অধ্যায় ৩৩: নিম্নগামী আলোর পথ

মাটিতে শুয়ে, ঘোরানো এবং বন্ধ থাকা পৃথকীকরণ দরজার দিকে তাকিয়ে, এ্যারিক্স প্রায় আধা মিনিট পরেই তার শ্বাস নেওয়ার কথা মনে করতে পারল।

“বাঁচলাম, বাঁচলাম, বাঁচলাম!” সে চিৎকার করে ভেতরের ভয় এবং আতঙ্ক বের করে দিল, তখনই সে খেয়াল করল পাশে একটা উজ্জ্বল গোলক মাথা রয়েছে। সে চোখ বড় করে তাকিয়ে বুঝল, ওটা আসলে ছোট শিয়ালের মাথা, হেলমেট পরেছে। স্পেসস্যুটের হেলমেটে একটা আলো লাগানো, মূলত সামনে দিকে, কিন্তু গোলক হেলমেটজুড়ে আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যেন মাথায় বিশাল একটি বাল্ব।

বাল্বের ভেতরে ছোট শিয়াল ভয় পেয়ে গিয়েছিল, এ্যারিক্সের মুখে একটু শান্তি ফিরতেই ও ঝাঁপিয়ে এসে এ্যারিক্সকে জড়িয়ে ধরে, চোখের জল দিয়ে আবেগ উগড়ে দিল, “উঁউঁউ, দরজার লিভার এত ভারী, ভাবছিলাম খুলতে পারব না… উঁউঁউ, আমি তোমাকে হারাতে চাই না!”

“ঠিক আছে ঠিক আছে, কেউ কাউকে হারায়নি। তুমি আমাকে ফেলে দাওনি, আমিও তোমাকে ফেলে দেব না।” এ্যারিক্স ছোট শিয়ালকে জড়িয়ে ধরে হেলমেটের ওপর হাত দিয়ে সান্ত্বনা দিল। “সবে তো মরে যেতে বসেছিলাম। জানো, আমি নিজের চোখে দেখেছি একটা যুদ্ধজাহাজ সামনের দিয়ে চলে গেল, পুরো অ্যাপার্টমেন্ট এলাকা ধ্বংস করে দিল! আমার ধারণা, কেবল সেই নেটওয়ার্কের লাল অঞ্চলে থাকা মানুষ ছাড়া সবাই মারা গেছে।”

“ওহ ঈশ্বর!” শিয়াল মুখ বড় করে চোখের জল ফিরে নিল। “ভাগ্যিস তোমার সঙ্গে পালিয়ে এলাম! না হলে তো মরেই যেতাম!”

“আমরা এখনো পুরোপুরি নিরাপদ নই, যেতে হবে এ-গ্রেড নিরাপত্তা অঞ্চলে। সেই অঞ্চল নিচের দোকানটির ভিতরে, বলা হয়েছে সেখানে মহাকাশ পরিবেশেও স্বাধীনভাবে টিকে থাকতে পারে। আমি এখানকার অবস্থা দেখে নিই, তারপরই রওনা হবো!”

দু’জনে একে অপরকে ধরে উঠে দাঁড়াল, মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে একে অপরকে সাহস দিল। এ্যারিক্স দরজার কাছে ফিরে গিয়ে দেয়ালের টাচ-কন্ট্রোল প্যানেল খুঁজে পেল। স্ক্রিনে দেখাল, বিপরীত পাশে জরুরি অবস্থা, পৃথকীকরণ মোড চালু হয়েছে। দরজার কাছে আলোগুলো জ্বলে উঠেছে, কিন্তু এই দরজা অন্যান্য জরুরি ডিভাইসের সঙ্গে সংযোগ করতে পারছে না।

“স্পষ্টতই জাহাজের ভেতরের নেটওয়ার্কে সমস্যা হয়েছে।” এ্যারিক্সের আঙ্গুল প্যানেলে চাপা, তার মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণ ইউনিট নির্দেশনা অনুযায়ী নানা তথ্য মেনু আনছে। “দেখো, দরজার ওপাশে অবস্থা একদম জঘন্য, বিকিরণ মাত্রা আকাশ ছোঁয়া, এ-গ্রেড সুরক্ষা পোশাক ছাড়া তিন সেকেন্ডেও টিকে থাকা অসম্ভব।”

যদিও ছোট শিয়াল এসব সূচক বুঝতে পারে না, কিংবা মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ ইউনিটের অনুবাদ সুবিধা নেই, তবুও সে বিস্ময় প্রকাশ করল। “শিয়াল দেবতা, এ তো ভয়ঙ্কর!”

“এই তথ্য অনুযায়ী, ওপাশের অবস্থা মনে হয় সূর্যের পৃষ্ঠের মতো—কমপক্ষে শুরুতে। এখন বিপদের মাত্রা কমছে, অর্থাৎ শিল্ড ও পরিবেশ পুনরুদ্ধার ব্যবস্থা কাজ করছে, অনুমান করি তিন মিনিট পরেই ঠিক হয়ে যাবে। বলতে হয়, জাহাজের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অসাধারণ।”

পুনরুদ্ধার যতই শক্তিশালী হোক, দরজার ওপাশের ভবন তো ভেঙে গেছে, এখন শুধুমাত্র এই পৃথকীকরণ কক্ষের দিকেই তাদের আশ্রয়। তবে দরজার ওপাশে যদি ভবন অক্ষত থাকত, এ্যারিক্স তবু ফিরতে চাইত না। তার মনে হচ্ছে, কিছুক্ষণ আগে দেখা লাল মাথা ভূত আবার ফিরে আসবে। এভাবে জাহাজে হামলা করতে যারা পারে, তাদের মধ্যে একাধিক শত্রু থাকেই—দলবদ্ধ না হলে তাদের চেষ্টা সফল হয় না।

এখনও এ্যারিক্স জানে না “লাল মাথা ভূত” ধ্বংসের পর পুনর্গঠিত হবে।

গবেষকের ইউনিফর্মের স্পটলাইট দিয়ে চারপাশে দেখতে লাগল; সিঁড়ি ও পাইপ দুদিকে অন্ধকারের দিকে চলে যাচ্ছে। তথাকথিত ‘ইঞ্জিনিয়ারিং পৃথকীকরণ স্তর’ হচ্ছে জাহাজের দুটো কক্ষের মাঝের ফাঁকা জায়গা। নিরাপত্তা, ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ, বিভিন্ন পরিবেশের বৈশিষ্ট্য আলাদা করতে, জাহাজের ভেতর মডিউল ও পৃথকীকরণ স্তর জুড়ে গঠন করা হয়েছে; কক্ষের মাঝে স্থানান্তর করা যায়, প্রয়োজনে আলাদা করা যায়। কক্ষের ভেতরে হাঁটতে গিয়ে প্রায়ই সুরঙ্গের মতো ট্রান্সপোর্ট নোড পাওয়া যায়, ওটাই ইঞ্জিনিয়ারিং পৃথকীকরণ স্তরের মাঝ দিয়ে চলার পথ। জাহাজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কক্ষগুলো ভিতরে, বহু কক্ষ ও পৃথকীকরণ স্তরের দ্বারা সুরক্ষিত।

সাধারণত কেউ এখানে আসে না, শুধু যন্ত্রের ডেটা দেখেই যথেষ্ট। পুরো পৃথকীকরণ স্তরে হাজার হাজার ডিটেকশন মডিউল বসানো, রিমোট-অপারেটেড রিপেয়ার রোবট ও থ্রিডি প্রিন্টারের সরঞ্জাম দিয়ে সাধারণ সমস্যা সামলানো যায়। কিন্তু এখন এখানে নেটওয়ার্ক নেই, এ্যারিক্স হাতে করে শুধু দরজার কাছে কয়েকটা আলো ও ডিভাইস চালু করতে পারল, ফলে তাদের পথ হবে আরও কঠিন।

“নিচে যেতে হবে তিনটি স্তর, প্রতিটা স্তরে দুটো গেট পেরোতে হবে। যদি কোনো সমস্যা না হয়, আমি আঙ্গুল দিয়ে দরজা খুলতে পারি, কিন্তু…” এ্যারিক্স বড় দরজা দেখিয়ে ছোট শিয়ালকে বলল, “এই দরজাটা ঠিকঠাক নয়, আর নিচেরগুলো ঠিক আছে কি না আমি নিশ্চিত নই। দরকার উপযুক্ত কিছু সরঞ্জাম…”

এ্যারিক্স দরজার দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাচ্ছে, মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ ইউনিট পৃথকীকরণ দরজার ডিজাইন দেখাচ্ছে। আগে সে ভুলক্রমে এই জাহাজের দরজার নকশা খুঁজে নিলে ইউনিট প্রায় ক্র্যাশ করে যায়, নিজেও প্রায় অজ্ঞান হয়ে যায়। তবে তার দৃঢ় জীবনবোধে, মস্তিষ্ক নিজেকে রক্ষা করে। তার ক্ষমতায় এই জাহাজের তথ্য বিশ্লেষণ অসম্ভব, তবে শুধু এই জাহাজেই এমন দরজা নয়।

তার মস্তিষ্ক ‘ফাং জাহাজ’ থেকে একই ধরনের পণ্য খুঁজে পেল, তারপর নতুন নির্দেশ দিল।

অর্থাৎ, তার কষ্ট বৃথা যায়নি।

ডিজাইন ও বাস্তব মিলিয়ে, কন্ট্রোল সিস্টেম থেকে নেওয়া তথ্য দিয়ে এ্যারিক্স নতুন পরিকল্পনা করল। সে কোটের নিচ থেকে ইঞ্জিনিয়ারিং টুলকিট বের করে কন্ট্রোল প্যানেলে রাখল। এক হাতে টুলকিটের টাচপ্যাড, অন্য হাতে দরজার প্যানেলে, মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ ইউনিটকে সেতুর মতো ব্যবহার করে বিশেষ টুলের ডিজাইন পাঠাল প্রিন্টিংয়ের জন্য।

কিছুক্ষণ পর, পাঁচটি নখওয়ালা অদ্ভুত এক রেঞ্চ তৈরি হল।

“এটা Pac87 ধরনের পৃথকীকরণ দরজার স্পেশাল ব্ল্যাকবক্স খুলবার যন্ত্র, পুরো জাহাজে শুধু ডিজাইন আছে, মজুদ নেই—কারো যেন অপব্যবহার করতে না পারে।” এ্যারিক্স এক হাতে বিশাল ভারী যন্ত্র নিয়ে দরজার পাশে গেল। “চাবির মতো, শুধু দরজার কোর কন্ট্রোল খুলতে পারে, অন্য কিছু নয়।”

“ওহ, নিশ্চয়ই দারুণ।” ছোট শিয়াল কিছুই বুঝল না, তবুও হাততালি দিল। “এটা থাকলে, আমরা এগিয়ে যেতে পারব?”

“আরও এক ধাপ বাকি, একটু সময় দাও…” এ্যারিক্স রেঞ্চ মাটিতে রেখে, টুলকিট থেকে সাধারণ সরঞ্জাম নিয়ে সামনে একটা কালো বক্স খোলা শুরু করল। ঝলকানি আর কাটার শব্দে বক্সের আবরণ খুলে, জটিল সার্কিট বোর্ড দেখা গেল।

সে পাঁচনখওয়ালা রেঞ্চ তুলে, সাবধানে সার্কিট বোর্ডে ঢুকাল, তার উপরে থাকা লাইন ও যন্ত্রাংশ উপেক্ষা করে, যেন ভেতরটা ছিদ্র করতে চায়। ছোট শিয়াল উদ্বিগ্ন, এ্যারিক্স বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয় কি না ভাবছে; তার স্পেসস্যুট কি নিরোধক? ভেদ হবে কি না? সে কি এ্যারিক্সকে টেনে আনতে পারে?

ছোট শিয়াল তার কল্পনা শেষ করার আগেই, এ্যারিক্স রেঞ্চ ঢুকিয়ে জোরে চাপ দিল, যন্ত্রটা চাবির মতো ফিট হয়ে গেল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে, রেঞ্চ প্রথমে বাঁ, পরে ডানে ঘুরিয়ে, পরে টেনে বের করল। পুরো সার্কিট বোর্ড খুলে গেল, সংযোগ ও যন্ত্রাংশ জমিতে পড়ল।

“এটাই আসল কন্ট্রোল কোর।” এ্যারিক্স রেঞ্চ খুলে থ্রিডি প্রিন্টারে রাখল, যন্ত্রটি ভেঙে দিল। “নিয়ম অনুযায়ী রেঞ্চ ধ্বংস করতে হয়, আমারও দরকার নেই। এখন দরকার এই…”

সে ঝুঁকে, ভাঙা বক্স থেকে জিনিস তুলল। প্রথমে এক লাল, এক কালো ছোট থার্মোসের মতো ধাতব ক্যন, তারপর খেলনা রুবিক কিউবের মতো স্ক্রিনওয়ালা বক্স। এই দু’টি বের করতেই দরজার স্ক্রিনে লেখা উঠল: “কন্ট্রোল কোর বের হয়েছে, জরুরি মোডে লক।”

“এটা জাহাজের রিপেয়ার প্রিন্টিং উপাদান, সাধারণত এ থেকে স্বয়ংক্রিয় ভাবে মেরামত হয়। ছোট, হালকা, কিন্তু স্ট্যান্ডার্ড লাইটস্পিড ও গ্রাভিটিতে ভেতরে প্রায় দুইশো টন—গ্রাভিটি কম্প্রেশন প্রযুক্তির জন্য। এখন ভেতরে… বাহ, সৌভাগ্য, পুরো ভর্তি!” এ্যারিক্স দুই ক্যন দিয়ে থ্রিডি প্রিন্টারের উপাদান বদলাল, ফলে আরও ধরনের টুল তৈরি করতে পারবে। “আর এই বক্সটাই সবচেয়ে দরকারি: কন্টাক্ট কন্ট্রোল কোর।”

ছোট শিয়াল পায়ের ওপর ভর দিয়ে বড় চোখে দেখল। বক্সটা এ্যারিক্সের হাতে রূপ বদলাতে লাগল, প্রথমে লম্বা পাইপ বের হয়ে পোশাকের বাহ্যিক সংযোগে যুক্ত হল, ফলে পরিবেশ উপযোগী সেটের অংশ হয়ে গেল। পরে তাতে ছোট গোলক অ্যান্টেনা বের হল, স্ক্রিনে ঘুরতে লাগল। শেষে এ্যারিক্স বক্সটা নিজের বাঁ হাতে জোরে লাগাল, সেটি মাটির মতো হাতকে আঁকড়ে ধরল, শেষে স্ক্রিন ও অ্যান্টেনা সহ ঘড়ির মতো স্থায়ী হল।

“ভেবেছিলাম এর চেয়ে হালকা হবে, শরীরের ব্যায়াম দরকার।” এ্যারিক্স বাঁ হাত তুলে, ঘড়ির মতো তাকাল, ডান হাতের আঙুল চাপা, “এটাই কন্ট্রোল টার্মিনাল, মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ ইউনিটের নির্দেশনা বৃহত্তর করে পাঠায়। সহজভাবে, এটা নেটওয়ার্ক কেন্দ্র, চারপাশের যন্ত্র চালাতে পারে। যদিও ‘ক্যালকুলেশন নেটওয়ার্ক’ বা ‘জিরো-গ্রেড ওয়ার্ল্ড’ এর মতো শক্তিশালী নয়, সাধারণ তথ্য আদানপ্রদান সম্ভব। যদি হিসেব ঠিক হয়… চল, আলো জ্বালো।”

ঘন ঘন গুঞ্জনের সঙ্গে সঙ্গে আলো জ্বলে উঠল, পৃথকীকরণ স্তর উজ্জ্বল হল। যদিও আলো মাত্র একশো মিটার পর্যন্ত, তবু নিচে তিরিশ মিটার দূরের পরের দরজা স্পষ্ট।

“দেখো, ওই দরজা চালু হয়েছে, ওপাশের পরিবেশ তথ্য এসেছে।” এ্যারিক্স ছোট শিয়ালের দিকে হাত বাড়াল, “চলো, তথ্য অনুযায়ী ওপাশ নিরাপদ, দরজাটা আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে!”

ছোট শিয়াল বিন্দুমাত্র ভাবনা ছাড়াই এ্যারিক্সের হাত ধরল, ছোট পা দ্রুত এগোল। বিপদের মুহূর্তে সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়, কিন্তু আশেপাশের মানুষের কাছ থেকে সাহস পায়। শিয়াল জাতি দলবদ্ধ থাকতে পছন্দ করে, তাদের প্রয়োজন, তারা চিহ্নিত করতে পারে কাকে দলবদ্ধ হওয়া যায়। আগে ছোট শিয়ালের অনুভূতি অল্প ছিল, এখন সম্পূর্ণ পালটে গেছে।

“দলবদ্ধ” অবস্থা পেয়ে ছোট শিয়াল অনেক বেশি স্বস্তিতে, এখন সে কৌতূহলীও।

“ওই বক্সটা কি করে তোমার হাতে আঁকড়ে ধরল? আমার হাতে ধরবে?”

“বর্ণনা অনুযায়ী, এটি মাইক্রোমিটার স্তরের উপযোগী মডিউল ডিজাইন, কিছুটা রূপ বদলাতে পারে, তোমার হাতেও স্থায়ী হতে পারে। তবে বর্ণনা অনুযায়ী, ‘ইভলিউশন প্লাগ-ইন’ সেটের বাহ্যিক সংযোগে লাগালে পুরোপুরি চালু হয়।”

“তুমি বারবার বর্ণনা বলছ কেন?”

“কারণ আমিও প্রথম দেখছি, সব জ্ঞান বই থেকে পড়েছি। সময় পেলে শিখব, উপযোগী মডিউল কীভাবে কাজ করে।”

“এটা আলো জ্বালানো আর তথ্য দেখানো ছাড়া আর কী পারে?”

“এটা থাকলে, আমি আগে থেকেই দরজার ওপাশের অবস্থা জানতে পারি। জাহাজ পড়তে দেখেছি, তাই ওপাশকে নিরাপদ ভাবা যাবে না। দরজার কিছু ফিচার আগেভাগে চালু করতে হয়, দরজাগুলোর নিজস্ব পরীক্ষাও সময় নেয়। এই বক্স থাকলে, আমার জীবন কিছুটা নিজের হাতে রাখতে পারব।”

“ওহ, অসাধারণ তো!” ছোট শিয়াল ঠোঁট চেটে আরও জানতে চাইল, “তাহলে…”

এ্যারিক্স ছোট শিয়ালের প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে খাড়া সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে লাগল। উজ্জ্বল আলো চারপাশে সব স্পষ্ট করে দিয়েছে, এতে দুইজনের নিরাপত্তা বেড়ে গেল।