত কিছু, এমনকি ইঞ্জিনিয়ারিং মেইনটেন্যান্স ইন্টারফেসও ইয়াগো ভাষায়। যদি একই সাথে ভাষা ও তথ্যভাণ্ডার চালু করা না যায়, তবে বারবার কাজের অগ্রাধিকার পাল্টাতে হবে, যার ফল দাঁড়ায়: হয় বুঝতে পারবেন না জিনিসটা কী কাজে লাগে, নয়ত জানবেন না কিভাবে সিস্টেমের সঙ্গে যোগাযোগ করবেন।

“অনুভূতি যেমন ভাষায় সঙ্কুচিত করা যায়, প্রযুক্তিও যায়।” এরিকস স্নেইল গ্রহবাসীর অনুরোধে টাওয়ার-আকৃতির নক্ষত্রযানটি কারখানার আদ্যাবস্থায় ফেরত নিয়ে গেলেন, তারপর তা যৌগিক বিবর্তিত মানুষের ভাষা-প্যাকেজে পরিবর্তন করলেন, পরে ক্যাপ্টেনের অধিকার নির্ধারণ করে দিলেন। এখন এই জাহাজটা আনুষ্ঠানিকভাবে কার্ল মালিকের সম্পত্তি হয়ে গেল; কেবল মাত্র নক্ষত্রযান অপারেটরের রেজিস্ট্রেশন শেষ হলেই, একে আর “কালোবাজারি” জাহাজ গণ্য করা হবে না।

বর্তমানে নক্ষত্রযান পরিচালনার প্রধান নিবন্ধন কেন্দ্র হল যৌগিক বিবর্তিতদের নক্ষত্রযান ঘাট। এখানকার স্বীকৃতি মিললেই অন্যত্র স্বীকৃতি দিতে বাধ্য।

“তোমার এমন প্রযুক্তি থাকলে, কেন নক্ষত্রযান কিনতে হবে?” কার্ল মালিক নিজের দেহ দিয়ে ছোট শিয়ালটিকে আড়াল করে এরিকসকে মনিটর দেখালেন, “ঘাটে অনেক জাহাজ ভিড়েছে, অনেককেই এখানে দশ চক্র ধরে অপেক্ষা করতে হয়। সুযোগ বুঝে ইঞ্জিনিয়ারিং মেইনটেন্যান্স মোড চালু করলেই...”

এরিকস কিছুক্ষণ ভেবে শেষে মাথা নাড়লেন। নিজে উপার্জন করা জিনিস খরচ করাই সবচেয়ে স্বস্তিকর, বিশেষত যখন এই নক্ষত্রযানটি ভবিষ্যতে প্রতিদিনের সঙ্গী হবে। তিনি স্বপ্ন দেখেন নক্ষত্রসমুদ্রে ভেসে বেড়ানোর, গ্যালাক্সির আলো মাথার নিচে রেখে ঘুমানোর। যদি চুরি করা জাহাজে শরীর রেখে থাকেন— কে জানে কখন এর আসল মালিক এসে হাজির হবে— তখন কিভাবেই বা শান্তিতে ঘুমানো যাবে? আগে এসব ভাবেননি, শুধু “সস্তা” আর “অল্প খরচে”র পেছনে ছুটেছিলেন; এখন, বিশেষ করে নক্ষত্রযান তথ্যভাণ্ডারের সহায়তায় সত্যিই চুরি করতে সক্ষম হলেও, তিনি এই দিকটি ভাবতে শুরু করেছেন, সে কারণে সতর্কতাও বেড়েছে।

পুনর্নবীকরণ জাহাজঘরের “জব্দ মাল” জাহাজগুলো খুবই সস্তা, তবে আর ততটা আকর্ষণীয় নয়। এরিকস ইয়াগো গ্রহবাসীর টাওয়ার-আকৃতির জাহাজ ছেড়ে দিয়ে স্নেইল মালিককে বললেন, তিনি যেন অন্য জাহাজও দেখান।

তিনি চাইলে শুধু বৈধ বিক্রয়কৃত জাহাজ দেখতে পারেন, তবে এতে মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ এবং তথ্যভাণ্ডার একসঙ্গে ব্যবহার করে খাপ খাওয়ানোর সুযোগ হারাবেন। আসলে, পুরুষরা কোনো কিছুর প্রতি আগ্রহী হলে কেনাকাটায় মহিলাদের চেয়ে কম যান না; এরিকসও তেমন। তিনি সামনে-পেছনে, ভেতরে-বাইরে চারটি জাহাজ ভালো করে দেখলেন, প্রতিটি আকারে একটি ভবনের চেয়ে কম নয়, হাজার হাজার বিভিন্ন সিস্টেম মিলে। বিবর্তিত মানুষের এইচ-নক্ষত্রযানের “সকাল” থেকে “রাত” পর্যন্ত ঘুরলেন, শেষে ছোট শিয়ালটিকে টেনে নিয়ে তবেই থামলেন।

“চারটি জাহাজ, শুধু এই একটির কাগজপত্র একদম নিখুঁত, কিন্তু এর পারফরম্যান্স খারাপ।” এরিকস শেষ পর্যন্ত নিজের পছন্দের কোনোটি পেলেন না, কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। “উড়তে তো পারেই, কিন্তু আমার সঙ্গে আত্মিক মিল নেই।”

“এদিকটা আমার জানা নেই। স্নেইল জাতির মধ্যে এক নজরে প্রেমে পড়ার ধারণা নেই।” কার্ল মালিক জোরে নিশ্বাস ছাড়লেন, তারপর পিঠের পেছন থেকে বড় এক বোতল জল বের করে ঢকঢক করে খেলেন। আজ তার অনেক ব্যবসা হয়েছে, যেমন জীবিত জৈব ওষুধ, কিংবা নক্ষত্রযান সিস্টেম ফরম্যাট করা, কিন্তু একটি নক্ষত্রযানও বিক্রি হয়নি— এটা আসলে লুকানো ক্ষতি। মনে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে স্নেইল মালিক শেষ চেষ্টা করলেন, “নক্ষত্রযান না হলেও চলবে? তোমার রুচি আর প্রযুক্তি তো প্রচণ্ড উচ্চ, যন্ত্রাংশ কেমন লাগবে? শুধু পণ্যবাহী জাহাজ নয়, আমার কাছে কিছু যুদ্ধজাহাজেরও আছে।”

“যোগাযোগ রাখা যাবে।” এরিকসও এই পথ বন্ধ করতে চান না, বললেন, “যুদ্ধজাহাজের যন্ত্রাংশ কি আরও ঝামেলাপূর্ণ? সাধারণ শক্তি, অনুসন্ধান, নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ঠিক আছে, কিন্তু আমি জলদস্যু হতে চাই না, অস্ত্রের চাহিদা কম।”

“জলদস্যু কেউ জন্মগত নয়, এ কোনো পেশা নয়, বরং একটি দক্ষতা।” স্নেইল কার্ল বললেন, “যৌগিক বিবর্তিতদের বাদ দিলে, বাইরে কোন নক্ষত্রযানের ক্যাপ্টেন জলদস্যু হতে পারে না?”

“ঠিক বলেছ।” এরিকস একগুঁয়ে নন, বিশেষত অপরিচিত বিষয়ে। তিনি ছোট শিয়ালের দিকে তাকালেন, সে ইতিমধ্যে ঘুমে ঢুলছে, দাঁড়াতেও পারছে না। “তুমি একটু বিশ্রাম নেবে কেমন? দেখছি তুমিও ক্লান্ত।”

“আমার শরীর ঠিক আছে, জল খাওয়ার পর আবার চাঙ্গা। শিয়াল-জাতি সহজেই ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়, তাদের অর্ধেক সময় ঘুমের পেছনে, আরেক চতুর্থাংশ খাওয়ায় চলে যায়, দেহের দক্ষতা খুবই কম। সৌভাগ্য ছাড়া এ জাতির মহাকাশ সভ্যতায় প্রবেশের কোনো সুযোগ নেই।” কার্ল মালিক দ্রুত টাইপ করতে লাগলেন, কীবোর্ডে তীব্র আওয়াজ। “তুমি চাইলে ওকে ওদিকের সোফায় রেখে দাও, আমি আমার কর্মীদের দিয়ে কম্বলে ঢেকে দেব, বিরক্ত করবে না। এখন যে নক্ষত্রযান দেখাবে, সেটা বাইরের অবিশ্বাসীদের সামনে না রাখাই ভালো।”

“তুমি কি আমায় বিশ্বাস করো?”

“আমি প্রযুক্তিকে সম্মান করি। প্রযুক্তিই বিশেষাধিকার, প্রযুক্তির বল বেশি বিশ্বাসের চেয়ে।” কার্ল মালিক বললেন, “আমি তোমার সাথে ব্যবসা করতে চাই। নক্ষত্রযান কেনা-বেচা সবচেয়ে সহজ, তেমন প্রযুক্তি লাগে না। তুমি আরও চ্যালেঞ্জিং কাজ করতে পারো, মানে এই সুযোগে তোমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক না গড়া আমার ক্ষতি।”

এরিকস মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবলেন— বর্তমানে স্নেইল মালিকের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই তাঁর পক্ষে লাভজনক, তবে গোপনীয়তাও জরুরি। তাই বললেন, “আরেকটা অংশীদার ও চ্যানেল পেলে আমার অসুবিধা নেই, কিন্তু আমাকে ভাড়া করতে খরচ বেশি, মানসিক প্রস্তুতি রাখো।”

“স্নেইল-জাতির তিনটি হৃদয়, প্রতিটি খুব শক্তিশালী।” স্নেইল পরে ব্যাখ্যা করলেন, “এটা আমাদের প্রবাদ, মানে আমাদের সহ্যক্ষমতা বেশি।”

“বোঝা গেল।” এরিকস দুই হাত বাড়িয়ে স্নেইল-জাতির প্রতিটি হাতের সঙ্গে করতালি দিলেন, বোঝাপড়ার প্রতীক। তারপর বললেন, “আমি আর নক্ষত্রযান দেখতে চাই, তবে আমার ছোট সঙ্গীটা খুব ক্লান্ত। ওর সঙ্গে চুক্তি করেছি— ও আমার প্রতিটি ব্যবসায় শরিক হবে, কথা রাখতে চাই। তুমি বিশ্রামের জায়গা দাও, আমরা একটু ঘুমিয়ে নেই, পরে আবার দেখা হবে।”

স্নেইল মাথা নাড়লেন। তিনি এরিকসকে অপেক্ষা করতে বললেন, আগে কম্বলে মোড়া একটি সুপারকন্ডাক্টিং চৌম্বক ভাসমান ট্রলি নিয়ে এলেন, ছোট শিয়ালটিকে ট্রলিতে শুইয়ে তারপর উপরের তলায় নিয়ে গেলেন।

“এটা কর্মীদের বিশ্রামকক্ষ, শব্দনিয়ন্ত্রণ দারুণ। কারো বিরক্তির আশঙ্কা নেই, সবাই অতিরিক্ত কাজ করছে, দ্রুত জাহাজঘর খালি করার চেষ্টা করছে। ক্লিনাররা জড়ো হয়েছে, বাইরে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে চলেছে।”

ক্লিনার বলা হয় মহাকাশপথ পরিষ্কার করা বিশেষ নক্ষত্রযানকে। মহাবিশ্ব অবারিত হলেও, “সবচেয়ে কার্যকর পথ” থাকলে রুটের গুরুত্বও ভিন্ন। তাই পরিস্থিতি অনুযায়ী রক্ষণাবেক্ষণ দরকার। বিশেষত, নক্ষত্রযান যখন গতি বাড়ায়, শক্তি ইঞ্জিনে কেন্দ্রীভূত হয়, তখন বাধার কাছে দুর্বল হয়। টানার আলোকরশ্মিতে সজ্জিত ক্লিনার তখন কাজে লাগে— তারা বিচ্ছিন্ন শক্তি শুষে নিতে থাকে, পাশাপাশি পদার্থের আবর্জনা সরিয়ে ফেলে।

একইসঙ্গে, ছিনতাই-লোভী জলদস্যুরাও যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারে ক্লিনার ব্যবহার করে। এখনো নিয়মিত পথ পরিষ্কারের সময় আসেনি, তাহলে ক্লিনারদের এই জড়ো হওয়া নিশ্চয়ই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের জন্য।

“এখন এইচ-নক্ষত্রযান ছেড়ে যাওয়ার সময় নয়।” এরিকস বোন অ্যামির কাছ থেকে বাইরের অবস্থা জানলেন। যৌগিক বিবর্তিতদের নিয়ম অনুযায়ী, যারা আদেশ মানে না কিংবা সন্দেহ প্রকাশ করে, তাদের ধ্বংস অনিবার্য। হ্যাঁ, পুনর্নবীকরণ জাহাজঘর শিগগিরই ব্যস্ত হয়ে উঠবে।

স্নেইল মালিকও সম্মত হলেন, তারপর ভারী খোলস নিয়ে কক্ষ ছেড়ে গেলেন, দরজা আলতো করে টেনে দিলেন। এরিকস ছোট শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে বাতি নিভিয়ে দিলেন, পাশে বসে পাহারা দিতে লাগলেন।

তার ঘুম আসছিল না, একটুও ক্লান্তি নেই, শুধু দেহে সামান্য ক্লান্তি, মস্তিষ্কে নয়। যৌগিক বিবর্তিতরা মানসিক ও গণনাশক্তির ঐক্য চায়, মস্তিষ্ক গবেষণায় বিপুল শক্তি ও সম্পদ ঢালে— মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ দেহ তারই ফল। মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ নিজেই মস্তিষ্কের অবস্থা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সব সময়ে সেরা অবস্থায় রাখে, মস্তিষ্ক রোগও প্রতিরোধ করে। অভ্যন্তরীণ বিবর্তন প্লাগইন ইনস্টল করার পর, মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ প্লাগইনকে নির্দেশ দেয় প্রয়োজনীয় পুষ্টি সংশ্লেষে, এতে মস্তিষ্কের যত্ন আরও উন্নত হয়।

তুলনামূলকভাবে দেহটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, সময়মতো খেলে তারও যত্ন হয়। যেমন এখন, একটু আরাম করলেই মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণের তাপমাত্রা কমে, মস্তিষ্ক মেরামত হয়, দেহও শিথিল, দরকার শুধু পুষ্টিকর চকোলেট বা সেনাবাহিনীর ফলের রস। এরিকস নিজে এক টুকরো খেলেন, পরে আরেকটি কাগজে মুড়িয়ে ছোট করে শিয়ালের পকেটে ভরে দিলেন।

সামরিক এনক্রিপ্টেড চ্যানেল এখনো অকেজো, এরিকস বোনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছেন না— এতে কিছুটা উদ্বেগ হলো। সাধারণত, অ্যামি বোন যৌগিক বিবর্তিতদের নক্ষত্রযানের ক্যাপ্টেন, শক্তিশালী সুরক্ষিত দুর্গে থাকেন, তাই নিরাপত্তার চিন্তা থাকার কথা নয়। কিন্তু মহা-ব্ল্যাকআউট স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল না, এনক্রিপ্টেড চ্যানেলের সমস্যাও অস্বাভাবিক, ফলে দুশ্চিন্তাও যৌক্তিক।

সময় খুব বেশি যায়নি, কিন্তু “পূর্বসূরি”-র স্মৃতি সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করার পর, অ্যামি নিঃসন্দেহে সত্যিকারের পরিবার হয়ে উঠেছেন। ঝাং চিয়ানশি ছোটবেলা থেকেই অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছেন, তার চারপাশে সবসময় এমন ভাইবোনই ছিল, যাদের সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও পরিবারের মতোই হৃদ্যতা। অনুভূতির মিল থাকলেই যথেষ্ট, তিনি কখনো বাবা-মা এক কিনা ভাবেননি। তিনিও এত দ্রুত যৌগিক বিবর্তিতদের পরিচয়ে মানিয়ে নিতে পারলেন, এর সঙ্গে এই মানসিকতার যোগ আছে।

“আসলে কী হচ্ছে...” এরিকস এনক্রিপ্টেড চ্যানেল দিয়ে যোগাযোগ করতে না পেরে মোবাইল ফোন হাতে নিলেন। সেখানেও সাড়া নেই, শুধু এই ছাড়া সব স্বাভাবিক। সর্বশেষ সংবাদগুলো স্ক্রল হচ্ছে— মহা-ব্ল্যাকআউটের সময় সকল বিশৃঙ্খলকারী ধরা পড়েছে, জৈব খামার সম্প্রসারণে নতুন কর্মী নিয়োগ হচ্ছে, জলদস্যুবিরোধী প্রচার তুঙ্গে...

খবর পড়ে সময় কাটানোর সময়, “১০২০৪৭৩৮১১” নম্বর থেকে কল এল, সঙ্গে বিশেষ রিংটোন— সেটা কেবল মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রণ দেহই বুঝতে পারে এমন সুর।

“নামহীন মানুষ আমাকে কী চায়?” এরিকসের মুখ কালো হয়ে গেল, দ্বিধায় পড়লেন তিনি কলটি ধরবেন কি না।