অধ্যায় ৬৭ বহুদিনের আশা

“কিছু কথা বলার থাকলে চিকিৎসা কক্ষে গিয়ে বলো।” আইরেক্সের মুখ এতটাই ফুলে উঠেছে যে মুখ থেকে লালা থামাতে পারছে না, কথা পরিষ্কার বলতে হলে প্রচণ্ড চেষ্টা করতে হয়, “আমি এমন অবস্থায় আছি, কেউ আমার প্রতি সহানুভূতি দেখাবে না?”

এই বিপর্যয়ের মূল কারণ এমি কাঁধ উঁচিয়ে, “আমি ঘর বেছে নিতে যাচ্ছি” বলে চলে গেল। শাওশাও সবচেয়ে শান্ত, চেষ্টা করলো ক্যাপ্টেনকে লিফটে নিয়ে যেতে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার শক্তি কম, তেমন টানতে পারলো না। মিস্টার জিন সম্ভবত এখনো নিজের কাজ স্থির করেনি, তাই সে এক হাতে আইরেক্সের কলার ধরে টান দিয়ে লিফটে নিয়ে গেল।

“তোমার এসব আঘাত গুরুতর নয়, বরফ দিয়ে দু’তিন দিন রাখলে ঠিক হয়ে যাবে।”

আইরেক্স শূন্যে ঝুলছে, দুলতে দুলতে মাথা ঘুরছে—হয়তো রাগে ঘুরছে। সে জীবনের অবিচার নিয়ে অভিযোগ করলো, “তাহলে অন্তত আমাকে বরফ দাও!”

তরল স্প্রে দিয়ে ত্বকের ক্ষত ঠিক করা যায়, ঠিক মশা তাড়ানোর স্প্রে ব্যবহারের মতো। আইরেক্সের মুখে ঠাণ্ডা লাগলো, ফুলে থাকা জায়গা দ্রুত সেরে উঠছে, ত্বক টানটান হচ্ছে, কথা বলার সময় কিছুটা সমস্যা হচ্ছে, কিন্তু অন্তত লালা বন্ধ হয়েছে। সবচেয়ে জরুরি চোখ বড় করে দেখতে পারছে, আর ঝাপসা দেখছে না। স্প্রে ও পরিবেশ অভিযোজিত প্লাগইনের সাহায্যে, দু’দিনের মধ্যে আঘাত সেরে যাবে।

ক্যাপ্টেনের কিছুটা মর্যাদা ফিরে পেল, আইরেক্স চিকিৎসা চেয়ারে বসে আছে, মাটিতে বসে থাকা মিস্টার জিনকে দেখছে। “শাওশাও বলেছে তুমি ক্রু হতে চাও? আমার একজন দরকষাকষি বিশেষজ্ঞ আছে, দ্বিতীয়জন দরকার নেই।”

“অন্ধকার আলো রোবট দোকানে ব্যবসা নেই, শিগগিরই বন্ধ হবে, তাই নতুন কাজ খুঁজছি।”

“দোকান বন্ধ হওয়া আমার বিষয় নয়…” মুখে টান লাগছে, তাই সংক্ষেপে বললো, “তোমার দক্ষতা ও পেশা জানাও, আর এই মহাকাশযান বাছলে কেন?”

মিস্টার জিন কানে আঁচড় দিল, এক খেলনার মতো দেখতে ক্রিস্টাল বলের কমিউনিকেশন ডিভাইস মাটিতে রাখলো, তারপর নিজেকে মাটিতে ভর দিয়ে পেছনে ঝুঁকে বললো, “ক্যাপ্টেন, তোমার প্রশ্নের উত্তর সে দেবে।”

“সে? সে কে?”

“আমি মনে করি অন্ধকার আলো রোবট দোকানের মালিক, নাম মিং, তাকে মিং মালিক বলে ডাকা হয়।” শাওশাও কমিউনিকেশন ডিভাইস থেকে ভেসে আসা নারীর কণ্ঠ শুনে নিশ্চিত করলো, “হ্যাঁ, মিং মালিক। তার কণ্ঠ সুন্দর, আর দেখতে অসাধারণ!”

“সুন্দর? এমন তথ্য আগে জানানো উচিত ছিল।” আইরেক্স জামার কলার ঠিক করলো, গম্ভীর হয়ে কমিউনিকেশন ডিভাইসের দিকে তাকালো, ভাবলো তাকে দেখতে পারবে। কিন্তু মিং মালিক ভিডিও চালালো না, শুধু কণ্ঠ শুনতে পাওয়া গেল, এতে আইরেক্স একটু হতাশ হলো।

“আইরেক্স ক্যাপ্টেন, তোমার খ্যাতি শুনেছি, তবে দেখা হয়নি, আমি অন্ধকার আলো রোবট দোকানের মালিক, মিং।”

“কণ্ঠ সত্যিই সুন্দর।” আইরেক্স ফিসফিস করে, তারপর গলা পরিষ্কার করে বললো, “আমি শুনেছি মিস্টার জিন বলেছে তোমরা আমার জাহাজে উঠে ক্রু হতে চাও, এটা কীভাবে?”

“বৃদ্ধ বানর ঠিক বলেনি। আমরা ক্রু নই, বরং সহযোগী। সহজভাবে বললে, আমরা তোমার জাহাজ ভাড়া নেব, তোমার সঙ্গে নানা জায়গায় ব্যবসা করবো, আয় থেকে ভাড়া দেব। নির্দিষ্ট ভাড়া ও যাত্রার খরচ ছাড়াও, ব্যবসা ভালো হলে তুমি কিছু ভাগ পাবে, এটাই আমার প্রস্তাব।”

“আচ্ছা, বুঝলাম, তোমরা আমার কাছে দোকান ভাড়া নিচ্ছো। কিন্তু চলমান মহাকাশযানের দোকান সস্তা নয়, আমার নির্দিষ্ট রুট নেই, তোমরা আয় করতে পারবে তো?”

কমিউনিকেশন ডিভাইসের নারীকণ্ঠ হাসলো, কণ্ঠ আরও আন্তরিক। “তুমি দয়ালু ক্যাপ্টেন, প্রথমেই আমার লাভ নিয়ে ভাবলে। নিশ্চিন্ত থাকো, যদি ক্ষতি হয়, টাকা দিতে না পারি, আমাদের কোথাও ফেলে দিও।”

আইরেক্স মিস্টার জিনের দিকে তাকালো, বিশালদেহী বানর গুঁগুঁ শব্দ করলো, স্পষ্টই “ফেলে দেওয়া” মেনে নিতে চায় না। এক হাতে সহজে নিজেকে তুলে ধরার ক্ষমতা দেখে, আইরেক্সকে বিষয়টা ভাবতে হলো, “যদি সত্যিই ফেলে দিই, তোমরা উল্টো আমার জাহাজ ছিনিয়ে নেবে না তো?”

“তুমি কল্পনা শক্তি দারুণ। মিস্টার জিন মানুষের সঙ্গে কথা ও পরিস্থিতি সামলাতে পারদর্শী, দীর্ঘ যাত্রার দেহরক্ষী হিসেবে দক্ষ, তবে তাকে ঝগড়াটে বিপজ্জনক ভেবে ভুল কোরো না। এত বছর ধরে সে শান্ত, ঝামেলা এড়িয়ে চলেছে, এদিক দিয়ে এই জাহাজে তার চেয়ে নিরাপদ দেহরক্ষী নেই।”

“সামান্য কিছু বললে যদি কিছু মনে হয়, ক্ষমা চাওয়ার মতো, আমি বলছি না তোমরা ডাকাত বা যুদ্ধবাজ। শুধু বুঝতে পারছি না, বন্দরে এত জাহাজ আর অভিজ্ঞ ক্যাপ্টেন, আমারটা বাছলে কেন?”

“নির্দিষ্ট রুটের ব্যবসার সুযোগগুলো খুঁজে নেওয়া হয়েছে, আমি নতুন জায়গায় চেষ্টা করতে চাই। তাছাড়া এই মহাকাশযান বন্দরে, যৌগিক উন্নত মানবদের ছাড়া সেরা।”

“তুমি অত প্রশংসা করছো, আমি তা বলতে পারি না।” আইরেক্স হাসলো, মাথা নড়ালো।

“তোমার বিনয় প্রয়োজন নেই। এত জাহাজের মধ্যে, কে বা অ্যান্টিম্যাটার ইঞ্জিন ব্যবহার করে? তুমি বুদ্ধিমান, আমি শ্রদ্ধা করি। গোপন কিছু বলছি না, শুধু নিজের ভাবনা। সবাই জানে ডেল্টা-১১তে এক জাগার্নট পতিত হয়েছে, সবাই ওই জাহাজ নিতে চায়, কিন্তু প্রযুক্তিতে সফল হয়নি, তুমি একমাত্র সফল। সফলতার মূল তুমি, আর বৃদ্ধ বানর ইঞ্জিনিয়ার নয়, তবে পড়তে পারে, জানে তুমি তাকে অ্যান্টিম্যাটার জ্বালানি নিতে বলেছো।”

এ কথা শুনে শাওশাও দুই হাতে মুখ ঢাকলো, আইরেক্সকে মাথা নড়ালো, চোখে ভয়। আইরেক্স মাথা নড়ালো, বললো, “তুমি কী বলছো বুঝলাম না, এসব আমার ওপর তেমন প্রভাব ফেলে না।”

“নিশ্চয়ই, আমি প্রভাব ফেলার চেষ্টা করছি না, শুধু নিজের ভাবনা বলছি। মিস্টার জিন আপার সিটিতে তোমাকে অবাধে হাঁটতে দেখেছে, সম্ভবত তুমি যৌগিক উন্নত মানব, আমি তোমাকে প্রভাবিত করতে পারবো না। তবে তুমি আলাদা। পতিত জাগার্নটে এত কিছু ছিল, শুধু জ্বালানি চেয়েছো, মানে সেটা নিজের কাজে ব্যবহার করবে, বিক্রি নয়। ইঞ্জিন, অস্ত্র, বা ঢাল—তোমার মহাকাশযান অন্যগুলোর চেয়ে অনেক ভালো। দেখো, আমি শুধু তোমার জাহাজ বাছার কারণ বলছি।”

“তুমি যতই আমার জাহাজ পছন্দ করো, এটা আমারই।”

“কেউ তা অস্বীকার করছে না, সম্মানিত ক্যাপ্টেন। আমরা সৎ ও নিয়ম জানি।”

“তাহলে কতটা জায়গা চাইবে, আর কতো টাকা দেবে? ওহ, একটু অপেক্ষা করো।” আইরেক্স ছোট শেয়ালের কাঁধে হাত চাপিয়ে বললো, “তারা দু’জন আসতে পারে। তুমি দরকষাকষির বিশেষজ্ঞ, খরচ নিয়ে আলোচনা শুরু করো। ভয় পিও না, তারা যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, আমি পাশে থাকবো।”

শাওশাও কেঁদে উঠলো, বললো, “ক্যাপ্টেন, আপনি মিস্টার জিনের সঙ্গে লড়তে পারবেন না।”

“এটা নিয়ে দরকষাকষি শুরু করবে না!” আইরেক্সের কণ্ঠ একটু উঁচু হলে মুখে টান লাগলো, সে মুখ ঢাকলো, দুলতে দুলতে চিকিৎসা কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

“ক্যাপ্টেন দারুণ মানুষ, তাই দাম এমন হওয়া উচিত যাতে ক্যাপ্টেন ঠকেন না!” ছোট শেয়াল কোমরে হাত রেখে দৃঢ়ভাবে বললো, “কক্ষের ভাড়া, গুদামের খরচ, যাত্রার খরচ, আয়ের ভাগ—একটাও বাদ যাবে না!”

“তাহলে এক এক করে আলোচনা করি।” মিং মালিকের কণ্ঠে শান্তি বজায়।

মিস্টার জিন দরকষাকষিতে মন নেই, তাই চিকিৎসা কক্ষ ছেড়ে জাহাজের দিকে রওনা দিল। যাত্রীদের জন্য ডাইনিং ও রান্নাঘর সীমা, সামনে গেলে ঘাড়ের কাছে সিঁড়ি, পরিচয় যাচাই করা সিলড দরজা, নিচে যেতে পারবে, ওপরে নয়।

নিচে গুদাম, ওপরে ককপিট—এ দুইটাই মিস্টার জিনের আগ্রহের নয়। সে রান্নাঘরে গিয়ে সোজা ফ্রিজের দিকে গেল, দরজা খুলে ভেতরের খাবার পরীক্ষা করলো। বহনযোগ্য, সংকুচিত, কৃত্রিম খাবার—সবই মহাকাশযানে প্রচলিত, সস্তা, সংরক্ষণযোগ্য, উচ্চ ক্যালরি, পূর্ণ পুষ্টি, স্বাদ ভালো না হলে তেমন কিছু না। সে এগুলো খুঁজতে আসেনি!

নাক দিয়ে গন্ধ নিল, মুখে হাসি ভেসে উঠলো, “আমাকে ফাঁকি দিতে চাও?” সে মহাকাশযানের খাবার সরিয়ে ফ্রিজের প্লেট টেনে, হাত ঢুকিয়ে পেছনের দেয়ালে ঘষে, ক্লিক করে গোপন ঘর খুললো। ভেতরে সেনাবাহিনী জুস, যৌগিক উন্নত মানবদের চকলেট বার, আর আইরেক্সের কেনা কয়েকটি ফলের ক্যান। মিস্টার জিন লোভী নয়, সরাসরি গোলাপি ফলের ক্যান নিল, বাকিগুলো ঠিক রেখে দিল।

সাদা, গোলাপি, টুকরো টুকরো, দেখতে পীচের মতো, এটাই তার প্রয়োজন। তার ক্যান ওপেনার দরকার নেই, আঙুলে ধরে একটু দোলালে সিল ঢাকনা খুলে গেল। ঠোঁট ছুঁয়ে ক্যানের মুখে, হালকা চুমুক দিল। মিষ্টি বেশি, প্রায় কোনো ফলের গন্ধ নেই। ফলের গন্ধ থাকলে পীচের মতো নয়, ভুল স্বাদ কল্পনা শক্তিকে বাধা দেয়।

কয়েক টুকরো খেয়ে, ভুল স্বাদ জমতে থাকলো, মন খারাপ হলো। মিস্টার জিন ক্যান হাতে, আরেক হাতে সিঁড়ি ধরে, জাহাজের গুদাম হয়ে বাইরে গেল। দরকষাকষি, বেতন, কাজ—এসব সে মনেই রাখে না। শুধু জাহাজে উঠতে পারলে, সবই ঠিক।

বাইরে বন্দরে হেঁটে যাওয়া, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের দিকে তাকিয়ে, মিস্টার জিন ক্যান থেকে পীচের মতো টুকরো তুলে মুখে ফেললো। স্বাদ ঠিক নয়, দেখতে যতই পীচের মতো হোক, ক্যানের খোসা পীচের, মাংস ঠিক নয়, বীজ তো দূরের কথা। এই কথা যেন সামনে থাকা মানুষদের মতো, সবার চামড়া মানুষের, কিন্তু মাংস ঠিক নয়, বীজও নয়।

শুধু এই ‘লিউমা’ জাহাজ ও তার ক্যাপ্টেনের স্বাদ ঠিক।

মিস্টার জিন হাতে আধা ক্যান, ধীরে ধীরে জাহাজের পেছন দিকে হাঁটলো, দেখলে অবসর, তবে খুব পরিচিত কেউ হলে হাঁটার ধরন, শরীরের সূক্ষ্ম কাঁপুনি বুঝতে পারবে। বৃদ্ধ বানর মাথা তুললো, জাহাজের পেছনে ঝাপসা সোনালি ‘লিউমা’ লেখা দেখলো। আইরেক্স পূর্বের সাদুনুসদের থ্রিডি লাইন আর্টের আঁকাগুলো মুছে, নতুন প্রটেকশন কোটিং দিয়ে, শুধু ‘লিউমা’ নাম রেখে দিয়েছে। সে প্রকাশ্যে কিছু করে না, জাহাজের গায়ে ফ্যাকাশে সোনালি, ‘লিউমা’ লেখার রং আরও ফ্যাকাশে, চোখে পড়ে না। শুধু যারা চেনে তারা এটা চিনবে, আর চোখে জল আসবে।

“একসময় ঘোড়া পোষা, পীচ খাওয়া, সত্যিই সুখে ছিলাম। আসলে পদ ছোট নয়, তারা খুব অবহেলা করে, সম্মান দেয় না। দুর্ভাগ্য, এখন ‘লিউমা’ ঘোড়া নয়, ক্যানের পীচ নয়, সামনে সবই বিভ্রান্তিকর, তবে প্রতিশ্রুত কাজের শেষ হলে শান্তি। মিং বলেছে সে, আমিও মনে করি সে, জাহাজে উঠেই পরীক্ষা করবো।”

মিস্টার জিন হাতে ক্যানের জুস আকাশে ছুঁড়ে দিল, ক্যানের বাকি অংশ ‘লিউমা’ লেখার নিচে ঢেলে, খালি ক্যান রেখে দিল। সে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলো, শেষে কানে আঁচড় দিল।

“নিশ্চয়ই সত্যি হতে হবে। না হলে সত্য লাভের চেয়ে আরও কঠিন।”