অধ্যায় পঁচাশি: বেওলো গ্রহে প্রবেশ

নক্ষত্র তার নিজস্ব মহাকর্ষ বল দিয়ে গ্রহগুলোকে নিজের চারপাশে ঘুরতে বাধ্য করে। দূরত্ব বাড়ার সাথে সাথে এই মহাকর্ষের তীব্রতা কমতে থাকে, আর এই প্রভাবের একেবারে শেষ সীমানাকে বলা হয় ওর্ট মেঘ। এখানে টিকে থাকা পদার্থের মধ্যে কেবল সূক্ষ্ম ধূলিকণা আর ক্ষুদ্র বরফকণা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।

এই পদার্থগুলো দেখতে ছোট মনে হলেও এদের উপস্থিতি শূন্য মহাকাশ থেকে ভিন্ন, যা একটি নক্ষত্রমন্ডলীর প্রাকৃতিক সীমানা হিসেবে গণ্য হয়। যখন কোনো স্টারশিপ এই অঞ্চলে প্রবেশ করে, তখন তাদের গতি কমিয়ে নিজেদের পরিচয় জানাতে হয়, অন্যথায় তাদের অনুপ্রবেশকারী হিসেবে গণ্য করা হয়।

তথ্য আলোর গতিতে চললেও এই অঞ্চলে তা ওয়ার্প গতিতে চলা স্টারশিপের চেয়ে ধীর। তবে যে নক্ষত্রমন্ডলীর নিজস্ব 'সার্বভৌমত্ব' রয়েছে, তারা তাদের সীমানায় কোয়ান্টাম যোগাযোগের বেস স্টেশন স্থাপন করে। কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গলমেন্ট বা কোয়ান্টাম জট পাকানো বৈশিষ্ট্যের সুবাদে তারা সীমানা এবং মূল গ্রহের মধ্যে রিয়েল-টাইম যোগাযোগ স্থাপন করতে পারে। সভ্যতা যত শক্তিশালী হয়, তারা তত বেশি দূরত্বে কোয়ান্টাম জট বজায় রাখতে পারে, যা তাদের দীর্ঘ দূরত্বে আগাম সতর্কবার্তা, নজরদারি এবং নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে সাহায্য করে।

"ওয়ার্প ২-এ নামিয়ে আনলাম, সবচেয়ে দূরের ৮ নম্বর গ্রহের কক্ষপথে পৌঁছানোর পর অতি-আলোর গতি থেকে বেরিয়ে আসতে হবে। উম, সেখানে পৌঁছাতে প্রায় ছয় ঘণ্টা সময় লাগবে।" ক্যালকুলেশন জেনারেটর কাম কমিউনিকেটর থেকে আসা তথ্যের দিকে তাকিয়ে এরিকসের ভ্রু কুঁচকে গেল। "বেওলো গ্রহ থেকে প্রবেশের ফর্ম পাঠিয়েছে, পুরো ৮০ পৃষ্ঠার! দিদি..."

"সেটা তো ক্যাপ্টেনের কাজ, তুমি চেষ্টা করো।" এমি তার ঠোঁট চেপে হাসি লুকানোর চেষ্টা করল। সাডুনাসের কন্ট্রোল প্যানেলে এই ফর্মগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে পূরণ করার সুবিধা রয়েছে, কিন্তু সে এরিকসকে তা বলবে না। "ফর্মগুলো পূরণ করো, এতে স্টারশিপের ক্যাপ্টেন হিসেবে কোন কোন তথ্যে নজর দিতে হয়, তা জানতে পারবে। আচ্ছা, পূরণ করা শেষ হলে আমি তোমাকে চেক করে দেব, এটুকুই করতে পারি।"

"ঠিক আছে!" এরিকস দাঁতে দাঁত চেপে স্ক্রিনের সামনে ঝুঁকে পড়ল এবং জটিল ফর্মগুলোর সাথে লড়াই শুরু করল।

লিমা জাহাজটি ওর্ট মেঘ অতিক্রম করতেই নক্ষত্রের মহাকর্ষের প্রভাব স্পষ্ট হতে শুরু করল, যা ওয়ার্প ইঞ্জিনের স্পেস পরিচালনার স্থিতিশীলতাকে প্রভাবিত করতে লাগল। সামান্য ঝাঁকুনি দেখা দিল এবং স্টারশিপের বাইরের খোলস থেকে মাঝে মাঝে খটখট শব্দ হতে লাগল। এগুলো স্টারশিপের নকশার মধ্যেই ছিল এবং একে স্বাভাবিক ঘটনা হিসেবে ধরা হয়, যাকে সাধারণত 'অবতরণের আগে গুঞ্জন' বলা হয়।

বেওলো গ্রহ যে নক্ষত্রমন্ডলীতে অবস্থিত, সেখানে মাত্র একটি নক্ষত্র রয়েছে, যা তার যৌবনের শেষ পর্যায়ে আছে। কালো পটভূমির বিপরীতে উজ্জ্বল হলুদ আলোর ছটা দেখা যাচ্ছে। মহাকাশে একক নক্ষত্রমন্ডলী আসলে সংখ্যালঘু, বেশিরভাগ নক্ষত্রমন্ডলীই জোড়া বা তার চেয়ে বেশি নক্ষত্রের সিস্টেম। একক নক্ষত্রমন্ডলীর একটি সুবিধা হলো, নক্ষত্রকে কেন্দ্র করে ঘেরা গ্রহগুলো মূলত গ্রহণের সমতলে (এক্লিপটিক প্লেন) বিন্যস্ত থাকে। গ্রহের সমতল এড়িয়ে লম্বালম্বিভাবে প্রবেশ করলে মহাকর্ষীয় পরিবেশ বেশ সরল হয়, মহাকর্ষের দিক মোটামুটি স্থির থাকে এবং 'অবতরণের আগের গুঞ্জন'ও কম হয়।

বহু নক্ষত্রের সিস্টেম হলে বিষয়টি বেশ জটিল হতো, কারণ তখন একাধিক নক্ষত্রের মহাকর্ষীয় পরিবর্তনের কথা মাথায় রাখতে হতো। ওয়ার্প গতিতে প্রবেশের সময় অনেক বেশি সতর্ক থাকতে হতো, যাতে মহাকর্ষীয় টান জাহাজের কাঠামোর ওপর প্রভাব না ফেলে।

"ক্যালকুলেশন কমিউনিকেটর থেকে আয় হয়েছে, মোট ২৩১ ক্যালকুলেশন কয়েন, সাধারণ সময়ের চেয়ে একটু বেশি।" এমি এরিকসের ফর্ম পূরণের মনোযোগ নষ্ট করাকে পাত্তা না দিয়েই বলে চলল, "ইভলভার স্টারশিপগুলো সংকুচিত হওয়ায় অনেক আন্তঃনাক্ষত্রিক ভ্রমণ বন্ধ হয়ে গেছে। আমরা এই পথে অনেক মহাকর্ষীয় পরিবেশের তথ্য আপডেট করেছি, তাই আয় একটু বেশি হয়েছে। আবার ভেবো না যেন প্রতি ভ্রমণে এমন বাড়তি আয় হবে।"

"জানি, জানি।"

"যেগুলো বাধ্যতামূলক নয়, সেগুলো লেখার দরকার নেই, সময় বাঁচাও। তোমার স্টারশিপ তোমার নিজের এলাকা, তুমি কেবল জাহাজ থেকে বেরিয়ে তাদের এলাকায় যাওয়ার জন্য দায়ী। বাকি বিষয়গুলো গোপন হোক বা না হোক, তাদের সব জানানোর প্রয়োজন নেই। তাছাড়া বেওলোর মতো কিছুটা প্রযুক্তিগত উন্নত গ্রহে তারা তোমার ফর্মে লেখা কোনো কিছুই বিশ্বাস করবে না, তারা সবসময় গভীর স্ক্যানিংয়ের মাধ্যমে লিমা জাহাজটি পরীক্ষা করবেই..."

এরিকস কাজ থামিয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "বেওলো গ্রহের গভীর স্ক্যানিংয়ের মান কেমন? মানে, তোমার গানশিপের তুলনায়?"

"কিছুটা কম, তবে খুব একটা পিছিয়ে নেই।" এমি বিরলভাবে অন্য কোনো প্রজাতির প্রযুক্তির সমালোচনা করল না। "গভীর স্ক্যানিংয়ে খুব একটা জটিলতা নেই, উন্নয়নের সীমা খুব দ্রুত অর্জন করা যায়, তাই সবার মধ্যে খুব একটা পার্থক্য থাকে না। তুমি যদি গভীর স্ক্যানিং এড়িয়ে চোরাচালান করতে চাও, তবে অনেক উপায় আছে।"

"ওহ, আপাতত সে ইচ্ছা নেই।" এরিকস আবার মাথা নিচু করে আগের কাজে মন দিল।

গানশিপের গভীর স্ক্যানিং লিমা জাহাজের অ্যান্টি-ম্যাটার ইঞ্জিন এবং হাইপারস্পেস গ্র্যাভিটি ইঞ্জিন খুঁজে পায়নি, তাহলে বেওলো গ্রহের স্ক্যানিংও তা ধরতে পারবে না—এটি একটি সহজ যুক্তি। যদিও এমি দিদি সব সময় মনে করেন এরিকসের সব লুণ্ঠিত জিনিসের মধ্য থেকে লিমা জাহাজ বেছে নেওয়াটা ভুল ছিল, কিন্তু বাস্তবে এই সিদ্ধান্তটিই ছিল সবচেয়ে লাভজনক।

অ্যান্টি-ম্যাটার ইঞ্জিন কম্পোজিট ইভলভারদের প্রযুক্তি নিয়ন্ত্রণে 'এ' গ্রেডের অন্তর্ভুক্ত—অর্থাৎ কঠোর নজরদারি এবং কড়া নিয়ন্ত্রণ। সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণের তালিকায় রয়েছে ব্রেইন-কন্ট্রোল বডি, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, হাই-ডাইমেনশনাল স্পিরিট ফিউশন এবং গ্র্যাভিটি লেন্স; এগুলো এমন বিষয় যা কম্পোজিট ইভলভার ছাড়া অন্য কারো কাছে থাকা মানেই মৃত্যু। বাকি সব প্রযুক্তির নিজস্ব পর্যায় আছে, কিন্তু সব প্রযুক্তির মাঝে 'হাইপারস্পেস গ্র্যাভিটি ইঞ্জিন' বলে কিছু নেই।

পৃথিবী কম্পোজিট ইভলভারদের জ্ঞানভাণ্ডারে না থাকায়, শুরুতে এরিকস ভেবেছিল এটি হয়তো একই প্রযুক্তির ভিন্ন নাম, যা নিয়ন্ত্রণের তালিকায় অন্য কোনো নামে আছে। কিন্তু পরে সে একটি পরীক্ষা করে দেখল, নিউক্লিয়ার ফিউশন ইঞ্জিনের শক্তি হাইপারস্পেস গ্র্যাভিটি ইঞ্জিনে প্রয়োগ করলে তা কোনোভাবেই কাজ করে না।

যদি অ্যান্টি-ম্যাটার ইঞ্জিনকে শুরুর শর্ত ধরা হয়, তবুও তালিকায় আরও তিনটি ইঞ্জিন বাকি থাকে, কিন্তু সেগুলোর সাথে হাইপারস্পেস গ্র্যাভিটি ইঞ্জিনের কোনো মিল নেই। সেগুলো কেবল বিশাল স্টারশিপেই ব্যবহার করা যায়, ছোট করার মতো প্রযুক্তি নেই। তাই এরিকসের সামনে কেবল দুটি সম্ভাবনা ছিল: হয় এই ইঞ্জিনটির দক্ষতা খুব কম এবং অপচয় বেশি, তাই কেবল অ্যান্টি-ম্যাটার ইঞ্জিন দিয়েই চালানো যায়; অথবা এটি এতই উন্নত যে তা কম্পোজিট ইভলভারদের আয়ত্তের বাইরে।

এরিকস পরেরটিই আশা করত, কিন্তু তা তার জানা পৃথিবীর প্রযুক্তিগত মানের সাথে মেলে না। অনেক ভেবে সে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল: এই গোপন তথ্যটি যত্ন সহকারে রক্ষা করতে হবে, কাউকে জানতে দেওয়া যাবে না। যদি কেউ এটি স্ক্যান করে, তবে বলতে হবে এটি অ্যান্টি-ম্যাটার ইঞ্জিনের স্ট্যাবিলাইজার, কোনোভাবেই ইঞ্জিন বলা যাবে না।

"বেওলো গ্রহের লোক কি জাহাজে উঠে তল্লাশি চালাবে?" এরিকস নিচু স্বরে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি যদি তাদের নির্ধারিত জায়গায় জাহাজ রাখো, তবে কোনো বিশেষ কারণ ছাড়া তারা সাধারণত ভেতরে আসে না। স্টারশিপ ক্যাপ্টেনের নিজের এলাকা, বেওলোরও নিজস্ব স্টারশিপ আছে, তারাও চায় না তাদের জাহাজ কেউ বিনা কারণে পরীক্ষা করুক।"

"সেটা ভালো।" এরিকস আবার কাজে মনোনিবেশ করল।

লিমা জাহাজের গতি ওয়ার্প ১-এর নিচে নামিয়ে আনার সময়, অর্থাৎ অতি-আলোর গতি থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই এরিকস তার ফর্ম পূরণের কাজ শেষ করল এবং ৮০ পৃষ্ঠার ফাইলটি পাঠিয়ে দিল। আধ মিনিট পর সে বেওলো গ্রহের স্বাগত বার্তা পেল: "শান্তিপূর্ণ স্টারশিপকে বেওলো গ্রহে স্বাগতম। আপনার এই যাত্রার পণ্য ও যাত্রী পরিবহনের লক্ষ্যের ওপর ভিত্তি করে অবতরণের স্থান হিসেবে পি৩ নির্ধারণ করা হয়েছে। নেভিগেশন ও কক্ষপথের তথ্য পাঠানো হচ্ছে, সে অনুযায়ী অবতরণ সম্পন্ন করুন, আমরা পুরো বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করব। আশা করি বেওলো গ্রহে আপনাদের সময় ভালো কাটবে।"

"বাহ, বেশ ভদ্র তো।" এরিকস ঠোঁট চাটল এবং কক্ষপথের তথ্য দিদির কাছে পাঠিয়ে দিল, যাতে লিমা জাহাজের ফ্লাইং পজিশন ঠিক করা যায়। এবার অবতরণের সময় সে অলস ক্যাপ্টেন হয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

"গানশিপ নিয়ে আসার সময় ওরা আরও ভদ্র ছিল, সেটা ছিল এমন এক আন্তরিকতা যাতে তুমি দ্রুত এলাকা ছাড়ো।" এমি মজার কিছু মনে করে মৃদু হাসল, তারপর টাচস্ক্রিনে কাজ করতে লাগল। "এরিক, এবার অবতরণটা তুমি করো। আমি পাশে থেকে দেখছি।"

"আমি করব? ঠিক আছে, এতে কঠিন কী আছে?" এরিকস কন্ট্রোল প্যানেল তুলে ধরল, নেভিগেশন স্ক্রিনে কক্ষপথের তথ্য রাখল। কন্ট্রোল সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে সবচেয়ে উপযুক্ত কোণ, গতি এবং সময় বের করে নিল; এরিকসকে শুধু নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করতে হবে।

"কক্ষপথের সংখ্যা দেখে তো সহজই মনে হচ্ছে।" এমি বোতাম টিপতেই এনভায়রনমেন্টাল সার্কুলেশন সিস্টেমের মনিটরিং ক্যামেরা বাইরের পুরো দৃশ্য জাহাজের ব্রিজের স্ক্রিনে তুলে ধরল।

একটি উজ্জ্বল হলুদ সূর্য সবুজ গ্রহের ধার ঘেঁষে উদিত হলো, অসীম বন, নদী এবং তৃণভূমির ওপর আলোর বন্যা ছড়িয়ে পড়ল। সাদা মেঘের ভেলা ধীরে ধীরে ভেসে বেড়াচ্ছে, একটি বিশাল নীল সমুদ্রের ওপর ধূসর ঝড়ের ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে। বেওলো গ্রহ যেন একটি সবুজ রত্ন, যার আশি শতাংশ পৃষ্ঠ জুড়ে স্থলভাগ। লাল নিরক্ষীয় পর্বতমালা গ্রহটিকে উত্তর ও দক্ষিণে ভাগ করেছে। দক্ষিণে বিশাল শহর, উত্তরে শুধু বিচ্ছিন্ন বসতি, বাকি সবটাই প্রাকৃতিক সংরক্ষিত এলাকা।

এই সুন্দর গ্রহটির তিনটি উপগ্রহ আছে, কিন্তু এবার সেগুলো গ্রহের অপর পাশে থাকায় এরিকস তাদের সেই রহস্যময় সৌন্দর্য দেখতে পেল না। গ্রহের কাছাকাছি পৌঁছাতেই কিছু সূক্ষ্ম রুপালি রেখা দেখা গেল, যা গ্রহের উত্তর দিকটিকে সুশৃঙ্খল বর্গক্ষেত্রে ভাগ করেছে। সেগুলো হলো ইকো-আইসোলেশন লাইন, এক ধরনের পরিবেশগত শক্তির বাধা যা মাটির এক হাজার মিটার নিচ থেকে বায়ুমণ্ডলের শেষ পর্যন্ত বিস্তৃত। প্রতিটি বর্গক্ষেত্রের ভেতরে একটি বিশাল এনভায়রনমেন্টাল সার্কুলেশন মেশিন রয়েছে, যা বিভিন্ন প্রজাতির জন্য তাদের উপযোগী প্রাকৃতিক পরিবেশ তৈরি করে। পুরো উত্তর গোলার্ধটি এখানকার বাসিন্দাদের জন্য একটি ইকোলজিক্যাল ল্যাবরেটরি এবং জিন ব্যাংক।

এখানকার বাসিন্দারা নিজেদের 'সেলফ-মেইড বায়োলজিক্যাল হিউম্যান' বলে দাবি করে। জন্মের আগে জিনগত পরিবর্তনের মাধ্যমে তারা হয় শক্তিশালী, স্বাস্থ্যবান, সুন্দর, বুদ্ধিমান এবং দীর্ঘজীবী। তবে কম্পোজিট ইভলভারদের সাথে দেখা হওয়ার পর তাদের আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা লাগে এবং প্রযুক্তির উন্নয়ন স্থবির হয়ে পড়ে। হয়তো কম্পোজিট ইভলভারদের 'এক্সটিংগুইশড রিয়েলম'-এ ফিরে যাওয়া তাদের জন্য একটি বিরল সুযোগ।

গ্রহের কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথে সুন্দর দৃশ্যটি আরও স্পষ্ট, আরও বিশাল এবং চোখের জন্য আরও বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠল। এরিকস নেভিগেশন ট্র্যাকে পূর্ণ মনোযোগ দিল, সঠিক সময়ে সঠিক কাজ করতে লাগল। হাই-অরবিট ভেহিকেল বা বায়ুমণ্ডলের অস্থিরতা—কোনো কিছুই লিমা জাহাজকে তার পথ থেকে বিচ্যুত করতে পারল না।

অবতরণের সময় কোনো ভুল করা চলবে না। ৩ শতাংশ বিচ্যুতিতে সতর্কবার্তা, ১০ শতাংশে লক্ষ্যভেদ এবং ১৫ শতাংশে সরাসরি গুলি করে ভূপাতিত করা হবে। এরিকস ফর্ম পূরণের সময় এই তথ্যগুলো জেনেছিল, তাই সে কোনো ঝুঁকি নিল না। এই দৃশ্যগুলো হয়তো ফেরার সময় আবার দেখা যাবে।

"ভালো উড়েছ, বিশেষ করে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের পর। মনে হচ্ছে রিভার্স থ্রাস্টারগুলো তাদের কাজ ঠিকমতোই করেছে, স্টারশিপ রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সেই দলটিকে আমার অভিনন্দন জানাতেই হবে।" এমি এরিকসের কাজের কোনো প্রশংসা করল না।

সুষ্ঠু অবতরণই সবচেয়ে বড় প্রশংসা। এনভায়রনমেন্টাল সার্কুলেশন সিস্টেম শেষবারের মতো কেবিন খোলার আগে পরীক্ষা সম্পন্ন করল। এরিকস লিমা জাহাজের দায়িত্ব এমির ওপর ছেড়ে দিয়ে খুশিতে শাওশাওকে খুঁজতে গেল। পুরো পথ সে এই সুখবরটি দেওয়ার জন্য ছটফট করছিল।

"এহ? কী বললে? বেওলো গ্রহের জিন ইঞ্জিনিয়ারিং, ইমিউন সিস্টেমের উন্নতি? আমার জন্য? আমি কি তাহলে প্রোটেকটিভ স্যুট খুলে ফেলতে পারব?" ছোট শিয়ালটি কথাটি দুবার পুনরাবৃত্তি করল, তারপর উত্তেজনায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

সে জানত এমনটাই হবে।