অধ্যায় ৮৪: দ্রুতগতিতে অগ্রসর

লুয়মা জাহাজে গোলাগুলির ঘটনা ঘটেছিল এবং তিনজন মারা গিয়েছিল। এই ঘটনা ঘটার তিন দিন পর এরিক্স ছাড়া আর কেউ তা মনে রাখেনি, বাকিরা সকলেই এটি ভুলে গিয়েছিল। ওই তিনজনের অনুপস্থিতে জাহাজের জীবনযাত্রার ছন্দে কোনো পরিবর্তন হয়নি। এরিক্স স্বীকার করতেই হলো, সে হয়তো একটু বেশি ভাবছিল।

লুয়মা জাহাজ আগের মতোই শান্তিপূর্ণ ও স্থিতিশীলভাবে উড়ছিল, ধীরে ধীরে বেওলোরো নক্ষত্রের কাছে পৌঁছাচ্ছিল। এমির পরামর্শে, লুয়মা একটি পূর্ণ গতি চালনা করল, যাতে করে কার্ভ স্পিড ইঞ্জিনের সর্বোচ্চ ক্ষমতা পরীক্ষা করা যায়।

যুগল পারমাণবিক বিভাজন ইঞ্জিন পূর্ণ ক্ষমতায় কাজ করছিল, কষ্ট করে কার্ভ স্পিড ৫, অর্থাৎ আলোর গতি থেকে ২১৩ গুণ দ্রুতগামী হয়েছিল। কার্ভ স্পিড ইঞ্জিনে আরও ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, বিভাজন ইঞ্জিন নিরাপদ মাত্রার সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। এই ফলাফল নিয়ে এরিক্স মোটামুটি সন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু এমি তা অবজ্ঞা করল।

“যুদ্ধজাহাজ কার্ভ স্পিড ৯.৯৭, অর্থাৎ ৬০০০ গুণ আলোর গতি পৌঁছাতে পারে। গ্র্যাভিটি স্লিং ব্যবহার করে তারা কার্ভ স্পিড প্রযুক্তি ব্যবহার করে না, তবে যদি তারা কার্ভ স্পিড ব্যবহার করত...”

“কথা বন্ধ করো, দামের কথা ভাবো তো। যদি আমি এই ইঞ্জিন কিনতে যতো টাকা খরচ করি, তত টাকায় যুদ্ধজাহাজ কিনতে পারতাম, তবে আমি তো উল্লাস করেই উঠতাম,” এরিক্স মনিটরে ডিভাইসের কাজের পরামিতি দেখিয়ে বলল, “নিরাপত্তা সীমা অতিক্রম করলে, অল্প সময়ের জন্য বিভাজন ইঞ্জিন আরও শক্তিশালী হতে পারে, হয়তো ৫.৫ এর আশেপাশে পৌঁছাতে পারে। আমি মনে করি, রঙিন পতাকার নৌঘাটির নক্ষত্রযান জাদুঘরে বলা হয়েছিল, কমপাউন্ড ইভোলিউশনের বাইরে নক্ষত্রযান গড় কার্ভ স্পিড ৪.৪। লুয়মা জাহাজ ইতোমধ্যেই বেশ ভালো।”

এমি মাথা নেড়ে বলল, “ব্রহ্মাণ্ডে সবকিছু বিশ্বাস করা যায়, কিন্তু গড় কথাটা বিশ্বাস করা যায় না। যদি পুরো মহাবিশ্বের গড় ধরা হয়, পরমাণুর গড় বণ্টন করলেও হয়তো একটি অণু মেলানো যাবে না।”

“তাহলে কমপাউন্ড ইভোলিউশনের বাইরে, মহাবিশ্বে সবচেয়ে দ্রুত নক্ষত্রযান কোন সভ্যতার?”

“বোর্ডের পরীক্ষামূলক নক্ষত্রযান কার্ভ স্পিড ৯.৬, অর্থাৎ ১৯০০ গুণ আলোর গতি পৌঁছিয়েছিল, তবে এটা এখনো কেবল পরীক্ষা, বাস্তব ব্যবহারে নেই। অস্ত্রবিদ্ধ নক্ষত্রযানের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুতগতির হলো লোমার নক্ষত্রের মাইগ্রেটরি যুদ্ধজাহাজ প্ল্যাটফর্ম, যা পুরো নৌবাহিনীকে ৯ গুণ কার্ভ স্পিডে বা ১৫০০ গুণ আলোর গতিতে নিয়ে যেতে পারে।”

“উফ, তাহলে তাদের এবং কমপাউন্ড ইভোলিউশনের মধ্যে পার্থক্য তেমন বড় নয়?”

“তেমন নয়? ঠিক আছে, তুমি হিসাব করো। পাঁচটা নয়, অর্থাৎ ৯.৯৯৯৯ কার্ভ স্পিড, প্রায় আলো থেকে দুই লাখ গুণ দ্রুত। আমাদের নিকটবর্তী নক্ষত্রগুপ্তিতে যাওয়ার জন্য ১০ বছর লাগবে, আর আমাদের গ্যালাক্সি অতিক্রম করতে ৬ মাস। তুলনায় বোর্ডের পরীক্ষামূলক জাহাজ নিকটবর্তী গ্যালাক্সিতে যেতে ১০০০ বছর, গ্যালাক্সি অতিক্রম করতে ৫৩ বছর লাগবে, যা ব্যবহারিক নয়। যদি গ্র্যাভিটি স্লিং না থাকে, পাঁচটা নয়ের কার্ভ স্পিডও এই মহাবিশ্বের জন্য খুব ধীর!”

“আহা, এখন বুঝলাম। উচ্চগতিতে পৌঁছাতে প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ বেড়ে যায়, এবং মহাবিশ্বের মাপের তুলনায় কার্ভ স্পিড বাড়ানো দীর্ঘ সময় ধরে খুব ধীর হয়, যা ব্যবহারিক নয় এবং গবেষণাকেও প্রভাবিত করে। যদি শুরুতে ছোট ছোট ধাপ থাকত এবং প্রতিটি ধাপে ফলাফল দেখা যেত, তাহলে পরের ধাপগুলো সহজ হতো, কিন্তু বাস্তবে প্রতিটি ধাপ যেন আকাশ ছোঁয়া, কঠিন এবং কার্যকর না হওয়া পর্যন্ত কোন লাভ নেই। কমপাউন্ড ইভোলিউশন কীভাবে এই বাধা পেরিয়েছে?”

“সম্পূর্ণ ভরসা ছিল জিরো-লেভেল ওয়ার্ল্ডের ওপর। জিরো-লেভেল ওয়ার্ল্ড অতীতের সমস্ত কমপাউন্ড ইভোলিউশনের জ্ঞান একত্রিত করেছে, যা উচ্চতর মাত্রায় ধারাবাহিক গবেষণা চালিয়ে যেতে পারে, বারবার নতুন করে শিখতে ও গবেষণা করতে হয় না। এছাড়াও, এটি বহু দিক থেকে গবেষণার জটিলতা মেটাতে সাহায্য করেছে, কার্ভ স্পিডে আটকে পড়েনি।” এমি কিছুক্ষণ থেমে বলল, “তবে এইবার আমরা যখন পিছিয়ে গিয়েছিলাম, বুঝলাম আগের পথ ভুল ছিল। কোথায় ভুল হয়েছে, সেটা আমাদের কম্পিউটার নেটওয়ার্কেও বলা হয়নি, যা আমাকে চিন্তায় ফেলে দিয়েছে।”

“তুমি তো আমাকে বলেছিলে, ‘ক্ষমতা না থাকলে চিন্তা করো না।’ যদি জিরো-লেভেল ওয়ার্ল্ড কমপাউন্ড ইভোলিউশনদের সাহায্য চায়, তারা অবশ্যই জানাবে। ভাবো তো, যেতেই বাধ্য নয়, যারা বাইরে থাকতে চায় তারা থাকতে পারে, শুধু আগের মতো সুরক্ষা দেওয়া যাবে না। তাই, ফিরে যাওয়া মানে কমপাউন্ড ইভোলিউশন মৃত্যুর মুখোমুখি, তা নয়, তাই না?”

“ঠিক আছে,” এমি জোর করে হাসল। যদি জিরো-লেভেল ওয়ার্ল্ড সমস্ত কমপাউন্ড ইভোলিউশনকে ফিরে যেতে বলে, তবে হয়তো তার জন্য এটি একটি নতুন শুরুর সুযোগ, কিন্তু এর মানে হলো সে এরিক্স থেকে দূরে সরে যাবে।

আহা, এরিক্স সম্ভবত নিজের প্রভাবের কারণে মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ শরীর পরিবর্তন করে নক্ষত্রযান ক্যাপ্টেনের পেশা বেছে নিয়েছিল। যেহেতু জিরো-লেভেল ওয়ার্ল্ড প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, ফেসলেসরা এখন অনেক বেশি পেট্রোল ও পাহারাদার হিসেবে কাজ করছে, কমপাউন্ড ইভোলিউশনের নক্ষত্রযান ক্যাপ্টেনের চাহিদা অনেক কমে গেছে। শুধু সে নয়, অনেক নক্ষত্রযান ক্যাপ্টেন হয়তো তাদের পদ হারাবে বা কাজহীন হয়ে পড়বে, যা তাদের উন্নয়ন ধীর করে দেবে।

শুধুমাত্র জিরো-লেভেল ওয়ার্ল্ডের বাইরে থেকে, যদিও একটি ছোট ও ধীর চালিত মালবাহী জাহাজই হোক, ক্যাপ্টেনের পেশার ভবিষ্যৎ আছে। এই চিন্তা থেকে এমির মনে একটি ধারণা জাগল: যদি এরিক্স নক্ষত্রযান ক্যাপ্টেনের পেশায় আগ্রহী থাকে, তবে সে নিজেকে নক্ষত্রযান ডেকন হিসেবে রূপান্তর করতে পারে, যা তার আগের দক্ষতা ও জ্ঞানকে কম প্রভাবিত করবে, হয়তো এটি সমস্যার সমাধান হতে পারে।

“এরিক্স, এখনকার গতিতে তিন দিনের মধ্যে বেওলোরো নক্ষত্রে পৌঁছাবো, মূল পরিকল্পনার থেকে চার দিন আগেই। তুমি কি সম্প্রচার করতে চাও?”

“প্রসারণের দরকার নেই। এখন জাহাজে শুধু রঙিন ও সবুজের মাধ্যমে আসা যাত্রীদের একটি দল আছে, আমি সরাসরি তাদের বলব।” এরিক্স আলস্যে হাত ঝাঁকিয়ে ক্যাপ্টেনের আসন থেকে উঠল, “আমি এখনই তাদের কাছে যাব।”

দুই পুরুষ এবং এক মহিলার ওই যাত্রী দল আগাম পৌঁছানোর খবর খুবই শান্তভাবে গ্রহণ করল, শুধু ক্যাবিন দরজার ইন্টারকমে বলল, “আমরা জেনে গেছি,” দরজাও খোলেনি, দেখা করতেও চাইনি। তারা জাহাজে উঠার পর থেকে নিজেরা ক্যাবিনেই ছিল, কখনো ডাইনিং, রান্নাঘর, লাউঞ্জ বা করিডোরে দেখা যায়নি। তারা সবাইকে এড়িয়ে চলত, আর যাত্রা শুরুতে ক্যাপ্টেনের বক্তব্য শোনার সময় ডাইনিংয়ে ছিল কারণ খাবার নিতে হয়েছিল: তারা ফ্রিজ থেকে তাদের টিকিটে অন্তর্ভুক্ত সমস্ত খাদ্য সরবরাহ নিয়ে ক্যাবিনে ফিরে গিয়েছিল।

তারা খুব সাবধানী ছিল, এমনকি এরিক্স অনুভব করেছিল তারা একটু অতিরিক্ত সজাগ। তবে তারা এই যাত্রার একমাত্র যাত্রীরা যারা সফলভাবে গন্তব্যে পৌঁছাবে, তাই এরিক্স আর কী বলবে? নিজের জায়গায় থাকলে, যদি জানত অন্য যাত্রীরা ক্যাপ্টেনের হাতে মারা গেছে, সে অবশ্যই ক্যাবিন ছাড়ত না, অন্তত একটি অতিরিক্ত দরজা থাকত।

জিন এবং মিং যখন আগাম পৌঁছানোর খবর শুনল, তাদের মুখাবয়ব শান্ত ছিল, তবে ওই তিনজনের তুলনায় কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল। জিন ক্যাপ্টেনকে বলেছিল পরের দিন লোডিং বেইয়ে এসে তারা তাদের দোকানের জাহাজ পরীক্ষা ও প্রস্তুত করবে। এটি একটি ট্রেলার বহনকারী বেল জাহাজ, যা তাদের উপার্জনযোগ্য স্থানে নিয়ে যাবে। এরিক্স অবশ্যই এই অনুরোধ মেনে নিল।

সবশেষে ছিল রঙিন, সে ও ওই তিনজনের মতো একদম ক্যাবিন ছাড়ত না, তবে এরিক্সকে দরজা থেকে তাড়িয়ে দেয়নি। এরিক্স অনেকবার সুযোগ পেয়ে তার কাছে বেওলোরো নক্ষত্রের পরীক্ষামূলক প্রাণী কেন্দ্রে এবং স্টার সুপারভাইজার সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল।

“আমি লিমাডুন সম্পর্কে শুনিনি, তবে বেওলোরোর পরীক্ষামূলক প্রাণী কেন্দ্র সম্পর্কে কিছুটা জানি। তারা পুরো মহাবিশ্ব থেকে জিন সংগ্রহ করে, বছরের পর বছর বেঁচে থাকা বিকৃত, অদ্ভুত ও বিচিত্র প্রাণী ক্রয় করে। তাঁদের পেছনে বেওলোরো নক্ষত্রের জিন কাউন্সিল আছে, যা অফিসিয়াল সংস্থা, তারা প্রশ্ন করে না, তাঁদের সঙ্গে ব্যবসা করা সাধারণত কোনো সমস্যা হয় না।”

“স্টার সুপারভাইজার ট্রেড ইউনিয়নের একটি পদ, আমি জানি না তুমি কোন সুপারভাইজারের কথা বলছ, তাই মন্তব্য করা কঠিন।” রঙিন তার মেকানিক্যাল হাত দিয়ে কান থেকে পড়ে থাকা চুল সরিয়ে নিয়ে চিন্তা করে বলল, “ট্রেড ইউনিয়ন আমাকে স্টার সুপারভাইজার বানাতে চেয়েছিল, আমন্ত্রণপত্রও দিয়েছিল। কিন্তু যখন তারা জানতে পারে আমার আর কেউ নেই, তখন তারা আমন্ত্রণ প্রত্যাহার করে এবং চুরি করার জন্য লোক পাঠায়।”

“স্টার সুপারভাইজারকে অবশ্যই সম্পদ, চ্যানেল থাকতে হয়, এবং ট্রেড ইউনিয়নের জন্য একটি বৃহৎ এলাকার বাণিজ্য পরিচালনা করতে হয়। এটা একটি স্বার্থের ভিত্তিতে টিকে থাকা পদ, যথেষ্ট উদার হলে পুরো নৌবাহিনী তুলতেও পারে। যদিও এটি নিয়মিত সেনাবাহিনীর মতো শক্ত নয়, তবে সে আরও অবাধ ও কুলাঙ্গার হতে পারে। যদি তোমার সঙ্গে এমন কেউ জড়িয়ে পড়ে, সাবধান হও।”

এরিক্স মাথা খুঁচিয়ে বলল, “যেকোনো কাজেই সাবধান হওয়া উচিত, আরেকজন স্টার সুপারভাইজার হওয়া বা না হওয়া তেমন কিছু নয়। হায়, যদি যথেষ্ট সাবধান না হও, তাহলে জিরো-লেভেল ওয়ার্ল্ডে পালিয়ে যাও, স্টার সুপারভাইজার আসতে পারবে?”

“ঠিক বলেছ। তোমার সেই সুবিধা আছে, তাই তুমি অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু বাইরে, যত কম ঝামেলা তত ভালো। শুধু তোমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যেই পুরো মনোযোগ দাও, অন্য সবই তুচ্ছ। তোমার ট্রেড ইউনিয়নে যোগ দেওয়ার দরকার নেই, তাই স্টার সুপারভাইজারের সঙ্গে লড়াই করারও দরকার নেই। তাদের মূল লক্ষ্য বাণিজ্যিক লাভ ও প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়ন্ত্রণ, আর তুমি এসবের প্রতি আগ্রহী নও, তাই না?”

“তুমি ঠিক বলছ।” এরিক্স মাথা নেড়ে বলল, “তোমার বর্ণনা শুনে আমার ধারণা পরিষ্কার হলো। জাহাজে তিনজন এমন লোক ছিল যারা নিজেদের স্টার সুপারভাইজারের জন্য কাজ বলে দাবি করেছিল, তারা আমাকে বন্দুক দেখিয়ে গুলি চালিয়েছিল, পরে তাদের হত্যা করে জাহাজ থেকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। তাদের মালামাল ছিল চারশোর বেশি হাইবারনেশন কেবিন, যা বেওলোরো নক্ষত্রের পরীক্ষামূলক প্রাণী কেন্দ্রে পৌঁছে দিতে হবে। আমি মালামাল পাঠানোর পরিকল্পনা করছি, তুমি আমার সঙ্গে যাবে?”

“আহ?” রঙিন চোখ বড় করে উঠে দাঁড়াল, “তুমি স্টার সুপারভাইজারের মালামাল হজম করেছ? হুঁ, এটা ভালো খবর নয়। তুমি কি মালামাল ফেলে দিতে পারবে? যদি কার্ভ স্পিডে ছেড়ে দাও, তা অদৃশ্য হয়ে যাবে, সেটাই ভালো।”

“সেখানে চারশো মানুষের প্রাণ রয়েছে।”

“হুঁ... আ... এটা সত্যিই সমস্যাজনক।” রঙিন আবার বসে পড়ল, মেকানিক্যাল হাত থুতনিতে রেখে লম্বা পালকঝাপসা চোখে কম্পন। কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, “ক্যাপ্টেন, চারশো হাইবারনেশন কেবিন অনেক মূল্যবান, ফেলা উচিত নয়, তাছাড়া ফেলার পরও পরিস্থিতি শান্ত নাও হতে পারে। এইভাবে করো, আমি মালামাল পৌঁছে দেব, তুমি প্রকাশ্যে আসবে না, তাহলে পুরো ঘটনাটি নক্ষত্রযানের সঙ্গে যুক্ত হবে না, সর্বোচ্চ আমাকে দায়ী করা হবে।”

“না। আমি যারা হত্যা করেছি, তাদের দায়ভার তুমি নিতে পারবে না।”

“দায়ভার? আ... আমি বুঝতে পারছি। ধন্যবাদ তোমার চিন্তার জন্য, কিন্তু আমার নিজস্ব কারণ আছে। প্রথমত, আমার ট্রেড ইউনিয়নের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়, আমার দোকান ভেঙে যাওয়ার পর তারা আমার প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত ছিল, তাই এই অতিরিক্ত ঘটনাটি তাদের কোনো ব্যাপার করবে না।”

“বাস্তবতা হলো আমার এখন তাদের মোকাবিলা করার সামর্থ্য নেই। আমি যদি তাদের বিপদে ফেলতে পারি, তারা আমাকে ভয় পাবে, যা আমার নিরাপত্তা বাড়াবে। ধনী কিন্তু অক্ষম লোক সবচেয়ে বিপজ্জনক, আমি সেটা এড়াতে চাই।” রঙিন বলল, “আর আমি বিনামূল্যে এটা করছি না। এই হাইবারনেশন কেবিনের অর্থের অর্ধেক আমি নেব।”

“আমি তোমাকে ছয় ভাগ দেব, বাকি আমি এমি এবং নক্ষত্রযানে ব্যবহার করব।” এরিক্স বলল, যা অর্থ তার সম্মতি প্রকাশ।

“তুমি একজন অদ্ভুত কমপাউন্ড ইভোলিউশন ক্যাপ্টেন,” রঙিন বলল, “তবুও তোমার সঙ্গে কাজ করতে পেরে আমি খুশি।”