অধ্যায় ৮০ নৌকাপ্রধানের মহাকাশযানের কর্তৃত্ব

“পরিবেশ চক্র ব্যবস্থা কি সতর্ক সংকেত পাঠানো উচিত? আমার স্মৃতিতে আছে, তথ্যসূত্রে বলা হয়েছিল, ‘এটি এমন পরিবেশেও যেখানে বাতাস জমে যায়, সেখানে তোমাকে গরম পানিতে স্নান করাতে পারে।’ এই নতুন নক্ষত্রযান কি এমন কোনও পরিস্থিতি আছে যা এটি সামলাতে পারে না?” ক্যাপ্টেন অভিযোগ করছিলেন, সাথে সাথেই তিনি অটোমেটিক লিফটে চেপে নিচের স্তরের পণ্যাগারে গেলেন। তিনি মাত্র চার ঘণ্টার প্রশিক্ষণ শেষ করেছেন, শরীর ও মন একেবারে ক্লান্ত, তাই কথাবার্তা সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি। যোগাযোগ মুখোশের অন্য পাশে, সারাদিন অলস থাকার কারণে শক্তিশালী প্রথম অফিসার আরাম করে চেয়ারের পিঠে ভর দিয়ে এক পা নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে রেখেছেন, আরিক্সের অভিযোগগুলো তার কাছে ডান কানে ঢুকেই বাম কানে বেরিয়ে যায়। তার এক চোখ পরিবেশ চক্র ব্যবস্থার রিপোর্ট দেখছিলো, আরেকটি চোখ বারবার পাশের পর্দার দিকে অজান্তেই হেলায়।

‘তাকে বিয়ে ভেঙে দেওয়ার সময়, বাহিরে ছিল এক লাখ নক্ষত্রযান অপেক্ষমাণ।’

যদি আরিক্স জানতেন যে সে এমন বই পড়তে পছন্দ করে, নিশ্চয় তাকে হাসি উপহাস করতো। কিন্তু আরিক্সের ‘ভাষা ও আবেগ সংকোচন’ তথ্যভাণ্ডারে এই অদ্ভুত বইগুলো পাওয়ার পর থেকে, এমি পড়তে অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ অনুভব করে, যেন এটি একটি আসক্তি। বইয়ের কাহিনী যুক্তিহীন, আগের ঘটনা আর পরের ঘটনার মধ্যে কোনও প্রাসঙ্গিক সংযোগ নেই, তবে পড়ার সময় আবেগ খুব সহজে জাগে, একবার শুরু করলে সারাদিন পড়তে পারে, যদিও মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত সিস্টেম পরবর্তী ঘটনা নির্ভুলভাবে হিসাব করে, তবুও থামতে পারেনা।

“এমি? এমি তুমি কী করছ? আমাকে সিস্টেমের তথ্য দাও।”

“ওহ, আমি ভেবেছিলাম তুমি এটা চাইবে না!” এমির গাল লাল হয়ে গেল, তারপর গলা পরিষ্কার করে বললো, “সিস্টেম লগ অনুসারে, প্রথম সতর্ক সংকেত পাঠিয়েছে Ba036 নাম্বার সেন্সর, তারপর Ba041। তারা অবস্থিত...”

আরিক্স যোগাযোগ মুখোশের শ্বাস-প্রশ্বাস পরিশোধক চালু করে লিফট থেকে নামলেন। যাত্রার পর এটি প্রথমবার লিফট চালু হলো। সাধারণত নীচের গুদাম প্রবেশ নিষিদ্ধ, পণ্য পরিস্থিতি মনিটরিং সেন্সর দ্বারা পর্যবেক্ষণ করা হয়। আধা ঘণ্টা আগে পরিবেশ চক্র ব্যবস্থা সতর্কতা দিয়েছিল, ‘ক্ষতিকর ছত্রাক ও দূষিত গ্যাস’ হলুদ সতর্কতা। হলুদ সতর্কতা মানে পরিস্থিতি নক্ষত্রযানের জন্য নিয়ন্ত্রণযোগ্য, অথবা পরবর্তী ক্ষতির সম্ভাবনা কম, অথবা শুধুমাত্র ভুল সংকেত। তাছাড়া তিন মিনিট পর পরিবেশ চক্র ব্যবস্থা বললো সমস্যা সমাধান হয়েছে, হলুদ সতর্কতা উঠেছে।

খুব যত্নশীল ক্যাপ্টেন না হলে এটা উপেক্ষা করতেও পারতেন, যেহেতু সিস্টেম নিজেই মেরামত করেছে। কিন্তু আরিক্স নিশ্চিত নন, তিনি মনে করেন তার নতুন মেরামতকৃত নক্ষত্রযান সর্বোত্তম অবস্থায় থাকা উচিত, পরিবেশ চক্র ব্যবস্থা মিথ্যা বলবে না, সমস্যা হতে পারে পরিবহনকৃত পণ্যের কারণে। যাত্রা এখনো দুই সপ্তাহ বাকি, তাই তিনি সাবধানতা অবলম্বনের সিদ্ধান্ত নিলেন।

Ba036 সেন্সর খুঁজে পেলেন, তারপর নিকটস্থ বায়ু নালী খুঁজে, লগ দেখে তখনকার বাতাসের দিক নির্ণয় করলেন, তারপর বাতাসের বিপরীতে গিয়ে তাক লাগানোর স্থান খুঁজে পেলেন। বায়ুর প্রবাহ পথ যত নিখুঁত হিসাব করবেন, সমস্যা উৎস সনাক্ত করা তত সহজ। আরিক্স দ্রুত তিন সারির তাক চিহ্নিত করলেন, সবই ছিল ফুন্না তিন ভাইয়ের পরিবহনকৃত পণ্য।

সেগুলো ছিল সোজাসুজি সিল করা ধাতব বাক্স, বাক্সের আকার স্ট্যান্ডার্ড কন্টেইনারের সমান, বহির্গলিত পৃষ্ঠে সহায়ক বিদ্যুৎ সংযোগের জোড়ার স্থান, যা কেবল পাসওয়ার্ড লক খুলে যেতে পারে। আরিক্স পার্শ্ব থেকে তাক চড়ে উঠলেন, মুখোশের বায়ু পরিশোধককে তথ্য প্রদর্শন মোডে করলেন। খুব দ্রুত মুখ ও নাকের কাছে বায়ুর উপাদানের তথ্য তার রেটিনা স্ক্রিনে প্রদর্শিত হলো।

“অল্প পরিমাণ ছত্রাক আছে, ক্ষতির পর্যায়ে পৌঁছায়নি, কিন্তু ওরা এখানে থাকা উচিত নয়।” আরিক্স পরিশোধকের তথ্যকে শুঁঁটে একটা কুকুরের নাকে পরিণত করলেন, দ্রুত একটি কন্টেইনার নির্ধারণ করলেন, যেখানে ছত্রাকের ঘনত্ব সবচেয়ে বেশি।

“এমি আপা, ফুন্নাদের পণ্যাগারে ডেকে আনো। নিশ্চিত হওয়া গেছে যে তাদের পণ্য পরিবেশ দূষিত করছে।” আরিক্স বললেন, “আমি সন্দেহ করছি তারা যে জিনিস কন্টেইনারে রেখেছে তা ছত্রাকগ্রস্ত হয়েছে। তুমি কী মনে করো, খুলে পরীক্ষা করা উচিত নাকি ফেলে দেওয়া?”

“আমার নক্ষত্রযানে হলে, আমি সম্পূর্ণ তদন্ত করতাম, তারপর দায়িত্বশীলকে কঠোরভাবে শিক্ষা দিতাম, যাতে সে একই ভুল আর না করে।” এমি পাঠের পর্দা বন্ধ করে, আলস্য করে স্ট্রেচ দিলেন, “আমি এখনই ফুন্নাদের জানাবো, তাদের নিয়ে নীচে যাবো। আমি অস্ত্র সঙ্গে নেবো, তুমি চিন্তা করো না।”

অস্ত্র সঙ্গে? আরিক্স মনে করলেন অপ্রয়োজনীয়, তবে তাকে থামানোও অপ্রয়োজনীয়। অল্প সময়ের মধ্যে এমি ও ফুন্না তিন ভাই লিফট চেপে পণ্যাগারে এলেন, তারা চোখ বড় করে চারপাশ তাকাচ্ছিল, মুখে অসন্তোষের ছাপ। “ক্যাপ্টেন, পণ্যে কী সমস্যা হয়েছে?”

“ছত্রাক হয়েছে।” আরিক্স বললেন, “বায়ু দূষণ নক্ষত্রযানের জন্য গুরুতর পরিবেশ ঝুঁকি হতে পারে, আমি ঝুঁকি দূর করতে চাই। তোমরা এখানে কী রেখেছ? কোনও পরবর্তী বিপদ আছে?”

“ছত্রাক?” ফুন্না ও তার দুই ভাই একে অপরকে দেখল, তাদের চোখের সন্দেহ ভঙ্গি অপ্রতারণামূলক ছিল। সে দ্রুত আরিক্স যে তাক চিহ্নিত করেছেন সেখানে গেল, হঠাৎ নাক চেপে ধরল। “দুর্গন্ধ… সমস্যা আছে, আমি তো দুর্গন্ধ পাচ্ছি।”

“দুর্গন্ধ?” আরিক্স একটু অবাক হলেন, তারপর বুঝলেন তার শ্বাস পরিশোধক গন্ধ ব্লক করে, আর সেন্সর কেবল উপাদান বিশ্লেষণ করে, গন্ধ বর্ণনা করে না। যাইহোক, ছত্রাকের ঘনত্ব খুব কম, ক্ষতি সামান্য, আরিক্স পরিশোধক বন্ধ করলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে এক জোরালো দুর্গন্ধ পেলেন, মাত্রা কম হলেও খুব তীব্র, কন্টেইনার থেকে আসছে।

ফুন্না বাম বাহু তুললেন, ডান হাত ভারী কালো চামড়ার পোশাকের নিচে কিছুক্ষণ খুঁজে, অভ্যন্তরীণ পকেট থেকে একটি ছোট বাক্স বের করলেন, যেটার স্ক্রিন ও বোতাম ছিল। বাক্সের ধারে থাকা ডেটা লাইন টেনে বের করে, কন্টেইনারের সহায়ক পাওয়ার পোর্টে লাগালেন। দ্রুত স্ক্রিনে অনেক তথ্য ঝলমল করল। ফুন্না মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তারপর মুখের রং পাল্টে গেল, তিনি পেছন ফিরে সঙ্গীদের থাপ্পড় মেরে রাগ করে বললেন:

“মূর্খ, তুমি লাইন সঠিকভাবে লাগাওনি! এবং যাওয়ার আগে ওগুলোর অবস্থা যাচাইও করোনি! আমি তোমাকে একাধিকবার বলেছি, এই জিনিসগুলো অনেক পুরাতন, পরীক্ষা করা আবশ্যক, পরীক্ষা করা আবশ্যক! এই অবহেলা মানে ত্রিশ গাণিতিক কয়েনের ক্ষতি! ত্রিশ!”

সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাকের নিচে গেল, আরিক্সের পাশে দিয়ে উঠে সংযোগস্থল খুঁজে, শক্ত করে ঢিলা সংযোগ ঠেলে দিল। একটি গম্ভীর গুঞ্জন শোনা গেল, কন্টেইনারের ভেতরের যন্ত্রপাতি চালু হলো। আরিক্স লক্ষ্য করলেন কন্টেইনার সঙ্গে সঙ্গে সংকুচিত হয়ে সব ফাঁক বন্ধ করে আবার সিল হয়ে গেল।

“এটুকু হলেই যথেষ্ট।” ফুন্না মুখে জোর হাসি দিয়ে আরিক্সকে বললেন, “কন্টেইনারের ভিতরে নিজস্ব পরিবেশ চক্র ব্যবস্থা আছে, ওরা সব ঠিকঠাক করবেই, আর সমস্যা হবে না। এটা ছিল মিথ্যা আতঙ্ক, মিথ্যা আতঙ্ক।”

“ভেতরে কী আছে?” আরিক্স প্রশ্ন করলেন।

“জীববৈচিত্র্য পণ্য, বেওরলো গ্রহে সবচেয়ে ভালো বিক্রি হয় এই ধরনের জিনিস। ক্যাপ্টেন, এখানে গন্ধ আছে, আমরা চলে যাই, পরিবেশ চক্র ব্যবস্থা তার কাজ শেষ করুক?”

আরিক্স মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনের মধ্যে কয়েকদিন আগে শোনা গুঞ্জন আর ধাক্কাধাক্কির শব্দ ভেসে উঠল। না, এর সঙ্গে সম্পর্ক নেই, ওগুলো কেবল মনগড়া শব্দ। নক্ষত্রযানে আর কেউ শুনেনি, এবং শুধু খুব ক্লান্ত অবস্থায়। যদি তাকের কন্টেইনারের সঙ্গে যুক্ত করা হয়, তবে তা খুবই জোরপূর্বক হবে।

তবুও সন্দেহ থাকায় আরিক্স একটু বেশি সতর্ক হলেন। তিনি ফুন্নার কোনও কথা না শুনে গুদামের বাইরে সহায়ক পাওয়ার পোর্টের কাছে গেলেন। ফুন্নার তাগিদ উপেক্ষা করে ভালো করে খতিয়ে দেখলেন, “এই যন্ত্রের লেবেলে বেওরলো গ্রহের পণ্য লেখা, কিন্তু ডেটা মডিউলের নামপ্লেটে লেখা আছে যৌগিক উন্নতমানব পণ্য?”

“যন্ত্রে সমস্যা হলে, সামঞ্জস্য থাকলে যেকোনোভাবে জোড়া লাগানো যায়। আর যৌগিক উন্নতমানবদের ডেটা মডিউল খুবই ব্যবহারযোগ্য, অন্যরা কমবেশি তাদের মান অনুসরণ করে, তাই সহজে ইনস্টল করা যায়। ক্যাপ্টেন, এইটাও কি সমস্যা?”

আরিক্স হাত নামপ্লেটে রেখে আলতো স্পর্শ করলেন, নামপ্লেটের মধ্যে লুকানো একটি তথ্য যা কেবল মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রিত সিস্টেম গ্রহণ করতে পারে, তার আঙুল থেকে প্রবাহিত হলো।

— শয়নকোশ সূচক নিয়ন্ত্রক, যোগাযোগ মান। অবস্থা: অতিরিক্ত সময় চালু, দ্রুত প্রতিস্থাপন ও অবসান প্রয়োজন। —

শয়নকোশ? এটা তো দীর্ঘ দূরত্বের নক্ষত্রযান যাত্রায় মানুষকে হিমায়িত করে শক্তি সাশ্রয়ের জন্য ব্যবহৃত হয়, তাই না? এই প্রযুক্তি অতীতেও বাজারে ছিল, কিন্তু নক্ষত্রযানের গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, অনেক সভ্যতা অতিস্বনক ইঞ্জিনের দোরগোড়া পেরিয়ে গেছে, কয়েক দশক শয়নকোশে থাকা আর প্রয়োজনীয় নয়, বরং বিপজ্জনক। যৌগিক উন্নতমানবরা আর শয়নকোশ ব্যবহার করে না, এটা কোথা থেকে পুরানো জিনিস?

আগে আরিক্স ছিল একজন গৃহবন্দী গবেষক, উন্নতমানব নক্ষত্রযানের বাইরের বিশ্ব সম্পর্কে কম জানেন, কিন্তু তিনি জ্ঞাত ছিলেন নক্ষত্রদাস বাণিজ্য সম্পর্কে। দীর্ঘ যাত্রার জন্য ব্যবহৃত শয়নকোশ এখন প্রধানত দাস বহনের কাজে ব্যবহৃত হয়। বেওরলো গ্রহের জীবপ্রযুক্তি উন্নত, এই শয়নকোশগুলি সেখানে পাঠানো হয়, ভিতরে থাকা মানুষের ভাগ্য অজানা।

নিজের অভিজ্ঞতা স্মরণ করে, এবং আগের আরিক্সের অবজ্ঞাজনক আচরণের প্রতি বিরক্ত হয়ে, তিনি এই দাস ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে হত্যা উদ্দীপনা অনুভব করলেন। তবে তার দরকার একটি ভালো কারণ, যা নিজেকে বোঝানোর জন্য নয়, বরং এমি আপাকে দেওয়ার জন্য। যৌগিক উন্নতমানবদের দাস বাণিজ্যের প্রতি বিরক্তি নেই, তিনি তার ভিন্ন নৈতিকতা প্রকাশ করতে চান না।

“কন্টেইনারে ঠিক কী ধরণের জীববৈচিত্র্য পণ্য আছে?” আরিক্স ইচ্ছাকৃত বিরোধিতা করলেন, “খুলো, আমি দেখতে চাই।”

“এটা একেবারেই প্রয়োজন নেই, ক্যাপ্টেন। আমাদের পণ্য কন্টেইনারে সিল করা, খুললে পণ্যের গুণগত মান নষ্ট হয়। দেখুন, সিল ঠিকমতো না থাকলেই পণ্য নষ্ট হয়ে যাবে। এদের অবস্থাই থাকুক।”

আরিক্স চোখ সিকিম করে দেখলেন, ফুন্নার দুই ভাই কিছু অদ্ভুত কাজ করছে, তারা সাধারণত মোটা চামড়ার কাঁথার নিচে হাত গোপন করে পেছনে সরাচ্ছে। তাই তিনি বললেন, “আপা, এটা স্ট্যান্ডার্ড, আমি নক্ষত্রযান প্রদর্শনীতে দেখেছি, বলা হয় এটা খুব অস্থিতিশীল, যোগাযোগে ব্যাঘাত ঘটায়, তাই না?”

“আহ... হ্যাঁ, তাই।” এমি বললেন, সাথে তার হাতে একটা ছোট লেজার বন্দুক উঠে এল। যদিও হাতে নিলেও কারো দিকে তাকাননি, কিন্তু এটা স্পষ্ট হুমকি। “ও স্ট্যান্ডার্ড যন্ত্র যোগাযোগ ব্যাহত করে, নক্ষত্রযানে ব্যবহারের অনুমতি নেই।”

“তোমরা যে কন্টেইনার এনেছো, নক্ষত্রযানের জন্য ঝুঁকি, খুলতে হবে, আমি পরীক্ষা করব।” আরিক্স জোরে বললেন।

“ক্যাপ্টেন, এটা ঠিক হলো না? আমরা তো নক্ষত্রনিয়ন্ত্রকের অধীনস্থ, আমাদের কাজ যত্নসহকারে করা উচিত, কেন অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ? হাত বাড়ালে কাটা পড়তে পারে।”

“একটু ধৈর্য ধরুন, কে? কে নক্ষত্রনিয়ন্ত্রক?” আরিক্স মাথা ঘুরিয়ে পেছনে হাত দিলেন, চুপচাপ গাণিতিক ছড়ি ধরে রাখলেন।

“তিন নক্ষত্র আবৃত, রোদ্রোজ্জ্বল দিন, বেগুনী আলো জীবনের সূচনা।”

“আপনি কী বললেন? কোনও সংকেত?” আরিক্স হেসে বললেন, “আমাকে অন্য কাউকে ধরে নিয়েছেন কি?”

ফুন্নাও একটু হতবাক হয়ে পিছনে তাকিয়ে ভাইদের দেখলেন, তারপর কপালে ভাঁজ পড়ল। “না, সম্ভব নয়, শুধু বেওরলো গ্রহ গিয়েছি, অপ্রমিত নৌকা, আকৃতি আমাদের গ্রহের ঘোড়ার মতো, কিন্তু লেজ নেই।”

“কিন্তু নক্ষত্রনিয়ন্ত্রককে চেনেন না।” আরিক্স তাক দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “নক্ষত্রযান যাত্রা, পরিবহন ফি ওজন অনুযায়ী নয়, জীবিত পণ্য দশগুণ বেশি দামি। যখন তুমি বলেছিলে ভিতরে ইলেকট্রনিক পণ্য। আমি দেখতে চাই, কী ধরনের ইলেকট্রনিক পণ্য ছত্রাক ধরে দুর্গন্ধ ছড়ায়! যদি না মানো, এখনই নৌকা ছেড়ে যাও, তুমি বেছে নিতে পারো গতি বেগে বহির্গমন করার সময় কেমন অভিজ্ঞতা হবে।”

এমি বন্দুক তুলে ফুন্না তিন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রক্ষাকবচ ছাড়া গতি বেগে স্থানান্তর বলয়ে ধাক্কা দিলে, তোমাদের অণুস্তরে ভেঙে যাবে। আমার লেজার বন্দুকের গুলি কেবল গর্ত করবে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ পোড়াবে, কিন্তু অন্তত পুরো দেহ থাকবে।”

ফুন্না দাঁত কাটি, ভাইদের চোখে সংকেত দিলো, পা ঠেলতে ঠেলতে চিৎকার করলো, “তোমরা নিয়ম ভাঙছ! কিন্তু নক্ষত্রনিয়ন্ত্রককে না চিনা তার মালামাল লুট করার চেয়ে বড় অপরাধ! আমরা কষ্ট পাবো, তোমরাও আরো খারাপ অবস্থা হবে! কেন দুপক্ষই হারুক?”

দ্বিতীয় ‘কেন’ শেষ হবার আগেই হঠাৎ পিস্তলের দুটি গুলি বেজে উঠল, কালো কাঁথার নিচ থেকে গুলি ছুটে এমি ও তার ভাইয়ের দিকে ছুটল, নির্বিচারে।