অধ্যায় ৮৭: একটু জিরিয়ে নেওয়া যাক

কম্পোজিট ইভলভার, এমন এক প্রজাতি যাদের দেখে অন্য জাতিগুলো একদিকে যেমন ঘৃণা পোষণ করে, তেমনি প্রচণ্ড ঈর্ষাও অনুভব করে। তবে ঘৃণা বেশি নাকি ঈর্ষা বেশি, তা নির্ভর করে ওই জাতিগুলোর প্রযুক্তিগত সক্ষমতা কতটা গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য তার ওপর। বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জের সাথে কম্পোজিট ইভলভারদের সম্পর্ক বরাবরই বেশ ভালো ছিল। তাদের ধারণা, জিনতত্ত্বের প্রযুক্তিতে তারা বেশ উন্নত, এমনকি কম্পোজিট ইভলভাররাও তাদের কাছ থেকে শিখতে পারে। কিন্তু বাস্তবে কম্পোজিট ইভলভাররা মনে করে বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জ এক অন্ধ গলিতে আটকা পড়ে আছে, তাই তাদের ওপর বিশেষ নজর দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

উভয় পক্ষই অনেক বিষয়ে যোগাযোগ বজায় রাখে এবং অন্য সভ্যতার বিরুদ্ধে যৌথ অভিযানও চালিয়েছে, যা সত্যিই বিরল ঘটনা। তারা বিপুল সংখ্যক দাস ভাগাভাগি করে নিয়েছে, কিন্তু বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জের মানুষ কখনোই মনে করে না যে দাস সংগ্রহই কম্পোজিট ইভলভারদের মূল লক্ষ্য। তাদের অহংকার জিনের সাথে মিশে আছে, তারা নিজেদের অনন্য বলে মনে করে।

কিন্তু নিজেকে যতই বিশেষ মনে করা হোক না কেন, তাই বলে কি কোনো তোয়াক্কা না করে অকারণে ঝামেলার সৃষ্টি করা যায়? কম্পোজিট ইভলভাররা এই খবর শুনলে কী ভাববে? এতকাল তারা প্রযুক্তির ওপর কড়া নজরদারি চালিয়ে এসেছে, আর এখন সবেমাত্র ‘নিভে যাওয়া রাজ্য’ বা ‘এক্সটিংগুইশড রিয়েলম’-এর দিকে যাত্রার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে, পুরোপুরি যাওয়ার আগেই কেউ নতুন নিয়ম ভাঙার সাহস করছে! এটা কি নেতৃত্ব দেওয়ার চেষ্টা? কিসের নেতৃত্ব?

এরিক্স এই সম্ভাব্য বিপদটা মহাজাগতিক জিন সেবা কেন্দ্রের চারজন কর্মকর্তার সামনে স্পষ্টভাবে তুলে ধরল। এটি এমন কোনো বিষয় নয় যা তারা চারজন মিলে সিদ্ধান্ত নিতে পারে। হয়তো তারা ওপরমহল থেকে নির্দেশ পেয়েছিল যে কিছু নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষা আবার শুরু করা যেতে পারে, কিন্তু কম্পোজিট ইভলভারদের পুরনো পাসকোড সিস্টেমকে উপেক্ষা করলে নতুন কোনো সংকট তৈরি হতে পারে। তারা চারজন এরিক্সের দিকে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল সে তার কঠোর অবস্থান কিছুটা নরম করবে বা অন্তত সামান্য ভয়ের চিহ্ন দেখাবে—কিন্তু এরিক্স সম্পূর্ণ নির্বিকার।

“আমার মনে হয় না এটি ‘এ’ গ্রেড পাসকোডের বিষয়, এটি কেবল চিকিৎসার খরচের সাথে সম্পর্কিত,” একজন কর্মকর্তা কথা শুরু করলেন, বোঝাই যাচ্ছিল তিনি পরিস্থিতি হালকা করার চেষ্টা করছেন। “মিস্টার এরিক্স, একবার জিন ইমিউনোথেরাপির খরচ হিসাব করলে প্রায় পাঁচ হাজার কম্পিউটেশন কয়েনের সমান হয়।”

এরিক্স তার মাথার পেছনে হাত বুলালো, চারজন কর্মকর্তার চোখের পাতা একই সাথে কেঁপে উঠল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমার এ-১ গ্রেডের বন্ধুরা আমাকে নিশ্চয়তা দিয়েছে যে, এই পাসকোড মানেই ফ্রি।”

“সেটা তো...” আগের কর্মকর্তা কথা শেষ করার আগেই তাকে থামিয়ে দেওয়া হলো। হলদেটে ত্বকের অন্য একজন কর্মকর্তা বললেন, “আমরা আসলে যা বোঝাতে চাচ্ছি তা খুব সহজ: আমরা কম্পোজিট ইভলভারদের অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি, তাই এ-১ গ্রেডের চিন্তাভাবনা আমাদের বিবেচনা করতেই হবে। তাই আমি শুধু একটি বিষয় জানতে চাই: একজন এ-১ গ্রেডের কম্পোজিট ইভলভার, যে খুব দ্রুত জিরো গ্রেড জগতে যোগ দিতে চলেছে, সে কেন আপনাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছে? তিনি কি আপনার আত্মীয়?”

এরিক্স তাদের চারজনের মুখের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে শান্তভাবে বলল, “যখন ‘স্কাই চোজার’রা আমাদের স্টারশিপ আক্রমণ করেছিল, তখন আমি তাকে সাহায্য করেছিলাম, এটি তারই প্রতিদান।”

“একজন এ-১ গ্রেডের কম্পোজিট ইভলভারের দেওয়া প্রতিদান, আমরা অবশ্যই তা গুরুত্ব সহকারে নেব।” হলদেটে কর্মকর্তা তার তিন সহকর্মীর দিকে ইশারা করলেন, তারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “তৎক্ষণাৎ এই লি-স্টারবাসীকে জিন ইমিউনোথেরাপি সার্জারির জন্য নিয়ে যাও।”

একজন কর্মকর্তা সামনে এগিয়ে এলেন, হাতের কব্জির ব্যাগ থেকে একটি টাচপ্যাডযুক্ত তথ্য টার্মিনাল বের করে এরিক্সের সামনে ধরলেন। মুখে বললে হবে না, তারা এ গ্রেডের পাসকোড দেখার পরই কাজ শুরু করবে। এরিক্স তার হাত সেটির ওপর রাখতেই এ গ্রেড পাসকোডের তথ্য ট্রান্সফার হয়ে গেল।

প্রযুক্তিগত নজরদারির অধীনে থাকা সভ্যতা হিসেবে, বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জে কম্পোজিট ইভলভারদের কোয়ান্টাম কমিউনিকেশন রিলে স্টেশন রয়েছে। এই এ গ্রেড পাসকোডটি অবিলম্বে সেই কোয়ান্টাম চ্যানেল দিয়ে ইভলভার স্টারশিপে পাঠানো হলো এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তা নিশ্চিত করা হলো। এরপর আর সময় নষ্ট না করে কর্মকর্তারা সরাসরি শিয়াও শিয়াওকে জিন ইমিউনোথেরাপির প্রস্তুতির জন্য নিয়ে গেলেন।

অন্য তিন কর্মকর্তা তাদের সাথে গেলেন না, কারণ একজন লি-স্টারবাসীর চেয়ে একজন কম্পোজিট ইভলভার অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“জিন ইমিউনোথেরাপির জন্য চৌদ্দ দিন সময় প্রয়োজন। বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জের দিন-রাতের চক্র কম্পোজিট ইভলভারদের স্টারশিপের তুলনায় ২.৩ গুণ বেশি। আপনার অভ্যাসের হিসাব অনুযায়ী সেটি হবে ছয় দিন।” একজন নারী কর্মকর্তা বললেন, “আমরা সাধারণত জিন থেরাপি শেষ হওয়ার পর আরও চৌদ্দ দিন পর্যবেক্ষণে রাখার পরামর্শ দিই, তবে এটি বাধ্যতামূলক নয়।”

“আমরা ওই লি-স্টারবাসীর দেখাশোনা করব।” হলদেটে কর্মকর্তা কথা কেড়ে নিয়ে নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করলেন: “কম্পোজিট ইভলভারদের ‘নিভে যাওয়া রাজ্য’-এর দিকে যাত্রা বর্তমানে মহাবিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আমি অনুরোধ করছি, আপনি কি এই বিষয়ে কিছু তথ্য শেয়ার করবেন?”

এরিক্স মাথা নাড়ল, সে কম্পিউটেশন নেটওয়ার্কে বিস্তারিত কিছুই দেখেনি, তাই এসবের কিছুই সে জানে না। “আপনাদের কাছে তো তথ্য টার্মিনাল আছেই, কোয়ান্টাম রিলে কমিউনিকেশন থেকে যা পেয়েছেন, সেটাই আপনাদের কাছে থাকা সব তথ্য। ওহ, আমার স্টারশিপ পৌঁছানোর পর ইভলভার স্টারশিপ থেকে আসা সর্বশেষ প্যাকেজ তথ্যও সিঙ্ক্রোনাইজ হয়ে যাবে, আপনাদের নিউজে হয়তো আরও আপডেট আসবে। এর বাইরে আমার কাছে শেয়ার করার মতো কিছু নেই।”

“আমি ব্যক্তিগতভাবে ‘স্কাই চোজার’দের সম্পর্কে জানতে আগ্রহী।” হলদেটে কর্মকর্তার কথায় তার পাশের দুজন সহকর্মী কেঁপে উঠলেও, তিনি জেদ ধরে বললেন: “সব তথ্যে শুধু ‘স্কাই চোজার’ নামটাই উল্লেখ আছে, কিন্তু আসলে তারা দেখতে কেমন? এটা কি নতুন কোনো প্রজাতি? তাদের শারীরিক গঠন কেমন, কী ক্ষমতা আছে, জীবনযাত্রা কেমন?”

এরিক্স মাথা কাত করে এই স্বয়ংক্রিয় জৈব-মানবের সাহস দেখে মুগ্ধ হলো: “আপনি স্কাই চোজারদের নিয়ে গবেষণা করতে চান? তারাই তো ইভলভার স্টারশিপ ধ্বংস করেছে এবং কম্পোজিট ইভলভারদের চরম ক্ষতির মুখে ফেলেছে। বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জ কি ধ্বংস ডেকে আনতে চায়?”

“কম্পোজিট ইভলভাররা খুবই শক্তিশালী, এটা আমাকে স্কাই চোজারদের প্রতি আরও আগ্রহী করে তুলেছে। আমি অবশ্যই স্কাই চোজারদের উত্যক্ত করব না, যেমনটা আমরা কখনোই কম্পোজিট ইভলভারদের নিয়ে গবেষণার চেষ্টা করিনি। কিন্তু কম্পোজিট ইভলভারদের উন্নয়নের ধারা আমাদের অনুপ্রেরণা জোগাতে পারে, স্কাই চোজাররাও হয়তো তা পারবে—নমুনা সংগ্রহ করে জিন বিশ্লেষণই আমাদের গবেষণার একমাত্র উপায় নয়।”

এরিক্স চোখ বন্ধ করে ভালো-মন্দের হিসাব করতে লাগল। তার সামনের এই হলদেটে ত্বকের কর্মকর্তার অন্য দুজনের চেয়ে বেশি প্রভাব আছে, এ গ্রেডের পাসকোডের বিষয়টিও তিনি একাই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। কম্পোজিট ইভলভার হিসেবে সে চাইলে পাত্তা নাও দিতে পারত, কিন্তু একজন স্টারশিপ ক্যাপ্টেন হিসেবে তার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা অর্থবহ। এরিক্স ভাবল, সে তার অনুরোধ রাখতে পারে, তবে বিনামূল্যে নয়।

“আপনি যদি চান, তবে অন্য কোনো মাধ্যমেই হোক, আপনি নিশ্চয়ই জানতে পারবেন।” এরিক্স তার দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল, তারপর বলল: “জিরো গ্রেড জগত থেকে তথ্য গোপন করার কোনো নির্দেশ দেওয়া হয়নি, কিন্তু এটি কোনো বাণিজ্যিক লেনদেন নয়। সেটি ছিল একটি যুদ্ধ, আর রণক্ষেত্রের বিষয়গুলো সবসময়ই গোপন রাখা হয়...”

“আমি স্কাই চোজাররা কীভাবে যুদ্ধ করে তা জানার সাহস করছি না, আমি শুধু গবেষণার রেফারেন্স হিসেবে... না, বাণিজ্যিক আচরণ হিসেবে জানতে চাই স্কাই চোজাররা দেখতে কেমন।” সে এরিক্সের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সামান্য কাঁপতে থাকা আঙুলগুলো কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ করছিল। “আহ... সাধারণত এই ধরনের বিষয়ে কীভাবে দরকষাকষি করতে হয়?”

“আপনারা কি আমার স্টারশিপের প্রবেশ ও প্রস্থানের ফরম পূরণ এবং স্টারশিপ ল্যান্ডিং ও পার্কিং ফি মওকুফ করতে পারবেন?”

“কম্পোজিট ইভলভারদের কখন প্রয়োজন...” হলদেটে কর্মকর্তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল, জিনগতভাবে উন্নত তার মস্তিষ্ক হঠাৎ বিষয়টি ধরে ফেলল। তার সামনে থাকা এই ক্যাপ্টেন, যে টাচপ্যাড ব্যবহার করে কম্পোজিট ইভলভারদের এনক্রিপ্টেড তথ্য আদান-প্রদান করছে, সে ইমিগ্রেশন ডকে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেনি, তার স্টারশিপও কম্পোজিট ইভলভারদের অধীনে নিবন্ধিত নয়।

‘নিভে যাওয়া রাজ্য’-এর ঘোষণার পরও বাইরে সক্রিয় কম্পোজিট ইভলভার? এর অর্থ অনেক গভীর! হয়তো ‘নিভে যাওয়া রাজ্য’ কেবল একটি ছলনা, স্কাই চোজারদের বিরুদ্ধে নেওয়া একটি কৌশল? এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না!

বাইরে থেকে দেখলে কম্পোজিট ইভলভারদের দুর্বল ও কুৎসিত মনে হয়, তাই মাথার পেছনে হাত না দিলে প্রথম দেখায় তাদের চেনা যায় না, যা তাদের গোপন অভিযানের সুবিধা দেয়। ইস, মনে হচ্ছে আত্মতুষ্টিতে ভোগা যাবে না, ‘নিভে যাওয়া রাজ্য’-এর কারণে কম্পোজিট ইভলভারদের প্রতি সতর্কতা কমানো উচিত নয়। বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জের উন্নয়ন প্রয়োজন, কিন্তু বেঁচে থাকাটা আরও জরুরি, তাড়াহুড়ো করা যাবে না।

এই ধারায় চিন্তা করলে, এরিক্স কেন নিজেকে কম্পোজিট ইভলভার হিসেবে প্রকাশ করল? একজন লি-স্টারবাসীর জন্য? অসম্ভব! তার কম্পিউটেশন ক্ষমতা কম বলে যথেষ্ট সতর্ক ছিল না? অসম্ভব!! ভুল অপশনগুলো বাদ দিলে আর কী বাকি থাকে?

হলদেটে কর্মকর্তা একটি ব্যাখ্যা খুঁজে পেলেন: স্বয়ংক্রিয় জৈব-মানবদের কম্পোজিট ইভলভাররা খুব গুরুত্ব দেয়, তাই তারা এই পদ্ধতি ব্যবহার করে তাদের সতর্ক করতে চাইছে যাতে তারা সীমা অতিক্রম না করে, বিশেষ করে তারা যেন কোনো কিছুর নেতৃত্ব না দেয়! এই ধারণাটি বেওলো নক্ষত্রপুঞ্জের মানুষের অহংকারী স্বভাবের সাথে পুরোপুরি খাপ খায়, যুক্তিতেও কোনো সমস্যা নেই, শুধু প্রমাণের অভাব আছে। তবে এই বিষয় নিয়ে কে আর প্রমাণ খুঁজতে যাবে? কীভাবে খুঁজবে? জিরো গ্রেড জগতকে জিজ্ঞেস করতে যাবে?

“সবকিছু আগের মতোই থাকবে, সম্মানিত অতিথিদের জন্য আমাদের সবসময়ই নো-চেক নিয়ম এবং গোপনীয়তার নিয়ম রয়েছে। আমি ইমিগ্রেশন ডকে সমন্বয় করে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেব।” কর্মকর্তা হেসে বললেন: “পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, আমি বুঝতে পেরেছি।”

কী বুঝতে পেরেছেন? এরিক্স কিছুই বুঝতে পারেনি, তবে অন্তত সে যা চেয়েছিল তা পেয়েছে।

“স্কাই চোজাররা কম্পোজিট ইভলভারদেরই একটি শাখা, তারাও ব্রেইন-কন্ট্রোল বডি ব্যবহার করে। তাদের দেখতে লাল রঙের ভূতের মতো, শরীর শক্তির আধার নয়। ধ্বংস, বিচ্ছিন্ন বা দমিত হওয়ার দশ মিনিটের মধ্যেই স্কাই চোজাররা সবসময় পুনর্গঠিত হয় এবং নতুন রূপে সক্রিয় হয়। তাদের শক্তি বা গতি বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু তাদের অবিরাম সক্রিয় থাকার ক্ষমতা ভয়ংকর। আমার ব্যক্তিগত জ্ঞান অনুযায়ী, তারা অনেকটা... থাক, আর না বলাই ভালো।”

এরিক্স ইচ্ছা করেই কথাটি অসম্পূর্ণ রাখল, মনে হলো যেন সে গোপন তথ্য ফাঁস করতে ভয় পাচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে তার কাছে আর কোনো তথ্য ছিল না, কথা থামিয়ে দেওয়াই তার জন্য সবচেয়ে লাভজনক।

এত অল্প তথ্যে হলদেটে কর্মকর্তার তৃষ্ণা মেটেনি, তিনি আরও জানতে চাইলেন। “স্কাই চোজাররা লাল রঙের ভূত? তারা কি বিশুদ্ধ শক্তির রূপ?”

“না, তাদের শারীরিক অস্তিত্ব আছে, বল প্রয়োগের মাধ্যমে তাদের আটকানো যায়। তাদের ব্রেইন-কন্ট্রোল বডি আছে, তারা টাচপ্যাড ব্যবহার করতে পারে, এগুলোই তাদের বাস্তব অস্তিত্বের প্রমাণ। তবে প্রতিবার ধ্বংস হওয়ার পর তারা পুনর্গঠিত হয়, শূন্য থেকে নতুন দেহ তৈরি করে, তারপর সেই দেহকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে কাজ করে।”

“এমনটাও সম্ভব!” হলদেটে কর্মকর্তা মুষ্টিবদ্ধ করলেন, তার ঠোঁট ও চোখের কোণে এক চিলতে আনন্দ ফুটে উঠল। তিনি আরও জানতে চাইলেন, কিন্তু এরিক্সের কাছে বলার মতো আর কিছুই ছিল না, তাই কথোপকথন এখানেই শেষ হলো।

এর পর এরিক্স শিয়াও শিয়াওকে দেখতে গেল, যে চিকিৎসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এনভায়রনমেন্টাল ফিল্টারিং কেবিনের কাঁচের ভেতর দিয়ে সে হাত নেড়ে উৎসাহ দিল। পুরো চিকিৎসার জন্য ১৪ দিন সময় লাগবে, তাই এরিক্স এখানে বসে থেকে কোনো লাভ নেই, সে স্টারশিপে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং স্থানীয় নেটওয়ার্কের মাধ্যমে কী কাজ পাওয়া যায় বা পরবর্তী গন্তব্য কী হবে তা ঠিক করার পরিকল্পনা করল।

স্থানীয় যানবাহনে করে স্টারশিপ পার্কিং ডকে ফেরার পথে দেখা গেল, একটি বিশাল স্টারশিপ ধীরে ধীরে অবতরণ করছে, যার পার্কিংয়ের জায়গা ল্যু-মা জাহাজের কাছাকাছি। স্টারশিপটি অন্তত তিন হাজার মিটার লম্বা এবং উচ্চতা প্রায় তিনশ মিটার, দেখতে একটি বিশাল বাক্সের মতো। অন্তত একশটি পার্টিকেল রিকয়েল থ্রাস্টার তার গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করছে এবং বিশাল স্টারশিপটির নিচে তিনটি একশ মিটার ব্যাসার্ধের বাঁকানো ধাতব অংশ রয়েছে, যা থেকে মাঝে মাঝে হালকা সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

কয়েকবার তাকিয়ে দেখার পর, ভিউয়াল টাচস্ক্রিন বিশাল স্টারশিপটিকে লক করল, কিন্তু কোনো স্টারশিপ ডাটাবেজে সার্চ হলো না। এরিক্সের ব্রেইন-কন্ট্রোল বডির সাথে সমন্বয় আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে, ভুল হওয়ার সম্ভাবনাও অনেক কমেছে। স্টারশিপের তথ্য জানার জন্য ডাটাবেজের ওপর নির্ভর করার প্রয়োজন নেই, সে কমিউনিকেটর খুলে ল্যু-মা জাহাজকে কল করল।

“কী ব্যাপার?” কোনো দেরি না করেই এমি সাথে সাথে কল রিসিভ করল। “কোনো সমস্যা হয়েছে?”

“আমার দিক থেকে সব ঠিকঠাক, শিয়াও শিয়াওয়ের চিকিৎসা শুরু হয়েছে, আমি ফেরার পথে। তুমি কি অবতরণরত বিশাল স্টারশিপটি দেখেছ? তুমি কি জানো ওটা কীসের স্টারশিপ?”

“ওটা টেরিট্রনের ট্রান্সপোর্ট শিপ, তিন ঘণ্টা আগে থেকেই ওটা ল্যান্ড করার চেষ্টা করছে, আমি অনেক আগেই দেখেছি।”

“তিন ঘণ্টা ধরে নামতে পারছে না? যদি এতই আনাড়ি হয়, আর তুমি কাছেই আছ, তবে নিরাপত্তা নিয়ে সাবধান থেকো।”

“জাহাজটিতে তিনটি অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি ইঞ্জিন আছে, যতক্ষণ একটাও কাজ করবে ততক্ষণ ওটা মাটিতে স্পর্শ করবে না। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই মডেলের স্টারশিপ এত নিচে কেন এসেছে?”

দিদির কাছে যে বিষয়টি অদ্ভুত মনে হয়েছে, তা অবশ্যই শোনার মতো। এরিক্স সাথে সাথে দিদিকে বিস্তারিত বলার জন্য অনুরোধ করল।

“টেরিট্রন বড় আকারের নির্মাণকারী প্রতিষ্ঠান, তাদের সেরা পণ্য হলো ডাইসন স্ফিয়ার। এই মডেলের স্টারশিপগুলো মূলত নক্ষত্রের আশেপাশে নির্মাণের জন্য মালামাল পৌঁছে দেয়, তারপর সেগুলো নির্মাণকারী স্টারশিপকে দিয়ে নক্ষত্রটিকে ঢেকে ফেলে।” এমি বলল: “মূল নির্মাণ সামগ্রী আসে গ্রহাণু, ধূমকেতু বা কম মহাকর্ষের ছোট উপগ্রহ থেকে। বেওলো নক্ষত্রের মতো বড় গ্রহের মহাকর্ষ এবং পরিবেশ ল্যান্ডিংয়ের জন্য উপযুক্ত নয়। ওটা এদিক-ওদিক ঘুরছে শুধু একটা সঠিক কোণ পাওয়ার জন্য, কিন্তু আমার মনে হয় না সে সফল হবে।”

“সেটা কেন?”

“আমি রিভার্স-ফ্লো থ্রাস্টার নিয়ে গবেষণা করছি।” এমি কমিউনিকেটরে মৃদু হাসল, সে বলল: “এই থ্রাস্টারটি খুব মজার, এটি আশেপাশের পরিবেশের বিপরীত শক্তির তরঙ্গ পাঠাতে পারে। আমি শুধু এর সেন্সিটিভিটি কিছুটা অ্যাডজাস্ট করলেই ওই বড় আনাড়ি জাহাজটির অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি ইঞ্জিনকে ক্রমাগত干扰 করতে পারি। ওটা সবসময় অস্থির থাকছে, তাই ল্যান্ড করতে পারছে না।”

“ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! তুমি কতক্ষণ গবেষণা করবে, ধরা পড়বে না তো?”

“আমার শেষ প্রজেক্ট বাকি, শিল্ডের ফাস্ট ফ্রিকোয়েন্সি হপিং, তারপর ওটাকে ছেড়ে দেব। এরিক্স, ল্যু-মা জাহাজে শুধু সাহায্য চাওয়ার জন্য কমিউনিকেশন বক্স আছে, এটা চলবে না। তুমি কাউকে আক্রমণ করতে না চাইলেও, গ্রহাণুর টুকরো ভাঙার মতো অন্তত সাধারণ শক্তির অস্ত্র তো থাকা উচিত? ট্র্যাক্টর বিমও শুধু কার্গো হোলের ভেতরেই আছে, এটা যথেষ্ট নয়। স্টারশিপের বাইরেও একটা সেট দরকার, উদ্ধার, সংগ্রহ বা বিপদে যেকোনো সময় কাজে লাগতে পারে।”

“আমিও চাই, কিন্তু আমার কম্পিউটেশন কয়েন তো প্রায় শেষ!”

“হং-লুয়ের কাছে স্লিভ-ক্যাপসুল বিক্রি করে তো আয় হবেই, ফেরার পর তোমার এসব ভাবা উচিত। যদি খুব দরকার হয়, আমার কাছে কিছু টাকা আছে।”

“আরে, তুমি টাকা দিতে চাইছ? তুমি তো মনে করতে ল্যু-মা জাহাজে বিনিয়োগ করা বৃথা?”

“ফিরে এসো, বিস্তারিত বলব।”