অধ্যায় ৮৯ পরিচিত ডেলিভারি কাজ

“এইসব সবুজ শূকর বিশেষভাবে শীতল অঞ্চলের জন্য প্রজনিত প্রজাতি, সাধারণত তারা সারাদিন শীতবসন্তে থাকে, শুধু নির্দিষ্ট সঙ্গীত শুনলে জেগে উঠে খাদ্য গ্রহণ করে। তাদের হজম ও শোষণের ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী, খাবার থেকে মাংস তৈরির অনুপাত অনেক বেশি। তবে তাদেরও কিছু অসুবিধা আছে, প্রধান সমস্যা হলো অতিরিক্ত গরম হলে তারা পেটে ডায়রিয়া হতে পারে। পরিবহনের সময় যতটা সম্ভব তাপমাত্রা কমিয়ে দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছানো উচিত।”

দীর্ঘাকৃতির স্বতন্ত্র জীব মানব অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন, যেন এরিক্সের নক্ষত্রযান পরিবহনকালে কোনো সমস্যা না হয়। এই সবুজ শূকরগুলো স্বতন্ত্র জীব মানব নিয়ন্ত্রণাধীন একটি প্রান্তিক উপনিবেশ সম্প্রসারণ কেন্দ্রে প্রেরণ করা হচ্ছিল, যা স্থানীয় সৌরজগতের পঞ্চম গ্রহের দ্বিতীয় উপগ্রহ, একটি মিথেন ও জলে সমৃদ্ধ বরফীলা গ্রহ।

“PT52-তে মিথেন ব্যবহার করে গ্রীনহাউস প্রভাব সৃষ্টি করে তাপমাত্রা বাড়ানো হচ্ছে, তোমরা অবতরণের সময় সতর্ক হও।” স্বতন্ত্র জীব মানব মাথা ঝুঁকিয়ে চিন্তা করলেন, মনে হলো তিনি যা বলতে চেয়েছেন সব বলেই ফেলেছেন, তাই এরিক্সের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমাদের নিরাপদ যাত্রা কামনা করছি।”

অবশেষে সব কথা শেষ হলো। এরিক্স নাকে সুঁই করে, শক্ত করে দুই বাহু ঘষতে লাগলেন, চিড়িয়ে চিড়িয়ে পড়া তুষারঝড়ের ওপর দিয়ে গিয়ে ফ্লুমা নামক জাহাজে ফিরে এলেন। ১১০টি সবুজ মোটা শূকর পিঁজরায় ঘুমিয়ে আছে, তুষার তাদের শরীরে পড়ে যেন মটরশুঁটির কেকের ওপর চিনি ছিটানো হয়েছে। এরিক্স কেবিনের দরজা শক্তভাবে বন্ধ করে পাশে থাকা নিয়ন্ত্রণ স্ক্রিন থেকে পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা চালু করলেন।

“তাপমাত্রা রাখা হবে মাইনাস ৮ ডিগ্রি, সেটিংস হবে কার্গো বক্সের জন্য। হায়, এত বিদ্যুৎ খরচ কেন? ওহ...” এরিক্স দ্রুত গণনা করে বললেন, তারপর পরিবর্তন শুরু করলেন, “রান্নাঘর, ডাইনিং হল, করিডোর এর মত খোলা এলাকাগুলোর তাপমাত্রা কার্গোর সঙ্গে সমান রাখা হবে, কেবিনের ভিতর আগের মতোই থাকবে। ঠিকই হলো, খোলা পরিবেশ একরকম রাখলে এবং পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ সিস্টেম আলাদা না করলে অনেক শক্তি সাশ্রয় হয়। ভবিষ্যতে কার্গোর আরও ভালো সীলমোহর করতে হবে, পিছনের লিফট এবং সামনের সিঁড়িতে পরিবেশ বিভাজনের ব্যবস্থা থাকবে।”

ঠাণ্ডা ধাতব সিঁড়ি দিয়ে উঠে এরিক্স ভাবতে লাগলেন এখানে কার্পেট বেঁধে দেওয়া উচিত, হ্যান্ড্রেল এমন কিছু দিয়ে তৈরি করা উচিত যা তাপ কম ছড়ায়, যেমন কাঠ। জাহাজের ব্রিজে ফিরে এসে যখন আবার উষ্ণ বাতাসে ঘেরা হলেন, তখন ঠাণ্ডা পরিবেশ থেকে আসা সব অদ্ভুত চিন্তা মুছে গেল। তিনি শুধু পেশীতে একবার ঝাঁকানো চাইলেন, তারপর প্রায় বরফ হয়ে যাওয়া চামড়ার জ্যাকেট খুলে ফেললেন।

বোন এমি হাতে আইসক্রিমের ডিব্বা নিয়ে, খালি পায়ে কন্ট্রোল প্যানেলের ওপর পা তুলে বসে আছেন, পায়ের আঙ্গুলগুলো হালকাভাবে নড়ছে। “বাইরের আবহাওয়া কেমন?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

“তুমি কি পরিবেশ পর্যবেক্ষণ তথ্য দেখো নি?!” এরিক্স চিৎকার দিয়ে বললেন, তারপর হঠাৎ জোরে হাঁচি দিলেন।

“তোমাকে বলেছিলাম স্পেসস্যুট পরেই নামতে। তুমি তো নিজেই দেখেছো স্বতন্ত্র জীব মানবরা বাইরে নগ্ন পা দিয়ে তুষারে হাঁটছে, এটা তো কোনো সমস্যা মনে হয়নি তোমার। ঠাণ্ডা লাগলে দোষ কার?” তিনি আইসক্রিম তুলে ধরে বললেন, “কিছু খাবে? চিনির ও শক্তির প্রয়োজন।”

“ধন্যবাদ, দরকার নেই।” এরিক্স ক্যাপ্টেনের আসনে ফিরে গেলেন, পার্টিকল রিয়াকশন প্রপালশনের জন্য শক্তি যোগাতে শুরু করলেন, পাশাপাশি বেওরলো গ্রহ ত্যাগের আবেদন নেটওয়ার্কে পাঠালেন। ফুনা তিন ভাইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে শিখে নিয়েছিলেন যে নিয়মকানুন মেনে চলা জরুরি, যদিও তা কিছুটা জটিল। “ঠিক আছে, অনুমোদন মিলেছে। তুমি চালাবে নাকি আমি?”

“আমি আইসক্রিম খাচ্ছি।”

“বুঝেছি।” এরিক্স দুই হাত গোলাকার স্টিয়ারিং হুইলের ওপর রেখে ধীরে ধীরে উপরে তুললেন, পার্টিকল প্রপালশন জাহাজটিকে ধীরে ধীরে মাটির থেকে তুলে নিয়ে গেল। একই সঙ্গে, রিভার্স প্রপালশন দ্বারা তৈরি ঢাল জাহাজের সুরক্ষা বাড়াল, চারপাশের তুষারঝড় ঢালকে আঘাত করলে যেন হাড়হীন হয়ে নরম হয়ে গলে ঢালের ওপর লেগে থেকে বাধাহীনভাবে সরে পড়ে, ঠিক যেমন জলকাপড়ের পাতার ওপর জল ফোঁটার মতো। তুষারঝড়ের মূলত লম্বা এবং পাশের আঘাত জাহাজের গতি শক্তির অংশে রূপান্তরিত হলো।

ফ্লুমা জাহাজ তুষারমেঘে ঢুকে গেল, বের হয়ে একদম পরিষ্কার। বেওরলো গ্রহের মেরু অঞ্চলের মেঘের প্রতিফলন পেছনে ঝলমল করে বিদায় জানাচ্ছে। মাত্র কয়েক সেকেন্ডে বায়ুমণ্ডল পেছনে ফেলে আসা হলো।

কৃত্রিম মহাকর্ষ ও জড়তা হ্রাসও পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার অংশ, এবং জাহাজের নাকের তিনটি নিয়ন্ত্রণ আসনে জড়তা বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ ডিভাইস রয়েছে। সমস্ত ত্বরান্বিত বা ধীর গতি পরিবর্তনে এই ডিভাইস তথ্য প্রদান করে, কিন্তু কখনো কোনো ক্ষতি করে না।

মাটি হঠাৎ দূরে সরে যাওয়াই গতি অনুভূতির উৎস, মহাকাশে প্রবেশের পর বিশাল মহাবিশ্বে গতি আর তুলনা পায় না, কার্ভ স্পীড হঠাৎ উড়ে যাওয়ার মতো উত্তেজনাদায়ক হয় না। এরিক্স গতি বাড়িয়ে “উপরের দিকে” উঠে এই নক্ষত্রজগতের গ্রহের কক্ষপথ ত্যাগ করলেন, পাশাপাশি নেভিগেশন ডিভাইসে সেরা কার্ভ স্পীড পথ নির্ণয় করালেন।

“তারকা মানচিত্র স্ক্রিনে পাঠাও, এবার তুমি পরিকল্পনা করো, আমি দেখব।” এমি আইসক্রিম নিয়ে বলে উঠলেন, অবশেষে কিছু কাজ পেলেন।

“দ্বিতীয় বাঁক পয়েন্টটা Z অক্ষে একটু দূরে টানো, তুমি অবশ্যই সেই নক্ষত্রমেঘের রঙ লক্ষ্য করেছো। ওটা একটি বৃদ্ধ নক্ষত্রমেঘ, আকর্ষণ শক্তি কমে গেছে, আকার অনুমানের চেয়ে বড় হতে পারে, তাই বেশি সাবধানতা অবলম্বন কর।” এমি দেখেই মন্তব্য করলেন। “ভালো, ঐ বাঁক পয়েন্ট বাদ দেওয়া ঠিক হয়েছে, আগের পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে পরিবর্তন করো, মানচিত্রের অ্যালগরিদমে আটকে থাকো না। ওর গাণিতিক ক্ষমতা D-স্তরের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণের থেকেও কম।”

PT52 দূরবর্তী, মাঝখানে একটি ঝুঁকিপূর্ণ প্রাথমিক নক্ষত্রজগতের চারপাশ দিয়ে বেঁকে যেতে হয়, বাকিটা অপেক্ষাকৃত সহজ। প্রাথমিক নক্ষত্রজগতে গ্রহের পদার্থ এখনো জমে ওঠেনি, অনেক ছোট গ্রহাণু, ধূমকেতু ও ধ্বংসাবশেষ রয়েছে, যা প্রায়ই বাইরে ছিটকে পড়ে, সব নক্ষত্রযানের জন্য হুমকি। এমনকি গ্রহ ধ্বংসকারী যুদ্ধজাহাজও উচ্চ আক্রমণক্ষমতা কিন্তু কম প্রতিরক্ষা, গ্রহাণু বা ধূমকেতুর সরাসরি আঘাত ঠেকাতে পারে না।

যুদ্ধজাহাজ আগাম অস্ত্র ব্যবহার করে ছোট আকাশীয় শরীর ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু ফ্লুমা তা পারে না, তাই বাধ্য হয়ে ঝুঁকি এড়াতে অন্য পথ নিতে হয়। এরিক্স পথ নির্ধারণ করে, দ্বিধাহীনভাবে কার্ভ স্পীড ইঞ্জিন চালু করলেন। শূকর পরিবহনের যাত্রা বারবার যেতে হবে, সময় সীমিত, তাই আগের মতো তাড়াহুড়ো করা যাবে না।

“আমি একটু ঘুমাবো, তুমি এখানে গভীর মহাকাশের আকর্ষণ রাডার নজর রাখো, কোনো অস্বাভাবিক সংকেত দেখলে ডেকে বলো।” এমি পুরো ব্রিজ এরিক্সকে ছেড়ে দিয়ে আইসক্রিমের প্যাকেজ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। এরিক্স তাকে খারাপ চোখে দেখে থাকলেন, যতক্ষণ না তিনি দরজা খোলার আগে স্পেসস্যুট পরলেন, তখন হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন।

“তুমি কি ভাবো আমি বাইরে তাপমাত্রা ভুলে গেছি? বোনের হাসির খেলা দেখতে চাও? ফাঁকে ফাঁকে কমিউনিটি রুমে আসো, আমি তোমাকে শীতল পরিবেশে কিভাবে গরম থাকা যায় শেখাবো!”

“না, আমি ভুল করেছি, আর কি!” এরিক্স দ্রুত ক্ষমা চাইতে লাগলেন, আর বাঁচলেন।

ফ্লুমা জাহাজ পুরো গতি নিয়ে উড়ল, মাঝে মাঝে কম্পন অনুভূত হয়, যা মানচিত্রে চিহ্নিত না থাকা আকাশীয় আকর্ষণের কারণে। কার্ভ স্পীড, জাহাজের ভর এবং আকর্ষণ তরঙ্গের ধরন অনুযায়ী গাণিতিক শক্তি সংকেত ঐ কম্পনের উৎস চিহ্নিত করে। এই তথ্য মহাবিশ্বের আরও সঠিক চিত্রায়নে সাহায্য করে, এবং গাণিতিক কয়েনও অর্জন করা যায়।

আট ঘণ্টা পর, পূর্ণ গতি নিয়ে ফ্লুমা পৌঁছালো PT52 গ্রহে। এটি একটি গ্যাসীয় দৈত্যের বরফাচ্ছন্ন উপগ্রহ, বর্তমানে ধূসর মিথেন মেঘে ঢাকা, মেঘের মধ্যে ঘন ঘন বজ্রপাত দেখা যায়। পুরো উপগ্রহের বায়ুমণ্ডল কৃত্রিম হস্তক্ষেপে দ্রুত পরিবর্তন হচ্ছে, জমা তাপ অবশেষে গ্রহের পৃষ্ঠে জমে বরফ গলিয়ে স্থল উন্মোচিত করছে, এমনকি জীবনের পক্ষে উপকারী পরিবেশ তৈরি হচ্ছে।

যদি সূর্যের নিউক্লিয়ার ফিউশন আলো পৌঁছাতে না পারে, তাহলে নিজেই সূর্য তৈরি করতে হবে। এরিক্স শক্তি অনুসন্ধান রাডারে দেখলেন উপগ্রহ পৃষ্ঠে ১২টি বিশাল নিউক্লিয়ার ফিউশন তাপ কেন্দ্র, যারা পুরো গ্রহকে গরম করছে, বরফে থাকা মিথেন বাষ্পীভূত করছে, বরফে থাকা জল বৃষ্টির মেঘে পরিণত করছে। এখানে দ্বিগুণ সূর্য অবশ্যই অবদান রাখছে, কিন্তু মানুষের হস্তক্ষেপ ছাড়া এই উপগ্রহ বহু কোটি বছর ধরে বরফাচ্ছন্ন থাকত, আরও বহু কোটি বছরও পরিবেশ পরিবর্তন হতো না।

PT52-র ভিত্তি শনাক্তকরণ রাডার জাহাজের সংকেত ধরল, দুই পক্ষের সিস্টেম স্বয়ংক্রিয় তথ্য বিনিময় করল। এরিক্স যত্নসহকারে সমস্ত কার্গো ফর্ম পূরণ করায়, PT52 তৎক্ষণাৎ জানল তার আসল উদ্দেশ্য। সংক্ষিপ্ত শুভেচ্ছার পর অবতরণের উইন্ডোর নেভিগেশন কক্ষপথ ফ্লুমায় পাঠানো হলো।

“বোন, অবতরণের প্রস্তুতি নিচ্ছি।” এরিক্স কমিউনিকেশনে বললেন, তারপর নিয়ন্ত্রণ শুরু করলেন। উপগ্রহের আবহাওয়া খুব খারাপ, বিশেষ করে উচ্চ বায়ুমণ্ডলে ভয়াবহ ঝড়, আকাশের বায়ু গতি একশ মিটার প্রতি সেকেন্ড পর্যন্ত পৌঁছায়, পাশাপাশি পাশের বজ্রপাত ঘটে। পুরো গ্রহে বর্তমানে শুধু নিউক্লিয়ার ফিউশন তাপ কেন্দ্রের আশেপাশের পরিবেশ স্থির, অন্যসব জায়গায় প্রবল পরিবর্তন চলছে।

এরিক্স অবশ্যই খুব সতর্ক হতে হবে। তিনি রিভার্স প্রপালশনের অপেক্ষমাণ শক্তি সংরক্ষণ করে উপগ্রহের উপরের বাহ্যিক মহাকাশে পৌঁছালেন, তারপর ডাইভ শুরু করলেন। ধূসর মেঘ যেন প্রতিবন্ধক প্রাচীর, ফ্লুমা সেখান দিয়ে ছিদ্র করতে যাচ্ছিল!

জাহাজ দোলাতে শুরু করল, রিভার্স প্রপালশনের শক্তি দ্রুত বাড়ছে। বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের পর মেঘ ফ্লুমার দ্বারা সরানো হলো, কিন্তু তারা সরে যেতে চাইছে না, বরং ঘিরে গর্ত তৈরি করছে, যেন শক্তিশালী একটি হাত পিছন থেকে টানতে চাচ্ছে। যদি ফ্লুমা সেই ঘূর্ণিতে আটকে যায়, তা হলে তীব্র ঘূর্ণন বল জাহাজকে কঠোর আঘাত দেবে।

এরিক্স নিচে ও সামনে গোলাকার স্টিয়ারিং টেনে জাহাজের গতি বাড়ালেন। ফ্লুমার দুটি নিউক্লিয়ার ফিউশন ইঞ্জিনও আছে, যদিও PT52-র তাপ কেন্দ্রের মত নয়, তবে সূর্যের সঙ্গে তুলনা না করলে, এটি স্থানীয় আবহাওয়ার বিরুদ্ধে যথেষ্ট শক্তিশালী! পিছনের ঘূর্ণির তীব্র ঘষামাজা বজ্রপাত তৈরি করছে। এক মুহূর্তে ফ্লুমার পেছন হাজার হাজার বজ্রপাত আলোকিত করল, পুরো ঘূর্ণি আলোয় ভাসল, ফ্লুমা যেন আলো প্রবাহের মধ্যে প্রবেশ করল।

বজ্রপাতের সাহায্যে এরিক্স মাটি দেখতে পেলেন। দ্রুত দিক পরিবর্তন করে ঝড়ের ঘূর্ণির প্রতিক্রিয়া আসার আগেই সরে গেলেন। পাশের তুষারঝড় দৃষ্টিভঙ্গি ম্লান করল, তবে মহাকর্ষ রাডার যেকোনো আবহাওয়ার জন্য প্রস্তুত, আশেপাশের ভূখণ্ড চিহ্নিত করে। আকর্ষণ সংকেত, ইনফ্রারেড সংকেত, এক্স-ব্যান্ড ঘন জাল—ফ্লুমার অস্ত্রশালা অনেক।

এমি ব্রিজে ফিরে এলে ফ্লুমা বেশ স্থিতিশীল ছিল, গন্তব্যের কাছাকাছি। তিনি এরিক্সের চুল স্পর্শ করলেন, তারপর সামনের আসনে বসে পূর্বের ফ্লাইট ট্র্যাক যাচাই করলেন।

“তুমুল গতির চালনা, একটু সূক্ষ্মতা কম, তবে সমস্যা নেই।” এমি নাক চেপে বললেন, “এমন গ্রহে অবতরণ তোমার জন্য কঠিন নয়। এতক্ষণ চালানোর পর একটু বিশ্রাম নেবে?”

“একদম ক্লান্ত নই।” এরিক্স বললেন, “আমি ঠাণ্ডা প্রতিরোধী স্পেসস্যুট বদলাবো, তারপর শূকর নামাবো। ফেরার পথে একটু ঘুমাবো। আগামী কয়েকদিন আমি প্রধান চালক হতে চাই, কেমন মনে হয়?”

“কোনো সমস্যা নেই।” এমি বললেন, “তুমি চালানোর সময় আমি ঘরে গিয়ে মোবাইল গাণিতিক কোর ব্যবহার করে নিজের উন্নতি করব।”

“ঠিক আছে! ওটা বেশ উপকারী, মানসিক ও গাণিতিক সামঞ্জস্যে সাহায্য করে, দক্ষতাও শেখায়। বোন, তুমি নক্ষত্রযান থেকে চুরি করে এনেছ?”

“কে বলেছে চুরি করে এনেছি? তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারো?”