অধ্যায় ৭৫: সে-ই

একটি বিশাল অবয়ব কেবিনের দিকে এগিয়ে এল। সে দরজায় তিনবার মৃদু অথচ ভারী আঘাত করতেই সিল করা দরজাটি পাশের দিকে সরে গেল। সে কাত হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তারপর ভেতরে গিয়েই আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল। ঘরের সর্বত্র বাক্সের স্তূপ, দেয়ালে বাঁধন দিয়ে জড়িয়ে রাখা কয়েক ডজন পুরোনো রোবট, আর ঘোমটায় মুখ ঢাকা মিং老板 নিজেকে রোবটের স্তূপের মধ্যে গুঁজে রেখেছেন; আঙুল দিয়ে পাশের একটি ধাতব বাক্সে আলতো টোকা দিচ্ছেন।

“কাজ শেষ?”

কিন স্যার মাথা নাড়লেন, হাতে ধরা রক্তমাখা লাঠিটি এগিয়ে দিলেন। “তার শরীরের নানা অংশ থেকে নেওয়া রক্তের নমুনা—সম্ভবত সব সম্ভাবনাই ঢেকে দেবে। যদি ওর শরীরে আদিম কণাকোষের অস্তিত্ব ধরা যায়, তাহলে এক বিশাল দুশ্চিন্তার অবসান হবে।”

“ঠিকই। শুধু সঠিক আদিম কণাকোষ ধরা পড়লেই নিশ্চিতভাবে বলা যাবে, এরিক্সই সেই চিয়াং ছিয়েনসির মানুষটিই, যাকে আমরা এতদিন ধরে খুঁজছি। না সমান্তরাল জগতের কেউ, না ক্লোন, না কোনো চূড়ান্ত অনুকরণ—সে-ই সে।” মিং老板 পাশের রূপালি ধাতব বাক্সটি সামনে এনে রাখলেন, তার খানিক ক্ষয়প্রাপ্ত ধারগুলো সযত্নে আঙুল বুলিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর কোথাও লুকোনো এক যন্ত্রাংশে আলতো চাপ দিলেন।

বাক্সটি স্তরেযু্ক্ত হয়ে খুলতে, ভাঁজ খুলতে, প্রসারিত হতে লাগল—ঠিক যেন একটি জটিল প্রসাধনী বাক্স। তার একেবারে কেন্দ্রে স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল এক সুনিয়মিত চতুর্ভুজাকৃতি হিরে, আর তার ভিতরে পাঁচ রঙের গোলকগুলো থেমে না থেকে এমন এক জটিল পথে ঘুরে চলেছে, যা আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো মনে হলেও কখনোই পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খায় না।

মিং老板 রক্তমাখা লাঠিটি হাতে নিলেন। বাক্স থেকে তুলো বের করে রক্ত মুছে হীরে-সদৃশ জিনিসটির গায়ে লাগালেন। রক্ত যেন ক্ষুদ্র লাল কণায় ভেঙে ক্রমে ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল—দেখে মনে হয়, এই “হিরে” শব্দটির চারদিকে উদ্ধৃতি চিহ্ন বসানোই ভালো।

“এটা মেরামত করতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। না হলে লোকটা চোখের সামনেই আছে, তবু পরীক্ষা করা যেত না—কী ভীষণ আফসোসের কথা হতো!” মিং老板 নতুন তুলো নিলেন, লাঠির রক্ত মুছে আবার সেই জিনিসের গায়ে লাগাতে লাগলেন, এভাবেই একটানা চলল কাজটি। “বুড়ো বানর, আসলে এটা না করলেও তুমি মোটামুটি নিশ্চিতই ছিলে ওর আসল-নকল নিয়ে। তোমার চোখ কি কখনও ভুল করেছে?”

কিন স্যার কোনো উত্তর দিলেন না। তাঁর লাল চোখ থেকে সোনালি আভা ছড়াচ্ছিল, আর তিনি একদৃষ্টে মিং老板ের হাতে থাকা যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। ক্রমে ভেতরে ঢুকে পড়া রক্তগুলো কেন্দ্রে এসে জড়ো হতে লাগল, তারপর নীল, সবুজ, হলুদ, সাদা ও কালো—এই পাঁচ রঙের গোলকগুলোর ধারাবাহিক সংঘাতে সেই রক্ত কেঁপে উঠল, কেউ কেউ ক্ষীণ আলোও ছড়াল।

“দেখুন! সাড়া দিচ্ছে। তার রক্তে আদিম কণাকোষ আছে!” মিং老板 উত্তেজনায় মুঠো শক্ত করলেন, তারপর লক্ষ্য করলেন কিন স্যারও একই ভঙ্গিতে মুঠো বেঁধেছেন। “তাড়াহুড়ো নয়, আর একটু। শুধু থাকা যথেষ্ট না, চিয়াং ছিয়েনসির বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মিলতেও হবে। বুড়ো বানর, মনে আছে অনুপাতটা কেমন ছিল?”

“অবশ্যই মনে আছে। এত বছর ধরে আমি উল্টোপাল্টা গড়াগড়ি খাওয়াটাও ভুলে গেছি, কিন্তু এইটুকু ভুলিনি!” কিন স্যার বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন। “কথা বলো না, আমি দেখছি!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই হিরের ভেতর থেকে এক স্তম্ভালো আলো ছিটকে উঠল, আর শূন্যে দ্রুত জ্বলে-নিভে ওঠা একগুচ্ছ তথ্য প্রক্ষেপিত হলো—সেটাই ছিল পরীক্ষার ফল। কিন স্যার শুরু থেকেই মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিলেন; ধীরে ধীরে তাঁর মুখে হাসি ফুটল, কপালের সঙ্কুচিত ভাঁজও মসৃণ হয়ে এল। শেষ সারির তথ্য দেখানো শেষ হলে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ধাতব বাক্সের দিকে হাত বাড়ালেন।

“থামো! বুড়ো বানর, এটাই তো শেষ পরীক্ষা-খানা। আরেকটা আমি বানাতে পারব না।”

“আর দরকারও নেই।” কিন স্যার আঙুলের জোরে ধাতব বাক্সটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন। “এখন নিশ্চিত যে সে-ই, তাহলে আর কাউকে সেটা জানার দরকার নেই। সংকর বিবর্তিতরা খুবই বুদ্ধিমান। এই ধরনের পরীক্ষাপদ্ধতির কথা জানলে তারা খুব সম্ভবত আরেকটা প্রযুক্তিগত পথ খুঁজে নেবে, আর তাতে চিয়াং ছিয়েনসির নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়বে। কী মনে হয়, তাই তো?”

মিং老板 মাথা নাড়লেন। “তোমার কথায় যুক্তি আছে। ওরা তো শুধু একটা ছোট টুকরো পেয়েই মস্তিষ্ক-নিয়ন্ত্রিত দেহের মতো প্রযুক্তি বের করে ফেলেছিল, তারপর থেকে আজ পর্যন্ত কত দূর এগিয়ে গেছে—আমাদের সতর্ক না হলে চলবে না। ভেঙে ফেলাই ভালো হয়েছে, অন্তত আরেকটা দুশ্চিন্তা কমল।”

“হ্যাঁ, বিরাট এক দুশ্চিন্তাই কমল।” কিন স্যার ধাতব গুঁড়ো মুঠোয় চেপে আবর্জনার ব্যাগে পুরে দিলেন। কিছুক্ষণ পরে বাইরে নিয়ে গিয়ে সেটা অংশে অংশে মহাকাশে ছুড়ে দেবেন, তখন আর কেউ খুঁজে পাবে না। তাঁর কাছে এই কটি কাজই ক্লান্তিকর নয়, কিন্তু কাজ শেষ করে তিনি প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে বসলেন।

মিং老板 তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে দেখলেন, সেই বিশাল বনমানুষের চোখে জল জমে আছে। তিনি জানতেন, এখন কিছু বলা তাঁর দরকার নেই; শুধু হাতটা তাঁর গায়ে রাখলেই হবে।

“আমার গুরুদেবের কথা মনে পড়ছে। দুইজন গুরুকেই মনে পড়ছে।” বানরটি হাতের তালু দিয়ে চোখের জল মুছে নিল, নাকের শেষটা একবার টানল। পরে চোখের জল লুকিয়ে মুখ ঘষে নিয়ে বলল, “ওসব কথা আর নয়, তাতে শুধু দুঃখই বাড়ে। এখন যখন নিশ্চিত হয়ে গেছে যে সে-ই, তোমার পরিকল্পনা কী?”

“এই ব্যাপারটা অন্য সব কিছুর মতো নয়। আমি তোমার কথাই শুনব। তুমি শুধু সিদ্ধান্ত নাও, আমি সেটাই কার্যকর করব।”

“তোমার কোনো পরামর্শই নেই?” কিন স্যার বিশাল হাত বাড়িয়ে মিং老板ের মাথায় রাখলেন, যেন একটি কবুতরের ডিম আলতো করে ছুঁয়ে আছেন; আঙুলে চাপ পড়লেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

মিং老板 একেবারেই অস্থির হলেন না। তিনি বললেন, “তাকে খুঁজে পাওয়া আর উদ্ধার করা তোমার কাজ। এর সঙ্গে আমার তেমন সম্পর্ক নেই, তাই আমি তোমার কথাই শুনতে পারি। যদি জোর করে একটা পরামর্শ দিতেই হয়, তবে তার পরিচয়টা ভেবে দেখতে পারো। যেহেতু নিশ্চিত হয়েছে সে বেঁচে আছে, তাই সে খুব উচ্চ ক্ষমতা পেতে পারে—এর মধ্যে আমাকে আদেশ দেওয়ার অধিকারও থাকবে। তুমি তাকে কিছু না-ও বলতে পারো, কিন্তু সে যদি আমাকে কিছু বলে, আমাকে তা কার্যকর করতেই হবে।”

“তার ক্ষমতা? তার ক্ষমতা কি আমার চেয়েও বেশি?” কিন স্যার কানের পেছনটা চুলকে ফেললেন, খুবই বিভ্রান্ত। “সে তো গুরু-শিষ্যের হিসাবে অনেক উঁচু, কিন্তু আমার চেয়ে তো এক ধাপ নিচু হওয়ার কথা, তাই না?”

“এটা গুরু-শিষ্যের স্তরের ব্যাপার নয়। চিয়াং ছিয়েনসি ছিল অনুসন্ধান দলের উপনেতা। কাজ করতে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছিল, কিন্তু তাকে মৃত ধরা হয়নি। তাই তুমি স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে উদ্ধার অভিযান নিতে এগিয়েছিলে…”

“না, স্বতঃপ্রণোদিত—এই কথাটা বাস্তবতার সঙ্গে মেলে না।” কিন স্যার মাথা নাড়লেন, তারপর আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তবে থাক, এত পুরোনো কথা। ছোটখাটো খুঁটিনাটি নিয়ে কী আর মাথা ঘামাই?”

মিং老板 আলতো করে পোশাকের কিনারা তুললেন, কিন স্যারের সামনে এসে বসলেন, তারপর তাঁর হাঁটুর ওপর হাত রাখলেন। কালো ঘোমটার আড়াল থেকে ভেসে এলো কোমল অথচ শান্ত এক কণ্ঠ, যা মন দিয়ে শুনলে সহজেই বোঝা যায়—তার পেছনে কতটা দৃঢ় সংকল্প আর ইচ্ছাশক্তি জমে আছে।

“কিছু খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাতে হয় না, কিন্তু কিছু জিনিস পরিষ্কার করতেই হবে। যেমন চিয়াং ছিয়েনসির ক্ষমতার প্রশ্নটি।” মিং老板 বললেন, “আমি আর অনেক কিছুই পৃথিবীর অবশিষ্ট নিদর্শন; যদি কেউ উত্তরাধিকার না নিত, তবে স্বাভাবিকভাবেই সব এই জগতেরই হয়ে যেত। কিন্তু এখন স্পষ্টতই একজন উত্তরাধিকারী আছে—এরিক্স ফিক্স, অর্থাৎ চিয়াং ছিয়েনসি।”

“অন্যরা, যেমন গুহা শি নাম নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ওয়ে ইন্ডিয়ান, তার জিনগত অনুক্রম ঠিক ছিল ঠিকই, কিন্তু ক্লোন প্রযুক্তির অস্তিত্বের কারণে এই পরীক্ষাপদ্ধতি দিয়ে শতভাগ নিশ্চিত হওয়া যেত না। অথচ চিয়াং ছিয়েনসির থাকা আদিম কণাকোষ আলাদা—এটা একেবারেই নকল করা যায় না, তাই নিশ্চিত যে সে-ই। আর সে ছিল উপনেতা, ওয়ে ইন্ডিয়ানের চেয়েও এক ধাপ ওপরে, ফলে বর্তমান সময়ে পদমর্যাদার দিক থেকে সে-ই সর্বোচ্চ ক্ষমতার উত্তরাধিকারী।”

“পদমর্যাদা ছেড়ে দাও, তার মাথার পেছনে কী আছে সেটা কি ভুলে গেছ?” মিং老板 নিজের মাথার পেছনের দিকে ইশারা করলেন, তারপর একই আঙুল আকাশের দিকে তুললেন। “সংকর বিবর্তিতদের শূন্য-স্তরের জগতের মধ্যে আমি এতদিন ছিলাম, শুরু বিন্দুর সেই খণ্ডটাকে খুঁজতেই লেগেছিলাম, কিন্তু সফল হইনি। অথচ সে সফল হয়েছে। আমি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা—আমি ভাগ্যের চেয়ে গণনাশক্তিতে বিশ্বাস করি, কিন্তু আমি সবসময় মনে রাখি, অজ্ঞেয় কিছু সহজে অস্বীকার করে দেওয়াই বুদ্ধির ভিত্তি নয়। সেই খণ্ডটা যখন আমার সঙ্গে সংযোগ করল, তুমি জানো আমি কতটা অবাক হয়েছিলাম? আমার বিস্ময় এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে তা ভয়ের জন্ম দিয়েছিল—ভাবতে পারো?”

কিন স্যার মাথা নাড়লেন। জন্মের পর থেকে তিনি “ভয়” শব্দটার মানে জানতেন না।

“ব্রহ্মাণ্ডেরও শেষ আছে, আর নতুন জন্মও আছে। চিয়াং ছিয়েনসি আর তার দল অজান্তেই নতুন জন্ম নেওয়া এক মহাবিশ্বে যাওয়ার পথ খুঁজে পেয়েছিল, পুনর্গঠন পরিকল্পনার সূচনা করেছিল, এবং স্বাভাবিকভাবেই সেই পরিকল্পনার অংশ হয়ে গিয়েছিল। এখনকার মহাবিশ্বের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, পরিকল্পনাটা আংশিক সফল হয়েছে—শানহে শেজি নৌকা সর্বত্র গ্রহের পরিবেশ রূপান্তর করছে, মানবতার বীজ বপন করছে। কিন্তু বাকি পাঁচটি জাহাজ কোথায়? আমি শুধু জানি, চিয়াং ছিয়েনসির মাথার পেছনের খণ্ডটি তাদের একটোরই, আর সেটি এমন এক জাহাজ, যেটির কাছে আমাকে মাথা নত করতেই হবে। তাই চিয়াং ছিয়েনসি স্বভাবতই পরিকল্পনার কার্যকর নির্বাহক হয়ে গেছে, আর আমাকেও তার কথা শুনতে হবে।”

“তোমার পদের হিসেবে তুমি তার চেয়ে উঁচু হতে পারো, কিন্তু তুমি বাস্তবায়ন দলের সদস্য নও, আর পুনর্গঠন পরিকল্পনারও অংশ নও। তুমি চাইলে চিয়াং ছিয়েনসির কথা না-ও শুনতে পারো, কিন্তু আমাকে শুনতেই হবে। আমি শুধু এটুকুই ঠিক করতে পারি—এখনই ওকে জানাব কি না।”

কিন স্যার হাত নাড়লেন, নীরব হয়ে গেলেন। তারপর পা গুটিয়ে বসে চিন্তায় ডুবে গেলেন, আর মিং老板কে একটু অপেক্ষা করতে বললেন। মিং老板 মাথা নাড়লেন, ধীরে উঠে আবার সেই জীর্ণ রোবটের স্তূপের মধ্যে নিজেকে মিশিয়ে দিলেন। তিনি বিশাল বনমানুষের চেয়েও নিঃশব্দ থাকতে পারতেন, কারণ তিনি শ্বাসও বন্ধ রাখতে পারতেন।

“আমি ভেবে দেখেছি। এখনই ওকে জানাব না।” কিন স্যার চোখ খুলতেই তাতে আর দ্বিধা ছিল না। তিনি বললেন, “চিয়াং ছিয়েনসি—না, এরিক্স—তার দল বিপদে পড়ার পর পৃথিবীতে কী হয়েছে, পুনর্গঠন পরিকল্পনার কথাই বা কী, কিছুই জানে না। তাই আপাতত তার ওপর বাড়তি বোঝা চাপাব না। এখন সে খুব স্বাভাবিক, খুব প্রশান্ত—তার ভেতরের শক্তি বাড়ানোর এটাই সেরা সুযোগ।”

“তুমি নিজেই দেখেছ, তার শরীরের ভেতর আদিম কণাকোষ এখনো আছে, কিন্তু ঘুমন্ত অবস্থায়—সক্রিয় হয়নি। এটা সম্ভবত তার গুরু যে সব কৌশল শিখিয়েছেন, তার সঙ্গেই সম্পর্কিত। সে এখনো বেশ স্বাভাবিক অবস্থায় আছে, তাই আমি চেষ্টা করে দেখি আবার তার আদিম কণাকোষ জাগিয়ে তুলতে পারি কি না। যদি সফল হই, কিংবা নিশ্চিত হয়ে যাই যে আমি ব্যর্থ, তখন তুমি ইচ্ছে হলে ওকে সব জানাতে পারো। আহা, আদিম কণাকোষের ঝামেলা এমনই। যদি আমার নিজেরটাকে ওরটার সঙ্গে জাগানো যেত, তাহলে এত কষ্টই করতে হতো না!”

মিং老板 সামান্য মাথা কাত করলেন, তিন দশমিক চৌদ্দ সেকেন্ড থামলেন, তারপর বললেন, “আমি তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার পরিকল্পনাটা সমর্থন করি, তবে কিছু সংশোধন চাই। আমি সুযোগ পেলে ধীরে ধীরে তাকে পুনর্গঠন পরিকল্পনার কথা জানাব, কিন্তু তার সঙ্গে ওই পরিকল্পনার সম্পর্কটা আপাতত বলব না—এটাকে বলা যায় প্রস্তুতিমূলক ভূমিকা। এতে তোমার প্রশিক্ষণে প্রভাব পড়বে না, তাই তো?”

কিন স্যার মাথা নাড়লেন। “তাই ঠিক থাকল। পরের বার থেকে আমি ওকে সত্যিকারের কিছু শেখাব। হেহে, আমার একসময়ের দায়িত্ব ছিল তাকে খুঁজে বের করা, উদ্ধার করা, রক্ষা করা, আর সম্ভব হলে ফিরিয়ে আনা। খোঁজার কাজ তো বহুদিনই চলল, আর ফিরিয়ে আনার কাজ যে অসম্ভব, সেটা তো চেষ্টা না করলেও বোঝা যায়। যদি আমি তাকে নিজেকে বাঁচাতে শেখাতে পারি, তাহলেই বুঝব আমি আমার দায়িত্ব শেষ করেছি, আর শেষে এই ভার নামিয়ে রাখতে পারব!”

“হ্যাঁ, তুমি তা-ই করতে পারো। কিন্তু আমি এখনো থামছি না।” মিং老板 বললেন, “এতদিন চেপে রাখা হলেও, সংকর বিবর্তিতদের মধ্য থেকে ছিটকে বেরোনো বিধিসৃষ্টরা শানহে শেজি নৌকার চলার চিহ্ন খুঁজে পেয়েছে। এরপর অনেক ঝামেলা শুরু হতে পারে। এরিক্সের মাথার পেছনের খণ্ডটি প্রযুক্তিগত তথ্যবাহী জাহাজ থেকে এসেছে—এটাও আরেকটি সূত্র। কিন্তু ওই দুটো ছাড়া আরও চারটি আছে; সেগুলো কোথায়, কী হয়েছে, আর পুনর্গঠন পরিকল্পনা কেন পুরোপুরি সফল হলো না—এসব আমাকে খুঁজতেই হবে। তুমি বিশ্রাম নিতে পারো, এরিক্সও নিতে পারে, কিন্তু আমি অনুসন্ধান চালিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা। দরকার হলে শুধু আমাকে বলবে, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।” এ সময় কিন স্যারের ভ্রুর কোণায় টান ধরল, তিনি আঙুল দিয়ে জোরে চেপে মালিশ করতে লাগলেন, কিন্তু স্পষ্টই কোনো লাভ হলো না। “হাঁ, আবার ব্যথা শুরু হয়েছে। এসো, একটু মালিশ করে দাও, না হলে ঘুমই হবে না! সেবার আঘাত লেগেছিল, ভাবিনি এতদিন পরে তার জের থাকবে…”

“তুমি বুড়ো হয়েছ। সময়ের শক্তি এখনো অজেয়।”

“আজেবাজে কথা! আমি তো এমন নয়জনকে দেখেছি, যারা তা রুখে দিয়েছে!”